Мы стараемся воссоздавать в комплексах полноценные экосистемы. Без комаров тут никак, уж извините.
Ничего страшного, отмахнулся Фальк. Тело не моё.
Вот оно что, протянул Гиоргадзе. Вы фрик.
Точно.
И где вы сейчас находитесь?
В системе Юпитера, уклончиво ответил агент. Информация конфиденциальная, без обид.
Значит, учёный посмотрел в глаза собеседнику. Вы уже заглядывали в атмосферу, да? Встречались с флоатерами?
Фальк вздохнул:
Берите выше.
Хантер?
Агент кивнул.
Завораживающее зрелище, профессор мечтательно закатил глаза. Как бы я хотел оказаться на вашем месте.
Не думаю, что хотели бы, оборвал собеседника Фальк. Хантер уничтожил дрона, в котором я находился в тот момент.
Гиоргадзе недоверчиво уставился на гостя.
Вы серьёзно?
Вполне.
Профессор взял Фалька за локоть и увлёк в глубину парка. Через пару десятков шагов они вышли к одинокой деревянной лавочке, вросшей в берег пруда. Кроны надёжно укрывали водоём от посторонних взглядов. Профессор сел на лавочку и жестом предложил Фальку присоединиться.
Расскажите.
Могу даже показать.
Большинство людей успели вживить себе блютуз-импланты. Заготовки тоже оснащались подобными устройствами. Фальк настроился на соединение с профессором и передал ему последние образы из памяти дрона. Учёный несколько минут сидел, выпрямив спину, и невидящим взором уставившись в точку за спиной Ингвара. Потом Гиоргадзе дёрнулся, его взгляд стал более осознанным. Повторный ступор. Пересматривает, догадался Фальк.
Когда тишина стала утомлять, агент произнёс:
Ну как?
Это поразительно, в голосе профессора звучала смесь эмоций. Удивление вперемешку с неверием и восхищением. Они прекрасны, правда?
Мне сложно разделить ваш энтузиазм, криво ухмыльнулся Фальк. Когда разум фрика оказывается в корпусе взорванного устройства
Разбалансировка, догадался профессор.
Именно.
Извините, спохватился учёный. Вам угрожала реальная опасность, с этим не поспоришь. Я слишком увлёкся. Вы же понимаете, что хантеры не атакуют земную технику, да? Это, возможно, первый зафиксированный случай.
Зафиксированный, подчеркнул Фальк. Но мы подозреваем, что не единственный. Машины ДБЗ стали регулярно пропадать в районе БКП.
Интересно, протянул Гиоргадзе.
С этого момента, заявил Фальк, вы находитесь под подпиской о неразглашении. Всё понятно?
Разумеется.
Хорошо. Мы нуждаемся в вашей консультации, профессор. В серии регулярных консультаций.
Это называется сотрудничеством.
Нет, Ингвар покачал головой. Это называется обязательствами. Вы взяли их на себя, когда перевелись с земной орбиты на Ганимед. Я напоминаю об этом не для того, чтобы подчеркнуть объём своих полномочий. Я хочу, чтобы до вас дошло: дело, которым я занимаюсь, приоритетно для Земли.
Даже так? Гиоргадзе не верил своим ушам.
Фальк кивнул.
Тогда излагайте. Что именно вас интересует, агент Фальк?
Ингвар собрался с мыслями. И заговорил:
Существует гипотеза, назовём это так, что в недрах Юпитера могла сформироваться новая форма жизни. Не исключено, что эта форма прибыла со звёзд.
Разумная форма?
Предположим, да.
Гиоргадзе сглотнул.
Продолжайте.
Так вот, согласно рабочей гипотезе, эта форма обладает набором весьма впечатляющих навыков. Она может управлять процессами, происходящими в атмосфере и глубинах гиганта. Более того, этот разум починяет себе другие виды. Людей, хантеров. В сущности, мы говорим о планетарном разуме, способном сливаться со средой газовых гигантов. Разум высокого порядка.
Смелая гипотеза, хмыкнул профессор.
Согласен. И мне нужно её проверить. Я хочу знать, насколько это в теории возможно. Как осуществляется (если осуществляется) управление. Перекраивает ли разум среду обитания. Есть ли способ по изменениям в этой среде отследить присутствие этого разума и степень его вмешательства. А ещё Я хочу знать, как он путешествует. Может ли добраться до другой планеты. Способен ли существовать за пределами Юпитера. Вот такой комплекс задач, господин Гиоргадзе.
Учёный потрясённо молчал.
Что вы можете предварительно сказать?
Гиоргадзе посмотрел на собеседника.
Знаете, агент Фальк, если рассматривать сказанное вами в эволюционном контексте Есть определённые шкалы развития цивилизаций. Есть шкала Кардашова. Есть шкала Каутца. Там всё привязано к энергетическому потреблению. Кардашов выделял четыре типа цивилизаций, Каутц шесть типов. Вторая теория мне ближе. Так вот, если вы не в курсе, наша раса не достигла ещё первого типа по Кардашову. Применив формулу Сагана, мы получим значение в пределах 0,91. А вот Каутц отнёс бы Солнечную систему к первому типу, поскольку мы полностью научились использовать ресурсы Земли, колонизируем иные миры и встраиваем их в свою экономическую модель. Это самодостаточный организм, не нуждающийся во внешней экспансии. Либо мы перейдём на первый уровень по Кардашову, либо погибнем через миллионы лет от взрыва сверхновой.
Здорово. А что нужно сделать для перехода на новый уровень?
Использовать всю энергию нашей звёздной системы. Как правило, этот тип предусматривает постройку Сферы Дайсона. Цивилизации, которым под силу что-то подобное, развиваются на протяжении миллионов лет. Они давно пережили бурную молодость, войны, экономическую и социальную нестабильность. Такая раса осуществляет активную космическую экспансию, колонизирует соседние звёздные системы. Не думаю, что в обозримом будущем мы сможем достичь этого.
Может ли разум, о котором я говорю, принадлежать ко второму типу?
Сложно сказать. Безусловно, это существо пользуется энергией газового гиганта. Оно может контролировать ресурсы планеты. Но это не второй тип. Вы наблюдаете за орбитами внешних миров Сферу Дайсона?
Нет.
И я тоже. Следовательно, энергия Солнца не используется в полной мере. Ваш гипотетический юпитерианский разум схож по развитию с нашим. Если это создание и опережает людей, то не запредельно.
Фальк обдумал слова собеседника.
Допустим, ваша шкала верна. Но что, если этот разум прибыл в Солнечную систему с целью колонизации? Как он будет действовать?
Тут всё просто, заверил Гиоргадзе. Для полноценного колониального развития нужна Сфера Дайсона. Или её аналог. Например, Кольцо Нивена или Раковина Покровского. Так что ваш разум начал бы монтировать эту структуру. Своими силами или с помощью аборигенов. То есть, нас.
Помощь, задумчиво повторил Фальк. В этом случае необходим контакт. И какие-то компромиссы, договорённости. Он ведь собирается использовать наши ресурсы.
Договариваться не обязательно. Слаборазвитую расу можно подчинить. А вот уничтожать её бессмысленно. Тогда некому будет строить и поддерживать структуру в рабочем состоянии.
Но ведь этот разум когда-то создал первую Сферу? С чего-то же всё начиналось?
Профессор пожал плечами:
Любой проект можно сделать чужими руками. Насколько я понял, ваш гипотетический пришелец руководит другими формами жизни. Значит, их раса прошла эволюционный путь, отличный от нашего. Они развивались ментально, учились подчинять конкурентов своей воле, а не сражаться с ними.
Фальк кивнул.
Спасибо, за познавательную беседу, профессор. Я хотел бы сотрудничать с вами более плотно в выбранном направлении. Мне нужен консультант вашего уровня для дальнейшего расследования. Заставлять вас работать на ДБЗ желания нет. Хотя я и могу. Но что-то мне подсказывает: идея вам понравилась. Есть отличная возможность раздвинуть горизонты науки. Итак, я буду снабжать вас фактами и всевозможными материалами по теме неосов, а взамен хочу получить вашу лояльность. Никаких публикаций и привлечения сторонних специалистов. Всё засекречено.
Неосы протянул Гиоргадзе. Вы их так называете?
Пока да.
Разумеется, я согласен. Быть может, мои труды опубликуют потомки. Этого достаточно. Когда начинаем?
Сегодня. Я сброшу пакет материалов, предварительно согласовав это со своим руководством.
Договорились.
Они пожали друг другу руки.
Агент Фальк поднялся со скамейки, собираясь уходить. Но, вспомнив о чём-то, обернулся к собеседнику.
Вы говорили о нескольких типах цивилизаций. Их много?
На самом деле, нет. Более продвинутые типы разумных существ используют энергию галактик и метагалактик. И даже нескольких вселенных, если того требуют обстоятельства.
Какие обстоятельства?
Тепловая смерть. Чтобы предотвратить неизбежный конец, шестой тип корректирует физические законы. В голове это укладывается с трудом. И, разумеется, никаких свидетельств существования подобных цивилизаций нет.
Европа. «Теневой Отель». 22.09.2150
Леонид Гранский прогуливался по террасе первого этажа, ожидая, когда Фальк выйдет из вирта. Сообщение о визитёре высветилось на одной из стен кабинета, в котором работал агент. Пришлось свернуть комнату и переместиться в «Теневой Отель». Кабели с лёгкими щелчками отсоединились от позвоночных слотов. Несколько минут Фальк приходил в себя, вцепившись пальцами в подлокотники выращенного кресла. Затем он отправил вниз сигнал о готовности принять гостя.
За окном сияло искусственное солнце.
Раннее утро.
Дверь открылась, впуская важного человека. Фальк поднял руку, приветствуя директора «Акваториума».
Выглядишь так себе, добродушно заметил Гранский. Надо отдыхать иногда.
Спасибо за совет.
Бесполезный совет, друг мой. Ты же им всё равно не воспользуешься.
Фальк потянулся, разминая затёкшие мышцы. В чём-то Гранский прав. Нужно расслабиться, чтобы повысить свою эффективность в будущем. Сходить куда-нибудь. Исследовать город.
Присесть можно?
Фальк вырастил второе кресло.
Гранский устроился напротив.
Я не могу отследить твой канал, Ингвар. Это свидетельствует о том, что ты применяешь свои шпионские штучки. Разумно, но знай меру. Наши договорённости остаются в силе. И я хочу знать о ходе расследования.
Без проблем, улыбнулся Фальк. Если вкратце, то на Юпитере живёт неос, пришелец со звёзд. Это существо повелевает хантерами, сбивает наши дроны и вселяется в важных людей, побывавших в районе БКП. Сейчас я пытаюсь увидеть закономерности и составить список инфицированных.
Инфицированных?
Тех, кто подчиняется неосу по неким причинам. Лучшего слова подобрать не могу. Мы называем инфицированных адептами. Их много, кое-кто влез в правительственные структуры.
Ты шутишь.
А похоже?
Директор задумался.
Не очень.
Тогда живи с этим.
Гранский был прагматиком до мозга костей. Он понимал, что агент ДБЗ вряд ли сойдёт с ума и начнёт нести всякую ахинею, чтобы скрыть истинные результаты расследования. В конечном итоге, многие вещи проверяются.
Какую роль играет в этом раскладе седьмая станция?
Прямую. Их лидер слышит Речь. И передаёт нам повеления своего газового господина.
Речь, задумчиво повторил Гранский.
Голос, звучащий в голове адепта. Кстати, звучит одинаково хорошо, как на Юпитере, так и на Меркурии. Есть чему поучиться.
Директор нахмурился.
Ты хочешь сказать, что состоялся контакт? Некто вторгся в наши владения и ведёт собственную игру?
Вроде того.
Я так понимаю, Департамент оценивает степень угрозы.
Оценивает, кивнул Фальк.
Успехи есть?
Безо всяких оценок ясно, что угроза велика. Этот разум умнее нас, он способен манипулировать мыслящими существами и животными. Синоптики полагают, что с его появлением начала меняться погода Юпитера. Связать эти явления нельзя, но в совпадения я не верю.
Ты сам себе противоречишь.
Ингвар пожал плечами.
Есть факты. Кроме того, я общался с неосом.
Гранский приподнял бровь:
Это уже интересно.
На Меркурии. Детали раскрыть не могу. Адепт выступил проводником в разговоре. А неос озвучил свои намерения.
Покоритесь моей воле, хмыкнул директор.
В точку.
Смахивает на дешёвый роман из прошлого века. Злые инопланетяне порабощают несчастных людишек.
Не совсем так. Он хочет сотрудничать. На своих условиях.
Гранский встал с кресла и направился к панорамному окну. Несколько секунд он всматривался в лик пробудившегося города.
Условия это хорошо. Как тебе должно быть известно, я люблю вести переговоры.
Переговоры, скривился Фальк. Больше напоминает ультиматум.
Рассветные лучи очертили худой профиль директора.
Ультиматум, заметил Гранский, это, в сущности, одна из форм переговоров.
К чему всё это? Удивился Фальк. Ты думаешь, что можно восстановить поставки водорода и жить как раньше? Будешь жертвовать неосу тельцов, построишь храмы и получишь привилегии? Займёшь главенствующую позицию в чужой иерархии?
Ты упрощаешь.
Смотрю в корень.
Гранский вздохнул.
Ладно, карты на стол. У меня была такая мысль. Стать верным вассалом у трона, проводником и всё такое. Но для этого надо выучить Речь, правильно?
Не совсем, покачал головой Фальк. Неос каким-то образом влезает в твой мозг. Общается напрямую с другими людьми. Ты перестанешь быть человеком, превратишься в инструмент. Хочешь узнать, что происходит с адептами через несколько лет непрерывного общения со своим богом? Если мне разрешит руководство, скину тебе записи. Зрелище малоприятное.
На лице директор ни один мускул не дрогнул.
Всё это предположения. Допустим, наш вид невосприимчив к этой твоей Речи. Что мешает измениться на генетическом уровне? Мы запустим исследовательские центры. Проведём серию экспериментов. И модернизируем себя. Почему нет? Но я советую задуматься о других вещах.
Фальк мысленным усилием открыл панорамное окно. В комнату ворвался свежий воздух, перемешанный со звуками просыпающейся Арктиды.
Чего добивается этот неос вот что важно, продолжил свою мысль Гранский. Посмотри, любые завоевания и колонизации в прошлом были подчинены экономическим целям. Как и сейчас. Соответственно, более сильная сторона не считает нужным соблюдать интересы порабощённого народа. У сильной расы есть собственные интересы. Кого-нибудь из англичан интересовало тотальное вымирание индейцев? Когда коренные американские племена спаивались огненной водой, когда у них забирали лучшие земли, а самих сгоняли в резервации кого это волновало? Но экспансия для европейцев имела определённый смысл. Это вопрос не морали, а экономической целесообразности. Вот я и хочу знать: что нужно этому существу в конечном итоге?
Все хотят это знать, буркнул Фальк. И я в том числе.
Канаты вздрогнули, и от гостиницы отчалила кабина фуникулёра. Внизу слышались голоса прохожих. Что-то обтекаемое промчалось над крышами домов.
Искусственное небо светлело.
Что ж, Гранский демонстративно посмотрел на старомодные механические часы, украшавшие его правое запястье. Мне пора. Рад был повидаться, Ингвар. Держи меня в курсе дальнейшего расследования Кстати, наслышан о твоих поисках «Зевса». Могу порекомендовать парочку хороших пилотов.
Спасибо, улыбнулся Фальк. Я уже нашёл себе пилота.
Гранский пожал плечами.
Моё дело предложить.
Оставшись в одиночестве, Фальк немного постоял у окна, впитывая атмосферу города. После этого, повинуясь внезапному импульсу, агент покинул апартаменты, спустился по лестнице на мостовую и неспешно двинулся вперёд. Он чувствовал голод, но не хотел заказывать гостиничный завтрак.
Тучи рассеялись.
Слева, в тени нависающей ячейки, Фальк заметил открытую дверь антикварной лавки. Вдоль тротуара выстроились ряды раскидистых деревьев и фонарных столбов. Справа высился плотный ряд домов, в большинстве своём сросшихся стенами. Улицы, уходящие к центру, были очень узкими. Попасть на некоторые из них можно было через арки. К пространству в Верхней Арктиде относились бережно. Его, свободного пространства под куполом, катастрофически не хватало.