- А если это в правду оборотень, что делать?спросила Эля.
- Не знаю. Он же, на самом деле, ещё никого не убил. Пусть бегает.
- Это сейчас так говоришь. Как увидишь, обделаешься.
- Ты меня совсем не знаешь, дурочка. Пойдём, провожу, а то батя опять амбалов пришлёт. Придётся по подворотням шифроваться.
Эля весело засмеялась, вспомнив недавние скачки через заборы.
***
Братья Пузырёвы целый день тосковали в засаде у лесной тропинки.
- Походу, надо завтра сюда шлёпать, - сказал старший Пузырёв.
- М-да, - подтвердит младший.Не урожай. Но бабки придётся отработать.
- Мне коров вот так хватило, - старший провёл рукой по горлу.Весь в крови измазюкался.
Младший расстегнул стоявшую на траве спортивную сумку с разнообразными железными приспособлениями.
- В этот раз всё будет проще и чище, - успокоил младший брат.
На тропинке хрустнула сухая ветка. Пожилая чета возвращалась домой с полными бидонами ягод.
- Дождались, - облегчённо сказал старший, доставая из сумки железный предмет напоминающий грабли. Только вместо зубьев на них были стальные волчьи клыки.
***
Весь город «стоял на ушах» после нападения на пожилую пару. Волк-оборотень не оставил на несчастных живого места. Собравшаяся перед зданием МВД толпа, желала немедленной расправы над оборзевшим зверем. Оплаченные активисты заводили молодёжь и стариков. Народ требовал оградить их от опасного заповедника или сжечь его вместе с волком. Истерия набирала ход. Руководство города клялось исправить положение, вернуть спокойствие жителям. Общим голосованием волка приговорили к смерти, а заповедник к вырубке.
***
Молодой патологоанатом Кирилл, склонился над растерзанными телами супругов. Неподалёку брезгливо морщились мэр и директор холдинга. Кирилл отошёл от покойников к столу, снял перчатку, сделал несколько записей в тетрадь.
- Кошмар, - прокомментировал он обследование.
Мэр одобрительно вздохнул.
- Оборотень. Хотя я не верю разговорам, скорее бешеный волк, - сказал он.
- Жуть, - поддакнул директор.
- Согласен, - подтвердил Кирилл, - только это не волк и тем более не оборотень.
- То есть как?забеспокоился мэр.
- Это волк, - произнёс директор.Настоящий.
- Нет, - твердо возразил Кирилл, выбросив перчатки в ведро и погрузив руки под струю воды в умывальнике.Следы на костях не от зубов животного. Они от металлического предмета похожего на грабли.
У мэра и директора отвисла челюсть. Они знали, что Кирилл не берёт взяток, его не переманишь на свою сторону. Оставалась надежда на непрофессионализм молодого патологоанатома, но она не оправдалась. Кирилл туго знал своё дело.
- Кто-то очень хотел походить на волка, - продолжил Кирилл, вытирая руки полотенцем.Нападавших было двое физически крепких мужчин. На это указывает характер ранений. Действовали грамотно, слаженно. Скорее всего, заранее готовили нападение.
Мэр покрылся холодным потом. Директор неожиданно икнул. Они переглянулись. Всё дело готово было рухнуть в один момент.
- Завтра доложу в прокуратуру, - обнадёжил их Кирилл, подойдя поближе.Первое убийство за последние пять лет и такое жестокое.
Мэр и директор направились к выходу.
- Не будем Вам мешать, - сказал мэр на прощание.
Они выскользнули в коридор морга.
- Если этот урод доложит, - шептал мэр директору, - нам хана. Я тебя первого сдам.
- Не доложит, - отмазывался директор, - не успеет. Пузыри уже выехали.
Утром следующего дня, не далеко от морга было обнаружено растерзанное волком тело патологоанатома. Прибывшие эксперты подтвердили нападение огромного хищника с «железной пастью». Мэр скорбил вместе с родителями парня.
***
Охранник Игорь и двое местных охотников сидели в ночной засаде у озера. Оборотень не появлялся.
- Может лёжку сменил?предположил один из охотников.Или капканы почуял.
- Не думаю, - ответил Игорь, поглаживая вертикалку.Придёт. Привычки, сложно менять.
- Хотел племяша своего взять, Влада, - произнёс другой охотник.Он парень толковый. Но раз нельзя, значит нельзя.
- Ты б всех родственников притащил, - рассердился Игорь.Вот пикничок организовали. Запарил свояков пристраивать.
- Да не в жизнь, - оправдывался тот.
- А то не вижу, - продолжал ругать Игорь.Передай племяннику, что если ещё раз с дочкой Сергеича увижу, ноги вырву. Она девка хорошая, без матери росла, не фиг ей с не пойми кем шляться.
- Ла-а-адно, - замялся охотник.Вырвет он.
Следующий час провели в тишине. Охотников начало клонить в сон, когда ночную тишь нарушил лязг медвежьего капкана и громкий вой оборотня. Звук доносился с противоположного берега озера. Охотники подскочили, похватали ружья, не мешкая, побежали на шум. Волк продолжал выть и греметь капканом.
После бешеного марафона по ночному лесу, запыхавшиеся, исцарапанные ветками охотники добрались до места. Мощный медвежий капкан бал разворочен, словно жестяная банка. Повсюду кровь, кусочки мяса и шерсти. Из темноты послышались тяжёлые шаги убегавшего зверя. Охотники выстрелили на звук. В ответ донеслось рычание, больше похожее на стон. Одна из пуль достигла цели, оставив глубокую царапину на лопатке. Раненный зверь скрылся в лесу. Преследовать никто не решился.
На следующий день, дядька Влада в красках описывал ему ночную охоту на оборотня. Племянник с интересом слушал родственника, уточнял характер ранений. Они пришли к выводу, что теперь оборотень точно озвереет и кого-нибудь сожрёт.
***
Влад ждал Элю в парке на знакомой скамейке. Она опять опаздывала, что его сильно раздражало. Когда он потерял терпение, Эля показалась на дорожке. Она сильно хромала на правую ногу. Лицо серое, губы бледные. Было видно, что девушка борется с невыносимой болью. Влад побежал к ней на встречу.
- Что с тобой?взволнованно спросил он.
- Упала с велосипеда, - слабо улыбнувшись, ответила она.Разбила ногу и лопатку.
Влад довёл девушку до скамейки, бережно усадил. Он приподнял штанину её джинсов. Нога была плотно обмотана окровавленным бинтом.
- Тебе в больницу надо, - сказал Влад.Срочно.
Эля схватила его за руку.
- Отвези меня к озеру, - взмолилась она.
- Рехнулась? К какому озеру? Ты еле на ногах стоишь.
- Ты мне доверяешь?
- Конечно.
- Тогда вези к озеру. Немедленно. В этом состоянии мне не помочь.
- О чем ты? В каком на хрен состоянии?
- Вези к озеру, сказала!
Девушка устало легла на скамейку. Через двадцать минут «Жигули» Влада несли их через лес. Машина остановилась у самого берега озера. Влад вытащил теряющую сознание Элю из салона, аккуратно положил на траву.
- Никому не могу довериться, кроме тебя, - еле шевеля губами, произнесла Эля.То, что ты сейчас увидишь, может вызвать лёгкий шок, не более. Все женщины в нашем роду умели это. Только не мешай.
- Ничего не понимаю, - продолжал удивляться Влад.Но если просишь, ладно.
Эля медленно встала на ноги, достала из-за пояса старинный нож, воткнула по рукоять в землю. Потом сняла с себя всю одежду. Влад, даже слегка покраснел.
На ноге девушки был окровавленный бинт с сочившейся из-под него кровью, на левой лопатке глубокий шрам. Эля кувыркнулась через нож. Как только её спина коснулась земли, девушка мгновенно покрылась густой волчьей шерстью, а тело изменилось до неузнаваемости. Окровавленный бинт разлетелся в клочья. С земли вставал огромный чёрный волк с отливающей серебром гривой.
Влад отшатнулся к «Жигулям», зацепился каблуком за кочку, упав спиной на дверь машины, сильно помяв её. Сполз по ней на траву. Он был не то чтобы в шоке, он был парализован увиденным. Волк, а точнее волчица, подошла к воде, стала жадно пить. Рана на ноге и шрам на лопатке, начали медленно затягиваться.
Вода озера была обычной для человека, но целебной для животных. Часто грибники видели на берегах израненных лосей и оленей, которые нахлебавшись воды, вдруг неожиданно бодро убегали в лес.
Волчица прекратила пить, подошла к Владу, лизну лицо горячим, шершавым языком. Влад зажмурился, а когда открыл глаза, Эля заканчивала одеваться. Он поднялся на ноги.
- Нужно всё рассказать твоему отцу, - произнёс Влад.Он остановит охоту.
- Не остановит. Упрячет меня в психушку. Он, вбил себе в голову, что я не его ребёнок. Загнал мать скандалами в могилу. И всё из-за того, что она случайно пересеклась с бывшим одноклассником в кафе, посидела часок, а он увидел.
- Бред, - сказал Влад.Зачем ты бегаешь по лесу? Нужно затаиться, пока всё не утихнет.
- Ты не представляешь, какое счастье нестись между деревьев в облике зверя. Жить как он, в хорошем смысле. От этого невозможно отказаться. Хочется ещё и ещё. Бесконечно, - объяснила Эля.
- На тебя вешают три убийства.
Эля тяжело вздохнула, пожала плечами.
- Мне не доказать обратного.
- Прошу тебя, нет, умоляю не ходить в лес и не превращаться. Остановись.
- Это тяжело сделать, Влад. Но я попробую. И ещё. Тебе придётся научиться оборотничеству. Как всё закончится, побегаем вместе.
Они сели в машину и поехали в город.
***
Мэр и директор знакомили Игоря с братьями Пузырёвыми. Директор представил их, как бывалых охотников и надёжных людей. Мэр обещал хорошо заплатить, умолчав о том, что всё оплачивает директор. Братья сразу не понравились Игорю. Они больше походили на матёрых Эсесовцев, чем на любителей побродить с ружьишком. Но приказы руководства не обсуждаются, придётся приобщить их к делу.
С утра у здания МВД вновь было не спокойно. Толпа, возбуждённая недавними смертями, требовала крови хищника. С крыльца вещал мэр. Он старался успокоить людей, но в тоже время посеять в них зёрна ненависти к заповеднику, породившему волка.
В самый разгар речи, его перебил стоявший неподалёку Влад. От неожиданности охрана схватилась за стволы, но поняв, что всё в порядке, успокоилась.
- Сергей Сергеевич!обратился к нему Влад.Может, Вы расскажите, зачем этот сыр бор! Ведь волк никого не убивал, а последние смерти, скорее дело рук людей, чем животного!
- А, это ты!разозлился мэр.С тобой позже поговорю! Моду взял за Эльвирой волочиться!
- Мы собрались не для того, чтобы слушать, как вы любите свою дочь! Мы хотим знать, что происходит на самом деле?!
Мэр побагровел, глазки забегали по лицам присутствующих.
- Мы ловим волка-людоеда!пояснил мэр.
- Ложь! Вы делаете большую ошибку, продолжая, охотится на невиновного че животного!
Мэр обратился к собравшимся.
- Граждане! Я со своей стороны обещаю, что избавлю округу от опасного хищника, даже если придётся полностью вырубить ненавистный заповедник!
Толпа поддержала его бурей аплодисментов. Вечером, в подъезде своего дома, на Влада напали трое неизвестных в масках. Он успел приложить одного мордой о стену, после чего потерял сознание от удара чем-то тяжёлым по голове. Пришёл в себя дома на кровати. Заплаканная мать ставила компрессы на большую шишку на затылке. Влад скрыл это происшествие от всех, в том числе и от Эли.
***
Брошенную лесную деревеньку окутал густой ночной туман, пришедший с озера. Игорь и братья Пузырёвы, вооружённые ружьями, вошли в уже знакомый дом. Засаду решили делать в нём. Сразу ощутили лёгкий аромат.
- Дезодорант?спросил старший Пузырёв.
- Не знаю, - ответил Игорь.
Пройдя дальше, обнаружили на табурете аккуратно сложенную женскую одежду и стоящие рядом кроссовки. Сердце Игоря дернулось. Он узнал предметы туалета. Он отлично помнил, во что одевалась Эля, так как работал в охране её отца не один год.
- Чьё тряпьё?удивился старший брат.
- Ничего не трогайте, - предупредил Игорь.Спугнёте.
Братья играли в карты в темноте, используя приборы ночного видения. Курили и громко смеялись, что не могло не раздражать Игоря. А когда начали отхлёбывать спиртное из принесённой с собой фляги, Игорь не выдержал.
- Это так в секрете сидите?возмутился он.За версту унюхать можно.
- Не бычься, - отозвался старший Пузырёв.
- Меня поставили главным, так будьте любезны.
- Смотри командир, договоришься. Порвём, как ягодников, - пригрозил младший.
Братья заржали. Игорь сразу смекнул про что разговор, но промолчал. Ненависть и злоба к беспредельщикам опалили его изнутри. Он крепче сжал ружьё.
- На кого хоть охотимся?вдруг спросил старший.
- Вам что не сказали?удивился Игорь.
- Не-а, нам по фигу. Так, для информации спрашиваю.
- На оборотня.
Братья заржали во всё горло. В это время в кармане Игоря запищал датчик от детектора движения, установленного на подступах к деревне.
- Тихо!крикнул Игорь.Идёт!
Братья заткнулись, быстро разбежались по своим позициям. Начались тягостные минуты ожидания. Наконец из тумана вышла обнажённая девушка с ножом в руке. Братья тихо присвистнули, Игорь до боли в пальцах сжал ружьё.
Ничего не опасаясь, девушка вошла в дом. На мгновение остановилась прислушиваясь. Подошла к табурету, взяла одежду. Из соседней комнаты выскочил старший Пузырёв, навёл на неё дуло ружья. Эля выронила одежду. В руке остался только нож.
- Погуляем, девочка?ухмыльнулся Пузырёв.
Сзади к Эле подошли младший брат с Игорем.
- Со всеми?спокойно спросила Эля.
- А выдержишь?хохотнул младший.Нож бросила.
Девушка выпустила нож, который воткнулся в пол. Младший хотел схватить её за руку, но в это мгновение Эля перекувырнулась через нож, превратившись в огромного волка.
Младший выстрелил и промазал. Заряд разнёс старшему Пузырёву грудную клетку, обдав стены кусками лёгких. Тот упал замертво. Вспышка на мгновение ослепила Игоря и младшего Пузырёва. Волк прыгнул, сбил обоих с ног и выскочил из дома. Громко матерясь, младший побежал за ним.
Оказавшись снаружи, он не стал стрелять в убегающего оборотня, а пальнул в старую избу, мимо которой тот пробегал. Хрупкая от времени постройка накренилась и, рухнула, завалив оборотня полусгнившими брёвнами. Снизу донёсся стон Эли смешанный со звериным рыком.
Младший быстро перезарядил ружьё, поправил съехавший на бок прибор ночного видения, двинулся в сторону завала.
- Попалась сучка!орал он, расстегивая штаны.Всегда хотел засадить оборотню! Игорёк вставай в очередь! Сейчас она у нас накушается! Ноги неделю не сведёт!
Сзади послышался ружейный дуплет. Куски черепа младшего Пузырёва смешались с обломками прибора ночного видения. Его тело упало рядом с завалом. Куски горячей плоти на месте головы дымились в ночной прохладе.
Оборотень выбрался из-под брёвен, встал на лапы, злобно зарычал. Игорь перезарядил ружьё, вытащил из-за пояса старинный нож, воткнул в землю. Ещё раз взглянул на оборотня, повернулся спиной и спокойно скрылся в темноте.
***
- Разорвал обоих?дивился директор.
- Как игрушки, - подтвердил Игорь.Даже пальнуть не успели.
- Так он же ни на кого не нападает?продолжал удивляться директор.
- Он защищался, - парировал охранник.
- Дело дрянь, - сделал вывод мэр.На улице стрёмно показаться. Дочь вечно шляется черте где. Не ровен час нарвётся.
Игорь опустил глаза.
- Придётся звякнуть приятелю из ГРУ. Отставник, но при деле. Все расходы за Ваш счёт, - напомнил мэр директору.Игорь, сопровождаешь.
Игорь не довольно скрипнул зубами. Днём прибыл ГРУшник и с ходу приступил к работе.
Отставник лежал на холме в полукилометре от озера, погрузившегося во тьму. Местность хорошо просматривалась даже в ночное время. Он тщательно настраивал оптику привезённой с собой крупнокалиберной автоматической снайперской винтовки. Игорь сидел рядом, положив вертикалку на колени. Он то и дело косился на затылок отставника, прикидывая в какую его часть разрядить оба ствола. ГРУшник закончил настройку, повернулся к Игорю.
- Знаешь, почему меня это не удивляет?спросил он, и тут же ответил на свой вопрос.Потому, что я уже видел нечто подобное.
- Где?поинтересовался Игорь.
- В Курских лесах. Правда, там был не волк-оборотень, а нечто вроде лошади с человеческим лицом.
Игоря передёрнуло.
- Оно охотилось на деревенских детишек, идущих в школу через лес. Пришлось потратить целую обойму, прежде чем тварь сдохла. А потом оно превратилось в старуху. В библиотеке работала. Сожгли там же.
ГРУшник дёрнул ухом. Резко прильнул к оптике, передёрнул затвор.
- Вот и наша собачка, - сказал он.
Игорь взвёл курки, направил стволы в затылок отставника, но никак не мог решиться на выстрел. ГРУшник дал короткую очередь, оторвался от прицела.
- Всё, - сказал он.
Отставник повернулся к Игорю и упёрся носом в дула вертикалки:
- Ты, это.
Договорить не успел. Два одновременных выстрела разнесли голову в клочья. Игорь дотащил труп и винтовку до ближайшей трясины. Минуту наблюдал, как тело поглощает тёмно-зелёная жижа. Потом отправился домой.