Фальк свернул в ближайший переулок, надеясь отыскать какую-нибудь закусочную. И не ошибся. Через несколько десятков шагов он увидел раскинувшуюся над головой террасу кафе. Подняться туда можно было по винтовой лестнице, прижатой к стене жилого дома. В доме напротив располагался небольшой зал с круглыми столиками и мягкими креслами. К залу примыкала комната администрации, кухня и барная стойка. Похоже, здесь игнорировали синтезированную пищу. Блюда и напитки готовились вручную.
Агенту нравились такие места. Выбрав столик поближе к перилам террасы, он принялся листать бумажное меню. Блокнот в кожаном переплёте, белые листы, напечатанные буквы. И на каждой странице логотип кофейной кружки с названием заведения. Готические буквы староанглийского: «Ароматный пар». Лингвистическая программа, подключившись к Сети, мгновенно переводила Фальку любые надписи. Даже санскрит и латынь не были для него проблемой.
Что ж, название приятное.
Рядом возникла симпатичная девушка в переднике с уже знакомым логотипом.
Определились с заказом?
Девушка обратилась к нему на всё том же староанглийском. Странно, подумал Фальк. Арктида интернациональный город. Почему не эсперанто или китайский? Возможно, владелец кафе руководствовался собственными принципами.
Да, Фальк отодвинул блокнот, который до этого внимательно изучал. Чашечку эспрессо, грибной салат с луком и огурцами, тыквенную кашу и вот эти колбаски.
Девушка проследила за пальцем агента, уткнувшимся в один из пунктов меню.
Придётся немного подождать. У нас живой повар.
Без проблем, согласился Фальк. Он уже свободно разговаривал на мёртвом языке соответствующие корректировки памяти были внесены программой. Только кофе сейчас принесите, если не сложно.
Не сложно, девушка улыбнулась и пошла передавать заказ.
Вскоре перед Фальком появилась чашка, испускающая восхитительный аромат. Агент сделал первый обжигающий глоток. Тепло проникло внутрь, и стало уютнее. Внизу промчалась стайка детей, спешащих в обучающий центр. У Фалька не было семьи, но он знал, что малыши большую часть времени учатся дистанционно, в виртуальных средах. Центры нужны для живого общения некоторые родители об этом беспокоятся.
Второй глоток.
Что ж, утро начинается неплохо.
Земля. Аналитический отдел ДБЗ. 23.09.2150
На материнской планете Ингвар Фальк бывал редко. Да, у него была мечта в будущем уйти на покой и перебраться сюда окончательно. Но это будущее. Все его последние дела были связаны с мирами внешней группы. Отчёты он высылал по почте своему куратору.
И вот ситуация изменилась.
В аналитическом отделе Департамента работал специалист, который позарез понадобился Фальку. Вики Сафутдинова языковед и «паранормальный гуру», как её называли некоторые сотрудники ДБЗ. Редкое сочетание. Поговаривали, что раньше доктор Сафутдинова участвовала в засекреченном правительственном проекте. То ли суперсолдат выводила, то ли гениальных прорицателей, способных делать прогнозы на столетия вперёд. Так это или нет, Фальк вряд ли узнает. Но если кому и суждено разобраться в механизме Речи, то это Вики.
Фальк прыгнул в заготовку, хранившуюся в западном крыле аналитического отдела. Маленькая комнатка с выдвижными гробами хранилищами для искусственных тел. Переселение запускает телеметрию, аппаратура проверяет состояние организма заготовки, откачивает питательные жидкости и выталкивает гроб. Крышка отъезжает в сторону. Поначалу очень холодно, ты дрожишь и не можешь сфокусироваться на предметах. Инъекция. Поднимаешься, ищешь одежду. Чаще всего стандартную робу техперсонала. Если задание сложное, идёшь в магазин и покупаешь приличную одежду. Деньги списываются со счетов ДБЗ.
Надев робу, Фальк вышел в коридор и отправился на поиски доктора Сафутдиновой. Ближайший информационный терминал выдал ему сведения о графике научных сотрудников и их перемещениях. Фальк даже не стал пользоваться сенсорной панелью сделал запрос на ходу.
Испытательный зал 16 был заперт, но уровень допуска Фалька позволил ему беспрепятственно войти. Небольшая комната, отсутствие мебели. На полу в центре татами. За окном бескрайнее пшеничное поле. На татами сидели двое. Вики, строгая и подтянутая женщина лет сорока. Свободная одежда спортивного кроя, нейтральные цвета. И девочка-подросток с рыжими волосами, собранными в пучок на затылке.
Женщина и девочка сидели молча, поджав под себя ноги.
Не шевелясь.
Ингвар молча приблизился к ним. И увидел, что взгляды ментальных собеседников остекленели. Пришлось кашлянуть.
Кто ты? холодно поинтересовалась Вики.
Агент Фальк присел на краешек татами.
Ингвар. Помнишь меня?
Вики помнила. Раньше они дружили. Были намёки на серьёзные отношения, но это ни к чему не привело.
Доктор Сафутдинова улыбнулась.
Как не помнить.
Девочка вышла из комы и внимательно прислушивалась к разговору. Фальк приветливо кивнул ей.
Катя, Вики проследила за его взглядом. Мы работаем над корректировкой кое-чего.
Агент Фальк понимающе кивнул.
Смотрю, тебе повысили уровень допуска.
С недавних пор.
Мои поздравления. Зачем пожаловал?
Фальк снова покосился на девочку.
Не волнуйся, хмыкнула Вики. Это наша сотрудница. И, поверь, её допуск повыше твоего будет.
Агент пожал плечами. На вид ребёнку было около четырнадцати. Но внешность в современном мире обманчива.
Вкратце он обрисовал доктору задачу. Описал ход расследования. Катя не проявляла к диалогу видимого интереса.
Интересно, задумчиво проговорила доктор Сафутдинова. С подобными вещами я сталкиваюсь впервые. Телепатия, как ты знаешь, практикуется давно. И это вовсе не скрытые резервы или какая-то мистическая чушь. Сперва мысли научился читать ИИ, затем мы стали вмешиваться в человеческий геном. Так вот, существуют ограничения.
Какие? заинтересовался Фальк.
Пространственные. Ты, например, не можешь приказывать машинам, готовящим еду на другом континенте. Или на другой планете. В теории можешь, на практике нет. С расстоянием сбивается фокусировка. Смазывается выраженность мыслей. Твой ментальный сигнал достигнет цели, но понять его не представляется возможным. Это и есть главная причина появления фриков. Без обид.
Фальк отмахнулся.
Продолжай.
Что продолжать? Исследования в этой области никогда не останавливались. Мы ещё далеки от фундаментального понимания телепатии. Но тут нечто другое. Во-первых, твоими адептами управляют извне. Это не общение. Больше смахивает на симбиоз или паразитизм. Во-вторых, дистанция не играет существенной роли. В-третьих, разум человека подвергается разрушению. И эта Речь Насколько я поняла, носители языка относятся к ней с безмерным почтением.
Это голос бога, напомнил Фальк. Так они думают.
Всё верно, кивнула Вики. Но тут всё глубже. Да, они подчиняются приказам или служат прямыми проводниками воли хозяев. Но почему этот язык столь губителен для организма? Я не знаю языков, способных разрушать клетки мозга. А ты знаешь?
Нет. Поэтому и пришёл к тебе.
Вики на некоторое время замолчала. Потом произнесла:
Думаю, Гранский прав. Мы смогли бы модифицировать себя, создать очередную мутацию. Это вопрос времени и знаний. Так что следующий шаг неоса поиск адептов, максимально устойчивых к Речи. Либо конструирование таких адептов. Если твои представители без конца умирают это неудобно.
Фальк обдумал слова собеседницы и пришёл к выводу, что она права. Звучало цинично, но вряд ли инопланетному разуму присуща человеческая мораль. Это создание будет действовать, опираясь на поставленные цели и задачи.