* * *
Коктейль согрелся в его руке. Он сделал глоток, поднялся и направился в сторону Глории, стоявшей рядом с коктейль-баром. Он смешал себе коктейль, выпил его и сделал другой. Глория коснулась его руки.
Марк, не обращай внимания.
Стараюсь. Он кивнул головой в сторону группы. Где ты его откопала? Я не думаю, что ты помешалась на шарлатанах.
Его привела Сандра. Она забрала у него пустой бокал, наполнила его и передала Марку. Ничего серьезного, Марк, ты же ее знаешь.
Да, знаю. Он наполовину опустошил бокал. Ничто нормальное ее не удовлетворяет. Ей хочется чувствовать себя значимой, пупом земли, и потому собирает шайку чудаков и позеров. Он допил коктейль. Не может понять, что они попросту ее используют.
Она это скоро поймет, Марк.
Что-то не верится.
Он не скрывал своей горечи, раздражения и, нельзя не признать, доли ревности. Чертов Лафаржкем бы он ни был и кем бы ни хотел казаться. Театральные жесты, поток туманных фразстоль банальные средства давали ему власть над всеми неврастениками, сломленными обстоятельствами и желающими дойти до цели прямой дорогой. И он использовал их, держа за дураков, которыми они, в общем-то, и были.
Не вини Сандру, сказала участливо Глория.
Марк передал ей пустой бокал.
Да я и не виню. Просто я ее люблю.
Тогда почему ты ничего не делаешь?
А что я могу? Я предлагаю ей выйти за меня замуж. Она попросила подождать. Может, мне ее украсть? Загипнотизировать? Подсыпать наркотик? Проклятье, я хочу ее больше всего на свете, но что из этого, если она не хочет меня?
Ты ведь психолог, Марк. Глория наполнила его бокал практически чистым джином. Знаешь, задумчиво сказала она, ни одной женщине не понравится мысль, что из нее делают дурочку.
И что же?
Поэтому просто сказать ей об этом ни к чему не приведет. Чем больше она думает о тебе, тем меньше у нее желания признаться в своей неправоте.
Элементарная психология, усмехнулся он и снова помрачнел. Извини, ты права, конечно, но что я могу сделать? Присоединиться к этой компании? Начать практиковать черную магию? Надеть на себя маску дьявола? Глория, я на это просто не способен.
Нет, конечно, согласилась Глория.
Она посмотрела на группу гостей, сблизивших свои головы и уже перешедших едва ли не на шепот. Билл ушел на кухню, наверное, варить кофе. Марк допил свой коктейль, и Глория налила ему новый.
Лафарж, как будто, тебя знает, сказала она. Это правда?
Нет.
Но
Дешевый прием, отрезал он. Сделать вид, будто помнишь то, что другой не помнит, и тем поставить другого в невыгодное положение. Либо он думает, что ты лжешь, либо начинает сомневаться в своей памяти. Если вам нет причин лгать, то остается сомневаться в своей памяти.
И Лафарж?
Он лжет. Я никогда его раньше не встречал. Он посмотрел на Глорию. Вы думаете иначе?
Не знаю, она прикусила нижнюю губу. Просто перед самым твоим приходом он объявил о нем и довольно точно тебя описал. Как бы он смог это сделать, если никогда тебя раньше не видел?
Хорошие глаза. Лифт в конце коридора. Он мог услыхать, как он останавливается, и высказать предположение. Он знал, что я должен прийти.
Но он описал тебя. Как это объяснить?
Он знаком с Сандрой, так ведь? Марк чувствовал, как гнев заполняет его. У нее есть моя фотография, рядом с постелью.
Марк!
Извини, забудь это! Он залпом осушил бокал.
Голова у него слегка кружилась. Он не обедал сегодня, весь день напряженно работал, и алкоголь на него действовал быстро.
Подойдя к компании гостей, он услышал тот разговор, который и ожидал. Он не был удивлен. Присутствие человека, подобного Лафаржу, предопределяло обсуждаемые темы. Магия, колдовство, заклинания и ритуалы, которыми сопровождается вся эта ерунда.
Мы говорили о значении истины, сказал Лафарж присоединившемуся к ним Марку. Если предположить, что истина есть мнение, которого придерживается большинство, то магию следует признать реальной вещью. Ведь даже законы принимаются против нее. Не будут же приниматься законы против того, чего нет.
Может быть, сказал Марк. Помните: закон это задница?
С начала своей истории люди верили в магию, указал Тейлор. Как долго они верили в другие науки?
Долгое время люди верили в то, что Солнце вращается вокруг Земли. Должно быть, космос изрядно перестроился в последние годы.
Вы высмеиваете подлинную науку, сказала Лорна и закрыла глаза, словно не желая участвовать в этом разговоре.
Я высмеиваю только то, что достойно насмешки. Марк почувствовал нарастание раздражения. Оно было даже не личным: подобные глупцы приносили вреда больше, чем думали. Вы хотите сказать, что колдовствовещь, достойная уважения?
Лафарж поднял брови.
Да, слышал я об этих аборигенах в Африке, смертях без видимых причин и все такое прочее. Хорошо, я согласен, что подобное может случаться и случается. Я согласен, что в культурах, допускающих веру в эти силы, они могут существовать. Но не в нашей культуре. Никогда.
В Ланкастере ведьм сжигали на костре, заметила Сандра.
А также собак и куриц. Они что, тоже были ведьмами? Страх служил причиной. Страх и отвращение. Ведьмы! смех Марка был неприятен. Омерзительные старухи, густо намазанные белилами, со своими нелепыми церемониями. Весь этот козлиный букет секретных обществ: ведьмы, эксперты, посвященные и прочие. Видали вы химиков, говорящих на работе шепотом, обменивающихся двусмысленными фразами? Нет. Они извлекают факты и имеют доказательства на руках. А ведьмы? Спроситеи вы получите массу плохо прикрытого вздора, кучу нелепиц и пошлятины.
Вы дадите ребенку в качестве игрушки пистолет? Научите его изготавливать нитроглицерин? Лафарж улыбался, задавая вопросы. Он полностью владел собой, вывести его из себя Марку не удалось.
Я ждал этого, сказал Марк с горечью. Но почему бы вам не вспомнить о силах Тьмы? Или об опасности играть с силами, которые не понимаешь?
Пожалуйста, Марк! Сандра рассердилась. Это уже обсуждалось. Ты просто выставляешь себя в глупом виде.
Разве? Он кинул взгляд на нее, ненавидя то, как она смотрела на Лафаржа. Он посмотрел на остальных и возненавидел их всех. Ярость опаляла его изнутри. Мы говорили о черной магии, сказал он сдержанно. И упомянули о заклинаниях. Вы верите в силу заклинаний?
Разумеется, спокойно ответил Лафарж. Точно так же, как и вы верите в лечебную силу медицинских предписаний.
У вас всегда готов ответ? Марк старался не дать своему раздражению затуманить разум.
Это было нелегкоиз-за антагонизма, возникшего сразу между ним и Лафаржем, все, что говорил последний, казалось Марку подозрительным.
Да, сказал Лафарж, улыбаясь. У меня всегда готов ответ, как вам известно.
С какой стати? Мы не знакомы.
Вы ошибаетесь. Слишком белые, слишком острые зубы сверкнули между тонких губ. Безусловно, ошибаетесь. Он нагнулся вперед, впиваясь взглядом в лицо Марка. Вы все еще не вспомнили?
Нет.
Вы уверены?
Да, уверен.
Марк прищурился, ощущая скорее эффект от слишком быстро и в чрезмерном количестве выпитого алкоголя, чем странное воздействие черных глаз. Он встряхнул головой. Лафаржобычный человек, пытающийся произвести впечатление за счет внешних данных. Остальные для негопростофили, подчиняющиеся более сильной личности. Он посмотрел на девушку, сидевшую рядом. Сандра была такой теплой, привлекательной и была так очарована этим самодовольным ослом с театральными манерами. И Марк подумал о том, как положить конец этому безрассудному увлечению.
Вы верите в силу заклинаний, резко спросил он Лафаржа. В это и в прочую ерунду, о которой вы здесь говорили. Очень хорошо, я предлагаю вам это доказать.
Вот как?
Попробуйте свои силы на мне и, когда вам это не удастся, сознайтесь в своем шарлатанстве.
Успокойся, Марк, Глория стояла рядом с ним. Не надо переходить на личности.
Прошу прощенья. Марк вспомнил, что он гость, и что Лафаржтоже. Правила вежливости заставляли его сдерживать свои эмоции. Но я хочу расставить все точки над i.
Вы выразились с предельной откровенностью. Лафарж бросил взгляд на Сандру, как показалось Марку, с триумфом. Вы уверены в том, что хотите того, что предлагаете?
Совершенно уверен. Приступайте или заткнитесь. Я понятно выразился?
О да. Лафарж улыбнулся и Марку захотелось ударить его по лицу.
В этот момент вошел Билл с кофе и напряжение ослабло.
Марк проснулся с головной болью и смутным ощущением беспокойства. Он застонал, приподнялся, ища сигареты, и втянул в себя кислый дым. Затем зажал голову руками в ожидании, пока стихнет боль.
Она не прекратилась, а, наоборот, усиливалась, пока ему не стало казаться, будто он бьется головой об стенку. Он выбрался из постели, добрел до ванной комнаты, наполнил раковину водой и погрузил в нее голову. Это помогло, но не сильно. Он выпрямился, не обращая внимания на воду, стекающую на грудь и пропитывающую его пижаму. Разделся, нашел аспирин и проглотил дюжину таблеток, после чего в изнеможении уставился в зеркало.
Марк Конвей, тридцать пять лет, практикующий психолог, не верящий ни во что сверхъестественное, глядел на него в упор.
И что-то выглядывало у него через плечо.
Он резко повернулся. Боль, пронзившая его, была столь сильной, что он бы упал, если бы не схватился за раковину. Сзади никого и ничего не было. Медленно поворачиваясь, он осмотрел каждый дюйм ванной комнаты. Ничего, кроме того, что он ожидал увидеть. Он снова посмотрел в зеркало и подавил ощущение, будто вновь что-то спряталось у него за спиной.
Затем он начал тщательно бриться.
Вчерашняя вечеринка вспомнилась ему. Он вспомнил и другое. Лафарж, обожание его Сандрой, собственный нелепый вызов. Он застыл с зубной щеткой на полпути, обдумывая этот вызов. Что придумает Лафарж? Возможно, он уже начал. Если так, то что из этого следует?
Ничего, если не считать все усиливающееся ощущение постороннего присутствия. Дважды при одевании ему мерещилось что-то в зеркале гардероба. Трижды он внезапно делал полный поворот в поисках того, чего не было. На пути в офис ему приходилось подавлять в себе желание посмотреть через плечо. Мира, его секретарша, посмотрела на него как-то странно, когда он вошел.
Доброе утро, мистер Марк.
Она смотрела в точку над и за его правым плечом, щурилась, словно пытаясь что-то разглядеть.
Что-нибудь не так?
Нет, мистер Марк. Почему вы спрашиваете?
У вас такой вид, будто вы только что увидели привидение. Он взял вскрытую почту. Так, увидели?
Увидела что, мистер Марк?
Увидели вы что-нибудь, когда я вошел? Что-нибудь необычное?
Конечно, нет. Ничего.
Он положил почту на место. Обычная коллекция счетов, циркуляров и умилительных писем от желающих помочь людей, но только на своих условиях. Он посмотрел на свои часывот-вот должна состояться первая назначенная встреча.
Что-нибудь не так, мистер Марк?
Он посмотрел на Миру.
Почему вы спрашиваете?
Так. Ее глаза опять уставились в ту же точку над его правым плечом. Просто вы выглядите не совсем здоровым.
Похмелье.
Он потер правый глаз, словно что-то попало туда и мешало ему смотреть. Он подавил в себе желание повернуться.
Да и печенка что-то барахлит. С этими словами он прошел к себе в кабинет.
Марк любил свою работу. Ему нравилось чувство ответственности, тот факт, что каждый новый случай представлял собой вызов его знаниям и умению. Собственными руками, голосом, гипнозом и советами, мягкостью и сочувствием, лекарствами, если необходимо, с участием доктора Чандлера, он лечил разбитые сердца, восстанавливал уверенность в себе, разбивал иллюзии и фантазии, за стенами которых прятались от реальности многие его пациенты.
Клиентура его была неоднородной. Тут были и здоровые неврастеники, воображавшие, что очень умно тратить свое и его время на бесконечный анализ. Он их терпел, поскольку они платили и потому, что искренне верили, что им необходима помощь. Он обеспечивал их психологическим эквивалентом безвредного лекарства, прописываемого доктором Чандлером для успокоения мнимых больных.
Но были и другие случаи, которые оправдывали его работу. Домашняя хозяйка на грани того, чтобы воспользоваться газовой плитой в целях, отличных от приготовления пищи. Мужчина, страшившийся собственной семьи. Ребенок с недержанием мочи. Импотентмужчина. Фригидная женщина. Временная потеря памяти. Маниакальная депрессия. Мужчина, который боялся голосов.
Он вошел, сел и посмотрел на Марка испуганными глазами. Утомленный и мрачный, он имел вызывающий, но и полупристыженный вид, ожидая насмешек над собой.
Они заставили меня прийти, сказал он без выражения.
Под «ними» он подразумевал судью и офицера-инспектора суда, в который его привели после оскорбительных выкриков в церкви.
Они сказали, что вы должны со мной поговорить.
Понятно, Марк подавил желание обернуться. Пятно в глазу раздражало его все больше. Итак, расскажите мне все о том, что случилось.
Это была старая избитая история. Голоса в ушах. Сновидения. Усиливающийся страх от происходящего. И в финалеотчаянный призыв совершить обряд экзорцизма. И гнев, и оскорбления, когда священник отказался. Марк уже все это слышал, в той или иной форме, неоднократно.
Вы верите, что я смогу вам помочь?
Мне сказали, что вы поможете мне. Посетитель еще более помрачнел.
Но вы в это верите? Марк излучал дружелюбие.
Если этот бедняга не верит в его силы, то остальное окажется пустой тратой времени для обоих.
Вы не священник, ответил тот. Как вы можете мне помочь?
Я могу помочь вам преодолеть ваши затруднения.
Но если вы не священник, то как?..
Они направили вас ко мне, мягко напомнил Марк. Поступили бы они так, если бы я не мог вам помочь?
Пациент неохотно согласился. Сила Власти противостояла ему, и он остался беззащитным. Человек поумнее, наверно, поспорил бы еще, но затем понял бы, что голоса являлись всего лишь продуктом его разума, его воображения.
Убедить этого пациента потребует долгого времени и огромного терпения.
Сандра позвонила ближе к вечеру.
Марк! С тобой все в порядке? спросила она.
Разумеется. Он расслабился, услышав ее голос. Дорогая, выходи за меня замуж!
Ну, пожалуйста, Марк, я говорю серьезно.
Я тоже.
Я так беспокоюсь о тебе. Она, как он отметил, избегала говорить напрямую. Ты хорошо спал?
У меня была ужасная ночь. Вернувшись с вечеринки, я с горя выпил целую бутылку вина.
У нее перехватило дыхание, и он поспешно объяснился.
Больше ничего?
Ничего. Никаких привидений, демонов и прочей ерунды. Я не оправдал твоих надежд?
Ты уверен, Марк? спросила она. Ты уверен, что тебе нечего больше мне рассказать?
Абсолютно, он рефлекторно дернул головой, поскольку пятно в поле его зрения стало более отчетливым. Похоже, заклинания Лафаржа оказались напрасны. Может быть, он забыл добавить палец младенца или кровь девственницы.
Пожалуйста, Марк, не говори так.
Почему? он опять поймал себя на желании обернуться*К чему, собственно я должен отнестись с уважением? Фокус-покус не удался. И вообще, по-моему мнению, он просто болван.
Он может быть опасен, дорогой.
Это он-то? Марк испытывал ревность и не заблуждался на этот счет. Он заставил себя сохранять спокойствие. Послушай, Сандра, его театральные штучки, может быть, на кого-то и действуют, но не на меня. Считается, как известно, только результат. До сих пор я ничего такого не видел и, полагаю, не увижу. Скажи своему ручному колдунчику, что он зря теряет время.
На секунду ему показалось, что он зашел слишком далеко, и мысленно обругал себя. Ведь он хорошопрофессия! знал человеческую психологию, чтобы не сердить и не раздражать людей. Сандра сейчас выглядит глупо, но это ее внешняя сторона. Какая-то внутренняя причина заставила ее поверить в этого жулика. Что у него есть и что он может дать такого, чего недостает ему самому?
Марк! Его насторожил ее тон. Я хочу, чтобы ты извинился перед доктором Лафаржем.
Что?!
Я хочу, чтобы ты перед ним извинился. Пожалуйста, Марк, сделай это для меня.
Ты сошла с ума! сама мысль показалась ему дикой. Ты должна знать, что я на такое не способен.