Почему бы не вызвать остальных? Использовать все ритуалы, заполнить комнату легионом кошмарных форм. Призраками.
Упырями, эйритами, вриколакосами, гиппокампами, амфисбанами. Армия, Черная армия, готовая завоевать мир.
Надо держать их в кольце магических фигур. Держать их в кольце, а потом но как же Сатана? А как насчет заклинания, чтобы отправить его обратно? Обратно в ад? Но ад мог бы появиться здесь, на земле! А почему бы и нет?
Земля, наполненная искусственными войнами и страданиями.
Земля, наполненная жадностью, обманом, ложью, воровством, изнасилованиями, убийствами, сумасшедшими людьми.
Наполненный чумой, болезнью, идиотизмом. Пусть Хозяин зла вступит в свой дом!
Смести человечество. Уничтожить землю. Получить черные дары, которые существа могут дать за обретенную силу. Вечная жизнь, вечное блаженство.
Зачем вообще посылать Сатану обратно? Я взглянул на вялую черную фигуру в клетке. Посмотрел и улыбнулся. Улыбнулся и вдруг рассмеялся. Неужели это это существолегендарный Люцифер? Этот паршивый, дряхлый, вялый мешок костей с больными глазами и скулящим оскалом? Неужели эта хныкающая дворняжка и вправду заклятый враг людей? Я чувствовал себя сильнее, чем он. Я стал сильнее, чем он. Я лишил его силы и взял ее себе. Я был повелителем Сатаны!
Планы, планы, планы. Сны кружились в темноте. Саламандра уставилась на меня, гном скорчился в меловой пыли. Да, и я, стоя в темноте, произносил заклинания. Пение в течение бесконечных часов, охваченное внутренним восторгом и принуждением.
Комната, наполненная силой, пульсировала от вибраций. Ее переполняли нарисованные на полу формы, а в них фигуры призванных, и все они повторяли только одно:
Хозяин!
Я устроил ад на земле.
11. Ад на земле
Только медленноэто сюрприз.
Я повел Лили и Кита к двери с табличкой «Личный кабинет».
Кит слабо оперся на мои руки, но нетерпеливо подался вперед.
Сюрприз? сказала Лили. Хочешь сказать, что отослал его обратно?
Я улыбнулся.
Увидишь, сказал я ей. Она и Кит посмотрели на меня долгим взглядом. Мне это не понравилось: их взгляды казались слишком заговорщическими. Я толкнул дверь.
Пойдемте в мою гостиную, сказал я.
Кит продолжал смотреть на меня. И Лили тоже.
Дамы вперед, сказал я.
Лили вдруг пожала плечами и вошла. Кит последовал за ней. Я вошел и закрыл за собой дверь, заперев ее. Затем повернулся к ним лицом. Они повернулись лицом к комнате. Они не сказали ни слова. Не могли, это было слишком сильное впечатление. Я снял шторы, очистил комнату от столов и шкафов. Требовалось больше места. Здесь пахло смешанными ароматами благовоний, но даже жаровни исчезли, чтобы увеличить площадь пола.
Площадь помещения для посетителей. Они стояли и смотрели на ад. Мой персональный адпреисподнюю, которую я создал с помощью заклинаний и формул. Вокруг стеклянной клетки, в которой сидел Сатана, роились легионы. По одному от каждой фигуры. В некотором смысле это напоминало Ноев Ковчег или паноптикум. Там, откуда они явились, таких существ было еще много.
Эти мысли заставили меня рассмеяться. В тишине послышался шум, и раздался громкий ответ:
Хозяин!
Что ты наделал? глаза Кита вспыхнули гневом.
Просто играл в ученика колдуна, ответил я ему. Как вам это нравится?
Эти монстры, пробормотал Кит. Ты понимаешь, что произойдет, если ты потеряешь контроль?
Конечно, улыбнулся я.
Это безумие, пробормотал он.
Это наука, ответил я. Разве это не ваша мечта сбылась? Вы мечтали доказать истинность колдовства.
Это просто кошмар. Я не хочу в этом участвовать. Отошли этих тварей назаддля этого есть заклинания. Отправь их обратно немедленно.
Передумал, да? Ну, признай еще кое-что. Ты больше не будешь мне приказывать, Кит. Я здесь главный.
Кит побледнел. Он стоял передо мной, выкатив глаза. Лили встала между нами.
Ты должен отослать их обратно, прошептала она. Ты собирался избавиться от Сатаны, помнишь?
Что значит «помнишь»? Ты думаешь, я ребенок? Конечно, я помню эту глупость. Но подумай о силе, которой я обладаю.
Подумайте оба, что мы могли бы сделать с этими существами.
Твари! Лили дрожащим голосом произнесла это слово.
Она стояла, как золотая богиня, окруженная покачивающимися, извивающимися, пригнувшимися тенями из тьмы. Крошечные человечки со злобными лицами, змееподобные фигуры, мерцающие в воздухе, собачьи лица упырей, чудовищные туши сидящих на корточках инкубов, заплесневело-белые ползуны. Аквариум, зверинец, галерея демонов. Они заполнили комнату, каждый на своем крошечном меловом островке. Позади была клетка с фигурой Сатаны, лежавшей на полу. Неужели он не заинтересован в этой встрече? Где же его жгучее желание сбежать? Неважно.
Мерзкие твари, дрожащим голосом произнесла Лили, и ее взгляд остановился на мне со странной мольбой. Дорогой, ради меня, отошли их обратно. Ты не здоров, переутомился, ты не понимаешь, что делаешь
Довольно. Я подошел к ней поближе. Я не сумасшедший, если ты это имеешь в виду. Три дня в этой комнате не сделали из меня развалину. Я узнал больше о сущности и природе зла, чем вы оба знаете. И я собираюсь использовать это знание и эту мощь.
Другими словами, с дьяволом покончено, сухо заметил Кит. Ты возьмешь его функции на себя.
На мгновение это откровенное заявление, казалось, парализовало меня. Как будто сквозь туман я уловил его смысл.
Потом я усмехнулся.
Это как раз то, что нужно. Отныне я здесь командую. Эти существамои приспешники. Они будут освобождены по сигналу. Я понизил голос. У меня есть план. Все продумано. Я много думал здесь в последние дни. И знаю, что делатькак использовать этих существ. И вы двое разделите со мной власть, если хотите.
Отошли их обратно, попросила Лили. Ты не знаешь, что с тобой происходит.
Что со мной происходит? Я проснулся, вот и все. В этот момент я чувствую себя более живым, чем когда-либо. Я сильный, а дьявол слабый. Я сделаю то, на что никогда не осмеливался ни один человек. Я открою ворота! Люцифер снова будет править миром. А почему бы и нет? Я имею в виду, что я, то есть он
И тут я понял. Понял, что я говорю.
Я подумал: «Сатана», и сказал: «Я».
Я посмотрел на Кита и девушку. Их глаза были зачарованно устремлены на мое лицо. Мое лицо! Лили что-то протягивала мне.
Зеркало. Я взял серебряный овал и уставился на свое лицо в зеркале. Уставился на черную козлиную физиономию, на растущую бороду на подбородке, уставился как завороженный на потемневшие виски, из которых начинали торчать два рога! То, что случилось с Китом и Лили, произошло и со мной. Три дня в комнате с черным козлищем, три дня в комнате, пока его воля грызла мою душу в темноте, зарывалась в нее. И вот перемена произошла. Я стал Сатаной!
Зеркало упало и разбилось. Я стоял, глядя на темную кожу на тыльной стороне ладоней, с когтистыми пальцами. Облако тьмы хлынуло в мой разум из клетки-западни. Я был Сатаной, и я вызвал демонов, и я буду править землей. Безумие!
Но почему бы и нет? Никто не плескал мне в лицо святую воду.
Никто не размахивал распятиями. Никто не стреляля видел это краем глаза. Кобура Кита с двумя пистолетами лежала на маленьком столике у двери. Я метнулся туда, вытащил пистолеты и очень осторожно навел их. Кит остановился как вкопанный.
Нет, не надо, усмехнулся я. Пусть никто в меня не стреляет, пожалуйста. Лили, дверь заперта. Очень плотно. Девушка тоже сделала рывок. Теперь мы совсем одни. С нашими прислужниками. Я снова усмехнулся. Это начинало казаться очень приятным.
Стойте спокойно, вы оба, приказал я.
Сумасшедший! крикнул Кит. Опусти револьверы!
Пожалуйста, прошептала Лили.
Я сунул одно оружие в карман, а другое высоко поднял в правой руке, в почерневшей правой руке. Я мог бы заставить ее измениться. Каждый нерв покалывало, когда изменение завершилось. Одна рука держала револьвер. Другая поднялась.
А теперь вы двое. Когда я опущу левую руку, наши маленькие товарищи по играм будут освобождены. Мне не нужна моя правая рука ни для чего, кроме как держать вас под прицелом. Так что помните об этом. Стойте и смотрите.
Сатана! пробормотал Кит. Воплощение зла!
Пожалуйста, дорогой, прошептала Лили. О, пожалуйста, дорогой
Я рассмеялся. Ухмыляющаяся толпа ждала за моей спиной. Я чувствовал, как их пульсация смешивается с моей собственной, как они жаждали быть свободными! Снова ходить по земле, ползти, бегать, прыгать, летать и убивать! Они ждали и пригнулись, ожидая моей команды. Моя команда освободит их. Из черной башни они вырвутся в мир ночи, и вопль земли, терзаемой в муках, будет издеваться над небесами.
Сила переполняла меня Я высоко поднял левую руку. Теперь один жести Лили пошевелилась.
Назад или я буду стрелять! закричал я.
Она подошла ближе. В ее глазах не было ни ненависти, ни страха, только мольба, которая горела неугасимым огнем. Я должен был избавиться от этого пламени. Убить ее и отпустить фамильяров. Освободить орды ада! Моя левая рука метнулась вперед. Моя правая рука тоже двинулась вперед. Рука Сатаны. Я нажал на спусковой крючоки пуля влетела в мой мозг.
12. Падение Люцифера
Полегче, сказал я. Полегче.
Надо проверить, проворчал Кит. Вытащить ее. Серебряная пуля или нет, но там может быть инфекция.
Полегче, повторил я. Уверен, что он ушел?
Лили улыбнулась мне сверху.
Конечно, дорогой. Они все ушли. И клетка пуста. Как только ты выстрелил, они исчезли. Но и не в облаке серы. Их просто там не было.
Я улыбнулся. Это было не так уж трудно, потому что Кит вытащил маленький серебряный шарик.
Удачный выстрел, прокомментировал он. Хорошо, что не задел теменную долю.
Я все еще не могу этого понять, сказал я. Не могу понять, что заставило меня застрелиться и почему Сатана исчез.
Самая древняя история в мире, ответил Кит. Добродетель восторжествовала. Добро боролось в тебе со злом и победило, хотя ты и не осознавал этого. Когда Лили подошла к тебе, битва была окончена. Ты и Дьявол боролись в твоей собственной душе, и ты победил. И в этом был секрет избавления от Сатаны.
Человеческая душа обнажилась против его воли и отвергла его.
Я покачал головой, а Кит продолжил:
Зло охотится за внутренними пороками. В моем случае Сатана сосредоточил свои силы на моих доминантных амбициях.
Это честолюбие, заставившее меня заняться научными исследованиями. Сатана превратил мое честолюбие в жажду власти любой ценой. Во владении Лили ее естественное женское тщеславие было подчеркнуто до такой степени, что она жаждала полного обожания. И снова в игру вступила психология зла. И когда дьявол вторгся в тебя, он использовал твою любовь к знаниям, склоняя твои научные интересы в область магии.
Теперь в это трудно поверить, сказал я. Может быть, это была массовая галлюцинация. Сказки, старые народное средство.
Кит фыркнул.
Возможно, то, что мы видели и называли Сатаной, не было физически реальным. Каждый из нас видел в стеклянной клетке свою фигуру, и у Консидайна с Уинтергрином могли быть свои собственные представления о нем. Даже те существа, которых ты материализовал, могут быть просто образными видениями. Но это я знаю. Хотим ли мы персонифицировать его как Сатану, или Дьявола, или силы Тьмызло существует как сила в нашем мире. Опиши это в терминах хоть колдовства, хоть психиатрии, как будет угоднозло реально.
Лили положила голову мне на плечо.
Давай забудем об этом сейчас, предложила она.
Согласен. Есть какие-нибудь предложения?
Ну, если ты не настолько болен
Болен? Я чувствую себя прекрасно.
Раз так, то я предлагаю отпраздновать.
Отличная идея, ответил я.
Конечно, сказал Кит. Давай выйдем и устроим ад! Что такое в чем дело?
Ничего, ответил я и тут же потерял сознание.
ТЕМНАЯ СДЕЛКА(Black Bargain, 1942)Перевод Р. Дремичева
I
Было уже поздно, когда я выключил неон и занялся полировкой столовых приборов. Фруктовый сироп легко удалялся, но вот шоколад прилип, а горячая помадка была жирной. Как я хочу, чтобы они больше не заказывали горячую помадку.
Я начал раздражаться, пока скреб все это. Пять часов на ногах, каждую ночь, и что я имею с этого? Варикозные вены.
Варикозные вены и память о тысячах глупых лиц. Вены легче переносить, чем воспоминания. Они были такими унылыми, мои заказчики. Я знал их всех наизусть.
Ранним вечером меня посещали «кока-кольщицы». Я мог заметить их за милю. Хихикающие школьницы старших классов с растрепанными копнами коричневых волос в бесформенных светло-коричневых пиджаках и с отвратительными толстыми ногами, выпячивающимися над красными лодыжками. Все они были любителями «коки». В течение сорока пяти минут они захватывали магазин, портили плиточный стол пеплом от сигарет, рваными салфетками, измазанными губной помадой, и небольшими лужицами пролитой воды. Всякий раз, когда входили старшеклассницы, я автоматически добирался до насоса колы.
Чуть позже вечером я встречал толпу «дайте мне две пачки».
Спортивные рубашки, висящие на волосатых руках, были популярными брендами. Синие рабочие рубашки с закатанными рукавами, открывающими татуировку, означающую две-за-четвертак сигареты.
Некоторое время спустя появлялся толстый мальчик. Он всегда был «сигарой». Если он носил очки, он был «в десяточку».
Если нет, мне нужно было просто указать на нужную коробку на прилавке. Пять центов сразу. «Мягкая Гавана»все давно наполнены.
О, это всегда было однообразно. Семья «остроумных», которая неизменно уходила с аспирином, «Экс-Лаксом», шоколадными батончиками и пинтой мороженого. Толпа «публичных библиотекарей»высокие худые молодые люди, просматривающие страницы журналов на стойке и никогда ничего не покупающие. «Газировщики» с их брюками, смятыми на диванах однокомнатных квартир, «шпильки»всегда украдкой смотрящие над детскими колясками снаружи. И примерно в десять «ананасовые сиропы»жирные женщины-игроки в лото. Затем следовали «шоколадные содовые», уже под занавес. Словно зашедшие с вечеринки хихикающие девушки и молодые парни с красной шеей в неряшливых легких костюмах.
Туда-сюда, и так весь день. Вечно спешащие «телефоны», дрожащие старые «трехцентовые марки», холостые «зубные пасты» и «бритвы».
Я мог определить их всех с первого взгляда. Ночь за ночью они тащились к стойке. Я не знаю, зачем они утруждали себя, говоря мне, чего они хотят. Один взгляд на них был всем, что мне нужно, чтобы предвидеть их малейшие пожелания. Я мог бы дать им то, что им нужно, даже без слов.
Или, скорее, думаю, что не мог. Потому что для большинства, насколько я понимал, нужен был хороший напиток с мышьяком.
Мышьяк! Господи, сколько времени прошло, когда меня просили заполнить рецепт! Ни один из этих глупых идиотов не искал наркотики в аптеке. Зачем я замарачивался изучением фармацевтики? Все, что мне действительно нужно, это двухнедельный курс по заливанию шоколадного сиропа на тающее мороженое и месячное исследование того, как установить картонные фигуры в окне, чтобы подчеркнуть их огромные бюсты.
Что ж
Затем вошел он. Я услышал медленные шаги, не утруждая себя поднять взгляд. Для развлечения я попытался угадать, кто это, прежде чем взглянуть. «Дайте две пачки?» «Зубная паста?»
Ну, черт с ним. Я уже закрываюсь.
Мужские шаги прошаркали до стойки, прежде чем я поднял голову. Они робко остановились. Я все еще отказывался признавать его присутствие. Затем раздался нерешительный кашель. Это подействовало.
Я обнаружил, что смотрю словно на Каспара Милкуетоста в лохмотьях. Среднего возраста, худой маленький человек с песчаными волосами и в очках, словно взгромоздившихся на его нос. Изгиб его рта подчеркивал отчаянье, отпечатавшееся на его лице.
На нем был потертый костюм за 16,50 долларов, мятая белая рубашка и узкий галстук, но скромность была его настоящей одеждой. Он был полностью покрыт ею, этой аурой безнадежного смирения.
К черту психоанализ! Я не аптекарь Дейл Карнеги. То, что я увидел, породило лишь одну мысль в моем сознании.
Попрошайка.
Прошу прощения, пожалуйста, есть ли у вас настойка аконита?
Ну, чудеса случаются. У меня появился шанс продать наркотик, в конце концов. Или? Когда отчаяние входит и спрашивает об аконитах, это означает самоубийство.