Второй голос, насмешливо: - Тебе не нравится наша работа?
Первый голос: - Нравится, но иногда меня немного пугает то, что мы делаем.
Голоса смолкли, и был слышен только шум дождя по корпусу фургона. Стивен снова запустил ускоренную прокрутку и затормозил только когда фургон пришел в движение. Изображение леса на экране поползо в сторону, машина сдавала назад, разворачиваясь на неширокой просеке. Свет мощных фар мазнул по кустам на краю стены деревьев, и смотревшие видео услышали взволнованный голос Первого: - Вон там, за кустом! Что-то живое, большое и очень быстрое! Стоило свету фар его осветить, оно метнулось влево и скрылось в темноте! Давай скорее, направь туда прожектор!
Второй голос, недовольно: - Да осторожней же, ты мне чуть в голову локтем не ударил! Где ты там что видишь?! Медведя, что-ли?
Мощный луч света от установленного на крыше прожектора осветил всю опушку перед машиной, потом передвинулся влево.
Первый голос заорал: - Вот, на краю! Смотри, глаза светяться!
Второй голос, недовольно: - Да где ты видишь, черти тебя забери, что ты орешь мне в ухо!
Первый голос, растерянно: - Уже нет, пропали.
Второй голос: - Это тебе со страху примерещилось, вода на листьях блестит, вот и кажется всякое. Все, гаси прожектор, поехали, пока еще не застряли.
Свет прожектора погас, лес снова освещали только фары машины. Картинка снова дернулась, деревья закачались и поползли вправо. Внезапно, что-то темно-серое закрыло собой весь экран, потом с треском вылетело и рассыпалось на куски лобовое стекло. Камера дернулась и уставилась на приборную доску. Мотор взревел и заглох, в машине жутко закричали в два голоса, один сразу смолк и на панель перед камерой обильно плеснуло темной жидкостью. Второй голос уже не кричал, а визжал, пронзительно и тонко. Раздался звук тяжелого удара, срежет, и голос захлебнулся, забулькал и затих. Еще один удар, скрежет рвущегося металла, потом непонятные шуршащие звуки, сипение и влажные всхлипы. Снова заскрипел рвущийся металл, и после этого тишину нарушал только постепенно стихающий шум дождя. Стивен снова ускорил просмотр, но до самого приезда вездехода больше ничего не происходило.
- Пол, что Вы можете сказать по поводу увиденного?голос Тодда выдал его волнение.
- Вероятно, нападение крупного хищника, думаю, гризли, судя по повреждениям, нанесенным машине.
- С каких это пор гризли атакуют движущиеся автомашины?ошеломленно спросил Стивен.Я много охотился, повидал немало гризли, но ни разу не слышал о таком дерзком нападении.
- Возможно, зверя сильно напугала гроза, он атаковал в состоянии стресса. Возможно, он пытался убежать от грозы, а на пути оказался фургон.
- А как же пропавший Алберт? Что это за странный медведь, сперва убегающий от грозы, потом нападающий на большую машину, а после всего этого устраивающий засаду на спасателей?не выдержал Тодд.
- Я только высказал предположение, то, что кажется мне наиболее вероятным. Мы будем работать. Надо попытаться рассмотреть лучше атаковавшего на видео, еще раз осмотреть машину, землю вокруг нее, возможно сможем найти какие-то следы. Необходимо прочесать лес. Даже самый крупный медведь не сможет ни сожрать трех человек, ни утащить тела без следов. Но я должен с Вами согласиться, ночные поиски могли быть опасны, если зверь все еще остается неподалеку от фургона. Днем будет намного безопасней.
Этой ночью Тодд никак не мог заснуть.Он считал баранов, включал запись звуков моря, но все было напрасно. В итоге, он встал, накинул халат и, не включая свет, отправился в гостиную, к бару. Панорамные окна пропускали достаточно света от сияющей в очистившемся небе Луны. Плеснув в широкий бокал на пару пальцев Джека Дэнниэлса, Тодд подошел вплотную к окну и прижался к нему лбом. Стекло приятно холодило разгоряченную кожу, с высоты пятого этажа открывался удивительно красивый вид на залитый лунным светом луг и чернеющий за ним лес. Тодд скользнул взглядом по густой траве и замер. Вдали, почти у самой кромки леса горели две яркие красные точки. Тодд напрягся, пытаясь рассмотреть, что именно так светится, но в том месте лежала густая тень от деревьев. Вдруг, красные огоньки пропали. Тодд потер глаза, посмотрел опять, нет, ничего не видно, только густая трава, напитанная влагой и тень леса. Хмыкнув, он подумал, что день был слишком тяжелым, раз ему уже начинает мерещиться всякая чертовщина. Он поднес к губам бокал, но отхлебнуть не успел, у кромке леса снова тлеющими угольками светились две точки. Вот они одновременно мигнули, а потом медленно двинулись в сторону речки, по прежнему в полосе густой тени деревьев. Они снова исчезли, но теперь Тодд разглядел, как что-то темное, массивное и длинное стремительно пересекло ярко освещенный участок и снова скрылось в тени. На мокрой траве остался заметный след, вне всяког сомнения, что-то было там внизу. А в тени у леса снова загорелись глаза. В том, что это были именно глаза, Тодд уже не сомневался. Там двигалось что-то живое. Тодд никогда не был знатоком животного мира, но почему-то у него возникла уверенность, что красным светом глаза не должны светиться ни у медведей, ни у пумы. А еще, у него появилось ощущение, что что бы там ни было внизу, оно знает о его присутствии, и смотрит именно на него. И взгляд этот был недобрым. Тодду вдруг стало очень страшно, хотя он прекрасно понимал, что никакой зверь не смог бы пробраться в охраняемое здание, пройти через десяток запертых дверей и ворваться в его апартаменты. Не поворачиаясь спиной к окну, он отошел в спальню и, схватив со столика смартфон, набрал номер личного телефона начальника охраны.
- Пол Левановски слушает!буркнула трубка сонным голосом.Что случилось, кто это?видимо, он все же посмотрел на экран, потому, что у через секунду гораздо более бодрым голосом произнес: - Что у Вас стряслось, босс?
- Я видел его!
- Что, кого Вы видели?
- Зверя! Он там, внизу, у опушки! Похоже, он последовал за вездеходом к нашего комплексу.
- Босс, скорее всего, вы увидели койота или рысь, - голос Пола звучал устало, - после такого дня Ваше воображение сыграло с Вами шутку.
- А у койота или рыси глаза горят красным?
- Нет, конечно, желтовато-зеленые у них глаза.
- У того, что ходит там, глаза сверкали, словно угли, красным. И мне не показалось, оно там, и оно...Тодд замялся, подумав, что говорить про его уверенность, что оно смотрело на него, пожалуй, не стоит.
- Что оно, босс?
- Ничего, просто отправьте людей проверить. Но только хорошо вооруженных.
- Слушаюсь, сейчас же организую и перезвоню.Пол отключился.
Тодд вернулся к окну и медленно оглядел всю видимую часть луга и опушки. След на мокрой траве все еще был отчетливо виден, но как он ни вглядывался, ни серой тени, ни горящих красных глаз нигде не было. Негромко тренькнул мобильник, звонил Пол.
- Группа выходит, направляйте ее движение к месту, где вы заметили зверя. Их рации выведены на мой телефон, они Вас услышат.
Внизу, растянувшись цепью двигались люди в темных комбинезонах и с автоматами наизготовку.
- Правее, градусов на десять. Не доходя до опушки увидите место, куда не достает тень, там должен быть его след. Впервые заметил глаза в тени левее того места метров на тридцать или сорок.
Цепь слегка изменила направление движения. Двигались они очень неспеша, строго выдерживая интервалы, и на то, чтобы дойти до опушки, у них ушло минут семь.
- Здесь старший группы!раздалось в телефоне.Вижу след движения, трава примята. Двигалось что-то крупное, не меньше волка. Судя по примятости травы, зверь прошел слева направо, видимо обходил комплекс. Мы разделяемся, половина пойдет к началу следа, остальные вслед за зверем. Будем на связи.
- В лес не заходить, оставаться на открытом пространстве. По одиночке от группы не отходить, оружие держать наготове.приказал Пол.
- Принято!
У леса группа разделилась надвое, пятеро двинулись вдоль опушки влево, шестеро зашагали в сторону речки. Почти сразу обе группы вошли в глубокую тень и только свет фонарей выдавал их расположение.
- След выходит из леса.доложили из группы, ушедшей к началу тропы, спустя всего пару минут.Продолжать движение?
- Отрицательно!ответил Пол.При свете пойдем с собаками. Возвращайтесь на луг и догоняйте вторую группу, осторожней там, бдительность не терять!
Почти сразу пришел доклад от группы, преследовавшей зверя: - След дошел до речки, продолжения не видно, похоже, дальше ушел по воде. Продолжать поиски?
- Нет, возвращайтесь!решительно распорядился Пол, - Завтра по свету с собаками будем искать.
- Так точно! Возвращаемся!
Темные фигурки направились через луг обратно, все так же настороженно осматриваясь и поводя стволами автоматов из стороны в сторону. Вскоре они подошли к зданию, и Тодд уже не мог их видеть. Только тут он почувствовал, что стоит босиком на холодном полу и замерз. Надев забытые в спальне ночные туфли, Тодд вернулся в гостиную, все так же не отнимая телефона от уха.
- Босс, ну что, ждем до завтра?спросил Пол.
- Да, на сегодня отбой. Только знаешь что? Удвой-ка ты посты на ночь, заблокируй двери по периметру и запрети людям покидать здание. Не нравится мне все это.
- Мне кажется, это уже перебор, босс, - хмыкнул Пол, - это же просто зверь, а не диверсионная группа.
- Сделай, как я сказал, не спорь, а просто сделай. Считай, что у меня паранойя, и так мне легче.
- Слушаюсь, босс!Пол отключился.
Тодд бросил телефон на стол, взял так и не допитый бокал с коньяком и прошлепал к окну. Глянул напоследок на опушку и стиснул бокал так, что стало больно пальцам. Потом медлено поднес бокал в губам и, не отрывая взгляда от леса, одним медленным глотком опорожнил его и вытер губы свободной рукой. Там, у опушки, где отступала тень леса, неподвижно стоял зверь и смотрел на него горящими красными глазами. Тень частично скрывала длинное массивное туловище темно серого цвета, но даже отсюда была видна уродливая формы вытянутой головы, выгнутая горбом спина и длинные передние лапы. Никакая болезнь или мутация не смогли бы так изуродовать волка или медведя, это было совершенно очевидно.
- Да что же ты за тварь?тихо прошептал Тодд, мертвея от необъяснимого страха.Откуда ты взялся?
Зверь плавно шагнул в сторону и исчез в тени.
Как ни странно, уснуть Тодду удалось почти мгновенно, стоило лишь коснуться головой подушки. Но отдыха сон не принес. До самого звонка будильника Тодд мучительно медленно то шел по каким-то темным коридорам, то полз через тесные вентиляционные шахты, а позади него, почти на границе видимости, горели два красных глаза, не догоняя, но и не отставая. Зверь шел за ним, не торопясь, увереный в том, что жертва никуда не убежит, нигде не спрячется. Тодд словно смотрел на себя со стороны, знал о преследователе, но при этом оставался совершенно спокойным, страха не было, была обреченность. Проснулся он с больной головой и противным привкусом во рту. Он ощущал себя совершенно разбитым, мелькнула даже мысль, а не заразился ли он гриппом от вчерашних гостей, но температура была нормальная. Вроде бы. Часы показывали уже четверь одиннадцатого, будучи жаворонком, он почти никогда не вставал так поздно. Со стоном, Тодд заставил себя вылезти из-под одеяла, никинуть халат и дотащиться до ванны. Из зеркала на него смотрел какой-то пропитый бомж с помятым лицом и неопрятной щетиной. С усилием, он скинул одежду, включил душ и шагнул под тугие горячие струи. Минут десять он просто стоял упершись обеим руками в стену, подставив спину под льющуюся воду. Постепенно, усталость вымывалась из тела, и даже засевшая глубоко в затылке острая и длинная игла как-то незаметно растворилась. Выключив воду, он крепко растерся огромным полотенцем, влез в халат и уже бодрым шагом направился к кофеварке. Отпивая горячий и крепкий кофе из старинной фарфоровой чашки, Тодд позвонил начальнику службы охраны. Можно было бы вызвать его по интеркому, но одеваться и идти в кабинет категорически не хотелось. Все же, были в положении владельца компании свои прелести, например, никто не мог уволить его за опоздание или прогул.
- Слушаю, босс!интонации в голосе Пола заставили Тодда напрячься.
- Есть новости?
- Есть босс.Пол тяжело вздохнул.Ночью были убиты двое охранников. Во всяком случае, мы считаем, что они мертвы.
- Что?!кофе расплескался из чашки на пол.Почему меня сразу не разбудили? Какого черта! Что вы себе позволяете?
- Тодд, прости, мы не хотели тебя будить, - произнесла трубка голосом Стивена.Ребятам все равно не помочь, а ты не спал почти всю ночь, и день вчера был трудный. Если ты уже встал, мы хотели бы провести совещание по поводу последних событий. Надо решать, что делать дальше.
- Через двадцать минут, у меня в кабинете.Тодд дал отбой, допил кофе и поспешил в ванную заканчивать утренний туалет.
- Как это случилось?Собранный и очень недовольный, Тодд пристально посмотрел на сидящего с правой стороны длинного стола начальника службы охраны.
- Дежурный офицер доложил, что в шесть часов утра, вся посты были сменены. В согласии с приказом, все внешние двери были заперты, люди находились внутри помещений. Но уже в семь часов, во время обхода постов, у тамбура пожарного выхода лабораторного корпуса номер два обнаружили пропажу дежуривших там охраников. Внутренняя дверь тамбура была заперта, но наружная оказалась открыта. С внешней стороны ограды на земле были обнаружены следы крови. Много крови. Там же валялся автомат одного их охранников и обрывки ткани, предположительно, от комбинезона. Тела мы так и смогли обнаружить.
- Видео с камер слежения?
- Есть. В шесть сорок шесть камера зафиксировала, как возле ограды промелькнуло что-то крупное, серого цвета. Предположительно, тот же зверь, что напал на наших сотрудников, либо аналогичный. Спустя примерно три минуты из двери здания выскочили оба охранника и последовали за зверем. К сожалению, там начинается мертвая зона, и что именно произошло, нам неизвестно.
- Есть что-то еще?Тодд так стиснул кулаки, что стало больно пальцам.
- Да, к сожалению, есть. В нашем кампусе зафиксирована предполагаемая атака медведя на человека. Жена нашего сотрудника, отправившаяся на утренную пробежку около семи часов утра, позвонила мужу и сказала, что видела какое-то крупное животное в лесу. Он посоветовал ей оставаться на дороге и возвращаться домой. Сам он поехал ей навстречу. Доехав до того места, где она обычно делала пердышку перед тем, как бежать обратно, он так ее и не встретил. Вернулся домой, но там ее тоже не было. Тогда он позвонил в нашу службу охраны и заявил о пропаже жены. Экипаж отправленной по маршруту машины также не смог ничего обнаружить. Мы подозреваем, что женщина пропала так же, как и охранники.
- Здорово, просто здорово, - сдавленным голосом произнес Тодд, - у нас пропадают под носом люди, а наша служба охраны неспособна ни помешать этому, ни даже найти пропавших.
- Тодд, послушай, - Стивен пододвинул к нему папку, - нам удалось улучшить изображение с камер группы наблюдения за аномалией. Вот, взгляни, там распечатка нескольких кадров.
В папке было с десяток листов с цветными распечатками. На первом был виден светящийся шар аномалии, а на его фонепочти черная тень существа, очень похожего на увиденное ночью. Но оно не проходило мимо анамалии, кажется, оно выпрыгивало из свечения. Передняя чать тела была снаружи, неестественно длинные передние ноги уже касались травы, а задняя часть все еще была скрыта в свечении. На следующем изображении существо уже было все снаружи. На остальных листах были кадры с камеры в кабине фургона. На первом был лес, освещеный светом фар. В углу был обведен красным высокий куст, за ветвями которого были видны две красные точки. Следущий листкуст освещен мощным лучом прожектора, за кустом можно рассмотреть мощное серое тело на высоких лапах. Еще одна распечатка. Луч прожектора погас, но на опушке видна расплывчатая тень. На следующем листе тень уже перед машиной, такая же размазанная из-за скорости движения, потом покрытое сотнями трещин стекло, потом стекла уже нет, а в перед самой камерой можно рассмотреть вытянутую голову с горящими красным глазами, но изображение все равно размазано и различимо с трудом. На предпоследнем и последнем листах камера уже снимала приборную доску.
- Что это, Стивен?после паузы поднял глаза на главного инженера Тодд.