Вы бы отправились в ад за десять тысяч долларов?
Здесь, в этой башне небоскреба, я был ближе к аду, чем в недрах земли. Здесь сиял магический круг, были ведьма, колдун.
Здесь был источник, связь между человеком и тайной. Лили Росс произнесла первые предложения заклинания. Я подумал, что ее рот был алым цветком, источающим порчу. Я думал, что ее губы были раем, но ее голос был адом. Я увидел красивую молодую девушку и услышал сухое карканье старухи. Это невозможно объяснить. В ее тоне не было ничего плохого, ровно то, что она произносила. Слова были латинскими, но они казались не столько словами, сколько звуками, и не столько звуками, сколько вибрациями. Не ученая латынь. Не слова с внутренним значением. Не слова, произнесенные как предложения. Просто специально созданные звуки. Злой умысел. Я знал это, так же хорошо, как и свое собственное существование.
Лили Росс читала заклинание, и я впервые понял, что оно означает. Это был призыв к демону. Это было своеобразное использование человеческого языка для создания определенных вибраций, определенных сил, которые касались или воздействовали на другие миры. Звуковые волны, идущие через плоскости и углы существования, командующие и направляющие. Звуковые волны разбивающие стекла в современных лабораториях. Звуковые волны разрушающие здания, если они правильно направлены по объему и интенсивности. Эти же звуки, наверное, напоминали дьявольские арфы, что звучат в аду, и способны достучаться до его обитателей, чтобы призвать сюда. Голос девушки был всего лишь инструментом. Бессмысленный гул поднимался почти бесконтрольно.
Теперь я знал, какая истина скрывается в силе слова. Слово, используемое в молитве, и слово, используемое в черном призыве. Глубина смешалась с темнотой. Чернота странно смешивалась с зеленым, фиолетовым, синим пламенем.
Пентаграмма превратилась в извивающуюся фосфоресцирующую змею, раскачивающуюся среди зеленых, фиолетовых и синих огненных слов. Тени гудели. Девушка горела и мерцала.
Внезапно началась пульсация. Она сотрясала стены, вознеслась вместе со словами, которые произнесла девушка, смешалась с ними, затем появилась сильнее, торжествуя. Из жаровен внезапно поднялся дым, когда сильный ветер наполнил комнату. Я задрожал перед ледяным порывом, который не был воздухомзадрожал, как будто зубная дрель прошлась через мои нервы. Я посмотрел как сквозь воду на мерцающую стройную фигуру, скользящую серебряную линию на полу, извивающуюся спираль цветных огней. А потом вспыхнул свет, поднялся рев, голос зазвучал на одной-единственной ноте.
Проснитесь!
Кто-то тряс меня. Это был Кит. Рев медленно затих.
Вы на ногах, приятель!
Я огляделся вокруг. Мерцание исчезло. Никакого ветра.
Никакого шума. Лили Россдевушка, а не ведьмастояла в удрученном молчании.
Кит нахмурился.
Мы потерпели неудачу.
Но я что-то почувствовала что-то
Чистый самогипноз. Это не сработало.
Лили Росс шагнула вперед.
Дай мне взглянуть на эту копию заклинания, устало потребовал Кит. Он взял бумагу из ее рук. Проклятие!
Глаза Лили расширились и стали темно-синими.
В чем дело?
Дело? Вот прекрасный пример того, что я пытался объяснить.
Вы ошиблись здесь. Это вообще не правильный призыв. Это не ритуал Ричальмуса. Это тот, другой, почти такой жепризыв дьявола Горгиозо!
Как это получилось? спросила девушка. Я могла бы поклясться
Я буду ругаться, отрезал Кит. Ты по ошибке произнесла заклинание для дьявола. Неудивительно, что ничего не произошло!
Он повернулся ко мне, но ничего не сказал. Говорить не было никакой возможности. Потому что рев начался снова, и на этот раз не шло никакой речи о самогипнозе. Комнату сотрясал грохот, как будто здание разрушало землетрясение. Лили и профессор Кит стояли, покачиваясь, рядом со мной, когда поднялся ветер, вспыхнуло пламя, громовое крещендо пронеслось сквозь наши тела, терзая мозги. Сверкая ярким огнем, пентаграмма извивалась у наших ног. Внутри нее показалась черная тень, сливающаяся, расплывающаяся в пентаграмме в очертания Сатаны, черного козла шабашей!
Краем глаза я увидел, как дрожащие руки Лили Росс вытянулись вперед, заметил, как смятый клочок бумаги выпал из ее пальцев. Это был пергамент, с которого она прочитала заклинаниенеправильный призыв. Тот, который вызвал дьявола. И теперь в пентаграмме стояла фигура!
3. Голос дьявола
Мы все уставились на него. Лили Росс тихонько ахнула, и этот звук растворился в потрескивании жаровен. Кит оцепенел.
Я обнаружил, что дрожу, не в силах поднять руки и прикрыть глаза от видения, которое жгло и сверкало пламенем. Там, в пентаграмме, притаилось нечто, его черная козлиная морда блестела в свете огней. Лохматая, взъерошенная голова с обрубками козьих рогов, дьявольски знакомое лицо, закутанное в плащ телоя видел все это, обретающее четкость. Пока я вглядывался, призванный шевелился, словно упиваясь реальностью своего нового физического существования, как рождается ребенок и осознает это. Но это был не ребенок. В древней ухмылке наслаждения на этом нестареющем лице не было ничего юношеского. Огонь горел в этих узких глазах задолго до того, как появились газы, создавшие Землю.
Это была картина, будто рожденная в демоническом сне. И как сон, он растворился во внезапном, ужасном действии. Козлиное тело шевельнулось, черные руки вытянулись. Когти быстро появились из-под плаща и потянулись через пентаграмму. Одна нога двинулась вперед. Черная, формой похожая на копыто. И тут мои собственные ноги зашевелились с отчаянной быстротой.
Когда существо неуклюже двинулось вперед, я бросился к двери.
Мои вытянутые руки отчаянно тянули рычаг, который показал мне Кит. Я сорвал его вниз.
С потолка заскрежетали железные цепи. Раздался оглушительный грохот, и огромная стеклянная клетка упала прямо на черное тело Сатаны, Князя Тьмы.
Существо в клетке забарабанило черными когтями по стеклу и внезапно отпрянуло.
Боже мой! эти, первые произнесенные слова принадлежали Киту. Они прозвучали очень уместно. Я начал смеятьсяничего не мог с собой поделать.
Зачем вы смеетесь? прошептала Лили Росс.
Я просто подумал, слабо выдохнул я, что сражался с самим Сатаной, заклятым врагом. И победил!
Лили спокойно протянула тонкую руку и ударила меня по лицу. Я тут же пришел в себя.
Спасибо, прошептал я. Я потерял контроль над собой.
Никакой истерии, сказала она. Если бы вы продержались еще хоть минуту, я бы и сама начала кричать. Это чересчурмы заперли Сатану в небоскребе!
Вы все еще скептически настроены? спросил Кит.
Скептики не потеют, ответил я, вытирая лоб. Но если я не скептик, то практик. Что же нам теперь делать?
Во-первых, включите свет.
Кит нажал на реостат. Комната вспыхнула в свете ламп.
Флуоресценция превратила темноту в дневной свет, и мы стояли в задрапированной комнатеснова обычные люди в обычной обстановке. За исключением этой стеклянной клетки и ужаса, притаившегося внутри. В свете жаровен существо был достаточно плохо различимо, но теперь кошмарная натура нашего пленника усилилось в десять раз. Черная фигура гордо стояла в центре стеклянного ограждениягордо, как и подобает Люциферу. Мы непроизвольно придвинулись ближе. В свете ламп я видел каждую деталь. Слишком много деталей. Монстр был косматым с козлиной головой, но человеческими глазами и ртом.
Кожа его была угольно-черной. Я пристально вглядывался в один узловатый коготьужасаясь мельчайшим деталям и полному отсутствию видимых пор на коже. Голубые глаза Лили и серые глаза Кита проследили за моими.
Невероятно, пробормотал пухлый профессор. В точности, как я и представлял. Борода, усы, монокль. И красная кожа.
Красная кожа? рявкнул я. Да он черный!
Чешуйчатый! настаивала Лили.
Никаких чешуек, сказал я. О чем вы говорите? И причем здесь монокль? Да ведь он как черный козел.
Вы с ума сошли? сказал Кит. Всем же видно, что это мужчина в вечернем платье с красным лицом и моноклем?
А как насчет этого раздвоенного хвоста? спросила Лили. Это самое худшее.
Никакого хвоста, возразил я. Вы двое плохо видите.
Кит отступил назад.
Подождите минутку, запротестовал он. Давайте поразмыслим над этим.
Он склонил голову в мою сторону.
Вы утверждаете, что видите нечто вроде черного козла с человеческими чертами лица, одетого в плащ?
Я молча кивнул.
А ты, Лили?
Чешуйчатое существо с раздвоенным хвостом. Больше похоже на серую ящерицу.
А я вижу красного дьявола в вечернем платье, объявил Кит. Ну, мы все по-своему правы.
Я ничего не понимаю.
Неужели нет? Никто на самом деле не знает, как выглядит дьявол. У каждого из нас есть своя мысленная картина, составленная из образных иллюстраций в книгах. На протяжении всей известной истории Сатана был изображен его поклонниками и врагами несколькими способами. Некоторым он казался козлом шабаша, первобытным демоном восточных кочевников, отцом лжи, известным в Библии. Для других он, по существу, воплощение искусителя, змея. Для современных людей онкрасный джентльмен. Мы трое визуализируем его по-своему, и основная мысль миллионов людей на протяжении веков материализует его в том аспекте, который кажется наиболее естественным наблюдателю. Мы все смотрим на одну и ту же сущность, но видим разные ее формы. Как он выглядит на самом деле, мы не можем сказать. Он может быть газом, или светом, или просто пламенем. Но наши мысли придают ему материальную оболочку.
Может быть, вы и правы, рискнула Лили.
А почему бы и нет? Я не хочу богохульствовать, но кто-нибудь знает, как выглядел Христос на самом деле? Нетвсе, что нам нужно, это стандартная концепция, которая была изобретена средневековыми художниками. И все же. Он всегда изображается в одном образе, и мы привыкли думать о нем именно так. Мы не могли видеть его ни в какой другой форме. Так же и с нечистым.
Все это очень интересно, перебил я. Но что нам теперь делатьзвонить в газеты?
Вы шутите? Представляете, что случится, если мир узнает, что мы держим его в плену в этой комнате? Разве вы не предвидите панику, безумие, которые охватят землю? Кроме того, мы должны экспериментировать. Да, это наша возможность.
Должно быть, провидение руководило нами, когда мы совершили эту ошибку!
Вы уверены, что это было провидение? тихо спросила Лили.
Этот дар пришел не с небес.
Не придирайся, моя девочка, просто пойми, что мы получили!
Да ведь это самое замечательное, что случилось с тех пор
как поймали гориллу Гаргантюа, закончил я за него. Но не улыбнулся, когда сказал это. Кит, это опасно. Мне это не нравится. Да, наш посетитель заперт за стеклом, но если он когда-нибудь освободится
Он не освободится, рявкнул Кит. Вы что, струсили, дружище? Разве вы не видите, что здесь, в этой самой комнате, мы получили доказательство колдовства, доказательство существования сверхъестественного зла?
Я согласен насчет зла, ответил я. И я боюсь. Тот, кто ужинает с дьяволом, должен иметь длинную ложку.
Вы говорите, как
Священник, закончил я снова. И возможно, они мудрее, чем вы, ученые, думаете. Они сражались с этим существом в течение долгих веков, и их мудрость должна быть учтена.
Но вы же сами сказали, что сравнялись с дьяволом в остроумии и победили его, возразил Кит. Мы, вооруженные научными знаниями, собираемся изучить нашего гостя. Мы проведем анализ его крови, исследуем кожу, выделим клетки под микроскопом, сделаем рентген.
Я отвернулся. Это было безумие. Я хотел поискать здравый смысл в голубых глазах Лили Росс, но она тоже что-то бормотала про научный образ мышления.
Может быть, это существо умеет говорить. А как насчет теста на интеллект? Мы должны его сфотографировать.
Можно было подумать, что это какая-то новая морская свинка.
Но когда я увидел черное тело, съежившееся под стеклом с пылающим злом в глазах, отпали все сомнения насчет его истинной сути. У них в клетке сидел сам дьявол, а они хотели снять его отпечатки пальцев!
Успех! трубил Кит. Нас ждет успех, превосходящий самые смелые мечты человека. Мы проведем научное исследование всего воплощенного зла. Нам откроются природа и принцип зла.
Оно здесь. Мы все видим это по-разному своими глазами. Все люди так делают, но оно существует. Как, например, электричество.
Он стоял у стеклянной ограды, жестикулируя, как цирковой зазывала.
Вот великий бог Пан! Да, и вот змей, искуситель, падший ангел! Вот Сатана, Люцифер, Вельзевул, Азриэль, Асмодей, Саммаил, Замиил, Князь Тьмы и Отец Лжи! Взгляните на черного козла шабаша, взгляните на легендарного Аримана, Сета, Тифона, Малика Тависа, Абаддона, первобытного Ноденса, на архетип зла, известный всем людям под разными именами!
Я снова почувствовал приступ истерического смеха. Это было уже слишком. Только девушка спасла меня.
Пойдемте отсюда, предложила она. Завтра мы можем сесть и ясно все обдумать, если уже не сошли с ума. Тогда мы сможем строить разумные планы. Давайте отдохнем.
Ты права. Я уверен, что он будет в безопасности за стеклом. И эта комната заперта, опечатана. Никто не должен знать.
Кит направился к двери, и мы последовали за ним. Он выключил свет, когда дверь открылась, и погрузил комнату в Стигийскую ночь. Мы вышли на улицу. Я оглянулся один раз. Там не было ничего, кроме черноты и двух горящих красных углей.
Глаза. Глаза в темноте. Глаза Сатаны. Глаза, которые видели Фауста.
4. Ад вырвался на свободу
Вот и вся моя история, заключил я. А что у тебя?
Лили Росс подняла бокал, позвякивая льдом в такт музыке оркестра.
Просто немного астрофизики и биохимии, улыбнулась она. Работа в Роклиннском институте в качестве ассистента Кита.
Не обманывай меня. Ты блондинка в зеленом вечернем платье, самая красивая девушка в этом вечернем клубе. И ты будешь танцевать со мной, потому что никогда не слышала о химии или физике.
Она показала, как умеет танцевать. Хватило одного выхода. На меня словно упала тонна кирпичей. Но мне было все равно.
Теперь, когда я видел дьявола, и Лили Росс в моих руках, сегодня вечером я был королем мира. Но когда мы вернулись к нашему столику, Лили на мгновение посерьезнела.
Послушайте, сказала она. Я беспокоюсь за профессора Кита.
Этот сегодняшний эксперимент выбил его из колеи. Надеюсь, завтра с ним все будет в порядке. Он поехал домой на такси и лег спать.
Успокойся, Лили, сказал я. Если завтра он не поправится, то просто будет страдать от похмелья.
Что вы имеете в виду?
Посмотри на тот столик возле оркестра, усмехнулся я. Если Кит и сел в такси, то не поехал домой.
Лили прищурилась, а потом ее глаза расширились.
Да ведь он здесьи с женщиной!
Это еще мягко сказано, сказал я ей. У него там полторы женщины. Это Ева Вернон, известная певица. Никогда не подумал бы, что Кит такой ловелас.
Это не так! ахнула Лили. Профессор вообще никогда никуда не ходит. Я никогда не слышала, чтобы его сопровождали женщины. И это шампанское на его столе. Почему
Живи и учись, сказал я. Он просто расслабляется, вот и все.
Может, присоединимся к нему?
Конечно, нет. Это может смутить его. Кроме того, в этом есть что-то странное.
Я пожал плечами, но последующие события меня утомили. Кит расслабился до нужных ему пределов. Он танцевал. Он выпил две кварты шампанского, в одиночку. Он смеялся, краснел, пытался танцевать с девушками из шоу. Когда мы с Лили выскользнули наружу, он пел пьяным голосом во всю глотку, к восторгу окружающих столиков.
Отвратительно, прокомментировала Лили.
Забудь об этом, посоветовал я.
Я забыл об этом, упиваясь ее ночным поцелуем. Я все забыл.
Знал только, что завтра, в десять часов, она будет ждать меня в институте.
Так и вышло. Я вошел в вестибюль и взял ее за руку.
А где профессор? спросил я.
Он так и не появился.
Значит, у него похмелье! Ты ему звонила?
Конечно. Его экономка говорит, что его не было дома всю ночь.
Странно. Что же нам делать?
Пойдем в лабораторию и подождем. Мы должны осмотреть наш образец.