А я вас знаю, неожиданно бухнул Смит. Вы доктор, лечили меня.
Точно, кивнул Сэмми. Борис, позволь представить тебе твоего сына. Смит, познакомься с папочкой.
Никакой он мне не отец, возразил Смит. Да мой старик помер давно. Погиб в автокатастрофе.
Бориствой новый отец, для твоего второго рождения, объяснил Сэмми. Он тебя заразил, когда воспользовался твоей кровью. Если бы не Борис, тебя бы тут не было, так что он в определенном смысле приходится тебе отцом. Сэмми посерьезнел. Это ведь единственный способ размножения вампиров. Существование вашей расы зависит от ваших жертв
А как насчет вурдалаков? задал практический вопрос Смит. Как они размножаются?
Как люди, коротко ответил Сэмми. Он не хотел развивать эту тему. Борис, похоже, тоже был не в настроении говорить о своем новоявленном отпрыске.
Люпус уже здесь? Бориса слегка знобило, он пододвинулся поближе к огню. Сэмми покачал головой.
Вот-вот должен появиться.
Надеюсь, в этот раз повезет больше. Борис задумчиво пососал бескровную губу. Ждем уже семь лет, и до сих пор никакого намека на то, что они собираются выходить.
Ему вдруг пришла в голову страшная мысль.
А что, если они уже все умерли?
Люпус в тот раз говорил, что расслышал что-то, напомнил Сэмми. И они наверняка хорошо позаботились о припасах.
Но могло что-нибудь случиться. Борис был пессимист от природы. Может, что-то случилось с запасами воды или они прихватили с собой какой-нибудь микроб и он их уничтожил с этими словами он помрачнел еще больше и принялся кусать ногти. А они здесьединственные, о которых мы знаем.
Не паникуй. Сэмми и сам, кажется, заразился сомнениями Бориса. Они выживут, я уверен Чтобы переменить тему, он спросил:
Скажи лучше, что нового?
Ничего. Борис еще ближе наклонился к огню, его вечерний костюм, запятнанный грязью, но все еще сохранявший традиционную чопорность, придавал ему вид старого, слегка побитого молью аристократа. Я был сегодня дальше обычного и никого не видел. Мы, наверное, последние, Сэмми, ты, я и Люпус, да и нас ненадолго хватит, если они не выйдут из-под Камня в самое ближайшее время.
Ты забыл меня сосчитать, папаша, вмешался Смит. Я теперь один из вас. Он ухмыльнулся, увидев, как изменилось лицо Бориса. В чем дело, папочка? Задел твою любимую мозоль?
Я не привык, чтобы меня называли папашей или папочкой, ответил Борис со скромным достоинством. И не воображай, пожалуйста, что ты представляешь собой нечто особенное. Было время, когда такие щенята шли по пенни за дюжину. А хлопот с ними было!.. Жизнь из-за них была довольно суматошной.
Это все потому, что вы плохо организованы, бесцеремонно заявил Смит. Вот я, например, человек современный и знаю, как делаются дела в современном мире. Чтобы чего-то добиться, надо прежде всего организоваться. Смит с пренебрежением оглядел костюм Бориса. А теперь возьмем тебя: один к одному граф из Старого Света, который играет эпизодическую роль в дрянном фильме.
Между прочим, я действительно граф, уязвленно сказал Борис.
Был имвозможно, легкомысленно отмахнулся Смит, только кому теперь нужны графы? В наши дни главноевид. Одевайся, как богач, говори, как богачи станешь богачом, так-то, братец, он самодовольно улыбнулся. Поверь, уж я-то знаю.
Богач К чему теперь деньги? заметил из темноты Сэмми. На них ничего не купишь в наши дни.
Ничего, скоро все изменится, Смит говорил с уверенностью знатока людской породы. И кто поумнее, тот сядет в лифт уже на первом этаже, иначе может не хватить места.
Борис с отвращением фыркнул; это был тихий старый вампир, уверенный в том, что лучшая политикаэто держаться самому по себе и не наживать врагов. Эта политика ни разу еще не подводила его в прошлом, и он не считал появление какого-то нахального юнца, который-де лучше знает, достаточной причиной для того, чтобы отказаться от нее. Он уже предвкушал, как сейчас пункт за пунктом разобьет утверждения этого свежевылупившегося вампира, но Сэмми испортил ему все удовольствие.
Расскажи лучше парнишке, что ему надо знать, вмешался он. В конце концов, ты ему в каком-то смысле задолжал
Ничего я ему не должен, фыркнул старый вампир. Что он для меня такого сделал?
Хочешь, чтобы я на это ответил? Смит рассердился. Не то чтобы он был очень уж недоволен своим новым положением, но сам принцип, сделавший это положение возможным, был ему не по душе. Он твердо верил в свободу предпринимательства и святость собственности, в особенности частной. А Борис ловко украл у него весьма частную, чрезвычайно личную собственность. И он, Смит, ничего не мог тут поделать.
Да ладно, Борис, расскажи ему, снова сказал Сэмми. Ты должен.
Не нужно мне ничего рассказывать, заявил Смит, выпятив грудь. Я достаточно читал и знаю правила. Я знаю, что надо есть, и знаю, что до рассвета надо успеть вернуться в свою могилу. Внезапно он испугался. Моя могила! Черт возьми, мне ж ее и за год не отыскать!
Борис снова фыркнулпрезрительно и удовлетворенно.
Это все для книжек с картинками, сказал он. Я имею в виду всю эту чушь насчет необходимости спать в могиле. Нужно просто укрыться от прямых солнечных лучей. Они вызывают фотохимические реакцииможно получить рак кожи Искусственное же освещение безвредно, но никакого ультрафиолета!
Правда? у Смита явно камень с души свалился. Будут еще советы?
Разве только уважать старших, отрезал Борис. И не быть легкомысленным, не то как раз получишь кол в сердце или пулю в грудь. Причем вовсе не обязательно серебряную пулю. Борис замолчал, потому что из темноты послышался вой зверя.
Вот и Люпус, радостно сказал Сэмми и подбросил в огонь еще веток.
Крупный гладкий пес, похожий на восточноевропейскую овчарку, впрыгнул в круг света, уселся и почти мгновенно превратился в человека. Впрочем, и в человеческом виде Люпус сохранял какие-то трудноуловимые волчьи черты. Он кивком поздоровался с собравшимися.
Привет! Как делишки?
Я лично голодаю, буркнул Борис.
И я, Сэмми рыгнул и погладил живот. Я уже так давно живу только собственными жировыми запасами, что скоро не смогу подкормиться как следует, даже если представится случайсил не хватит. Он с надеждой посмотрел на вервольфа. Есть новости?
Жена снова ощенилась, гордо сообщил Люпус. Три мальчика и две девочки. Он так и сиял, пока товарищи поздравляли его. Конечно, дела могли бы идти и лучше, но концы с концами я кое-как свожу, Люпус поднял ногу и поскреб ею за ухом. Заметив вытаращенные глаза Смита, оборотень спросил:
Что, новенький?
Только что вылупился, кивнул Сэмми. Работа Бориса.
Прими мои поздравления, вежливо сказал Люпус старому вампиру. Как он, входит в форму?
Пока вроде все более или менее в норме, сказал Сэмми осторожно. Борис, видимо, решил поменять неприятную для него тему:
Еще какие новости?
Кролики вроде бы расплодились неплохо, сказал Люпус.
Кролики! Бориса передернуло. Сэмми, как зеркало, скопировал его гримасу. Кролики, может, хороши для тебя, но для нас это не еда. Другие новости есть?
Да вроде всё Вервольф нахмурился. Было, впрочем, еще что-то, да вот выскочило из головы. Он махнул рукой. Ну ничего, если это было что-то важное, я вспомню. Люпус вернулся к теме, которая явно интересовала его больше, чем что-либо другое. Хотел бы я, чтобы вы взглянули на моих ребятишек. Такие славные малыши!
Быстро вы плодитесь, Сэмми не скрывал зависти. Не чересчур?
По-моему, нет, Люпус почесал другое ухо. Я как могу сдерживаю темпы, но тут тоже нельзя впадать в крайность. Впрочем, когда люди выйдут на поверхность, нашим бедам придет конец.
Да уж, с надеждой сказал Сэмми и причмокнул губами. Черт возьми, никогда бы не подумал, что можно так скучать по людям!
И я, с жаром подхватил Борис. Да что говорить, было времяя чуму призывал на их головы. Это когда меня было совсем прижали. Он вздохнул. А теперь, пожалуй, я бы как-нибудь примирился со старыми добрыми порядками, несмотря на осиновые колья, чеснок, серебряные пули и прочую мерзость. Конечно, двадцатое столетие было для нашего брата поистине золотым веком, но посмотрите, во что это вылилось в конце концов
Все покивали, даже Смит, соглашаясь, что род человеческий никогда не играл по-честному.
Когда они выйдут, задумчиво сказал Сэмми, придется какое-то время потерпеть. Не налегать, обращаться с ними помягчесловом, дать им расплодиться.
Конечно, согласился Люпус. Сначала создай запасы, а потом можно развязывать спрос. Ну я-то, признаться, не особенно беспокоюсь. Вряд ли они взяли с собой под Могильный Камень собак; а если и взяли, то им наверняка пришлось ограничивать их число. В любом случае они, я думаю, будут рады новой собаке
Он оскалил зубы, сосредоточился и превратился в красивую псевдоовчарку. Вернувшись в человеческий облик, он ухмылялся.
Понимаете?
Люди всегда были помешаны на собаках, с завистью сказал Борис. Я все удивляюсь, почему вы попросту не спуститесь туда и не овладеете положением. Или почему не сделали этого с самого начала.
Зачем? Люпус, удивленный несообразительностью вампира, покачал головой. Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца? Они со времен средневековья никогда нас не подозревали. Пуще того, многие из них из кожи вон лезли, чтобы мы жили в свое удовольствие. Он нахмурился. Когда я думаю о том, сколько наших попало под Большой Взрыв!..
Мы все под него попали, Сэмми поддел ногой горящий хворост.
Все кивнули. Смит промолчал: он все еще был не в своей тарелке, и происходящее казалось ему сном. Но каким бы безумным ни представлялось ему окружающее, в безумии этом была своя, пусть и диковинная, логика. Вурдалаки, вампиры и вервольфы были вполне реальны. Возможно, какие-то мутанты, постепенно ставшие совершенно зависимыми от людей. Люпус и его сородичи приспособились лучше прочих, но в конечном счете все они были паразитами. Как и он, впрочем, если разобраться. Смит неожиданно почувствовал, что полностью разделяет тревогу остальных о судьбе тех немногих людей, что укрылись под Могильным Камнем.
Паразит ведь не может существовать без хозяина.
Люпус потянулся, зевнул и поднялся.
Ладно, сказал он. Начну, пожалуй. Вновь превратившись в зверя, он принялся кружить возле поросшей травой и кустиками потрескавшейся плиты кадмиевого бетонаМогильного Камня. Он держал нос у самой земли, помахивал хвостом и являл собой великолепный образчик породистого пса. Смит поборол в себе желание подозвать Люпуса и потрепать его по загривку.
Что он делает? спросил он.
Проверяет, ответил Сэмми. У Люпуса и чутье, и слух, и зрение куда острее наших. Он пробует определить, живы ли еще они там Он поднял руку. Тихо! Смотри
Люпус оглянулся и нырнул за густой кустарник. Вернулся он уже в человеческом облике.
По-моему, я что-то уловил, начал он, еще не подойдя к костру. У вентилятора запах довольно силен.
Они выходят? Сэмми вскочил, бросился навстречу человековолку. Выходят?
Не знаю, Люпус снова изменил облик и принюхался, затем приложил мохнатое ухо к довольно заметной трещине в бетоне, сосредоточившись так, что даже хвост его замер.
Скоро рассветет, прошептал Борис. Он вздрогнул и поплотнее запахнул поношенный плащ. Еще один день в грязи
Как вы укрываетесь? спросил Смит. Он тоже говорил шепотом. Наверно, ты можешь просто завернуться в плащ? Ты его поэтому носишь?
Полезная вещь, ответил Борис туманно. Он с явной неприязнью взглянул на молодого вампира. Слушай, предупредил он, не воображай, что раз я при-частен к твоему рождению, то должен пеленки за тобой менять. Жизнь и без того не сахар.
Я в твоих заботах не нуждаюсь! Смит метнул на Бориса ничуть не более любезный взгляд. Насколько я могу судить, ты просто старомодная рухлядь. Вырядился в свой допотопный плащ и шляется тут, изображает дурацкого графа. Взял бы да и приспособил пластиковый чехол для машины. Днем ставишь его, как палатку, а ночью свернул потужеи носи.
Умник нашелся, насмешливо хмыкнул Борис. Вот так всегда с вами, щенками: думаете, что вы умнее старших. Как бы я, по-твоему, выглядел с этой твоей палаткой за плечами? Пора тебе усвоить, что камуфляж для насглавное. Мы ошибаемся один раз Ошибешьсяи Борис жестом изобразил вбиваемый кол. Такое бывало, и не раз.
В комиксах, согласился Смит. Но в наши-то дни кто верит в вампиров?
Правильно, никто, кивнул Борис и растянул тонкие губы. А почему? Маскировка! Конечно, в таких, как Сэмми, люди не верят, но сколько времени бы им понадобилось, чтобы того же Сэмми вычислить?.. И даже если тебя сочтут за обыкновенного сумасшедшего и запрут в желтый домчто тогда? Тебя, конечно, никто не станет кормить тем, что тебе необходимо. А держать взаперти будут долго. И не сомневайся, ты там попросту умрешь. Его передернуло. Так было с моим другом.
Все потому, что вы старомодны, Смит обращался теперь к Сэмми. Ты-то это видишь? Ты же хорошо образован, и
Умолкни, перебил Сэмми. Он нервничал, как всегда к концу очередной инспекции Люпуса. Голод огнем горел в его желудке, нервы натянулись как струны. Он снова поднялся, не находя себе места, и подошел к вер-вольфу, который все еще обнюхивал землю.
Пока живы, объявил Люпус. Он опять изменил форму и стоял теперь перед ними, весь в поту, грудь ходит ходуном. Ну и умаялся же я!
Да ты садись, Сэмми повернулся и пошел к огню. Он-то знал, каких сил стоили Люпусу его превращения. Вервольф рухнул у костра и устало сгорбился.
Я их учуял, проговорил он наконец. Запах стал гораздо сильнее. По-моему, они решили выбираться наружу.
Выбираться? В глазах старого вампира сверкнула надежда. В самом деле? Ты не ошибся, Люпус?
Думаю, не ошибся. Люпус расслабился. Судя по звукам, они сейчас поднимают наверх тяжелое оборудование. Может быть, у них засыпало один из тоннелей и они расчищают завал. Или не знают наверняка, какие наверху условия, и не хотят рисковать. Он хмыкнул. Во всяком случае, пока они живы и, надеюсь, здоровы.
Компания обменялась ухмылками.
Послушайте, глубокомысленно сказал Смит, тут нужно все хорошенько продумать. Он подбросил в огонь еще одну ветку. Очень тщательно продумать.
Ты о чем? Сэмми не отводил глаз от огня. Люпус уже исчез; малость отдохнув, он снова принял удобную для бега форму зверя и умчался к жене и отпрыскам. В этот раз уход Люпуса особенно сильно подействовал на Сэмми. Как, должно быть, хорошо иметь возможность пойти домой, к ожидающей тебя семье!..
Ну, сказал Смит, если Люпус знает что говорит, то люди собираются выйти. А когда они в конце концов выйдут, мы должны будем как-то вступить с ними в контакт, верно?
Ну, верно Сэмми пытался подавить приступ голода, всегда одолевавший его при мысли о всех этих людях, живших и умиравших в подземных галереях. Как-то он даже пытался прокопаться туда, но вскоре отчаялся. Это было в особенно тяжелые времена.
А кто станет вступать в этот контакт? Смит оглядел Сэмми. Ты?
А почему бы и нет? вступился за друга Борис.
Почему нет? Смит пожал плечами. А ты взгляни на него.
Сэмми и раньше не раз имел дело с людьми
В прежние временавозможно. Но тогда и без него уродов хватало. И прежние времена прошли.
Не надо переходить на личности, буркнул Сэмми. Лучше выкладывай, что у тебя на уме.
Ячеловек современный, ответил Смит. Во всяком случае, был современным человеком и знаю, как они думают. Люди там, внизу, знают, что поверхность здорово обожгло радиацией. Если они увидят Сэмми, они примут его за мутанта или что-нибудь в этом роде. Внизу они, конечно, позаботились о своей наследственности и ни за что не потерпят возле себя мутантов. Так что они его пристрелят и все дела. Смит развел руками. Вы ведь не станете с этим спорить? Разве Сэмми похож на человека?
Валяй дальше, Сэмми сжал зубы, впервые почувствовав ненависть к Смиту. Зеленый новичок!
Значит, Сэмми отпадает, продолжал Смит. Было ясно, что он успел кое-что прикинуть. Остаемся мы с Борисом. Он пожал плечами. Вряд ли надо говорить, что Бориса тоже считать не стоит.
Это почему же? оскорбился ветеран.
Да потому, что и ты с виду урод, вот почему. Смит был беспардонно прямолинеен. Надо смотреть правде в глаза. Никто из вас, друзья, и начать дела не сможет.