Ради меня, Марк! Сделай это ради меня!
Признать себя побежденным? Ему стало не по себе при мысли о том, что означает ее просьба. Неужели он столько для тебя значит? Я должен перед ним пресмыкаться, чтобы заслужить его прощение? Проклятье!
Сандра, ты что, влюбилась в него?
Пауза затягивалась, и он подумал, уж не бросила ли она трубку. Но тут она вновь заговорила.
Я боюсь за тебя, Марк. Очень боюсь.
Ответь на мой вопрос. Ты его любишь?
Будь осторожен, милый, прошептала она. Будь осторожен.
Раздался щелчок, и связь разорвалась. Он медленно положил трубку, сознавая, что Сандра любит этого кретина!
Он моргнул, но размытость в углу глаза не желала исчезать. Он моргнул еще раз, а затем резко повернул голову вправо.
И увидел то, что стояло за ним.
Доктор Чандлер положил оптометр и сел, глядя на Марка.
Ну а теперь расскажите мне об этом.
Нечего рассказывать.
Марк застегнул пуговицы на рубашке и завязал галстук. Он находился в операционной Чандлера. Это его не смущало, поскольку здесь он чувствовал себя как дома. В комнате все было разумно и здраво организовано, и царивший здесь порядок действовал на него успокаивающе. Все в ней носило отпечаток логического, научного мышления ее хозяина.
Нечего? Чандлер поднял вверх мохнатые брови. Ваш вопль был слышен во всем здании. Мира примчалась сюда с криком, что вы умерли. Я нашел вас в кабинете в глубоком обмороке. Придя в себя, вы попросили меня вас обследовать, а также проверить глаза. И сейчас вы говорите мне, что вам нечего сказать.
Он выглядел оскорбленным. Они были друзьями долгое время, с тех пор как Марк занял офис в конце коридора и договорился с ним по поводу лекарств и уколов, которые, по закону, Марк не мог ни выписывать, ни делать. Дружбу эту Марк ценил и попытался ее сохранить.
Переутомился, я полагаю. Он надел свитер. Я был вчера на вечеринке и дома выпил еще целую бутылку. Проснулся с дикой головной болью и за весь день так и не вошел в норму. Полагаю, что закричал при падении.
Вы полагаете?
Я не помню, что со мной случилось, сказал Марк. У меня что-то с глазами. Ничего серьезного, но мне показалось, что лучше все-таки проконсультироваться с вами.
Чандлер что-то пробурчал недовольно, затем открыл буфет и вынул оттуда бутылку с двумя бокалами. Он наполнил оба, передал один Марку, и сам поднял другой.
За ваше здоровье, сказал он. Чем вы напуганы, Марк?
Я? Напуган?
Вы упали в обморок. Хотя физически вы в полном порядке. Чандлер отхлебнул виски. Я видел ваше лицо, сказал он нейтральным тоном. Что вас так напугало?
Ничто.
Вы ведь психолог. Чандлер встряхнул головой. Зачем обманывать себя самого? Каждый из нас чего-то боится. Может быть, змей, насекомых, у каждого из нас свои, глубоко спрятанные страхи. Он посмотрел на жидкость в бокале. Вы посмотрели на меня взглядом человека, встретившегося внезапно со своим страхом лицом к лицу.
Да, Марк почувствовал, как капли пота выступили у него на лбу.
Вы сами знаете свое ремесло, сказал Чандлер, и не мне выписывать вам рецепт. Но одно я вам все-таки посоветую. Идите домой, ложитесь в постель и немного отдохните.
Неплохая идея. Марк допил виски и едва не выпустил бокал из рук, когда что-то вновь заслонило ему поле зрения. Не дожидаясь новых вопросов Чандлера, Марк торопливо вышел из его кабинета.
Итак, оно не исчезло, оно осталось с ним, хоронясь на самом краю поля зрения, но на этот раз Марк не стал резко поворачивать голову, чтобы увидеть это нечто целиком. Он попробовал раз и увидел то, что сейчас хотел забыть.
Виски должно ему помочь. Он купил бутылку и поднялся к себе. Телефон зазвонил сразу, как он закрыл дверь. Да?
Ответа не последовало. Затем раздался щелчок и послышался ровный гудок свободной линии.
Он уже выпил полбутылки, когда внезапно ощутил холод.
Это был настоящий физический холод, от которого мурашки побежали по телу и зубы начали отбивать дробь. Он выпил полный бокал виски, но теплее внутри не стало. Марк встал и посмотрел в окно.
Время близилось к полуночи, на улице виднелись редкие по-летнему одетые прохожие. Марк подошел к буфету и включил электрический камин. Когда его элементы покраснели, он протянул к ним руки. Это помогло, но не очень. Вначале нечто в его глазу. Теперь этот странный холод.
НеужелиЛафарж?
Марку хотелось не думать об этом нечто на краю его поля зрения. Он пытался забыть, сидя прижавшись к стене спиной, потягивая виски и думая о том, что само приходит в голову. Неплохая терапия, сказал он себе. Не надо стараться забыть. Забыть нельзя. Просто не надо вспоминать. Он давал себе этот совет уже в тысячный раз. Ему так хотелось последовать ему.
Он отвернул голову в сторону от пятна на границе его поля зрения, затем закрыл глаза и повернул голову обратно. Открыв глаза, он испытал облегчение, увидев только ненавистно знакомое пятно. Странное ощущение, но все же лучше, чтобы эта вещь оставалась пятном.
Он задрожал, и не только от холода.
Он вздрогнул, услышав звонок в дверь. На секунду он заколебался, думая, какие еще сюрпризы его ожидают, но затем, когда звонок повторился, встал, пересек комнату и открыл дверь. Перед ним стоял Рэм Рута.
Добрый вечер, мистер Конвей, его английский был безупречен. Я должен извиниться за столь поздний визит. Могу я войти?
Конечно. Марк подождал, пока он войдет, а затем показал на бутылку в своей руке. Хотите выпить?
Нет, спасибо. Индиец посмотрел бесстрастно на камин, затем повернулся, осматривая комнату, и наконец его глаза нацелились на точку над правым плечом Марка. Затем он перевел взгляд на бутылку, которую Марк подсознательно взял в качестве оружия.
Мистер Конвей, сказал он резко. Я пришел предупредить вас. Доктор Лафарж очень опасный человек.
И вы тоже? Марк вернулся к своему бокалу, который и осушил залпом. Предупреждения сегодня становятся в порядке вещей. Может быть, вы мне скажете, чем этот шарлатан опасен?
Этот человек одержим желанием власти, сказал индиец. Такие люди всегда опасны. Он придвинул стул и сел без приглашенияМистер Конвей, вы ведь психолог, и потому не можете недооценивать возможности человеческого разума.
Естественно.
У Лафаржа сильный ум.
И что?
Я бы не хотел видеть, как такой человек, как вы, сжигает себя в пламени того, что он не понимает.
Интересно. Марк выпил еще виски, клацая зубами по стеклу.
Ставя бокал на место, он едва его не уронил. Холод все усиливался, казалось, лед сковывал его тело.
Скажите, вы приятель Лафаржа?
Нет.
Значит, вы не берете меня на пушку? То есть не пытаетесь меня запугать?
Я хочу вас предостеречь.
От чего? От чар, мумбо-юмбо, колдовских напитков? Пытаетесь предостеречь от чертовщины, которой не существует?
Марк мерял шагами комнату. Он не мог стоять на месте. Холод стал слишком сильным, но движения помогали мало. Автоматически он поворачивал влево, в сторону от пятна.
Они существуют, мистер Конвей, не заблуждайтесь на этот счет. То, что вы называете магией, вещь реальная. Глупо этого не признавать.
Пытаетесь обратить меня в вашу веру?
Нет, просто хочу, чтобы вы поняли серьезность своего положения. Вы в опасности, мистер Конвей, и я думаю, вы об этом знаете.
Вздор!
Вздор? Индиец нагнулся вперед. Тогда скажите мне, мистер Конвей, почему вы так боитесь того, что стоит у вас за спиной?
Ночь уходила, уже появились первые признаки рассвета. Марк шел по пустынным улицам с редкими огнями, кутаясь в плащ и глядя прямо перед собой. Пятно в глазу стало четче, словно то, что его порождало, было уже не сзади, а сбоку. То самое нечто, которое он увидел в зеркале. Причина его обморока в офисе. Намек, который Рэм Рута уловил, по его словам, своим мистическим взором.
И этот мучительный холод.
Холод и нечто ужасное у него за спиной. Мог ли Лафарж быть тому причиной?
Могла ли магия?..
Рэм Рута сказал, что да, могла. Он сказал еще много чего на своем безупречном английском, заставляя нелепое казаться нормальным. И потому, что у него не было собственной заинтересованности, Марк слушал и, в конечном счете, понял.
Магияэто реальность.
Но магией было то, что вы сами соглашались считать магией. Произнести заклинание, щелкнуть выключателем и демоны света вызывают сияние. Электрический свет был бы магией для прошлых поколений. Взбейте проросшую плесень, присыпьте смесью рану и призовите духов врачеванияоб остальном позаботится пенициллин. Раздавите жабу и получите адреналин, все еще используемый вместе с наперстянкой при лечении болезней сердца. Магия или фармакопея?
Алхимики варили свои смеси под аккомпанемент заклинанийи из алхимии возникла химия.
Колдуны рисовали пентаграммы, а математики составляли уравнения. И те и другие пользовались своим жаргоном.
Магия или наука?
Науку Марк понимал, использовал и уважал. Магию он всегда высмеивал как сущий вздор и чепуху.
Но не все были учеными. Ребенок может играть с проволокой, электронными лампами, но так и не создать радиоприемник. Человек может смешивать химикалии, но так и не найти нужную комбинацию, не получить искомый результат. Они будут работать с правильными инструментами, но без достаточных знаний.
И ребенок может убить себя электрическим током, и человека может разорвать на части. Но отсюда не следует, что электроника и химия достойны осмеяния.
Или из-за отсутствия конкретных результатов.
Марк ступал по твердому бетону, но сейчас ему нужна была эта твердость. Она говорила о реальности, о вещах, которые он знал и понимал.
Не как тот холод, который пронизывал его до мозга костей.
И не то нечто, что таилось за его спиной. Могла ли магия быть тому причиной?
Или наука?
Он остановился и посмотрел вверх на дом, где жила Сандра, девушка, которую он любил до безумия и которая признавалась в любви к нему, но сейчас, возможно, любящая Лафаржа. Сандра, верящая в магию и, в какой-то степени, ответственная за холод и страх.
Наружная дверь была открыта, ночной привратник спал. Марк проскользнул мимо него и поднялся по лестнице. Бесшумно ступая по толстому ковру, он прошел, никого не потревожив, вдоль по коридору и остановился перед дверью ее квартиры. Дверь была заперта, что, впрочем, его не удивило. Он вынул из кармана связку ключей, нашел нужный и вставил его в замочную скважину. Она когда-то сама дала ему ключ, и он забыл его вернуть. Дверь тихо открылась вовнутрь.
В темной прихожей воздух был пропитан фимиамом. Он осторожно открыл дверь ее спальни и увидел пустую постель. Слабый свет горел на ночном столике. Он перевел глаза опять на постель. Она была застелена, подушка не помята. Ночная рубашка лежала на стеганом покрывале.
Он нашел ее в комнате, которую она называла студией, где он ни разу не был. Пестрые гобелены украшали стены, пародия на алтарь стояла напротив каминного экрана, меловыми знаками был изрисован весь пол. Дым от курений затруднял дыхание, единственным освещением служило неровное пламя свечей.
В этом судорожном свете Сандра была похожа на труп.
Но она была жива. Она лежала, распростершись на полу, и либо спала, либо потеряла сознание. Тяжелые занавеси закрывали окна, и Марк раздвинул их, впуская слабый свет сумерек. Рывком он открыл оконные рамы. Пламя свечей заколыхалось под порывом холодного утреннего воздуха, потоки которого закружили по комнате, очищая ее от тошнотворных воскурений.
Марк нагнулся над девушкой. Под ночной рубашкой у нее ничего не было, и шелк подчеркивал ровные и плавные очертания ее тела. Волосы лежали в беспорядке, черные густые пряди блестели на фоне ее бледного лица. Глаза были закрыты, и ресницы выглядели как черные бабочки на лице. Красота ее была столь совершенной, что казалась невозможной.
Он поднял руку и шлепнул ее по щеке.
Сандра!
Она пошевелилась, слегка хныкая от боли. Он шлепнул ее еще раз, оставляя красные отметины от удара на ее белой щеке.
Сандра! Проснись!
Марк! Она посмотрела на него с испугом, одной рукой касаясь своей щеки. Что случилось?
Вставай, сказал он хрипло. И одевайся.
Но
Делай, как я сказал.
Нетерпеливо он поднял ее и толкнул к двери. Оставшись один, он осмотрел комнату, чувствуя отвращение и жалость от того, что эта комната говорила.
Сандра была ведьмой.
Может быть, не из самых опытных и умелых практиков избранного ремесла, но она стремилась совершенствовать свое мастерство и, спрятавшись ото всех, выполняла предписанные обряды и ритуалы. В этой комнате она унижала себя, дышала воздухом, насыщенным наркотиками, до тех пор, пока эмоциональная истерия в сочетании с ядовитой атмосферой не приводили ее в полубессознательное состояние, в котором она видела сны и мучилась кошмарами.
Но для нее эти сны и кошмары казались реальным опытом. Она испытывала чувство власти, осознания сущности вещей, неизвестной в обычной жизни.
Она обманывала себя. Была ребенком, пытающимся строить из того, из чего, как ее убедили, можно строить, но не знала элементарных вещей о том, что строила.
Она искала тропу, ведущую к могуществу, и не смела признать, что тропа, выбранная ею, может и не вести к цели. Но вера таила в себе и опасность.
При отсутствии конкретных результатов она будет вынуждена жить в мире иллюзий, отрицающих реальность.
И тогда шизофрения неизбежна.
Марк обошел комнату. Он подобрал несколько увядших веточек, какую-то траву и бросил все это в угол. Затем взял бутылку, наполовину наполненную жидкостью, похожей на чернила, и отложил ее в сторону, увидев инкрустированный кинжал с медной рукояткой и тонким, как у бритвы, лезвием. Он долго смотрел на него, прежде чем сунуть в карман.
Он задул оплывшие свечи и ногами растер каблограммы на полу. Он загасил тлеющие курения и широко открыл дверь, впуская утренний воздух.
Сандра ждала его в спальне.
Она оделась, причесала волосы и даже слегка накрасила губы, которые, как теперь стало казаться, только недавно попробовали крови. Она сидела на краю постели, с сигаретой между пальцев, глазами уставившись в пол. Он взял рукой ее за подбородок и поднял голову.
Почему, Сандра?
Я пыталась помочь тебе, сказала она почти шепотом. Я призывала силы, чтобы защитить тебя от
Лафаржа?
Она кивнула.
Спасибо за помощь. Он был почти нежен. Но я не об этом. Почему все это?
Она не отвечала, но он догадывался. Одинокая, без семьи и защиты, желающая чувствовать себя нужной, в погоне за ложной исключительностью. Быть ведьмойволнующее приключение. Романтично и увлекательно, и дает чувство превосходства над друзьями. Отсюда комфортное ощущение тайного знания, разговоров на жаргоне, понятном только посвященным.
И внешне такая безобидная вещь. Кто сегодня воспринимает колдовство всерьез? Каждый знает, что оно совсем безвредно.
Безвредно?
Холод пронизал его до мозга костей, и он ощутил леденящий ужас при виде пятна, медленно выплывающего в поле зрения.
Он сморгнул, и пятно так же медленно поползло назад. Он взял Сандру за руки и впился глазами в ее глаза.
Ты давно знаешь Лафаржа, не так ли?
Да, Марк, очень давно.
Ты говорила с ним. Рассказывала ему о нас. Рассказала ему все обо мне?
Она кивнула.
Зачем ты дала ему мою фотографию?
Взгляд ее переместился на пустую рамку, лежащую на ночном столике. В глазах ее была вина, когда она вновь посмотрела на него. Он сильно сжал ее руки.
Разве ты не знала, какую давала ему власть?
Он сам взял ее, Марк. Он потребовал ее, и я не могла отказать. Он
Он угрожал тебе чем?
Картина прояснялась. Исповедуйте веру в могущество заклинаний, и угроза их свершения будет устрашать. Сандра верила в колдовство и потому стала беззащитной против тех, кого она считала более искусными в мистике. Но здесь может быть что-то еще. Он продолжал выпытывать, задавал осторожные вопросы и используя весь свой опыт, в чем тут дело. Лафарж, вероятно, однажды представил ей доказательство своей силы. Но то, что он узнал, потрясло его.
Он кое-что сделал для меня. Как и другие, Сандра нашла облегчение в признании. Он
Она высвободилась из его рук, встала и подошла к небольшому шкафчику. Затем вернулась, держа что-то в руках.
Он сделал это.
Сандра передала Марку связку тонких прутиков, скрепленных на концах человеческими волосами и запечатанных черным воском. Прутиками обертывались различные предметы: галстук, запачканный кровью носовой платок, волосы и обрезки ногтей в прозрачных пакетиках, нити костюмной ткани. Он держал эту связку в руках и смотрел на нее. Марк знал, что это такое. Он, учась в колледже, написал трактат о таких вещахпсихологическое исследование отдельных аспектов различных суеверий.