Только вчера весь день провисел в открытом космосе в старом, допотопном скафандре, и все ради пары снимков одного типа, изменяющего жене с секретаршей. Платили так себе, конечно, до крупной рыбы мне как до Альфа-Центавры, но на жизнь хватает, а о большем и мечтать грешно.
Пискнул зарядник, Наруч начал сосать энергию, словно Парламент налоги, и через несколько минут я снова стану похож нормального человека со связью, паспортом и кошельком. И еще одним маленьким сюрпризом в рукаве, о котором почти никто не знает, но жрет он заряд будь здоров.
Действительно настолько хреновый денек? дежурно поинтересовался Берг.
Утро, лениво бросил я, приоткрывая целый глаз. По пути сюда встрял в неприятности. Не слыхал, случаем, что такого натворили детишки на двадцать девятом, чтобы за ними троих мордоворотов гонять?
Какие именно?
Ну, человеческий пацан, из торгашей, судя по фартуку, да жианнка. Обоим годков по четырнадцать. Спускаюсь со своего двадцать девятого, никого не трогаю, смотрю три амбала зажали пацана в углу на лестнице. Он стоит, голос дрожит, поджилки трясутся, перочинным ножичком машет на потеху амбалам. Присмотрелся, а за ним девчонка в мусоре лежит, встать боится.
Это они тебя так?
Ага, амбалы. Честно, даже встревать не хотел, просто мимо проходил. А один как заметит меня, как заорет благим матом, ну, и понеслось один на пацана, другие на меня накинулись, ни с того ни с сего. Козлы. Ну вот, разобрался я с ними, я потряс рукой с Наручем. Берг понимающе кивнул. А детей как след простыл. Ни спасибо, ни пока. Так что, не слыхать чего?
Не, Эрк.
Я вновь ушел в режим ожидания, рукой нащупывая в кармане гладкие края инфокуба. Выпал откуда-то у девчонки, когда та в мусоре «плавала». И не заметила припустила, что аж пятки сверкали.
Но потом, все потом. Чудный божественный аромат стал сильнее, нос буквально взвыл от восторга, всасывая теплый парок от свежеприготовленного Товара!
О да!
Божественно.
Нет ничего лучше кофе!
Я жадно впился в стакан, вливая в себя обжигающий напиток. Огненная змея прошлась по пищеводу, оседая на дне желудка, отдавая мне всю свою магию, все свое существо, энергию и силу. Я словно жрец, сожравший сердце своего врага, воспаряю над этим бренным миром живых мертвецов и уподобляюсь великому божеству за облаками!
Только на Красном Ковчеге облаков нет. Есть только бескрайние перья районов и космос, космос, космос
Вот теперь можно жить! Жаль только, что не мой любимый. Черный Медведь вот что действительно дарует бессмертие истрёпанной душе!
Трижды свибрировал Наруч включился. Пришло оповещение о подтверждении снятия со счета за зарядку и тройной пирог. Я с превеликим удовольствием платил бы за кофе как полагается, но какие бы ни были связи у Берга, так палиться он не мог. А вот владея булочной с него был и булочный спрос.
Подтвердив списание средств, я заглянул во входящие. Как обычно там был спам, спам и еще раз спам, который просачивается сквозь любую охранную систему.
А вот между спамом.
О, это интересно прошептал я сам себе, отпивая из своего любимого безразмерного стакана.
***
Моим первым и единственным правилом было никогда и ни при каких условиях не брать в клиенты горячих цыпочек. От них всегда пахнет неприятностями, не стоящими и всех кредитов этой старой космической станции.
Но в последнее время, если честно, дела шли не так хорошо, как хотелось бы. После получения сущих грошей за фотки кредиты мигом разлетелись по старым долгам и счетам. Того осадка, что бултыхался в моем кошельке, не хватило бы и на неделю нормального существования. Поэтому, читая письмо на Наруче, я точно знал мои принципы больше не играют роли, и мне просто придется взять у нее заказ.
Выйдя из «Подполья», я снова вернулся к себе в офис на Двадцать девятый. На этот раз я решил все же воспользоваться лифтом осадок в кошеле стал существенно меньше, но мне совсем не светило снова нарваться на кого-нибудь на лестнице, как сегодня утром проблем потом не оберешься.
Клиентка не заставила себя долго ждать, пришла ровно в назначенное время, минута в минуту я только успел привести себя в порядок.
С чем пожаловали, леди?
Она вошла и взглянула на меня так, что даже у мертвого бы вспотели руки. Ее длинные рыжие волосы, глаза, горящие огнем тысяч звезд, и фигура, облачённая в длинное желтое платье, заставили бы всех святых мучеников Азатота позабыть про свои обеты. А красная кожа, высокие скулы и розовые ушные отростки, завитые в элегантные улитки и украшенные дорогими шелковыми лентами, свели бы с ума любого жианна.
Текста письма вам не хватило? она, не спрашивая разрешения, села напротив, достала мятную жвачку и сунула пластину в рот. Чуткий на такое нюх сразу уловил тонкие кофейные нотки.
Эта жианнка любила играть с огнем.
Общие фразы, я развалился в своем кресле. Мольбы о помощи, дело жизни и смерти и очередная муть про мужа-изменника. Но вы не похожи на убитую горем женушку, а одноразовый идентификационный номер с моим адресом говорит о вещах куда более серьезных. Так что не пудрите мне мозги, леди.
По взгляду жианнки я понял, что прошел её маленький тест.
В тексте вы разбираетесь, детектив. А что скажете про эти красивые циферки? произнесла она своим тихим, уверенным, слегка с хрипотцой голосом. Ловкими пальчиками превратила браслетик на левой руке в небольшой голографический Наруч дорогая и изящная штучка, не чета моему громиле и немного в нем покопалась.
Я взглянул на увесистую цифру, упавшую мне прямым переводом:
Поподробнее, сестренка.
Мне необходимо, чтобы вы нашли убийцу моего брата, ее голос был настолько ледяным, что его можно было колоть и кидать в коктейли. Его убили сегодня утром в собственном доме. В полиции сидят одни придурки, застрявшие в болоте бюрократического нытья, а результат нужен мне как можно скорее, на Наруч упала еще одна звонкая кругленькая сумма. Просто найдите этого сукиного сына.
Вслед за авансом на Наруч прилетел шифрованный файл с информацией. Достав из сумочки самый обыкновенный блокнот и ручку, она размашистыми движениями начеркала на нем несколько цифр и показала мне. Это была конечная сумма нашего с ней устного контракта, а также, по совместительству, пароль от файла. Вопросительно дернув ушным отростком, она посмотрела мне прямо в глаза, и я снова чуть не покрылся холодным потом эта девушка знает, чего хочет. И добьется своего. Я кивнул, запомнив комбинацию из десяти цифр, после чего она сожгла листок у меня на глазах.
И я не пожалею ничего, мистер Эрк, чтобы покарать убийцу. Ничего и никого.
На этом девушка, которую я никогда не видел, закончила разговор, которого никогда не было, и ушла, оставив за собой лишь легкий запах кофейной жвачки.
***
Ты совсем с катушек съехал? Антон орал, не переставая, уже минут пять, благо на смотровой площадке никого не было. Это же место преступления!
И?
Да я вылечу в космос быстрее, чем ты успеешь выйти оттуда! Меня с потрохами сожрут за один только этот разговор!
И?
Нет, ты конченый придурок, Эрк! Конченный, я тебе говорю!
Никто не запрещает привлекать сторонних специалистов. А мне нужен только код от двери.
Ты сериалов насмотрелся, Эрк? Каких, нахрен, специалистов? Это дело Службы Безопасности Станции! Это убийство, в конце концов! Да там Имперских столько, что мы даже пернуть права не имеем! А уж про то, что это жианнский писатель я вообще молчу! Я там так, только для прикрытия их задниц!
И?
Задрал!
Убийство произошло сегодня утром, я облокотился на перила, разглядывая перья станции. СБС получили доступ уже к полудню, так что его логи уже где только не гуляют, не так ли?
Ну так звони своим хакерам, пусть достают, мне-то с этого что?
Твои логи мне тоже не помешают, дружище. Все лавры твои, Андрей, и если что, это ты повторно осмотрел помещение.
Да пошел бы ты в!
И двести тысяч сверху.
Андрей умолк и задумался. Я же продолжил наблюдать за прекрасным видом перьев своего родного двадцать девятого уровня высоко-высоко над тушей старого жианнского Ковчега в небесной сфере станции.
Так бы сразу и сказал.
***
Я приложив Наруч к панели, и дверь с тихим шипением въехала в стену. Видно, Цинь Люмпэ, жианский писатель, при жизни очень любил дешевые театральные эффекты. Книг его я не читал, но слышать о нем слышал. Не всенародная любовь, но «написать» на отдельную квартиру, занимающую целый ярус все на том же, не таком уж и престижном, двадцать девятом уровне, ему хватило. Не вилла в Президиуме с отдельным газоном и задним двором, но, по сравнению с моей халупой, просто вершина шика и удобства.
Интерьер, конечно, был так себе: полки, полки, полки, а на них книги, книги и книги. Везде книги. В прихожей, в гостиной, в спальне и даже на кухне. Везде были старые бумажные книги. Если бы этого книгофила не прикончили, могу поспорить, он сам бы свихнулся на почве своих драгоценных фолиантов.
Просто целое состояние в бумажном эквиваленте.
Честно говоря, не знаю, что я здесь забыл. Полиция прошлась по всей квартире своими детекторами и анализаторами, заглянули в каждый шов, и если ничего не нашли то что тут делать мне?
Но, с другой стороны, нужно же было откуда-то начать. Файлы, предоставленные сестрой убитого Люмпэ, оказались таким же бесполезным куском цифр и букв, как и слитые отчеты по расследованию. Нелюдимый, но многими любимый писатель, «лидер мнений» жианнской молодежи. Родился, вырос и умер в одном и том же квартале. Личной жизни почти не имел, все свое время проводил в кабинете.
Где и нашли, кстати, его обезглавленное тело. Отчет судмедэкспертов работали плазменным резаком или чем-то навроде.
Информации ноль. Улик на месте преступления ноль.
Пройдя сквозь лабиринт пластиковых книжных полок, я вошел в то «помещение», которое у СБС числится как кабинет. На самом деле, это было не отдельное помещение, а часть гостиной, огороженная все теми же книжными полками. В центре там стоял огромный массивный стол, сверху свисала странная люстра, а пол устилал белый ковер.
Стоя в дверях так называемого рабочего кабинета, я отлично видел четыре валяющиеся на ковре книги, упавшие с полки, темно-синее пятно ликвора на ковре неподалеку, а так же ликворо-синие брызги на всем от книг до потолка. По реконструкции СБС, жианна убили прямо здесь, на этот самом месте стащили с рабочего места, уронив книги с полки, а потом просто поставили на колени и зверски отрезали голову.
Открыв фотографии убийства, разлетевшиеся по всей инфо-сети, я нашел отличный снимок убитого: тучное, искривленное тело бывшего писателя лежало в луже собственного ликвора, почти абсолютно нагое, только лишь с красным, под цвет кожи, носком на причинном месте.
Не самый удобный домашний наряд, соглашусь. Сколько же спекуляций в сетях, сколько волнений создал этот носок. Если бы не пикантная деталь, убийство бы просто затерялось в бескрайнем океане информации, которую люди бездумно пролистывают по утрам. Секс, кофе и расчлененка вот и все, чем можно зацепить грязные умы этой не менее грязной станции.
Заглянув в обновленный пак документов из отдела СБС, я не нашел там ничего нового. Местные гении преступного сыска, не способные отыскать собственную задницу у себя в штанах, в диком замешательстве шерстят местные закоулки и мусорки в поисках отрезанной головы, больше им ничего и не остается.
Ну, удачи им с иголкой в стоге сена.
Увы, инспекция ящиков рабочего стола не принесла никаких результатов. Домашний рабочий экран тоже не порадовал заготовки будущих книг, спутанные записи да десяток петабайтов игрушек, сериалов, фильмов и порнухи. Стандартный набор любого гражданина с кучей свободного времени.
Но чем же он здесь занимался? Не работал же, сидя в одном красном носке?
Проверил историю посещений инфо-сетей пусто, он вообще не выходил в сеть в то утро. История работы с экраном также ничего, он стоял в режиме сна, никто им не пользовался, только ищейки СБС.
Что-то мне не нравится во всем этом деле. Красный носок? Конечно, но трупа здесь уже нет, а глаз что-то мозолит. В этом кабинете что-то не правильно, что-то не сходится.
Я еще раз оглядел кабинет. Стол, стул, лампа, книги и
Книги!
Они все так отлично подобраны друг к другу, серия к серии, цвет к цвету, размер к размеру. Писатель-социофоб потратил немало времени, расставляя свое бесценное сокровище так, чтобы между корешками не было ни единого, даже минимального зазора. Тем более тут, в своем святилище. А эти книги на полу были как будто не от мира сего. Их было слишком много. Четыре, но на полке, откуда они выпали, места хватит лишь для трех.
Открыв одну книгу за другой, я нашел лишнюю.
***
Ганс, скоро еще!? я уже второй час сидел в грязной забегаловке «Под звездным небом», пока тот сидел где-то у себя в подсобке.
Белого Мяса, господин, его жена, низкорослая жианнка с обвисшими ушными отростками в который раз упорно предлагала мне свою стряпню.
Нет спасибо, я брезгливо отодвинул от себя желто-серое месиво. Даже со всеми специями и соусами галактики невозможно было бы перебить вкус и запах крысиного мяса. Да и не любил я, когда непрокрученные чешуйки застревают в зубах. Буэ.
Жена Ганса хмыкнула, развернулась и ушла на кухню перчить, солить и шпинить свое Белое Мясо, чтобы подать другому клиенту под видом Земного Рая.
Ганс!
Да не ори ты так! на экране Наруча высветился лысый, как колено, Ганс. Ты захотел полный анализ, будет тебе полный анализ. Через пару минут закончу.
Ганс был лучшим химиком с самым лучшим подпольным спекртоскопом. Во всяком случае, среди проверенных мною людей и тех, за кем есть передо мной должок. Светиться, а уж тем более обращаться в СБС с уликой с места преступления, мне абсолютно не хотелось.
Ты что там, по листочку книгу разбираешь?
Ганс не ответил.
Сейчас бы кофе
Спустя еще полчаса, когда все игрульки на Наруче уже осточертели до безумия, Ганс позвал меня за ширму, провел в свою святая святых через самый настоящий шлюз за полкой с соленьями и отдал «Трехгрудую с Альфа-Центавра» Люмпе с эксклюзивным автографом автора.
Ну и?
Ганс сел обратно на свой грязный стул, уставился на меня с дебильной ухмылкой на неприятном лице и почесал лысую голову.
Ну?
Я начинал раздражаться.
Ганс обвел двумя руками все свое добро из старых компьютеров, Наручей, лазеров, ламинаров и прочей кустарно-лабораторной херни.
Да, шикарная аппаратура. Она что-нибудь выяснила?
Ганс лыбился, глазел, но молчал.
Я перевел ему еще с полсотни кредитов. Зажегся экран протеза, и улыбка на лице Ганса стала еще более сальной.
Вот это другое дело. Я ж какую работу проделал. И все ради тебя, друг мой.
Что ты нашел? внутри себя я разрывал калеку на куски и маниакально ржал, наслаждаясь процессом. Не беси меня.
Я проверил обложку книги, а также лист с подписью, как наиболее просматриваемый. «Доброго чтения от автора». Хех. На ней буквально залежи сернокислого железа и меди. Такая грязная атмосфера всего в десяти районах, чувак. Я тут набросал приблизительные границы.
Ганс замолк, залыбился.
Кинул ему еще пару тысяч на Наруч упал файл.
А еще, продолжил Ганс, страницы сильно напитались влагой, но не настолько, чтоб сильно испортить бумагу. Открытый водный источник неподалеку, скорее всего. И согласись, таких районов еще меньше. Так что найдешь своего растеряху в два счета. А? Кто молодец?
Ну, хоть что-то. Теперь нужно будет узнать, кто работает с плазменным резаком и
Ганс, дорогой! Можно тебя на секундочку? послышался голос его жены из динамика шлюза.
Ща, подожди, бросил Ганс и развернулся к микрофону, больно задев меня спинкой стула. Книга вывалилась у меня из рук и открылась на случайной странице.
Я хотел было обозвать Ганса всеми матерными словами, которые только знал, рискуя застрять здесь еще на пару часов, но тут взгляд упал на красное пятно на той самой случайной странице. Оно располагалось почти у самого корешка, а потому при быстром перелистывании его заметить я просто не мог.
Кровь?
Я поднял книгу и рассмотрел пятно. Да, это определённо была кровь. Как она туда попала не важно. Важно лишь то, что у меня есть ДНК убийцы.