- Кажется, я понял, - я кивнул. - Передай ей мои извинения за утреннее происшествие, пожалуйста.
- Передам, - кивнула девушка, хитро улыбнувшись. На фоне черной кожи ее зубы казались светящимися. - Ты ведь еще вернешься сюда, правда?
- Надеюсь на это, - я подмигнул чернокожей красавице, и пошел прочь с плантации.
Выходит, Нора работает в новом храме солнца. Интересно, кто она? Неужели молоденькая жрица?
Рассуждая об этом, я добрел до причала.
Стараясь не думать о том, что могу утонуть по пути, я стал спускаться в воду. Но стоило кожи коснуться холодного океана, тело вспомнило пережитый страх, руки начали трястись, как у припадочного, а живот скрутило стальной судорогой...
Я широко открыл глаза и стал напевать свою песню. Я стал думать о том, как и где лучше поставить ударения, где понизить, где повысить голос, где нужно громче, где тише. Пока песня отвлекала мои мозги от воды, я полностью оторвался от острова оранжевых и заставил себя машинально грести в сторону голубых. Плыть было долго, минут двадцать или тридцать. Главное, не думать о том, что я в открытой воде.
5. Остров желтых
В селении голубых меня встречали, как воскресшего из мертвых пророка. В каком-то смысле так оно и было: меня ведь признали мертвым, а вернулся я не без некоторых интересных сведений.
Тем же вечером, когда я по глупости обрушил стену, на остров прибыл отряд из нескольких десятков стражи: они были уверены, что поднялся бунт. Тел они не нашли, но Карпуша сказал, что пропали двое заключенных, которые не ладили между собой. Поскольку командир зеленых был на хорошем счету у стражи, а возле места крушения видели хищных рыб, приплывших на кровь, ему поверили. Правда, стража не ушла насовсем: теперь они восстанавливали стену, и это должно было занять немного больше недели. Не то чтобы так нужна была эта стена из мусора, скорее это был повод хорошо понаблюдать за зелеными.
Известие о моей смерти и появление на острове отрядов стражи голубые связали воедино. Это нагнало гнетущую тоску на всю стаю: они подумали, что меня раскрыли и убили, а теперь примутся и за всех причастных. Но, несмотря на свои страхи, голубые даже устроили мне похороны. Оказалось, ко мне тут многие привязались и искренне горевали о моей кончине!
Когда я, шатаясь от усталости, добрался до главной площади, в стае поднялся настоящий балаган. Было уже поздно, у костров сидел только молодняк, потому, завидев меня, все подумали, что я - привидение, и страшно перепугались. Но потом появился Луна, который тут же узнал меня и успокоил всех остальных.
Меня потащили в столовую, где вручили добрую порцию рыбно-водорослевой похлебки. Вокруг места, где я свалился, вскоре собралась вся стая: все с нетерпением ждали объяснений. Хотя я и устал до смерти, пока добирался до острова, мне не хватило бессовестности оставить их без столь интересной истории и завалиться спать, как требовало мое тело.
Мое приключение выслушали от и до. Так как на тот момент я еще не знал, что на участке зеленых полно стражи, я рассказал обо всем, даже о том, что зеленые на самом деле не курят никаких грибов, а оранжевые строят новый храм Солнца. Возможно, это было очень глупо с моей стороны, но в тот момент меня переполняло чувство благодарности и любви ко всем голубым: я чувствовал, что вернулся в настоящую семью и посчитал, что моя родная стая должна знать все. Воры, конечно, преступники, но понятия чести для них не пустой звук, за те месяцы, что я тут провел, никто тут не нарушил законов стаи. В этом отношении мы были даже лучше оранжевых, среди которых встречались такие, как Бивень. Я был уверен, что даже если все будут знать о моих делах, никто не побежит сдавать меня стражникам.
Однако, стража сама к нам пришла, что стало для меня огромной неожиданностью. Про себя я уже попрощался с жизнью, но Кит шепотом объяснил мне, что сейчас стражники восстанавливают стену на участке зеленых, вот и пришли, заметив, что голубые устроили посиделки посреди ночи. Ничего страшного в этом нет, просто обычная проверка.
- Что это за сборище!? - рявкнуло существо в тяжелых кожаных доспехах и с противогазом вместо лица.
За ним стоял десяток воинов, у всех было по два-три длинных гарпуна на случай, если мы собираем восстание.
- Не волнуйтесь, - Луна, опираясь на шест вожака, который терпеть не мог, вышел к ним из толпы. - Сегодня первый день рождения новенького, у которого вот-вот закончится мутация. Мы думали, бедняга не выживет, а он выкарабкался! Простите нас, если мы шумели и не дали вам выспаться.
- Покажите нам его! - велел стражник.
Меня вытолкали вперед. Луна крепко сжал мое плечо, успокаивая.
- Вот он. Его зовут Малек.
- А почему он весь мокрый? - прогудел стражник, вертя мою голову в своих жестких перчатках. Он рассматривал мои глаза.
- Из-за этой синей гадости у меня все смерть, как чешется! Иногда я окунаюсь в воду, чтобы сбить зуд, - объяснил я дрожащим голосом. Мне даже притворятся не пришлось: меня всего трясло от холода.
- Разве ты не знаешь, что можно утонуть? - спросил стражник, всматриваясь в мое лицо сквозь стекла маски.
- О, мой друг держит веревку, к которой я привязан, так что я не утону! - охотно объяснил я.
- И сколько лет тебе исполняется?
- Шестнадцать.
На самом деле я был на пять лет старше, но решил не рисковать, называя свой настоящий возраст. В конце концов, телосложением я запросто мог сойти за подростка. К тому же, ребенка стражники быстрее оставят в покое, чем взрослого.
- Что-то я не видел тебя раньше, - стражник продолжил вертеть мою голову в руках. Наверное, он помнил того тощего белокожего поэта, которого долгое время держали в яме, но сейчас не мог узнать меня из-за сильно изменившихся глаз. Я сам в зеркало не смотрелся, но Луна сказал, что за эти дни мои глаза совсем потеряли белый цвет, что, скорее всего, связано с морской водой, в которой я провел слишком много времени. Она, после того, что несколько сотен лет назад устроили люди, тоже была отнюдь не безопасной.
- Странно, я ведь тут уже несколько месяцев, - я пожал плечами и улыбнулся.
Стражник пропыхтел что-то в свой противогаз и ушел, велев нам расходиться.
Опасность миновала и все вздохнули с облегчением. Голубые стали разбредаться по своим норам и лачугам, обсуждая новости едва слышным шепотом. Я остался в хижине с Луной и Китом, мне хотелось посоветоваться со стариком насчет свертка, который дал мне Солнце.
- Чем скорее ты его доставишь, тем лучше, парень. Да, там полно стражи, но дело важное. В таких вещах нельзя медлить. Чем скорее ты принесешь ответ оранжевым, тем лучше: тогда они поймут, что за ними нет слежки, и продолжат свое дело.
- Я помогу тебе пройти мимо стражи: с тех пор, как обрушилась стена, я только и делал, что следил за ними, - сказал Кит, хитро подмигнув мне. - Эти разгильдяи приволокли с собой тучу инструментов! Теперь мы, наконец-то, сможем построить себе нормальные хижины.
- Я в тебе не сомневался, - я улыбнулся приятелю, затем обратился к Луне. - Но я не понимаю, почему так важно, чтобы оранжевые построили этот храм?
- Все, что сейчас происходит, малек, уже происходило много лет назад, - объяснил старик своим скрипучим голосом. - Жители Огузка устают от гнета стражи, от слежки, от работы. Вскоре желание свободы станет достаточно сильным, и они осознают его. Поймут, что, не только хотят жить, как все, но и могут. Ведь нас много и, видит Небо, мы сильнее, мы выносливее тех людей, которые бездельничают на остове! Построив и отстояв свой храм, оранжевые покажут, что стража не всесильна, а свобода реальна. Это будет первый шаг.
- Неужели ты хочешь, чтобы все повторилось!? Чтобы люди снова погибали!? - я ошеломленно отстранился от Луны.
- Я хочу только чтобы мои дети, которые живут на одном из островов, не были всю свою жизнь рабами, малек, - сказал старик. - Я хочу только этого, и я надеюсь, что они будут бороться за жизнь, а не за дополнительный паек из рук своих надзирателей.
- Честно говоря, я видел, как живут зеленые, голубые и оранжевые. Это вовсе не плохая жизнь, - сказал я, качая головой. - На остове люди также загибаются от работы, за ними следит стража. Да, у них есть выбор, быть им рыбаками, плотниками, учителями или воодушевителями вроде меня. Но здесь вам гораздо свободнее, вы говорите, что хотите, шутите, и как бы плохо вы не работали, у вас всегда будет еда - хоть немного, но она будет! На остове люди не всегда едят и раз в день.
- Ты видел только три стаи, малек. Только три. А я видел больше. Поверь, то, как живут остальные, это страшно, - старик покачал головой. - Нет, люди не должны так жить, малек.
- Вот что я решил, - сказал я, немного подумав о словах Луны. - Я отправлюсь к Карпуше этим вечером и поговорю с ним. Думаю, мне нужно самому разобраться во всем этом, чтобы понять, как действовать.
- Хорошее решение, малек, - умиротворенно кивнул Луна. - Я и не ждал от тебя другого.
Луна отправился спать, а мы с Китом стали красться к стене, разделяющей две стаи.
- Так значит, ее зовут Нора, да? - спросил парень, нащупывая тайный ход на ту сторону.
Кита всегда мало волновала политика. Для него было гораздо важнее, что он ест и где спит, чем участие в каких-то там судьбоносных заговорах. Он и за стражей-то следил просто потому что ему нравилось знать, что эти олухи его никогда не поймают. Даже если при нем раскроется государственная тайна, а в этот момент где-то мелькнет корзинка с рыбой, Кит пойдет за корзинкой, уверенный, что не слышал ничего важного.
- Да, именно так ее и зовут, - хмыкнул я, догадываясь, о чем хочет поговорить приятель. Это же его сокровенная мечта, поглазеть на обнаженных чернокожих девиц!
- И она красивая?
- Очень, - кивнул я.
- Так ты будешь с ней?
- Не думаю, - я покачал головой, хотя, конечно, на самом деле только об этом и думал.
- Он еще и привередничать вздумал! - изумился Кит. - Смотри, будешь носом вертеть, вообще без рыбки останешься! Не может же тебе все время везти!
- Пока мне очень даже везет, - ехидно заметил я, вспоминая, как на прощание со мной кокетничала одна из подруг Норы. Даже на остове, без этих глубоких бирюзовых глаз я всегда нравился девушкам.
Прячась в темноте, мы пробрались к главной площади, где сгрудились дома зеленых. Я с грустью заметил, что в моей бывшей хижине горит свет: видимо, туда уже подселили очередного бедолагу.
- Стража разбила лагерь там, - Кит ткнул пальцем в сторону площади, противоположную той, где стояла хижина Карпуши. - В общем-то, к Карпуше попасть легче легкого.
- Если там внутри никого нет, - добавил я.
Ссутулившись и вытянув лицо, чтобы походить на типичного зеленого, я двинулся к дому своего бывшего предводителя. Недалеко оттуда было отхожее место. Если кто спросит, скажу, что иду туда.
К счастью, Карпуша был в хижине один. Я понял это по звукам странного музыкального инструмента, на котором он играл в свободное время. Это чудовищное изобретение было похоже на сковородку с двумя струнами и являлось страшнейшей тайной подрывника.
- Тсс, - прижав палец к губам, я вошел в его хижину.
Карпуша обернулся ко мне, изменившись в лице.
- Так ты живой!?... - прошептал он одними губами, чтобы его громовой голос не потревожил спящую стражу. - Ты хоть знаешь, сколько тут стражи!? Если тебя заметят, нас всех перережут!
- Да, я живой. В отличие от человека, которому ты доверился. Я видел, как он сдавал вас страже со всеми потрохами, - рассказал я, садясь напротив своего бывшего командира.
Я быстро выложил Карпуше все о событиях той ночи и о моем путешествии в лагерь оранжевых.
- Солнце просил меня быть вашим курьером, - сказал я в итоге. - Я хорошо плаваю и долго держусь под водой, страже на лодках сложно меня заметить. Но я не хочу действовать слепо, мне нужно знать, что я передаю.
- Вот оно как... Ты привез мне посылку? - спросил Карпуша, задумчиво потирая свою бороду, заплетенную в косы.
- Я отдам ее, только если ты вскроешь ее при мне и напишешь Солнцу, чтобы он тоже делился со мной информацией. Тогда я стану вашей "белой чайкой".
- Обнаглевшая улитка! - выдохнул Карпуша, нахмурившись. - С чего мне доверять тебе?
- Я пришел сюда, рискуя жизнью, чтобы предупредить тебя о предательстве, которого не случилось. Разве этого не достаточно?
- Я не могу поверить, что он мог так поступить, - он покачал головой.
- Так что же? Ты согласен?
- Нет, - вдруг ответил Карпуша. Его лицо ожесточилось, он посмотрел на меня чуть ли не со злобой. - Я не знаю, как ты выжил, откуда ты вообще взялся и что на самом деле ты сделал с Осьминогом! Проваливай отсюда и не попадайся мне больше на глаза, а не то я сдам тебя стражникам!
- Как скажешь.
Я не стал его уговаривать: это было бесполезно. Поднявшись, я вышел из шалаша и вернулся к своему другу.
- Ну, как все прошло? - Кит, как только мы оказались в безопасности на участке голубых, набросился на меня с расспросами. - Давай, говори, что было в свертке?
- Я не знаю. Он сказал, что не станет раскрывать мне все, и я ничего ему не отдал.
- Как!? - опешил Кит. - Это же так важно! Как ты мог не отдать?
- Важно или нет - значения не имеет. Причин, чтобы так поступить, достаточно, - стал объяснять я. Не то чтобы мне хотелось оправдаться перед Китом, скорее мне нужно было убедить самого себя, что поступок действительно был правильный. - Сам подумай: если я ничего не буду знать, но при этом безвозмездно плавать туда-сюда, они в любой момент смогут от меня избавиться, испугавшись чего-нибудь! А если я буду знать хотя бы часть всего, я буду иметь вес. К тому же, я буду рисковать своей жизнью ради этих посылок. Ты бы стал рисковать жизнью ради того, чего сам не знаешь? Вдруг они идиоты, и своими аферами загоняют в могилу невинных людей, а я по незнанию буду этому способствовать?
- Вот ты думаешь, что самый умный, а ведь на самом деле ты же ничего не понимаешь! - досадовал Кит. - Ты слишком много на себя берешь! Вдруг в этой посылке что-то очень важное, что обязательно должен знать этот Карпуша?
- Все равно тут нужно разбираться. Глупый я или умный, я имею право решать, как мне поступить. Посылка-то у меня, - я повертел сверток перед его лицом.
- Ладно, и что ты будешь делать? Ведь без обратной посылки тебя не пустят к оранжевым!... К Норе.
- Я отправлюсь к желтым, - ответ пришел сам собой, мне даже не пришлось задумываться над ним. В самом деле, это отличная идея! Отправлюсь к ним, познакомлюсь, а заодно попробую получить их рекомендацию для Солнца! - Они знают, как открыть ее.
- И с чего бы им тебе помогать?
- Я поговорю с ними. Может, у меня получиться завоевать их доверие.
Запланировав свое путешествие к желтым, я стал усердно к нему готовиться, так как плыть до них было немного дольше, чем до красных.
Я сплел себе плащ из водорослей. Когда я плыл от красных, несколько раз меня заметила стража. Я нырял на глубину, потому они думали, что я какая-то большая рыба и оставляли меня в покое. Пока мне везло, но это везение могло кончиться в любой момент, так что мне нужна маскировка получше. Водоросли помогут мне находиться на поверхности и оставаться незамеченным.
Через день плащ был готов, но тут на меня навалились дела. Голубым нужно было теперь постоянно меня кормить, поэтому работать я должен был еще больше. Подходил срок сдачи работы за неделю, а мне не было два дня, так что мне предстояло хорошенько поковыряться в морских камнях. Благо, инструменты, которые воры натаскали у чинивших стену рабочих, позволяли работать быстрее.
Таким образом, я, весь синий от добытой краски, поплыл к желтым только на третий день.
Луна не одобрил того, что я не отдал посылку Карпуше, но не стал избегать меня: политика политикой, а дружба дружбой. Старик даже помог мне закончить плащ из водорослей и рассказал кое-что о желтых, о том, как с ними можно договориться. Все-таки, когда он жил рядом с ними и многое знал о них.
Желтые - это люди, чья вина во врожденной гениальности. Если в человеке обнаруживается огромный талант к чему-либо, и он этот талант отказывается добровольно использовать по указке правительства, то его отправляют на Огузок в качестве желтого, где он уже обязан выполнять заказы правительства под страхом смерти. В итоге эти чудаковатые люди в своей тоске по свободе начинают злоупотреблять водорослевыми настойками, которыми стража их щедро снабжают, так же, как зеленых грибами. Бедолаги упиваются до такой степени, что как будто "проспиртовываются" изнутри и становятся невосприимчивыми к любым ядам и веществам Огузка. У них даже нет никакой реакции на миналию и морские камни! Эта мутация позволяет правительству использовать их с еще большей пользой, ведь для желтых даже ненужно строить лаборатории: пьяницы могут хоть радиацией себя облучать, для их здоровья это все равно, что легкая щекотка.