Так исправь это! потребовал Янг.
Каким образом?
При помощи мастер-кода! Или, скажешь, его не существует?! Ты ведь можешь использовать любой механизм, как и когда тебе вздумается?
Я начальник отдела. Такие полномочия нужны мне для работы!
Власть корпорации закончилась!
Вы в своем уме?! Я не могу произвольно раздавать технику! Существует четкий план колонизации
Заткнись! Янг вскинул оружие. Ствол "АРГ-8" нацелился в лицо Шмелеву. Нас много, и мы вооружены! Не советую лезть на рожон! Я выстрелю, можешь не сомневаться!
Сергей побледнел. На лбу выступили капельки пота.
Вы не понимаете! пересилив вполне понятный страх, ответил он. Поодиночке вы погибнете! Есть план освоения планеты, строительства первичных убежищ! Если его не придерживаться, то
Сами разберемся! грубо прервал его Ральф Дуглас. Не доводи до греха! Мы свое все равно возьмем. Что если я прострелю ей ногу, чтобы ты лучше соображал?!
Элен взвизгнула, отшатнулась.
Сергей, да дай ты им коды!
Шмелев медлил. Его тоже взяла злость.
Рехнулись?! Хотите присвоить немногие уцелевшие машины? Ты вокруг посмотри! выдохнул он в лицо Янгу. Мы на другой планете!
И что?! в свою очередь взъярился тот.
Между ними встал Ральф Дуглас.
Янг, подожди. Никто не в кого не стреляет, он обернулся к Шмелеву и зло спросил: Зачем корпорация вложила сумасшедшие деньги в колониальный транспорт?! Для чего вы взяли на борт триста тысяч неудачников?! он красноречиво указал на ближайшую группу полностью дезориентированных обитателей Слоя. Они озирались по сторонам, даже не пытаясь укрыться от зарядившего дождя, мокли, дрожали, обменивались репликами:
Отстой полный Эй народ, где найти ближайшего торговца? Ну, или таверну, хотя бы? Блин, инвентарь пустой! Шмот без статов!..
Его никто не слушал. Каждый задавался вопросами, не имеющими связи с реальностью.
А почему никнеймы скрыты? И вообще, это не мой перс! девушка лет двадцати вытянула руки, с нескрываемым отвращением разглядывая свои тонкие дрожащие пальцы, бледную кожу, синеватые прожилки вен.
Ты за вампа по ходу играла? поддел ее такой же худой, бледный парень.
Отвали, огрызнулась она. А лучше на себя взгляни, упырь!
Ну? Отвечай! потребовал Ральф. Зачем вы приволокли с собой триста тысяч рабов?! Слизней, ничего не знающих, ни на что не годных, полностью от вас зависимых! Невозможно расстаться с властью, да?!
Ты все не так понял! прохрипел Шмелев.
Ральф брезгливо усмехнулся:
Да все я понял! Хочешь, предскажу твое будущее, корп?
Ты придурок! Озлобленный придурок! не сдержав эмоций, выкрикнул Сергей. Мы всего лишь хотели дать им шанс! Шанс начать все заново! Шанс жить! Иметь детей! Вырваться из Слоя!
Дуглас не ожидал такого ответа. Трактовка, предложенная Шмелевым, никак не согласовывалась с его взглядами, с давно поставленным клеймом, в глазах колониста промелькнуло удивление, замешательство.
А они хотят новой жизни? по инерции огрызнулся он. Их кто-то спрашивал?
О чем мы спорим? Сергей совладал со вспышкой неприязни, примирительно поднял руки. Подождите хотя бы день! Помогите нам справиться с ситуацией!
А каков был ваш план? спросил Янг.
Не задумывались, почему старт "Беглеца" трижды откладывался?
Понятия не имею!
Совершенствовались системы криогенных камер! Шмелев нервничал и потому снова сорвался на повышенный тон. Их ресурс увеличили до пяти лет, вместо стандартных трех месяцев! "Беглец" должен был выйти на орбиту, предполагались исследования биосферы, высадка колониальных механизмов, постройка первичных убежищ, и только потом, пробуждение небольшими партиями, согласуясь со списком сначала специалисты, затем вы, выходцы из пояса астероидов и других внеземных поселений. И только в последнюю очередь мы бы разбудили людей из Слоя!
Но все пошло не так! угрюмо констатировал Ральф Дуглас. Для него ситуация снова стала простой и понятной. Мало того, что мы вкалывали на корпорацию в поясе астероидов, а теперь должны костьми лечь ради этих ничтожеств?! он с презрением сплюнул. Нет! Пусть сами о себе позаботятся! Глупо раздавать ресурсы бездарям. Ты правильно сказал: это не Земля. Выживут те, кто хочет и способен бороться! В общем, выбирай, либо мастер-код, либо пулю в лоб. Все, разговоры окончены!
* * *
Казалось, сейчас грянет первый выстрел, после которого уже ничего нельзя будет исправить.
Жалкие попытки убеждения слабый аргумент против вооруженной толпы. Шмелев не был готов к такому обороту событий и нервы у него окончательно сдали.
Ладно Дайте мне несколько минут Я разблокирую для вас три планетарные машины и сброшу настройки "привязки" у десяти андроидов. Большего сделать пока не смогу.
Этого мало! насупился Янг. Нам положено больше техники!..
Тем временем со стороны колониального транспорта появилась новая группа только что разбуженных людей. Среди них оказалось немало сотрудников корпорации. Некоторые, несмотря на недомогание и слабость, быстро поняли ситуацию: пять человек незаметно отделились от нестройной толпы, обогнули неисправный роботизированный комплекс, вскарабкались по скату его лобовой брони и, заняв позиции между надстройками, вышли на связь:
Говорит лейтенант Харпер, служба безопасности "Римп-кибертроник"! Вы под прицелом! Опустить оружие и отойти на десять шагов! Руки держать на виду! Иначе положим всех без разговоров! Шмелев, убирайся оттуда!
Янг не растерялся. Схватив Элен Райт, он прикрылся ей.
Сами оружие бросайте!
Ситуация зашла в тупик. Вооруженных колонистов было больше, и они не собирались уступать.
Глава 3
Место крушения "Беглеца"
Кречетов не пошел к корпам. Выходка Янга показалась ему психованной, даже с оглядкой на стресс. С таким же успехом тот мог бы попытаться застрелить машину, у которой спустило колесо.
Если факт крушения "Беглеца" и беспомощность выходцев из Слоя приходилось воспринимать, как силу неодолимых обстоятельств, то злобное и неуравновешенное поведение человека, объявившего себя лидером, Глебу совершенно не понравилось.
"Сам разберусь", решил он, направляясь к ближайшему разлому в обшивке колониального транспорта.
Накрапывал дождь, быстро превращая пепел в липкую грязь.
Огибая груду контейнеров, выброшенных наружу через пробоину в корпусе "Беглеца", Кречетов увидел молодую женщину, пребывая в состоянии глубочайшего эмоционального шока, она изо всех сил пыталась сдвинуть с места громоздкий, треснувший по всей длине кофр.
Эй, эй, полегче! Он же тяжелый! воскликнул Глеб.
Ну так помоги!
Даже вдвоем не справимся.
Она безнадежно махнула рукой, присела на краешек помятого контейнера и вдруг расплакалась, горько и безутешно, как ребенок.
Да, не переживай. Там что-то ценное, личное?
Если бы она всхлипнула, вытерла слезы. Там оборудование для полевой биолаборатории! И генетический конструктор! Без них нам просто не выжить!..
Значит ты биолог?
Угу. С приставкой "экзо".
Как зовут-то?
Хлоя.
А меня Глеб.
Дождь тем временем усилился. По дну кратера, низвергаясь в трещины, побежали мутные ручейки.
Может, затащить контейнеры назад, в грузовой отсек? предложил Кречетов.
Нет, лабораторию надо разворачивать! И чем быстрее, тем лучше! Ты видел сколько народа пробудилось? Запаса метаболитов едва ли хватит на пару дней. А генетический конструктор это вообще основа выживания!.. Разве не понимаешь?!
Ладно. Не горячись и не расстраивайся. Сейчас что-нибудь придумаем, пообещал Глеб. Жди здесь, я попробую найти исправных сервов. Вот, накинь, он отдал ей свою куртку и пошел к колониальному транспорту.
"Зона высадки" производила тяжелое впечатление.
Повсюду валялись обломки бронеплит и разбитая техника, выброшенная силой взрывов из отсеков внешнего слоя, наиболее пострадавших при крушении. Кречетов обогнул перевернутый кверху гусеницами планетарный вездеход. Над ним навис манипулятор, выдвинутый из недр "Беглеца", механизм не двигался, видимо отказала автоматика. Но ведь ручное управление должно работать, если есть энергия?
"А что? Неплохая мысль!" Глеб свернул к ближайшей пробоине.
Внутри грузовой палубы витал стойкий запах гари. Пролом в обшивке частично заполнила отвердевшая лава. Небольшая группа колонистов нашла здесь укрытие от дождя, но рассчитывать на их помощь не приходилось, люди выглядели совершенно подавленными и растерянными.
Отыскав взглядом аварийную лестницу, ведущую на нужный ярус коммуникаций, Глеб вскарабкался наверх, вручную открыл массивный люк, ведущий в отсек управления погрузчиком.
Экраны кибернетической системы пестрели кодами ошибок, но Кречетов знал, что делать. В конструкции "Беглеца" использовались стандартизированные модули механизмов, проверенные в условиях дальних внеземных поселений. Не пытаясь перезагрузить засбоившую автоматику, он сел в кресло, проверил питание, и после теста сервомоторов принял ручное управление.
Вскоре манипулятор дрогнул, повернулся из стороны в сторону, подчиняясь движению джойстика.
Отлично. Теперь проверить электромагнитные захваты, и целеуказатель
Перевернутая планетарная машина подсветилась желтой рамкой.
Хлоя, поберегись!
Поняла!
Мощно заработали приводы. Механическая "рука" удлинилась и повернулась, с легкостью приподняв вездеход, а затем переместив его на свободное пространство неподалеку от груды контейнеров с бесценным оборудованием.
"Так, что еще могу сделать?" Глеб просканировал прилегающее пространство.
В рамку целеуказателя попали два андроида. Оба топтались без дела. Захватив их излучением, Кречетов считал маркеры человекоподобных машин и вышел на связь:
"БД-12/74356, Бд-12/69213, смена задачи. Новое указание: погрузка оборудования в планетарный вездеход. Транслирую номера контейнеров".
К его удивлению, андроиды подчинились: по-видимому, их не затронул сбой, связанный с незапланированным включением нейросетей.
Хлоя, я возвращаюсь. Отправил к тебе двух сервов.
Хорошо, жду.
* * *
Дождь постепенно пошел на убыль.
Залезай внутрь, вымокла вся! Глеб открыл люк, ведущий в пассажирское отделение вездехода.
Ловко ты с манипулятором управляешься, Хлоя зябко поежилась. В ее глазах еще читался страх перед грядущим. Экстренное пробуждение ни для кого не проходит бесследно. А тут еще картина катастрофы, постигшей колониальный транспорт, общая неразбериха
Каждый человек по-своему переживал глубочайший шок, связанный с крушением. Хлоя, к примеру, говорила без умолку, тщетно пытаясь унять нервную дрожь:
Генетический конструктор это основа выживания! вновь и вновь твердила она, осматривая повреждения заводской упаковки. Без него мы ничего не сможем сделать! Исконные формы жизни нам полностью враждебны. Они яд. Не годятся в качестве пищи. Но и наши растения здесь не приживутся, нужно создавать гибриды, понимаешь?
Ого, присвистнул Глеб. Все так сложно?
При наличии нужной аппаратуры проблема решаемая.
Мне бы твою уверенность, хмыкнул Глеб.
Экзобиология наука отнюдь не мифическая, уловив сомнение в его голосе, ответила Хлоя. На Европе, спутнике Юпитера существует подледный океан с первобытной микрожизнью, мы ее изучали много лет! А еще внеземная органика из Пояса. Это богатейший материал для исследований!
Так ты работала в космосе?
Нет. Я жила и работала в Слое. Бывали, конечно, командировки в реал, но редко.
Неужели не вылезала из инмода?!
А там удобнее. Хлоя поймала себя на том, что улыбается. Господи, как мало нужно человеку
Командировки в реал? в свою очередь усмехнулся Кречетов. Для меня звучит немного странно. Я был пилотом в поясе астероидов, пояснил он. С трудом представляю, как можно жить и работать в виртуалке?
Очень даже удобно, без тени иронии ответила она.
Ну теперь я хоть понимаю, куда и зачем мы отправляли состоящие изо льда астероиды с вкраплениями органики. А не страшно было экспериментировать с чуждыми микроорганизмами?
Нет, что ты. Риск свели к минимуму. Внеземные формы жизни культивировались на специальных станциях в глубоком космосе. Оттуда поступала информация, а мы работали с виртуальными моделями.
Улыбка вновь тронула губы Хлои. Чудовищный стресс отпускал. Несколько фраз, предложение помощи, прикосновение руки, чудесным образом вернули ее к жизни, стерли подсознательное чувство ужаса и безысходности, что завладели рассудком сразу по пробуждении, как только стало понятно, что "Беглец" потерпел крушение, а обо всех тщательно продуманных этапах изучения чуждой планеты теперь можно забыть
Их разговор прервала возникшая снаружи суматоха. Два андроида, только что притащившие последний кофр с оборудованием, повели себя странно: не сговариваясь, они синхронно шагнули вглубь грузового отсека, сняли с фиксаторов панель облицовки, под которой располагалась ниша с комплектами выживания.
Эй, а кто вам разрешил?! Глеб заметил, что они потянулись к маркированному специальным знаком кофру, но человекоподобные машины, не обращая внимания на его окрик, уже вскрыли его, вооружились "АРГ-8".
Это вам, андроид протянул оторопевшей Хлое штурмовую винтовку системы Ганса Гервета. Не покидайте укрытия.
Да, что же, фрайг побери, происходит?!.
* * *
Зона высадки. Полевой лагерь корпорации.
Давайте опустим оружие и договоримся, как нормальные люди! предложил по связи лейтенант Харпер, видя, что Роберт Янг чувствует за собой силу и не намерен отступать. Вы получите полагающуюся каждому колонисту технику. Я прошу лишь немного подождать. Не надо за кого-то работать, сейчас идет повторная активация технических сервов, они установят временные убежища и справятся со сбоями кибернетической сети!
Роберт Янг упрямо помотал головой, не отпуская заложницу.
За сутки вы разбудите еще корпов, и тогда нам точно ничего не достанется! Мы требуем своего сейчас! Либо передайте нам машины, либо мы сами их заберем!
Янг, не сходи с ума! Один выстрел, и ты уже ничего не повернешь вспять!
Тем временем тяжелые планетопреобразующие комплексы достигли гребня кратера. Одни начали выравнивать площадки для размещения охранных точек периметра, другие продолжили прокладку дорог, изменив апертуру лазерных излучателей. Раскаляя каменные осыпи, изобилующие на внешней стороне кратера, они превращали их в однородную, быстро остывающую спекшуюся массу, достаточно прочную, чтобы по ней могли проехать вездеходы.
Панорама, передаваемая с десятков видеодатчиков, проецировалась на огромный голографический экран, его было видно отовсюду.
Пологие склоны кратера сбегали к истрепанным шквалистыми ветрами первобытным джунглям, над которыми после проливного дождя поднимались полосы тумана.
Многие сторонники Роберта Янга, взглянув на открывшуюся картину, быстро начали терять самоуверенность. Реальность чуждой планеты слишком резко и недвусмысленно отличалась от контролируемой среды обитания космический поселений.
В пелене моросящего дождя промелькнули непонятные, растущие в размерах точки.
Мобы! чей-то внезапный, истошный выкрик раздался по связи.
Реакция выходцев из Слоя оказалась наиболее быстрой и адекватной. Они моментально очнулись от апатии, в то время как бывалые колонисты, вдоволь вкусившие превратностей Марса, имеющие богатый опыт выживания в поясе астероидов, наоборот, замерли, вглядываясь в хмарь непогоды, пытаясь понять: а где же опасность? Что она собой представляет?
В отличие от них коренные земляне, сменившие на своем веку не один десяток фантомных реальностей, вообще не задавались никакими вопросами. Когда зловещая крылатая тень вдруг вырвалась из пелены низких облаков, и резко спикировала, устрашая размерами, они не стояли на виду и не оцепенели от внезапного ужаса.
Народ, не нубить! кто-то из бывших хай-левелов, имеющий опыт руководства рейдами, мгновенно перехватил инициативу, отдавая четкие указания на открытой частоте связи. Бафаемся метаболитами! Кто нашел оружие ставим маркеры!
На общедоступной карте местности тут же появились пиктограммы, обозначающие разбитые при крушении кофры с "АРГ-8".