Отец её желание понял и ушёл. А Нина стала рыдать, заламывая руки, и кричать:
Да на кого же ты, змей ползучий, меня покинул? Кто же теперь меня дурой набитой называть будет, и каждый день вправлять мозги? Кто же мне теперь на голову будет надевать тарелку с борщом? Да не услышу же я больше твоего душераздирающего храпа, похожего на пиление фанеры! Кто же теперь будет чавкать у меня под ухом за столом и рыгать. Не увижу же больше я, бедная, как ты ковыряешься в носу и вешаешь на всё подряд свои козюли! Не понюхаю вони твоих носков и ног. А любовниц своих, на кого ты, кобель, покинул?
Она резко замолчала, поняв, что ничего более тёплого сказать мужу не может, вытерла слёзы и гнусаво произнесла:
Вот и поговорила с тобой, как с выключенным телевизором, впрочем, как всегда. Надеюсь, соседи вопль услышали, слов, конечно, не разобрали, но посочувствовали. Прощай, кобелина!
Народа на похороны явилось много. Перед тем, как на кладбище накрыть гроб крышкой, Нина для приличия поцеловала усопшего мужа в лоб, накрыла его с головой покрывалом и старательно разгладила на нём все складочки.
Странно, подумала она, проводя по покрывалу рукой, тело-то не застыло. Это плохая примета! Быть ещё одному покойнику!
Поминки прошли хорошо. Было много сказано добрых слов в память о нём. Его сотрудники сожалели, что потеряли ценного специалиста. Соседи сказали, что им тоже будет не хватать такого замечательного человека.
На следующий день после похорон Нина взяла отпуск, купила билет на самолёт и улетела через полстраны к сестре в Сибирь.
Не ждите меня целый месяц, предупредила она дочерей перед поездкой в аэропорт.
На тот момент старшей дочери исполнилось девятнадцать лет, а младшейтринадцать с половиной.
Мама, а как же быть с поминками на девятый и сороковой день от дня смерти папы? спросила Ева.
Да кому эти поминки нужны? пренебрежительно бросила мать. Онилишь повод для родных и знакомых хорошо поесть да напиться за чужой счёт. Покойнику всё равно, поминают его или нет. Тело его быстро истлеет, а душа уже будет далеко и ничего о поминках не узнает.
На девятый день после смерти отца, когда сестра ещё была в школе, Ева приготовила несколько салатиков, сварила борщ, налила одну рюмочку водки для себя, вторуюдля отца, накрыла её кусочком хлеба и в одиночестве помянула его. Вслух сказала о нём много хороших слов, пожелала, чтобы земля была ему пухом. Всплакнула.
Царства тебе небесного, папа, в заключение пожелала ему.
После этого убрала всё со стола, помыла посуду, прилегла на диван и заснула. Проснулась оттого, что кто-то громко сказал в комнате:
Спасибо тебе, Ева. Прости, что недостаточно отдавал тебе своей любви и уделял внимания.
Она подскочила, как ошпаренная.
Боже мой! Это же был голос папы. Но он явно исходил из моих уст!
Она заплакала:
Даже, если эти слова мне показались, то всё равно, папа, мне не за что тебя прощать. Ты был хорошим отцом. И я тебя любила. Просто я не умела откровенно проявлять свои чувства, как Есения. Прости меня за это.
Ева вновь легла на диван и подумала:
Послышится же такое!
Она снова заснула.
Помяни меня в сороковой день вместе с Есенией, снова услышала она откуда-то из себя.
Ева открыла глаза.
Совсем я свихнулись после похорон. До слуховых галлюцинаций уже дело дошло. Да и о поминках папиных я постоянно переживаю. Положено их делать, значит надо было сделать. Зря мама укатила к тётке. Надо будет с Еськой, так она называла сестру, помянуть папу в сороковой день.
Через двадцать дней мать вернулась домой полная сил. И тени горя на её лице не было видно.
Мама, мы будем делать поминки отцу на сороковой день от его смерти, спросила Ева.
Нет, отрезала та.
Тогда давай помянем его втроём, предложила дочь.
Глупости всё это! резко оборвала её Нина. Больше ко мне с этим вопросом не приставай.
Накануне сорокового дня Ева попросила Есению:
Завтра после школы нигде не задерживайся, пожалуйста.
Почему?
Мы с тобой вдвоём будем отца поминать.
Вот делать мне нечего! взбеленилась та. Мама же сказала, что поминкиэто выдумка людей. Покойнику от них ни холодно, ни жарко. Завтра я иду записываться в студию бального танца.
Ева в одиночестве помянула отца. Попросила Бога простить ему все земные грехи и даровать Царство Небесное. С тех пор слуховых галлюцинаций у неё больше не было. Горе стало потихоньку отпускать её. А вот у Нины Павловны проблемы появились сразу с сорок первого дня после смерти мужа. Жуткими их назвать нельзя было, но беспокойнымиочень даже можно.
Глава 4
Поздно вечером она легла в постель и только начала засыпать, как в комнате послышался чёткий звук падающих капель воды.
Соседи топят, подумала она, быстро подскочила с кровати и включила свет.
Потолок был сухим, а капель не стало слышно.
Показалось, решила Нина, выключила свет и снова юркнула под одеяло.
Капли вновь забарабанили в квартире. Она снова включила свет. Звук капели прекратился.
Щёлкнув выключателем, Нина легла на кровать. Капли громко и мерно стали стучать над ухом.
Не буду вставать, решила она. Чертовщина какая-то!
Но, вспомнив, как часто её топили соседи, решила снова подняться. Теперь, не включая света, Нина пошла на звук капель. Казалось, она вот-вот подойдёт к тому месту, где капает вода. Но капель провела её вкруговую за собой по квартире и ушла в стену. Женщина приложила к ней ухо и услышала внутри приглушённое постукивание. Нина бросилась к кровати и легла. Капли забарабанили рядом с ней.
Сделаю вид, что не слышу этого звука, закрою глаза и буду лежать, как будто сплю, решила она.
Капель стучала ещё минут десять, постепенно теряя звук, словно устала. А потом и совсем затихла.
Явления эти стали повторяться каждый вечер. Казалось бы, к этому уже можно было привыкнуть и не вставать больше с постели никогда. Потерпеть, когда «капель» устанет и сама затихнет. Но каждый раз Нина Павловна боялась, что из-за этой «чертовщины» пропустит настоящее затопление квартиры, не примет своевременных мер и понесёт большие убытки от порчи имущества водой. Поэтому она всегда вставала и бродила по квартире, водимая звуком падающих капель.
Что это за нечистая сила поселилась у нас дома? размышляла она с беспокойством.
Со временем Нина начала задумываться о своём психическом здоровье. Вспомнила, как преломлялся в её восприятии звук крика Есении в младенческом возрасте.
Как же я не хочу обращаться к психиатру, расстроилась она, но надо. А вдруг моя болезнь начнёт прогрессировать, и я совсем сойду с ума?
Однако делать этого не пришлось.
* * *
Как-то вечером, сидя с Есенией за обеденным столом в кухне, Нина вновь услышала в районе окна звук падающих капель. Они были чёткими и даже чем-то напоминали ритмичные удары теннисного шарика о стол. Есения резко повернулась к окну.
Похоже, соседи снова нас топят! выпалила она, осматривая потолок над ним.
Ты что-то услышала? спросила удивлённая мать.
Ну, да, ответила Есения. А ты разве не слышишь, как где-то в квартире капает вода?
Девочка подскочила и стала осматривать потолок, заглянула под раковину. Капель повела её в одну комнату, затем в другую, провела по кругу, вернула в кухню и затихла.
Ты что мечешься? спросила Нина безразличным тоном.
Мам, я так чётко слышала звук падающих капель, а потопа не нашла, объяснила Есения, продолжая прислушиваться.
Ты первый раз услышала это явление?
Дочь поёжилась.
Ты думаешь, что я того, с катушек съехала?
Она ещё раз прислушалась, потрогала руками свою голову и произнесла:
Не нравится мне всё это.
Успокойся, с тобой всё нормально. Эта капель донимает меня каждый вечер перед сном. Я тоже думала, что схожу с ума. А теперь, когда и ты стала слышать эти звуки, поняла, что они существуют на самом деле.
Мне страшно, мама, полушёпотом произнесла Есения.
Что бы то ни было, доченька, со вздохом произнесла Нина, или кто бы это ни был, он не причиняет нам вреда, а потому и боятся нам его не нужно. Прими это, как данность, и живи спокойно.
Были случаи, когда Нина находилась в комнате с обеими своими дочерьми, и капли тоже начинали бить. Они с Есенией их слышали, переглядывались, а Ева на эти звуки не реагировала. Есения рассказывала о них сестре, но та ей не верила. Однажды мать подтвердила слова младшей дочери о наличии этих явлений.
Да у вас групповой слуховой психоз! посмеялась та. Надо от вас подальше держаться, чтобы не заразиться.
В понедельник к ним в гости приехала тётка Нины Павловны. Нина положила её спать с собой в одной комнате. Капель не заставила себя ждать и стала барабанить сильнее обычного. Нина сначала занервничала, а потом успокоилась.
Ну, раз Ева не слышит её звуков, то полуглухая тётушка моя не услышит тем более, решила она. Вполне возможно, что слышать это дано только нам с Есенией?
Но она ошиблась. Как только появились звуки падающих капель, тётушка, как зомби, медленно поднялась с дивана и зашлёпала по квартире. Когда она уже делала второй круг по ней, Нина спросила:
Вы что-то ищете, тётя Надя?
Ниночка, похоже, вас топят, виноватым голосом ответила та. Слышу, что где-то капает вода, а где не пойму. И свет не решаюсь зажечь. Боюсь тебя напрасно разбудить.
Да это наши стены издают такой звук от перепада температуры, успокоила её Нина, ложитесь и спите спокойно.
Тётушка легла, но через минуту произнесла:
Ох-хо-хонюшки! Разве можно заснуть при таком шуме?
А вы сделайте вид, что спите, и капли перестанут стучать, выдала себя Нина.
Капли со временем стихли. Тётушка утром устроила племяннице допрос с пристрастием:
Это почему же стены должны были перестать издавать звук падающих капель воды после того, как я сделала бы вид, что сплю и не слышу их?
Нине ничего не оставалось делать, как только рассказать правду. Тётушка в этот же день укатила домой, трижды перекрестившись после выхода из квартиры, и плюнув через левое плечо.
Со временем Нина стала обращать внимание на то, что когда она ложится в постель, а капель перестаёт стучать, на её лоб ложится что-то едва осязаемое, словно локон волос. Но локона там быть не могло. Длинные волосы Нина на ночь заплетала в косу, предварительно зачесав все спереди назад. Она смахивала это «нечто» рукой, но когда закрывала глаза, оно вновь опускалось на лоб. Но и это ещё не всё. Каждое утро Нина спереди начёсывала волосы, придавая им объём. А сзади закладывала их гребнем и закалывала. Так вот на эту начёсанную подушку волос над теменем что-то тоже мягко опускалось, когда она находилось вне дома. Складывалось впечатление, что это «капающее нечто» присутствовало с ней повсюду. В зеркале на её голове ничего лишнего не было видно. Предположения эти подтвердились, когда она поехала к сестре в междугородном автобусе. Как только она села на сидение, на её голову опустилось что-то, словно пёрышко. А в дороге оно ещё и периодически шевелилось, покидало своё место и возвращалось обратно.
В этот вечер в гостях её положили спать одну в комнате. Рано утром она услышала звук капели. Но вскоре он стих, а в кухне началась какая-то возня. Сестра со своей дочерью что-то там двигала. Нина не обратила на это особого внимания. Вечером к ним в гости пришла та самая тётушка, которая слышала звук капель в квартире Нины. За столом она произнесла:
Ниночка, у меня из головы не выходит тот звук падающих капель, который я слышала в твоей квартире ночью. Это ведь нечистая сила поселилась у вас. Она всё ещё беспокоит тебя?
Я эти капельки, похоже, привезла с собой, виновато улыбаясь, ответила Нина. Сегодня утром они капали рядом с моей кроватью.
Вы о чём? испуганно спросила сестра.
Тётушка рассказала ей о звуках, услышанных в квартире племянницы.
Сестра заверещала от ужаса.
А мы с дочерью утром всю кухню перевернули, искали, где капает вода. Забирай своего «капитошку» и увози домой!
Глава 5
Однажды, сидя с Есенией на диване дома, Нина увидела, как из стены появился серый полупрозрачный шарик, размером чуть больше теннисного. Он был каким-то эфемерным, словно сотканным из тончайшей паутины. Двигался неслышно и не так, как двигаются материальные предметы. Мягко и быстро опустился на комод, прокатился по поверхности и соскользнул на пол с такой же скоростью, с какой скользил по его горизонтальной поверхности.
Ты это видела? резко повернув голову к матери, закричала изумлённая Есения.
Да, таинственным шёпотом произнесла Нина. Похоже, что «капитошка» решил нам показаться.
Мама, мне страшно! зашептала Есения. Кто это у нас поселился?
Но Нина стала её успокаивать:
Не надо ничего бояться, это «нечто» не причиняет нам вреда. Ты же видела, какое оно маленькое.
Знаешь, мамочка, шаровая молния тоже маленькая, а сколько бед приносит людям!
Но это не шаровая молния, доченька. А какой-то серенький безобидный клубочек.
Утром следующего дня, когда Ева уехала в институт, а Есения пошла в школу, Нина решила посетить стоматолога. Очередь к нему была большой. Спустя полтора часа она вошла в его кабинет, села в кресло и рассказала о характере болей в зубе. Тот написал ей направление в рентген-кабинет и произнёс:
Когда сделаете снимок зуба, зайдите ко мне без очереди.
Онана отправилась в рентгеновский кабинет. Рентген-лаборант посадил её в кресло, надел на неё тяжёлый фартук, вставил между зубов плёнку и предупредил:
Не шевелитесь.
Когда он ушёл в соседний кабинет, чтобы включить рентгеновский аппарат, там, где находилась Нина, послышался звук падающих капель воды. Вскоре рентген-лаборант снова подошёл к ней и помог снять тяжёлый фартук.
Здесь у вас где-то капает вода, сообщила Нина.
Лаборант посмотрел на потолок.
Да откуда ей здесь взяться? Отопление летом не работает, а раковины здесь нет. Посидите, пожалуйста, в коридоре, пока я буду проявлять снимок.
Нина вышла в коридор. Капли стали барабанить перед ней, то отдаляясь, то приближаясь, словно приглашали следовать за ними. Нина пошла на эти звуки. Они вывели её из поликлиники, и застучали по направлению к дому. Женщина, еле поспевая за ними, вошла в подъезд, а затем и в лифт. Нажала на кнопку с цифрой «семь» и поехала вверх. Когда лифт остановился, Нина вышла на лестничную площадку и с удивлением обнаружила, что на стене написана цифра восемь.
Странно, подумала Нина и собралась пешком спускаться на свой этаж.
Капли быстро забарабанили, словно о чём-то предупреждали её. Она остановилась, а затем медленно на носочках спустилась на один лестничный марш ниже и посмотрела в сторону своей квартиры. В замочной скважине их двери кто-то ковырялся. Она пригляделась внимательнее и быстро отпрянула назад. Это была женщина, причём пожилая. Входная дверь через несколько секунд отворилась, женщина бесшумно проскользнула в квартиру и слегка прикрыла за собой дверь.
Что же делать? с испугом подумала Нина.
Сердце, как бешеное, колотилось в груди. От напряжения стало тяжело дышать. Пересилив страх, она тихонько подошла к своей двери, быстро надавила на неё коленом, вытащила из кармана ключ от квартиры, вставила его в замочную скважину и провернула на пол-оборота. Непрошеная гостья, поняв, что произошло, с силой толкнула дверь, но было уже поздно. Нина набрала номер телефона полиции и сообщила, что какая-то женщина вскрыла её квартиру и проникла внутрь, а она с наружной стороны двери успела вставить в замочную скважину ключ и провернуть на пол-оборота.
Приезжайте, пожалуйста, быстрее! попросила она.
Пока Нина ждала полицию, женщина за дверью просила выпустить её.
Ты не пожалеешь, уговаривала она, старательно расшатывая чем-то ключ в замочной скважине.
Но Нина прочно держала его рукой, не давая воришке, как она думала, его прокрутить.
Минут через пять из лифта вышли два полицейских с овчаркой.
Поднимитесь на пол-этажа выше, потребовали они.
Нина поднялась по лестнице вверх. Один полицейский достал из кобуры пистолет, у другого в руках блеснули наручники. Сотрудник полиции открыл ключом дверь и резко отскочил назад. В этот момент в дверном проёме грохнула табуретка, а через мгновение женщина выскочила на площадку и бросилась бежать вниз по лестнице.