Это значит, что я был одержим дьяволом.
Вы действительно верите в это?
Вы видели меня, продолжал Кит. Это был явный пример того, что древние называли одержимостью демонами. Начиная с библейских времен, литература и история полны записанных случаев с мужчинами и женщинами, которые были «одержимы».
Такое состояние настигло и меня. Не знаю, как это началось.
Когда мы вызвали эту тварь в клетке, полагаю. Шок от нашего успеха ослабил мое умственное сопротивление. Барьеры рухнули на волне энтузиазма. Вы помните мою речь перед зеркалом, не так ли?
Кит повернулся ко мне. Я молча кивнул.
В ту ночь я вернулся. Хотел еще раз взглянуть на нашего пленника. Я получил что хотелдумаю, даже слишком. Существо загипнотизировало меня. Я не знал этого. Я посмотрел на него и пришел в восторг. Я был возбужден, наполовину опьянен. То состояние, какое описывают религиозные фанатики, и то, что древние жрецы Пана называли экстазом. Так оно и было. Вы с Лили видели, как это на меня подействовало. Я вышел той ночью, даже не помню как. Чуждая моей воля, казалось, приказывала мне, вела меня. Действуя через мои чувства, существо сломало мою волю. Сатана знает, что такое бренные тела. После той ночи я вернулся на рассвете, подчиняясь принуждению, порожденному опьянением и внутренним побуждением. Я вернулся, чтобы посмотреть на существо в клетке, посмотреть на красные глаза в темноте, которые блестели, как два далеких вращающихся мира зла. Два далеких мира, которые приближались и сливались с нашим собственным миром, сливались с моим разумом. Сегодня утром вы с Лили нашли меня спящим возле клетки. Так произошла перемена.
Я мало что помню из сегодняшнего дня. Должно быть, это сработало очень быстро. У меня есть только два отчетливых воспоминанияодно из них, когда я смотрел в зеркало поздно вечером и видел, что моя кожа приобрела красноватый оттенок, как будто я сильно загорел на солнце. Другое воспоминание еще более смутно. Это касается написания чего-то кусочком мела во сне.
Я рассказал Киту о нашем опыте с запуганным существом в клетке.
Должно быть, часть меня вошла в него, когда он забрал мое тело, серьезно сказал профессор. Его лицо снова омрачилось от воспоминаний. Мое тело! К ночи оно уже было не моим, начало хромать. Казалось, я знаю, что происходит, но мне было все равно.
Меня охватил экстаз, эта сила, которая вела меня. Я отправился на бал, а остальное вы знаете.
Наступила тишина. Каким-то образом Консидайн пробормотал: «невероятно!», и эти слова прозвучали слащаво и неуместно.
Профессор, вам нужно немного отдохнуть, сказала Лили. Из-за шока я думаю, будет лучше, если вы проведете несколько дней в больнице, пока не придете в себя.
Взмах бледной руки.
Не могу, дорогая моя. Я не могу, разве ты не видишь? Мы должны с ним разобраться.
Рука потянулась к стеклянной клетке. Наши глаза следили за ней.
Сгорбленная фигура за стеклом исчезла. На его месте снова был Сатана. Черный, прямой и грозный, с желтыми гнилыми клыками, оскаленными в злобной ярости. В этих горящих глазах безошибочно угадывались ненависть и подавленное желание.
Консидайн и Уинтергрин увидели его впервые. Они хрипло задышали ртом. Да, Сатана вернулся. И снова ждал, ждал возможности напасть.
Мы думали, что поймали его в ловушку, но, видите ли, это не так, прошептал Кит. Он нашел способ выбраться отсюда. Он может овладеть человеческим телом и ходить по земле как человек. Во всяком случае, на день или около того. Тогда человеческое тело изменяется, и человек как внешне, так и внутренне становится воплощением зла. Мы должны избавиться от него раз и навсегда. Должны!
Успокойтесь, сказал я. Мы понимаем.
Но вы не понимаете, не можете понять пока не пройдете через то, что испытал я. Боже! Кит вздрогнул. Я не успокоюсь, пока мы не найдем способ отправить его обратно в ад.
Вам пора отдыхать. Мы с Лили приступим к работе, обещаю.
Девушка согласно кивнула.
Отошлите его обратно, прошептал Кит. Вы не сможете убить его, это невозможно. Отправьте его обратно, пока
Седая голова поникла.
Он потерял сознание, сказал Уинтергрин.
Вот и хорошо! Вызовите скорую. Мы вынесем его в вестибюль. Скажем, это коллапс от переутомления или что-то в этом роде. Нам поверят. Ему нужна помощь в больнице.
Как и решили, мы вынесли Кита, а затем вместе с девушкой оказались наедине с двумя бизнесменами.
Никому ни слова об этом, предупредил я. Мы одни знаем эту тайну, и мы же должны ее разгадать. Кит был прав. Мы должны найти способ отправить это существо обратно.
Я все еще не могу в это поверить, сказал Уинтергрин.
Консидайн озадаченно нахмурился.
Я тоже, но чувствую напряжение. Я не притворяюсь, что понимаю все, что вы мне сказали, но знаю, вы правы. Это ошибкасовать нос в такие дела. Отошлите эту штуку туда, откуда она пришла, используйте любой метод, какой хотите, и предъявите мне счет.
Вы будете молчать? повторил я.
Так и сделаем. Консидайн тяжело направился к двери.
Внезапно здоровяк обернулся. Его мясистое лицо исказилось от непривычных эмоций. И да поможет вам Бог в этом деле, тихо сказал он.
Бизнесмены вышли. Я повернулся к Лили.
Надо работать, мрачно сказал я. Ты в игре?
Ты же знаешь, что да.
После того, что случилось с Китом, я боюсь подпускать тебя к этому монстру, пробормотал я.
Тебе придется это сделать. Я единственная, кто знает формулы заклинаний.
Мы играем с огнем, настаивал я.
Адским огнем, добавила девушка. Но не сгорим.
7. Дьявол проявляет заботу
Есть успехи? тупо спросил я.
Нет, вздохнула девушка. Она встала из-за стола, тонкой рукой откинув назад золотистый локон волос. Боюсь, что это бесполезно. Здесь нет никаких формул, чтобы избавиться от него.
Но они должны быть, настаивал я. Должен же быть способ отправить его обратно.
Не с помощью заклинаний. Ее безнадежный взгляд встретился с моим и растаял. Мгновение мы стояли вместе, а затем, повинуясь общему импульсу, повернулись к стеклянной клетке в центре комнаты.
Черный, задумчивый, зловещий козлище скорчился на полу.
Насмешливые глаза-бусинки презрительно уставились на нас.
Пожелтевшие клыки угрожающе скривились в насмешливой усмешке.
Лили вздрогнула.
Он нас слышит? спросила она.
Это не имеет значения. Он знает. Он тоже ждет.
Именно этого я и боюсь. Дорогой, мы не можем так жить вечно. Прошло уже два дня. Мы не можем продолжать скрывать этои если кто-то заподозрит
Должен же быть выход! нахмурился я, беспокойно оглядывая комнату. Подожди минутку. Есть идея!
Что?
Разве профессор Кит ничего не говорил о трубках в стеклянной клетке? Что-то насчет смертельного газа?
Ты прав! Лили оживленно улыбнулась. Вон тот резервуар под столомк нему прикреплена трубка. Мы просто подключимся к панели сбоку, и газ направится в резервуар ручным насосом. Пойдем, я тебе покажу.
Мы все сделали. Было нелегко выдержать омерзительный взгляд существа в клетке, когда мои руки нащупали наконечник шланга и ввинтили его на место. Гораздо легче было чувствовать успокаивающую твердость рукоятки ручного насоса, как только все было готово.
Надеюсь, это сработает, прошептала Лили.
Это должно сработать. Мы должны как-то убить эту тварь, ответил я. Вот так.
Я стал накачивать газ. Раздалось шипение, надутая трубка стала извиваться, как змея. Я взглянул на сопло в панели. Облака пара врывались в стеклянную клетку. Я нажал сильнее, когда черная фигура внезапно исчезла в вихре ядовитого тумана.
Работает! воскликнула девушка. Продолжай дальшеничто не сможет выжить в таких условиях.
Волны белесого дыма вихрились в миниатюрном аду за стеклом. Ад для демона. Наконец насос вздохнул, выкачав весь газ. Вместе мы подошли к затуманенному стеклу.
Видишь что-нибудь? спросил я.
Нет. Ещё нет. Лили прижалась лбом к стеклу клетки, сморщила его, напрягая зрачки. Нет, подожди минутку. Дым рассеивается.
Как? Ему же некуда деваться!
Но это так!
Пока мы смотрели, белый пар превратился в спирали, клочья, кучевые облака. За ним пряталось черное козлиное тело.
Пригнувшись, а не ссутулившись. Сатана был жив! И все же газы исчезалипотому что он вдыхал их!
Боже мой, он дышит ядом! пробормотал я. Злобный, торжествующий, черный козел гарцевал в клетке. Его глаза светились злым, оживленным весельем.
Ему нравится эта дрянь, вздохнула Лили. И что теперь?
Воды, сказал я.
Детали не имели значения. Мы использовали ту же самую трубу и новый насос. Наполнили стеклянный корпус до краев.
Накачали достаточно воды, чтобы утопить все внутри. Он, конечно же, всосал и ее. Я подумал про огонь.
Ты не можешь убить Дьявола огнем, сказала мне Лили.
Вот и все. Мы использовали все, что смогли. Вернулись к тому, с чего начали.
Дай мне еще один день, сказала Лили. Я поищу заклинание.
Здесь что-то должно быть. Возможно, какой-то вариант заклинания для изгнания демонов. Мы должны его достать.
Мне нужно немного поспать, добавил я. И это было правдой.
Убийвать Дьяволатяжелая работа.
Иди домой, приказала девушка.
И оставить тебя здесь наедине с этим? Ни за что на свете!
Вспомни, что случилось с Китом.
Ну, тогда иди в личный кабинет дальше по коридору и вздремни. Там есть диван. Я продолжу работать.
Я не уверен, медленно сказал я.
Со мной все будет в порядке. Я даже не буду смотреть на нашего приятеля. Кроме того, ты знаешь, что сказал Кит. Он еле держался на ногах, его ментальные барьеры были сняты. Я не так слаба. А теперь давай, иди отдыхай. Я обещаю уйти отсюда через час или около того.
Обещаешь мне это?
Конечно, дорогой.
И ты не будешь смотреть на него?
Нет, если могу смотреть на тебя. Девушка стояла очень близко ко мне. Я обнял ее, прижал к себе. Дьявол ухмыльнулся за моим плечом. Но улыбка Лили ободрила меня.
Все будет в порядке, но я вернусь через час. И если увижу, что ты флиртуешь с кем-нибудь, ты пожалеешь.
Внезапно я протрезвел.
Ты действительно думаешь, что можно найти способ его изгнать?
Я знаю. Мы должны. А теперь иди отсюда.
Я вышел из комнаты. Лили Росс села, провела рукой по золотистым волосам и открыла лежавшую на столе черную книгу. В пляшущем свете жаровен она выглядела так же, как и тогда, когда я впервые увидел еекак белая ведьма. Она была белой ведьмой в моих снах.
8. В аду нет места ярости
Она казалась всего лишь девушкой, когда разбудила меня. Я смущенно улыбнулся сквозь пелену сна.
Прости. Наверное, я нарушил свое обещание и проспал. Не знал, что я так устал.
Ты устал, дорогой. Знаешь, как долго ты спал?
Нет.
Три часа.
Неужели?
Теперь тебе лучше?
Конечно. Я готов на все. А как же ты?
В порядке. Она выглядела бодро. Ее глаза искрились весельем.
Похоже, тебе повезло. Нашла что-нибудь? спросил я.
Ну и да, и нет. В сарацинских ритуалах Принна содержится заклинание, связанное с джином и ифритом, которое, думаю, можно использовать. Но у него плохой немецкий перевод. Я собираюсь проверить это на латыни.
Прямо сейчас?
Нет, глупенький. Завтра. Теперь я хочу расслабиться. И ты будешь отдыхать со мной. Давай выйдем в город сегодня вечером; забудем все об этом сумасшедшем деле на время.
Но как насчет того, чтобы
Перестань хмуриться, дорогой. Все в порядке. Нам нужно отдохнуть. Иногда напряжение слишком велико, когда ты думаешь о том, что мы делаем, и том, кто находится в той комнате.
Тебе не кажется, что будет лучше, если ты пойдешь домой и отдохнешь, Лили?
Нет. Ее глаза встретились с моими. Здесь темно, а я не люблю темноту. Это заставляет меня слишком много думать, мечтать о нем. Разве ты не видишь? Мне нужен свет, люди, что-то, что заставит меня забыть.
Под ее улыбкой сквозила дрожь. Почти истерика.
Все в порядке. Ты заперла комнату?
Конечно. Перестань волноваться. Комната заперта на засов.
Я поднялся на ноги.
Нам лучше заехать в больницу и посмотреть, как там профессор Кит, предложил я.
Пожалуйста, не сейчас. Я на взводе. Я просто хочу забыть все, что связано с этим, на сегодня. Давай не будем думать ни о чем, кроме нас.
Предложение было приятным. Соблазнительным и заманчивым, как и Лили. Она действительно искрилась. Ее золотистые волосы, алые губы, бирюзовые глазавсе, казалось, было наполнено внутренним огнем. Она по-хозяйски просунула свою руку в мою. Я почувствовал покалывание, когда ее обнаженная плоть коснулась моего запястья. Мы вошли во внешний вестибюль института. Я почти рассмеялся.
Здесь болталась толпа суетливых, назойливых клерков и директоров. Химики в белых халатах быстро входили и выходили из длинного ряда кабинетов, расположенных в дальних коридорах. Хорошо одетые посетители и завсегдатаихихикающие стенографисткибородатые врачи, которые, возможно, рекламировали слабительные в популярных журналахтипичная суетливая атмосфера подобного места. Они не подозревали, что происходит в особой комнате дальше по коридору. Они не предполагали, что золотая девушка со мной была белой ведьмой. И снова эта мысль насчет белой ведьмы пришла мне в голову. Белая ведьма. Почему я так думаю о Лили?
Может быть, потому, что здесь, в лучах послеполуденного солнца, она просто блестела? Ее волосы были такими золотистыми, а кожа такой молочно-белой. Ах, это была хорошенькая девушкаи ничего больше.
Поужинаем? спросил я.
Она кивнула. Мы спустились в вестибюль и сели в такси. Она прижалась ближе. Мне это понравилось. Но когда я снова взглянул на нее, полутьма внутри кабины произвела еще одно изменение. Она больше не была белой ведьмой. Ее волосы казались темнее. Золотистый оттенок исчез. Локоны были почти темные, коричневые с более темными оттенками. Алые губы ее стали темнее. Уловка послеполуденного света?
На что ты уставился? хихикнула она. Я отшутился. Мы довольно долго простояли в пробке, и, когда приблизились к выбранному месту назначения, уже почти стемнело.
В такси стало темно. А волосы у Лили стали седыми. Точно не серыми и не платиновыми. С голубоватым оттенком. Ее губы стали фиолетовыми. Я, что, сошел с ума? Эта девушка менялась в свете и тени. Что это было? Белая ведьмазатем черная ведьмапотом синяя ведьма. Как это называется? Адаптация. Как у хамелеона, только с колдовским смыслом. Очарование.
Симпатическая магия. Способность соответствовать окружению.
Атрибут колдуньи. Цирцея обладала такой силой. Но Лили Росс?
Вот она, смеющаяся, ласковая и соблазнительная. И я представлял ее себе чародейкой. Нелепо. Ну, это лучше забыть. Я действительно забыл об этом, когда мы вошли в ресторан. Но когда мы сели под красными портьерами, я увидел, как ее тициановские локоны вспыхнули злой славой, увидел, как загорелась ее смуглая кожа, увидел темно-красные глубины ее глаз. Красная ведьма!
Я выпил несколько бокалов. Она что-то говорила, но я почти не слушал.
Давай потанцуем.
Я обнимал красную ведьму, словно держал в руках живое пламя. Я обнял ее крепче, чем когда-либо, и почувствовал, как она ответила. Ее ответом было пламя. Разжигание костра. Этот огонь поглотил меня. Я устал думать, устал играть с невероятным. Вино помогло, а ее красота еще больше пьянила. Я погрузился в теплотепло ее сияющих волос, тепло ее глаз, красное сияние ее рта.
Зачем отрицать это? Когда она предложила мне отправиться к ней, я не колебался. Это была не та Лили Росс, которую я знал, но осознание этого больше не беспокоило меня. Она прижалась ко мне на лестнице.
Мы слишком много работали, дорогой, шептала она снова и снова, как будто это была формула. Ее слова больше не имели значения. Я был поглощен пламенем ее близости. Красное, стремительное пламя, бегущее по моей крови и всему телу. Она открыла дверь. Я шагнул внутрь. Мы долго обнимались в темноте.
Я ждала этого, пробормотала она. Ты и я, вместе. Мы займемся чем-то прекрасным, не так ли?
Ты имеешь в виду в институте? лениво спросил я.
Ах, это! она рассмеялась. Конечно, нет, глупышка! Это детская игра. Ты так не думаешь? Это вообще не имеет никакого реального значения.