- Мы хорошо поработали, наши сады и огороды дали богатый урожай!...
- Упорным трудом мы вырастили богатый урожай!...
Потом предводитель замолчал и вскинул руки вверх, в сторону солнца, которое должно было вот-вот зайти. Люди умолкли. Солнце взял за руки двух старейшин, те взяли за руки друг друга и протянули руки людям. Образовалась сплошная цепь из рук, так что ни один член общины не остался один.
Солнце должно было вот-вот скрыться.
Закрыв глаза, вождь запел. Его громкий раскатистый голос в полной тишине звучал, как рог перед штормом. Звенело в ушах, ритм отдавался в сердце, так что становилось страшно: как будто мощные залпы энергии проходят сквозь твое тело. Казалось, для этого звука не существует преград: он не удерживали стены вокруг, он не встречался с шатрами и шалашами, с людьми. Как будто пели над открытой водой, где нет ничего!
Вдруг запели молодые девушки. Хор прекрасных юных голосов, подобных свирелям, окутал громовой бас. Теперь я ощущал себя не просто пустым местом перед этими звуками, я чувствовал, будто некая сила несет меня вверх с невероятной скоростью: я больше не чувствовал, что стою на земле! Я боялся закрыть глаза, мне казалось, стоит это сделать, я и вправду оторвусь от земли, и вправду перестану существовать!
К девушкам присоединились мужчины и женщины, затем старики. Они пели без слов, но это были невероятные, огромные по силе звуки: я едва держался на ногах, слушай это сверхъестественное пение. Я не просто понимал, я чувствовал, о чем они поют! Каждая новая нота затрагивала что-то внутри меня, переворачивала ощущения, заставляя воспринимать мир иначе! Я видел, я слышал, я чувствовал все по-другому!
Солнце село и все внезапно умолкли. Тишина навалилась на меня, давя под собой, я готов был потерять сознание от невыносимого ощущения полной глухоты.
Борясь со своими ощущениями, я не замечал, что происходит вокруг.
- Ты в порядке?... - голос Норы и ее рука на моем плече заставили вспомнить о существовании мира вокруг.
- Да, - выдавил я, отпуская тотем, в который вцепился мертвой хваткой, как утопающий в дерево.
- Наше пение всегда так действует на новичков, в этом нет ничего постыдного, - сказала она, ведя меня куда-то. - Пойдем, тебе нужно отдохнуть.
Нора привела меня к моему шалашу. Убедившись, что внутри достаточно тепло и моя подстилка достаточно мягкая, она пожелала мне крепкого сна и ушла, оставив меня одного.
Я тут же провалился в темноту.
На следующее утро я встал, чувствуя себя полным сил. От боли в теле не осталось и следа, голубая болезнь как будто вовсе исчезла!
Умывшись, я вместе с остальными оранжевыми пошел в столовую, надеясь найти там Нору. Но девушки нигде не было. Я пытался расспросить ее подруг о том, где она, но те отмалчивались, загадочно переглядываясь между собой.
Завтракать без своей прекрасной проводницы я не хотел, потому пошел искать ее в поселении.
В шалаше, где Нора жила вместе с дедом, ее не оказалось. Деда, впрочем, тоже не было. На грядках с бобами было пусто. В главном шатре не было даже Солнца: он в окружении своих стариков завтракал со всеми общинниками в столовой.
Мучаясь догадками, куда могла пропасть Нора, я стал бродить по поселению.
Случайно забредя на грядки с каким-то чудным высоким растением, я вдруг услышал грубый мужской голос. Затаившись, я подкрался поближе и заглянул через кусты.
Как я и боялся, там была Нора, а возле нее стоял огромный парень с медной кожей. Этот громила за что-то ей выговаривал, он чуть не брызгал слюной от бешенства, а маленькая Нора стояла перед ним, неподвижная и решительная, как скала. Ее смелость поразила меня. Девушка не позволяла себе даже вздрогнуть, хотя несколько раз он замахивался, как будто хотел ее ударить!
Поначалу я сдерживал себя: я ведь не знал, кто ей этот парень и из-за чего он с ней ругается. Возможно, я сделал бы только хуже, если бы вмешался. Но когда я увидел, что он готов на нее наброситься, я не раздумывая вышел из своего укрытия.
- Что здесь происходит? - спросил я, смотря в глаза чернокожему громиле.
- Тебя это не касается, уходи! - велела мне Нора, нахмурившись.
- С какого перепугу он тут!? Ты попросила его прийти!? Так значит я прав, значит, ты теперь с ним! - закричал он, скалясь. Видимо, он уже достиг того состояния, когда говорить с ним было бесполезно: он слышал только то, что хотел. - Ты врала, что любишь меня, врала все это время! С кем еще ты была!? С Чайкой!? Я всегда чувствовал, что ты не верна мне!...
Зарычав, негр бросился на Нору, но я успел оттолкнуть его в сторону, прыгнув сверху. На самом деле мне даже не удалось повалить его на землю: массы не хватило. Но зато я отвлек его от Норы.
Оторвав меня от себя одним движение руки, негр повалил меня на землю и бросился сверху, собираясь ударить по лицу. Я попытался лягнуть его, но вовремя понял, что это плохая идея, и обхватил ногами его шею, лишив его маневренности. Он, пытаясь добраться до моего горла, протащил меня по грядкам, сбивая жесткие стебли растений. Я изворачивался, мешая ему полностью на меня навалиться, и заодно пытался как можно теснее сжать ногами его шею.
Страшное оскаленное лицо разъяренного негра и его рычание лучше всяких слов давали понять, что он хочет убить меня и как можно мучительнее! Все, что мне оставалось, это попытаться сделать этот процесс как можно неудобнее для него и надеяться, что Нора позовет кого-нибудь, чтобы нас разняли.
Изловчившись, громила добрался до моего горла одной рукой и вцепился в меня мертвой хваткой, перекрыв ход воздуху. Это было больно, но одной руки, чтобы сломать мне шею, было недостаточно, а не дышать я мог долго.
Воспользовавшись тем, что он посчитал меня наполовину побежденным и замер, пытаясь меня задушить, я стал ощупывать второй рукой землю вокруг. Но здесь действительно была только земля, а не пласты мусора, как на остальных островах Огузка! Был бы тут мусор, можно было бы его чем-нибудь ударить... но нужно использовать землю. Я загреб в руку побольше песка и кинул ему в лицо, ненадолго ослепив. Он инстинктивно попробовал протереть глаза оставшейся рукой, которой держал мои ноги, и тем самым позволил мне вырваться. Прижав ноги к своему туловищу, я все-таки лягнул его, но толчок оказался слишком слабый и неуклюжий: он даже на землю не повалился, как я рассчитывал, только ненадолго отпустил мое горло.
Перевернувшись на бок, я попробовал встать, но негр схватил меня за ногу и потянул к себе, не обращая никакого внимания на мои попытки сопротивляться. Все повторялось: он опять пытался достать до моего горла, а я пытался ему помешать, пихаясь ногами и валяясь по земле.
Наконец, в него вцепились сзади чьи-то руки и оттащили от меня. Я тут же вскочил с земли и отпрыгнул подальше от своего противника, который усиленно вырывался.
Его удерживали трое сильных мужчин, а четвертый выливал на него ведро холодной морской воды. Мужчина, который должен был, если что, удерживать меня, стоял без дела.
Вокруг места драки моментально собралось несколько десятков зевак, они громко переговаривались, выдвигая разные версии драки. Громче всех звучали слова "ревность", "измена", "любовники" и "грешница".
- Тебя требует к себе Солнце, - сказала Нора, вдруг появившаяся из толпы.
Ее голос звучал холодно, а взгляд был полон непонятной мне злобы. Я так опешил от ее вида, что не сразу понял, что она сказала.
- Ступай к Солнцу, - меня кто-то подтолкнул. - Мы тебя приняли, а ты устраиваешь драки с нашими сыновьями!
- И это твоя благодарность за помощь, которую мы тебе дали!? - крикнул кто-то еще из толпы. - Пусти чайку к садку с рыбой!
Они кричали что-то еще, но я уже не слушал. Я быстрым шагом шел к поселению.
Дела мои плохи, судя по всему. Я и так тут не в чести, а из-за этой драки они могут подумать обо мне невесть что. И еще Нора так на меня смотрела... неужели это она сказала всем, что я на него набросился? Если так, то вряд ли Солнце даст мне второй шанс.
Может, разумнее сразу прыгнуть в море и попытаться уплыть отсюда? Вдруг они меня схватят и сдадут страже? От Луны я слышал, что нет людей более честных и справедливых, чем оранжевые, но он не говорил, распространяется ли эта их справедливость на чужаков с воровскими глазами...
В один момент и даже остановился на полпути, думая убежать к морю, но потом взял себя в руки и пошел к шатру Солнца. Я, может, и слабак, но точно не трус, чтобы убегать от сложностей. Я поговорю с ними и объясню, что произошло до драки.
Когда я вошел в селение, на меня обратились десятки глаз. Оранжевые с любопытством косились в мою сторону и шептались о чем-то за моей спиной.
Я вошел в шатер, где меня ждал Солнце со своей бородатой свитой.
- Я требую объяснений, - произнес он, не тратя время на предисловия.
- Я видел, что он бросился на Нору, и попытался ему помешать, - уверенно ответил я.
- Бивень - ее жених. Она дала ему свое согласие. Ты мог наброситься на него, только если хотел оспорить его права на Нору, - объяснил главарь оранжевых.
- Любовь тут не причем: я не мог стоять в стороне, когда на моих глазах бьют девушку! Кто бы он ей ни был, он больше нее в два раза и еще смеет поднимать на нее руку, хотя она совсем беззащитна!?...
- Ты пришел в наш дом, мы дали тебе приют, - Солнце повысил голос, заставив меня замолчать. - А вместо благодарности ты избил одного из нас и опозорил молодую девушку.
- Я готов немедленно уйти отсюда, если своим поступком оскорбил ваши обычаи, - ответил я, внутри закипая от негодования.
Я его избил!? Неужели он слепой!? Я не смог бы навредить этому животному, даже будь он связан по рукам и ногам! По их разумению выходит, было бы лучше, если бы он набросился на Нору и побил бы ее!? Пусть в синяках ходит девушка, а не здоровый агрессивный морж!?
- Кхе, - кашлянул дед Норы, обращая на себя общее внимание. - Я предлагаю обсудить участь этого вора, прежде чем выносить ему приговор. У меня есть, что сказать всем вам насчет Бивня.
Мне велели выйти, чтобы я не участвовал в обсуждении своей участи.
Слоняясь вокруг шатра в ожидании суда, я увидел Бивня в компании своих приятелей. Он проходил мимо, но не заметил меня. Бивень рассказывал своим дружкам им что-то, яро размахивая руками, и выражение его лица мне не понравилось. Было похоже, что он подбивает их на что-то. Они кивали.
Интересно, что он задумал? Будет мстить мне или захочет наказать Нору? Кажется, этот полудурок из-за ревности способен на любую подлость...
Заметив, что нервно переминаюсь с ноги на ногу, я себя остановил. Наверное, не стоит позволять беспокойству брать верх в такой ситуации. Нужно успокоиться и что-нибудь предпринять.
Осмотревшись, я обнаружил в толпе подругу Норы и помахал ей, подзывая к себе. Она увидела меня, но заколебалась. В какой-то миг мне даже показалось, что она сделает вид, что не заметила, и пройдет мимо. Однако, девушка все же подошла ко мне, но с таким лицом, чтобы всем вокруг было ясно, что она не хочет этого делать.
- Где Нора? - спросил я.
- Она у себя, и я не советую тебе к ней соваться! - прошипела подруга, вспыхнув. - Ты мог бы подумать, прежде чем затевать драку? Хоть понимаешь, как это выглядит? Теперь все думают, что вы из-за нее дрались, потому что она дала тебе повод на что-то надеяться!
- Я помешал бы ему распускать руки, будь на ее месте любая другая девушка, - ответил я.
- Зачем ты меня подозвал? - спросила девушка, сложив руки на груди.
- Передай ей, чтобы не ходила одна, пожалуйста, - попросил я. - Мне кажется, ее приятель что-то замышляет.
- Тебе кажется? - она недоверчиво прищурилась.
- Я видел, как он подбивал их на что-то. Возможно, он хочет отомстить.
- Я передам ей, - кивнула девица и ушла, не сказав больше ни слова. Она направилась в сторону шалаша Норы.
Когда меня снова позвали в шатер, в воздухе там витало совсем другое настроение. Старики больше не хмурились и не морщились, только Солнце не изменил сурового выражения лица.
- Мы больше не считаем тебя виновным в произошедшем, но ты должен будешь покинуть наш остров в течение дня, - сказал он. - Прежде, чем уйти, ты должен будешь предупредить меня.
- Я понял.
Нельзя сказать, что меня не удивила эта перемена в их суждениях, но думать об этом я не стал: они поступали справедливо.
Я отправился в столовую, где плотно поел, чуя, что это последний раз, когда у меня будет возможность есть досыта. Правда, еда показалась мне довольно безвкусной: что такое бобы и картошка по сравнению со старой-доброй водорослево-рыбной похлебкой? Вчера, когда от голода я мог бы съесть и сырую рыбу, я этой разницы не заметил.
Позавтракав, я стал думать, как использовать свой последний день у оранжевых. К Норе я идти не решился: прошло совсем мало времени, вряд ли она успокоилась и готова говорить со мной. Поэтому я отправился на прогулку по острову. Мне захотелось тут все исследовать и выяснить, откуда лучше будет плыть. К тому же, - к чему скрывать? - я лелеял надежду увидеть настоящий храм Солнца.
Вчера, когда я мог видеть только то, что показывала мне Нора, я едва ли обращал внимание на то, чем действительно занимаются оранжевые.
Если зеленые гребли миналию, а голубые тесали морские камни, то оранжевые выращивали овощи, фрукты и другие полезные растения.
Говорят, раньше, когда земля была повсюду, люди только и делали, что растили себе еду. Иногда они охотились или рыбачили, но в основном - выращивали. И это было вовсе не то же самое, что наши водорослевые плантации: собирай урожай да следи, чтобы одна трава с другой не скрещивалась. Нет, там нужно было вскапывать землю, поливать, удобрять, полоть... это был тяжелейший труд.
Сейчас, когда у нас и земли-то почти не осталось, растить что-либо на остове бесполезно: солнце выжигает любой росток, высушивает почву. Для большинства растений нужны теплицы, а для теплиц - территория, которой у нас нет. Раньше я думал, что земные растения на остове берутся с секретных заводов на самой вершине, а оказалось, что их выращивают на Огузке оранжевые! Ведь они умеют убалтывать небесный огонь и знают секреты земли, потому и способны вырастить зелень под открытым небом.
Часть урожая оранжевые отдают страже, часть оставляют для себя, потому им легче всего было прятать что-либо от власти: стражники не наведывалась к ним каждый день, чтобы привезти пайки. Они приезжали только раз в две недели, и всегда без предупреждения.
Работали оранжевые легко и весело: они пели, перемывали кости соседям и рассказывали нелепые сказки, которые называли притчами. Несмотря на утреннюю драку, некоторые чернокожие встречали меня приветливо и охотно отвечали на мои расспросы о своем быте.
К вечеру я уже знал о лагере почти все: где что расположено, как проходят работы на разных плантациях, откуда приезжает стража, куда приносят урожай. Не узнал я только о храме Солнца, но это и не удивительно: стоило мне произнести это словосочетание, люди замолкали и не говорили больше ни слова.
Перед тем, как прыгнуть в воду с причала для стражи, я зашел к Солнцу, как он и просил. Вождь оранжевых был один в шатре, читал книгу со страницами из сушеной тюленьей кожи. Видимо, какое-то древнее писание.
- У меня есть для тебя поручение, - сказал он, закрывая книгу и убирая ее в сундук за своим троном. - Ты должен будешь попасть в лагерь зеленых и передать это Карпуше.
Он вручил мне плотный сверток темно-зеленого цвета. Судя по отвратительнейшему запаху, это была кожа какого-то глубинного морского животного.
- Что там такое?
Я принял посылку и стал осматривать ее. По весу она была как миска похлебки, а на ощупь довольно скользкая.
- Тебе нельзя ее вскрывать, - ответил Солнце. - Вскроешь неправильно - содержимое уничтожится, а тебе разъест лицо и руки.
- Понятно. А что мне делать, если меня поймает стража?
- Скажи, что стащил у желтых: они поверят.
- Ладно, - я улыбнулся.
Желтые жили на ближайшем к оранжевым острове, их разделял лишь небольшой ручеек и трехметровая стена. О них, впрочем, я так и не успел ничего узнать, хотя за сегодняшний день услышал с их стороны, аж три взрыва, сопровождаемые отборной матершиной.
- Прикрепи сверток себе на спину и плыви: он не промокнет.
- Один вопрос, можно?
- Слушаю.
- Если я доставлю послание, смогу я сюда вернуться?
- Да, но только с ответом Карпуши. Если я получу ответ, это будет знаком того, что тебе можно доверять. А теперь иди.
Итак, теперь я, похоже, заделался гонцом, и буду у них вместо черных и белых чаек. По крайней мере, это не гребля миналии всю оставшуюся жизнь: уже хорошо!
Выйдя из шатра Солнца, я отправился к Норе. В шалаше ее не было и в столовой тоже, потому я пошел на плантации бобов. Там ее тоже не оказалось.
- Она вообще растениями не занимается, - сказала мне одна из ее вчерашних подруг. - Просто ее за тобой приставили следить, вот она и придумала отвести тебя сюда. Сейчас тебе с ней не увидеться: она занята таким делом, от которого ее нельзя отвлекать. Ее работа связана с нашей верой, если ты понимаешь, о чем я говорю, - она посмотрела на меня ну очень внимательно, так, что не понять было нельзя.