Но Нина продолжала смотреть на девочку с испугом, ожидая очередных перемен в её настроении.
Ладно, сама скажу, довольным тоном произнесла Есения. У меня в дневнике стоят одни пятёрки!
Поздравляю! Пошли домой, мой вундеркиндик.
Какой домой?! Иди на работу и пиши заявление на отпуск! Завтра едем в село! выкрикнула она голосом отца и быстро зашагала по дороге прочь.
Нина Павловна медленно двинулась в сторону своей работы.
Что же делать? гадала она. Отвести её к психиатру или поехать с ней к свекрови? Умом понимаю, что мы с Еськой по уши погрязла в какой-то мистике. К психиатруто я её в любое время могу сводить. А вот с этими мистическими явлениями надо разобраться побыстрее.
Нина на мгновение отвлеклась от мыслей на приветствие знакомой женщины, проходившей мимо, и снова продолжила размышлять:
Почему Ева не реагирует на всю эту чертовщину? Она такая же моя дочь, как и Есения. Только мы с Еськой уже свихиваемся от всего происходящего, а она называет это групповым психозом.
Не найдя ответа на свои «почему», Нина вошла в здание фирмы и прямиком направилась в кабинет своего начальника.
Евгений Иванович, мне необходимо с завтрашнего дня взять отпуск.
Помилуйте, Нина Павловна, вы же знаете, что сейчас идёт отчётный период, и я не могу вас отпустить. Кроме того, вы совсем недавно вернулись из отпуска и ещё даже не успели устать на работе.
У меня безвыходное положение, категорично заявила Нина. Если вы помните, я не была в отпуске два года. Отпуск за один год я использовала, хочу использовать и за другой. Если вы меня не отпустите, мне придётся срочно увольняться.
Уволиться вы, конечно, можете, но покинете нашу фирму только через две недели. Такой срок отработки я вынужден буду указать на вашем заявлении.
У меня свекровь исчезла, заплакала Нина. Она даже дверь квартиры оставила не запертой.
Так обратитесь в полицию!
Была я в полиции. Мне посоветовали съездить к ней домой.
А позвонить вы ей не можете?
Не могу. Я никогда прежде с ней не общалась. Она объявилась после смерти мужа, а через неделю исчезла. Вы же понимаете, если с ней что-нибудь случится, отвечать придётся мне.
Это почему же? удивился начальник.
Потому что я, зная об исчезновении свекрови, не начала её искать. Больницы и морги я обзвонила. Там её нет. Но этого мало.
Ну, хорошо, пишите заявление, нехотя согласился начальник.
Нина Павловна вернулась домой, развернула географическую карту области и стала отыскивать село, в котором проживала Аделаида Семёновна.
Не так уж это и далеко. До него максимум полтора часа на электричке ехать.
Глава 10
Вечером она предупредила Есению о предстоящей поездке к бабушке. Утром, побросав всё необходимое в дорожную сумку вместе с содержимым тайника мужа, Нина с дочерью отправилась на вокзал. Электричку пришлось ждать недолго. В сторону области по утрам в электричках всегда пассажиров мало, поэтому они удобно расположились вдвоём на сидении.
Напротив них увлечённо разговаривало трое мужчин, делившихся друг с другом опытом ловли рыбы. Когда речь зашла о выуживании щуки, Есения заёрзала на месте. В глазах появился азартный взгляд Валерия.
Надо же, как Еська похожа на отца, подумала Нина, даже интерес к рыбалке у неё стал появляться. Вот зачем он ей, девочке, нужен?
Вы, конечно, рассказали интересные способы ловли щуки, вдруг вклинилась Есения в разговор мужчин. А вот, как это делаю я.
Три пары глаз с усмешкой посмотрели на тринадцатилетнюю девочку. Юную «рыбачку» это ничуть не смутило. Она в подробностях рассказала обо всех хитростях «своей рыбалки», начиная с толщины лески на спиннинге. Поведала, в какое время суток лучше ловить щуку. Как, и какие блесны использовать? На какой глубине, и при какой погоде она лучше клюёт? Подробно остановилась на проводке рыбы, подсечке и прочих хитростях. Похвасталась, каких размеров щуку она ловила. И в заключение своего рассказа она посоветовала, как можно уберечься от острых зубов хищницы, пока та бьётся на дне лодки.
Мужчины дружно переключили свой взгляд на Нину. Та, поняв их немой вопрос, пожала плечами, словно говоря:
Да, вот такая она у меня! Напрасно не верите.
Я стесняюсь спросить, каким весом щучку вы ловили? с иронией в голосе обратился к Есении один из мужчин.
Двадцать три килограмма, гордо ответила та.
Дружный смех грохнул на весь вагон.
И что вас так развеселило? металлическим голосом поинтересовалась девочка.
А сами вы, юная рыбачка, сколько весите? спросил другой мужчина.
Причём здесь мой вес?
Да притом! засмеялся третий. Рыбина весом в двадцать три килограмма мотала бы вас на этом спиннинге по всей поверхности воды!
Вдруг из глаз Есении исчез азартный отцовский взгляд, и она слабым девичьим голосом обратилась к Нине:
Мама, это не я сейчас говорила о рыбалке. Кто-то руководит мной помимо моей воли. Мне тяжело и неуютно в своём теле.
Потерпи, родная, погладила её по голове Нина, скоро мы приедем к бабушке и заставим её тебе помочь. Я уверена, что она знает причину твоих страданий.
Электричка ещё почти час ползла по рельсам, останавливаясь на каждой платформе. Есения больше не слушала разговоров мужчин, а с интересом смотрела в окно, за которым постоянно менялись пейзажи, города и другие селения.
Доченька, услышала она голос матери, на следующей остановке мы выходим.
Они вышли из вагона, и пошли вслед за толпой. Перешли дорогу и остановились. Теперь толпа распалась, и люди ринулись в разные стороны. Нина обратилась к проходящей мимо женщине:
Подскажите, пожалуйста, как пройти на улицу Весеннюю?
Та остановилась, на мгновение призадумалась и показала рукой направление пути.
Ну, пошли, Еська, позвала Нина дочку.
Шли они минут десять.
Смотри, какой красивый дом! воскликнула Есения, подходя к ограде дома с оригинальной архитектурой.
Нина посмотрела на его номер.
Похоже, в нём и живёт наша бабушка.
Нина с Есенией робко подошли к калитке и постучали в неё. Во дворе залаяла собака, а на крыльце появилась женщина, примерно лет на шесть старше Нины.
Вы к кому? спросила она.
Мы ищем Вольскую Аделаиду Семёновну.
А зачем она вам?
Яжена её покойного сына. Мне необходимо с ней пообщаться.
Женщина спустилась с крыльца, прошла по дорожке, открыла калитку и предложила:
Проходите.
Нина с Есенией направились к крыльцу. Собака, увидев приближение незнакомых людей, грозно зарычала.
Фу! прикрикнула на неё женщина.
Та юркнула в будку и затихла.
Уже в доме женщина представилась:
Ясестра Валерия. Анной меня зовут. А вы Нина?
Да, верно. А этомоя дочь Есения. Валерий никогда не говорил, что у него есть сестра. А где Аделаида Семёновна?
Маму нашу трудно застать дома. Где она находится в данный момент, я сказать не могу.
Нина забеспокоилась:
Мы ведь приехали сюда из-за того, что она внезапно исчезла из нашей квартиры, даже не заперев входную дверь на замок. Не случилось ли с ней чего-либо?
С ней всё в порядке, успокоила гостей Анна, она появлялась дома после поездки к вам. Рассказала, что познакомилась с семьёй Валерия.
Анна перевела взгляд на Есению.
А от тебя она просто в восторге!
Почему? удивилась Нина.
Онаключевая фигура нашего рода.
Что значит ключевая?
Не знаю. Так сказала мама. Со временем вы всё узнаете. А сейчас я буду вас кормить. Проголодались, наверное, с дороги.
Анна ушла в кухню, а гости стали рассматривать дом изнутри.
Чудное здесь всё, тихонько произнесла Есения. Мебель какая-то резная, ажурная. Резные ставни внутри дома. И шторы есть.
Она прошла в одну из комнат.
Там стояла кованая кровать, покрытая красивым покрывалом, сделанным из лоскутков, искусно подобранных для рисунка. Поверх неё одна на другой лежало множество пуховых подушек разных размеров. Есения вернулась к матери.
Мне нравится здесь. Дом словно сказочный. Чувствуешь, какой здесь стоит запах?
Да, ответила мать. Пахнет ароматами сухих трав. Дай-ка, я угадаю, какими!
Она принюхалась.
Ромашка, мелиса, мята, чабрец, перебив её, произнесла Есения. А ещё душица.
У тебя большие способности к распознаванию запахов трав, послышался в двери восхищённый голос Анны. Откуда городская девочка может их знать?
Есения повернулась к тётке и улыбнулась. Анна, увидев её лицо, чуть не выронила из рук тарелку.
Ты смотришь на меня взглядом Валерия, взволнованно произнесла она, я хорошо его помню.
Вдруг лицо Есении изменилось и снова приобрело милое детское выражение. Анна, накрывая на стол, периодически посматривала на свою странную племянницу. Поставив последнее блюдо, произнесла:
Сейчас я познакомлю вас с моей дочерью. Она спит после ночной смены.
Анна ушла в дальнюю комнату и спустя несколько минут вернулась вдвоём с прекрасной девушкой.
Здравствуйте, улыбнулась та. ЯЛидия.
Нина представилась сама и представила Есению.
Кто же дал тебе такое красивое имя? поинтересовалась Лида.
Не знаю, застеснялась Есения.
Зато это вспомнила Нина. Тринадцать с половиной лет тому назад она приехала с малышкой в ЗАГС, чтобы получить её свидетельство о рождении. С мужем было решено назвать дочку Верой. Однако в фойе ей встретилась женщина лет пятидесяти. Своей внешностью она произвела неизгладимое впечатление на Нину. Она была высокой, статной, имела правильные черты лица. Её длинные, густые, чёрные, с проседью на висках волосы были заплетены в косу и закручены на затылке. Взгляд её синих глаз проникал прямо в душу.
Дал же Бог человеку красоту, с завистью тогда подумала Нина. Было видно, что женщина не молода, но её возраст красил её.
Женщина с умилённым видом попросила показать ей ребёнка. Нина не удержалась и показала ей свою кроху, которая, почему-то в тот день не кричала, как обычно.
Чудная девочка, произнесла женщина, всматриваясь в её крохотное личико. И как вы решили её назвать?
Вера, произнесла Нина.
Вы недооцениваете внешность своего ребёнка, решительно возразила женщина. Она достойна, носить имя Есения, а не Вера.
Есения? удивилась Нина. Но почему?
Женщина сделала вид, что не услышала вопроса, развернулась и пошла к выходу.
Есения, тихо произнесла Нина ещё раз, вслушиваясь в его звучание. Есения. Звучит красиво.
Домой она вернулась со свидетельством о рождении дочери, в котором было указанно именно это имя. Валерию имя тоже понравилось. Он даже не обиделся на жену за то, что она, не посоветовавшись с ним, дала это имя малышке. Только теперь Нина вспомнила, где раньше видела Аделаиду Семёновну? В ЗАГСЕ! Это она посоветовала ей назвать дочь Есенией. Теперь она полностью была уверена в том, что Аделаида не случайно оказалась там.
Глава 11
Анна убрала лишнее со стола и начла расставлять на нём всё к чаю. В это время во дворе злобно залаяла собака. Она хрипела и бросалась к калитке. Лида бросилась к окну и тихонько выглянула из-за шторы. Тяжёлый вздох вырвался из её груди, когда она увидела, на кого лает Карат. В гостиную спешно вернулась Анна.
Очередной поклонник? спросила она дочь.
Та кивнула головой.
В этот момент с улицы послышался мужской голос:
Лида, выходи! Ты всё равно выйдешь замуж только за меня! Это даже не обсуждается.
Лида не хочет отвечать ему взаимностью? поинтересовалась Нина, обращаясь к Анне.
Дело не в этом. У моей дочери такая участь. Каждый молодой человек, в поле зрения которого она попадает, влюбляется в неё мгновенно и считает, что она должна выйти замуж именно за него. Да что я тебе рассказываю, ты и сама скоро всё это увидишь и поймёшь.
Есения ёрзала на месте и злилась, когда слышала, как в очередной раз кричит ухажёр. Потом что-то стала бормотать себе под нос, словно с кем-то разговаривает. Все в квартире находились в страшном напряжении, ожидая, когда он уйдёт. Еська не выдержала, незаметно выскользнула на улицу, тихонько прошла мимо собаки, пригнулась и подошла к калитке. Позвала ухажёра и что-то ему сказала. Затем быстро вернулась домой и, как ни в чём не бывало, уселась на диван.
Лида, завопил снова ухажёр, выйди ко мне и сама скажи, что выйдешь за меня замуж.
Ага, сейчас, с сарказмом в голосе проворчала Анна.
Она вышла из дома и направилась к калитке. Молодой мужчина замолчал и стал слушать, что ему скажет мать Лидии. А та спокойно объяснила, что её дочь ушла в гости к родственникам. Ухажёр ушёл. Не прошло и полчаса, как перед домом остановился чёрный автомобиль. Из него вышел другой молодой человек и вальяжной походкой направился к калитке. Пёс опять рванул цепь и бросился навстречу незваному гостю. Как только тот начал звать Лидию, Есения снова незаметно сбегала к калитке и пообщалась с влюблённым. Тот долго стоял, словно ошарашенный из-за угла пыльным мешком. Затем Анна не выдержала, пошла, поговорила и с этим влюблённым. В течение дня к калитке подходило пятеро молодых мужчин. Есения с интересом наблюдала за происходящим, с каждым незаметно общалась, предварительно перед этим спрашивая у Лидии имя каждого ухажёра.
Нина занервничала:
Эта катавасия у вас каждый день повторяется?
Да, кивнула головой Лида.
Так может тебе стоит выбрать из них самого достойного и выйти за него замуж? Тогда все остальные оставят тебя в покое. Ведь так невозможно жить!
Не оставят. Яобречённая.
Что это значит?
Словами это не объяснить.
В этот момент перед калиткой появился шестой влюблённый. Глаза Есении приобрели лукавый взгляд отца, и она спросила Анну:
Можно я возьму в кухне несколько кусочков хлеба?
Так ты, детка, не наелась? спросила та.
Наелась. Просто сильно захотелось хлеба.
Конечно, возьми, разрешила Анна.
Есения бросилась в кухню, взяла шесть кусочков хлеба, села в угол на резной сундук и что-то быстро начала делать руками.
А этого, последнего, как зовут? спросила она Лиду.
Та назвала имя и шестого влюблённого в неё парня. Еська дождалась, когда все разбредутся по дому и выбежала, чтобы пообщаться с последним ухажёром. Затем вернулась и продолжила что-то лепить из хлеба. Вскоре на сундуке лежало шесть человечков, наспех сделанных из мякиша хлеба. Есения снова побежала в кухню, вырвала из веника два тонких прутика и вернулась к сундуку. Одним прутиком она на каждом человечке нацарапала по одному мужскому имени из шестерых, названных ей Лидой. Второй прутик разломала на шесть маленьких палочек и воткнула по одной в область сердца каждого человечка. Сложила их на ладонь и бросилась к выходу. В этот момент в комнату вернулась Лида.
Ты куда? закричала она. Пёс порвёт тебя!
Но он даже не шелохнулся, когда мимо него к калитке пробежала Есения. Она выскочила на дорогу и помчалась к ближайшему перекрёстку. Пересекла его с угла на угол, затем перешла дорогу под прямым углом. Снова начала пересекать перекрёсток с другого угла на угол. На середине пути она бросила на дорогу всех шестерых человечков и пошла к последнему углу. От него вернулась к исходной точке, перейдя на противоположную сторону. В конечном счёте, она проделала на перекрёстке путь в виде восьмёрки или знака бесконечности, в центре которого оставила хлебных человечков. Домой она вернулась довольная.
Вечером Лида стала собираться на работу. Она надела на себя платье свободного покроя, скрывающее красоту её стройного тела. На голову повязала платок. Есения с интересом наблюдала за сестрой, а потом не выдержала и спросила:
А зачем ты надела платок?
Чтобы парни на улице не обращали на меня внимания. Мне на работе приходится ходить без платка. Поэтому все сотрудники-мужчины, увидевшие меня без него, уже борются друг с другом за право быть моим избранником.
А почему так происходит?
Спросите у мамы. Она доходчивее объяснит вам это явление.
Лида ушла на работу, а Есения уверенно произнесла:
Явления этого больше не будет.
И, правда, два дня поклонники Лиды не появлялись перед её домом. Но и на работу они не приходили тоже. Родители начали бить тревогу в связи с исчезновением их сыновей. К поиску подключили полицию.
Есения, тебе что-то известно об исчезновении моих ухажёров, спросила однажды Лидия.