- Это выглядит нереально, но я считаю, что мы впустили что-то с другой стороны, босс.вздохнул Стивен.Я понимаю, что это звучит, как заголовок из бульварной газетенки, но это так.
- Откуда, с другой стороны?
- НЕ знаю. Стив выделил первое слово.Но эта тварь не принадлежит нашему миру.
- Я считаю, мы должны оповестить наших кураторов из Пентагона.подал голос Пол. - Нам может понадобиться их помощь.
- Не надо пороть горячку!Тодд потер лоб, - Это может стать крахом всего проекта. Сперва нам нужно самим разобраться, что происходит. Прежде всего, усильте посты. Отзовите всех ваших сотрудников из отпусков, Пол. Никому не покидать пределы охраняемого периметра.
- А что делать с нашим кампусом? Там ведь нет охраны, только частные дома, даже без оград.Пол вопросительно взглянул на босса.
- Оповестите всех, что произошла утечка, или, не знаю, возможно поражение статическим электричеством. Путь сидят дома, не выходят на улицу. Пригрозите немедленным увольнением по статье за грубое нарушение техники безопасности в случае неподчинения. Если кому-то нужно, отправьте вездеход с запасами, чтобы хватило на два-три дня. Надеюсь, за это время мы сможем взять ситуацию под контроль. Да, вот еще. Заблокируйте контакты с внешим миром, интернет, сотовую связь, оставьте только связь с нашим комплексом. Придумайте что нибудь.
- Хорошо, босс.кивнул Пол.
- Да, что там с поисковой группой? Уже ездили к фургону?
- Группа готова, но я задержал выезд до совещания с Вами.
- Сколько человек?
- Двадцать. Два вездехода.
- Хорошо, отправляй. Нам сейчас любая информация будет полезна. Все, можешь идти.
Пол встал, кивнул и быстро вышел из кабинета.
- Тодд, - Стивен снял очки и потер переносицу, - я не хотел говорить при Поле. Тут вот что... По-моему, я уже видел этих тварей раньше.
- Где!?Тодд буквально подскочил в кресле.
- В детстве. Ты же знаешь, я родом из этих мест, моя семья жила здесь более ста лет. Когда мне было лет шесть, я дружил с моим ровестником из резервации Могикан. Я довольно часто бывал у них в гостях, да и Быстрый Хорек нередко гостил в нашем доме. Семья его была достаточно хорошо обеспечена, на удивление, среди его родственников не было ни одного алкоголика. Зато у них был семейный бизнес, они держали коневодческую ферму. Кроме того, его дед, Седой Гризли, был ни много ни мало, шаманом племени. Тогда ему было уже за семьдесят, но несмотря на совершенно седые волосы, старик мог пройти с грузом за плечами тридцать километров в день по горам, и мало было охотников в тех краях, кто бы мог сравниться с ним в удачливости. Порой, в те вечера, когда я оставался ночевать в их доме, Седой Гризли раскуривал длинную трубку, украшенную перьями орла и витыми разноцветными шнурами, а потом рассказывал собиравшейся на веранде дома детворе древние легенды их народа. В тех историях были горные и речные духи, могучий бог Маниту, говорящие духи зверей и птиц. Но особенно мне запомнилась история про тех, кого он называл Глазами Леса. Это были могучие духи, приходившие в мир живых во время сильных осенних гроз. Они были смертельно опасны, невообразимо сильны, и быстротой могли соревноваться с молнией. Но в то же время, из легенд выходило, что обычно они не нападают на людей, если только те не путались у них под ногами. Они спускались с небес в те годы, когда грозы были особенно сильны, и это всегда случалось осенью. И тогда женщины племени не выпускали детей из вигвамов с наступлением сумерек и до тех пор, пока утреннее солнце не разгонит глубокие лесные тени. Даже могучие воины старались не выходить в леса с приходом темноты в те дни, что красноглазые духи бродили среди живых. Мы слушали эти истории, замирая от страха, а ночами нам являлись сны, в которых лес смотрел на нас немигающими красными глазами.
- И что?нетерпеливо перебил Тодд, - Ты хочешь мне сказать, что аномалии притащили к нам сказочных духов индейцев?
- Понимаешь, я лично видел одного из них. В тот вечер я остался ночевать в доме Быстрого Хорька из-за разразившейся жуткой грозы. Молнии сверкали так часто, что временами становилось светло, словно днем. Гром гремел так, что стены дома дрожали. Я никак не мог уснуть и вышел на веранду, чтобы немного проветриться. Света я не зажигал, сел в кресло Седого Гризли, закутался с головой в одеяло и смотрел на небо, пылающее от электрических разрядов. И тут, мое внимание привлекло движение невдалеке от дома. Что-то большое двигалось через поляну. Мне стало очень страшно тогда, я оцепенел, а то, что шло под проливным дождем, остановилось, и повернуло в мою сторону голову. Я увидел сверкающие красные глаза, уставившиеся на меня, и подумал, что вот так и выглядит смерть. Это был тот самый дух Глаза Леса. Легенда ожила и стала кошмаром. Я до сих пор думаю, что только моя неподвижность меня спасла той ночью. Постояв с минуту, чудовище отвернулось и быстро побежало к лесу. Когда оно скрылось из виду, я, не чуя под собой ног, бросился в дом и запер за собой дверь. Естественно, когда я рассказал утром об этом Быстрому Хорьку и остальным ребятам, они подняли бледнолицего выдумщика на смех. Но Седой Гризли посмотрел на меня и велел детям замолчать. А потом он сказал, что если я смотрел в глаза духа, и тот не забрал меня к себе, то меня ждет долгая жизнь, но рано или поздно Глаза Леса снова придут, чтобы оценить, достойно ли я прожил все годы с нашей первой встречи. И если он решит, что жизнь моя была никчемна, больше никто и никогда меня не увидит.
- Ты хочешь сказать, Стив, что веришь в духов леса?Тодд вопросительно изогнул бровь.
- Я хочу сказать, Тодд, что вчера тоже была очень сильная гроза, а еще, мы находимся в Вермонте, но до осени еще два месяца. Это, что бы оно ни было, пришло через аномалию, и помогли ему в этом мы и гроза. Возможно, от мощных молниевых разрядов тоже могут возникать кратковременные аномальные зоны в магнитосфере планеты. Монстр, или монстры, если их несколько, пробудут тут недолго, во всяком случае, так говорилось в легенде. А нам нужно подумать, как уничтожить аномалии, чтобы они не пришли снова.
- Это все звучит совершенно безумно, и если бы не видео, где эта тварь выходит из аномалии, я бы первый порекомендовал тебе обратиться к хорошему врачу, только без обид. Вот что. Надо установить камеры у всех аномалий. Если эти твои «духи» решат вернуться обратно к себе домой, я бы хотел знать это наверняка. Программу передачи эенргии на расстояние придется свернуть, во всяком случае, пока мы не разберемся с побочными эффектами. Да, кстати, мы все еще подключены к внешним источникам энергоснабжения?
- Уже нет. Пару часов назад снова запустили наши генераторы. Это никак не сказалось на состоянии аномальных областей. Судя по всему, мы можем и дальше продолжать безопасно использовать машины Тесла.
- Хорошо. С этого момента твоя лаборатория официально занимается проблемой изучения природы и путей ликвидации аномальных зон, в дальнейшемпредотвращением их образования, если это вообще будет возможно. Все, иди, мне надо будет пообщаться с Министерством Обороны, разговор будет не из легких.
Стивен устало поднялся и вышел из кабинета, притворив за собой дверь. Тодд встал из-за стола и прошел к окну. С опаской посмотрел на луг, стену леса вдали, но увидел только мирный пейзаж, вполне реальный и безопасный. Постояв немного, он решительно вернулся к столу, нацепил гарнитуру телефона и, вызвав секретаря, потребовал соединить его с курирующим их проект представителем Пентагона.
- Здравствуйте, это Тодд Вильмовски!спокойно представился он, услышав в наушнике знакомый голос.
- Добрый день, мистер Вильмовски. Я ждал Вашего звонка. У Вас ведь произошли неприятности, как я слышал?голос на том конце провода был лишен даже намека на эмоции.
- К сожалению, это так, Ваши осведомители не ошиблись.Тодд постарался не показать своей досады от того, что его опередили, но голос все же выдал его.
- О, я никогда не поверю, что Вы не догадывались о том, что мы приглядываем за столько многообещающими проектами, как Ваши.в голосе проскользнула усмешка, - Но давайте перейдем к делу. С какой проблемой столкнулся проект, что уже известно, и какое содействие требуется от нас?
- Мы вынуждены закрыть проект передачи энергии на расстоянияние. У нас произошло ЧП, вызванное побочными эффектами, которые мы не могли предвидеть.
- Я знаю, что у вас есть жертвы, но хотел бы услышать подробности.
- Полный отчет будет готов к вечеру. Пока же могу вкратце сказать, что при проведении эксперимента были спонтанно созданы аномальные зоны плотности поля, способные становиться своего рода порталами при определенных условиях.
- Это звучит, как избитая тема фантастических рассказов, Вы не находите?в голосе сквозило недовольство.
- И тем не менее, это имено так. У нас есть неопровержимые доказательства этого. Через эти порталы в наш мир пришла чуждая форма жизни. Пропало без вести уже шесть человек, и у нас серьезные основания полагать, что все они уже мертвы. Трое из них были из нашей службы безопасности, хорошо тренированные и вооруженные люди.
- А вы уверены, что это не диверсия против проекта государственной важности? В мире есть немало сил, которые бы очень не хотели удачного завершения Вашей работы?
- Как я уже сказал ранее, все подробности будут в развернутом докладе. Пока же могу только высказать уверенность в том, что случившееся не является фальсификацией.
- И какую помощь Вы ждете от нас?
- Непосредственно по Вашему профилю. Нам бы очень пригодился отряд спецназа с техникой для охраны. Наших людей не хватает для контроля всей территории.
- Это можно организовать. Проблема только в том, что мы бы не хотели растространения информации. Значительное военное присутствие неминуемо привлечет внимание журналистов.
- Я уже думал об этом. Можно провести официальные учения спецназа. Скажем, поиск и нейтрализация группы диверсантов. Наш юридический отдел мог бы даже направить официальный протест в Пентагон, например, с жалобой, что присутствие военного персонала мешает проведению научных экспериментов.
- Что ж, это может сработать. На какой срок нужны наши люди?
- Думаю, три-четыре недели.
- Мы предоставим вам сотню человек и двадцать единиц техники. Устроит?
- Да, конечно. Я буду очень признателен за поддержку Пентагона. Можем ли мы сообщить им все подробности операции?
- Да. Люди будут под подпиской о неразглашении. И не забудьте, нам очень нужны ваши успешные проекты!человек из Пентагона выделил предпоследнее слово.В вашу компанию были инвестированы большие деньги, очень большие деньги.
- Я все понимаю, и я привык отдавать долги, могу вас заверить!
- Вот и отлично. С вами свяжутся.в трубке зазвучали гудки отбоя.
Тодд вдруг понял, что чудовищно проголодался, и в подверждении этого у него громко забурчало в животе. После недолгого раздумья, он решил не заказывать еду, а спуститься в кафе административного корпуса. Почему-то сегодня не хотелось оставаться надолго в одиночестве. В кафе он прошел к столику, на котором всегда стояла табличка с эмблемой «Эко-Прорыва» - глобус, оплетенный разрядами молний. Симпатичная официантка, готовая принять заказ, оказалась возле столика чуть ли не раньше, чем он успел опуститься на стул, и замерла, приготовив свой блокнотик.
- Два яйца пашот, хашбраун и поджареную ветчину. На десертгорячий шоколад и тост с джемом... мм, яблочным, пожалуй. Да, именно, с яблочным.
Девушка кивнула и убежала передавать заказ. Тодд достал телефон и, найдя в списке контактов Пола, нажал иконку вызова. Ответил тот практически мгновенно:
- Слушаю, босс!
- Что там с поисковой группой, Пол?
- Группа, отправленная к передвижной лаборатории, на месте уже более часа. Ведут поиск. У них в составе группы три К-9. Пытались использовать собак, но пока безрезультатно. Они не могут взять след. То ли смыло дождем, то ли что-то отбивает запах. В остальном, поиски пока проходят безуспешно, ни обрывков одежды, ни самих тел. Люди пропали без следа. Поиски пропавших от комплекса охранников также ни к чему не привели.
- А что с пропажей женщины в жилом кампусе?
- Мы смогли установить место предполагаемой атаки. Метрах в сорока от дороги, в густом подлеске, мы нашли кровавые пятна. Как и в других случаях, тело мы не обнаружили. Она могла сама свернуть с дороги в лес, заинтересованная чем-то, либо она пыталась спрятаться от чего-то в лесу.
- Продолжайте поиск, но группы должны вернуться в комплекс до наступления сумерек, независимо от результатов поиска. А что в отношении работы с сотрудниками в кампусе?
- Мы объявили, что произошёл выброс ядовитых веществ из хранилища. Все места выпадения еще не установлены, и всем предлагается оставаться в своих домах вплоть до особого оповещения. Как Вы и предложили, мы объявили, что нарушение требования оставаться в зданиях приведут к немедленному увольнению. Конечно, были недовольные, но судя по наблюдению с беспилотников, все соблюдают режим. Продовольствие еще доставляется в дома, должны успеть закончить все до вечера.
Официантка бесшумно подкатила столик с заказом и стала быстро расставлять тарелки. Последними она поставила изящный кувшинчик с шоколадом и небольшую фарфоровую чашку. Тодд кивнул, выражая одобрение, и официантка тут же ушла от столика.
- Я договорился с Пентагоном, нам выделят людей и технику для охраны территории. Когда прибудет подкрепление, Вам лично нужно будет ввести их в курс дела. И, Пол, держите меня постоянно в курсе новостей.
- Все понял, босс. Будет сделано.
Тодд закончил звонок, положил мобильник на стол и не спеша расправил салфетку. Неторопливо, тщательно пережевывая каждый кусочек, он расправился с завтраком. Еда всегда доставляла ему удовольствие, а тем более, та, что готовил его шеф-повар. А еще, он любил думать за едой. Когда он допил шоколад, в голове у него уже сложился более-менее готовый план действий.
Кроме шести пропавших в первые сутки, жертв больше не было. Армейские патрули на бронированных «Хамви» усиленно изображали антидиверсионные учения, патрулируя дороги и лес. Несколько раз патрули открывали огонь по предполагаемым тварям. Им был отдан приказ стрелять на поражение при любом подозрении на обнаружение странных существ. Однако, всякий раз это оказывался или волк, или койот, или олень. Как-то раз, вместо предполагаемой твари подстрелили крупную пуму. Но в одном случае, патруль, похоже, и в самом деле наткнулся на тварь. Случилось это уже в сумерках, неподалеку от комплекса, а точнее, на том самом лугу, где Тодд увидел зверя в первую ночь. Патруль на бронемашине засек в тепловизор движение объекта на опушке леса. Судя по внешнему виду, это было крупное теплокровное существо, передвигавшееся на четырех конечностях. Согласно полученному приказу, пулеметчик немедленно открыл огонь, и готов был поклясться, что попал в неизвестное существо. Наступала ночь, и проверку отложили на утро. На рассвете солдаты обыскали место, где должен был быть труп, но ничего не нашли.
В довесок к прикомандированной сотне бойцов, Пентагон отправил еще триста человек в соседние районы, и в течении полутора месяцев бравые спецназовцы условно уничтожали условных террористов и диверсантов, условно саботировавших силовые линии, мосты, силовые подстанции и ретрансляционные башни. Установленные у всех аномалий видеокамеры показали, что на десятую ночь, четверо тварей, промелькнув в кадре, словно растворились в воздухе, вернувшись через аномалии туда, окуда они и явились. Во всяком случае, так считал Стивен, и эта теория была ничем не хуже любой другой. Аномалии никуда не делись, все так же оставаясь необъяснимым явлением. После того, как твари исчезли, по распоряжению Тодда над аномалиями были возведены железобетонные саркофаги достаточной толщины, чтобы выдержать взрыв авиационной бомбы. Исследования аномалий в лаборатории Стивена выявили, что хотя нельзя было совсем уничтожить аномалию, ее все же можно было дестабилизировать. Он предложил установить возле каждого саркофага «антигенератор Тесла», как он назвал собранный им прототип. Собранная машина могла повышать плотность магнитного поля на небольшой площади. При ее запуске поблизости от аномалии, та резко уменьшалась в размере и переставала реагировать на колебания магнитных полей планеты. Очередная гроза, с счастью, совсем короткая, показала, что аномалия, на которой испытывали «антигенератор» никак не реагировала на атмосферные разряды, тогда как остальные проявили те же тенденции в поведении, что и в первую грозу, хотя изменения и не были столь катастрофичны. В итоге, через два месяца возле каждого саркофага появилось по «антигенератору».