Рабочих нехорошо обожгло изнутри. Липкий страх на время парализовал движения. Неожиданно обоим заложило уши. Но никакого звука они не слышали. Просто перестали нормально слышать. Так бывает, когда где-то рядом включается высокочастотный источник излучения. Желание убежать появилось и тут же пропало. Им захотелось подойти к воде.
Начальник стройки всматривался в погружённые в темноту ночи берега. Где-то там шляется целая бригада бездельников. Они давно должны были вернуться. Наутро планировали отрядить грузовик под мусор и выдать несколько бензопил для прокладки проезда вокруг озера. Начальник направился к недавно вбитым сваям причала. Подошёл к воде, сполоснул пыльные ботинки. В этот момент у него заложило уши. Он сделал шаг вперёд. Больше его никто не видел.
Утром к искавшим начальника рабочим подошли трое крепких парней в кожаных куртках и спортивных штанах. Они интересовались, не видел ли кто их приятеля, решившего искупаться в озере вместе с подругой. Рабочие ответили, что сами потеряли начальника и целую бригаду. Парни решили объехать озеро на машине, где это позволяла местность. Через час упёрлись в овраг, решив продолжить путь пешком. Пройдя километр, наткнулись на лежащего в буреломе рабочего, которого бригадир оставил у коляски. У него была сломана нога. Он плохо соображал, где находится. Парни на руках дотащили пострадавшего до машины и отвезли на стройку. Там, увидев знакомые лица, рабочий пришёл в себя.
Он рассказал, как они с приятелем устали ждать возвращения бригадира. Решили вернуться назад. Ночёвка рядом с коляской не входила в планы. По дороге у обоих заложило уши, появилось странное желание напиться из озера. Желанию не возможно было противостоять. Его приятель быстро направился к воде. Он же попытался противостоять жажде, но, не выдержав борьбы, так же бросился к озеру, по пути угодив в бурелом и сломав ногу. Теряя сознание от боли, услышал, как приятель входит всё глубже в воду и жадно пьёт.
Парни в кожанках предположили, что с их другом могло случиться нечто подобное. Они бросились на поиски, и наконец, обнаружили знакомый автомобиль. Вещи рядом с ним лежали так, будто парень с подружкой только что направились купаться. Початая бутылка шампанского, надкусанный шоколад, фрукты создавали впечатление внезапного исчезновения парочки.
Узнав об этом, инвесторы вызвали милицию. Те прибыли с группой водолазов. Парни в кожанках вызвались помогать в непонятном деле. В этот момент до зевак, собравшихся на берегу, дошла весть, что из ближайшего к озеру коттеджа пропала семья предпринимателя.
Милиционеры незамедлительно направились в коттедж, но не нашли ни малейшей зацепки на возможное место пребывания семьи. Только распахнутые настежь двери говорили о том, что они, возможно, добровольно покинули дом.
***
Через час начали погружение. Водолазы уверенно вошли в озеро, быстро скрывшись под спокойной поверхностью. Чем глубже они опускались, тем холоднее становилась вода. Белый песок сменился тиной и камнями. Впереди показался обрыв. Водолазы заработали ластами, опускаясь все ниже и ниже. Метров через двадцать, обычное озёрное дно сменилось гротами и пещерами, в которых резвились небольшие рыбки. Пещер было так много, что отвесная стена казалась гигантским дуршлагом.
Неожиданно стена стала гладкой, будто стекло. На ощупь она казалась упругой, но это могли быть ощущения связанные отрицательными температурами. Ниже находились весьма необычные пещеры, представлявшие собой идеально круглые туннели, уходящие в неизвестных направлениях. Водолазы удивлённо переглядывались. Они совсем забыли о времени, перестали следить за уровнем воздуха в баллонах. Их завораживало открывшееся зрелище. Некоторые туннели заросли водорослями, другие же блестели в постепенно тускнеющем дневном свете. Туннели тянулись вдоль всего обрыва.
Два водолаза включили фонари, прикреплённые верёвкой к рукам, заплыли в один из отполированных туннелей. Третий отправился в ближайший заросший водорослями. Неожиданно внизу дёрнулась какая-то большая, мутная, желеобразная масса. Она быстро погружалась, выпуская дорожки пузырьков. Складывалось впечатление, что масса чем-то напугана. В этот момент мощное, холодное течение ударило со стороны противоположного берега и так же внезапно пропало. Оно вошло точно в тот туннель, куда минутой раньше заплыли два водолаза. Пловцов быстро понесло по туннелю. Свет от их фонарей исчез в подводном мраке. Третий водолаз с ужасом взирал на происходящее.
Тем временем наверху гладь озера вздыбилась, образовав водяную линзу, которая сразу опустилась. Водоём принял прежний облик. Испуганные люди отступили от берега, напряжённо переговариваясь.
Оставшийся в одиночестве водолаз включил фонарь. Пятно света разогнало вечную тьму туннеля. В глаза бросились какие-то бревна, частично скрытые водорослями. Он подплыл ближе и чуть не выронил загубник. Перед ним лежали тела мужчины и женщины, держащиеся за руки. Их глаза взирали на потолок. Они были одеты в холщёвые рубахи и штаны. На ногах, кожаные сапоги старинного покроя. Похоже, утопленники находились здесь очень давно. Возможно не одно столетие. Они отлично сохранились в ледяной воде. Именно ледяной, а не просто холодной. На этой глубине она достигала минусовой температуры, но не замерзала.
Водолаза затрясло от холода, которого он вначале не замечал из-за страха. Он взглянул на датчик воздухапора подниматься. В этот момент у него заложило уши. Появилось непреодолимое желание напиться воды и спустится на самое дно озера. Что-то манило, звало вниз. Призвав всю силу воли, водолаз пристегнул себя поясным ремнём к сцепившимся в замок руками утопленников. В какой-то момент ему показалось, что их зрачки дернулись в его сторону. Но пугаться было некогда. Тело рвалось вниз, разум вяло сопротивлялся. Водолаз грёб со всех сил, но тела были тяжёлые и успешно сдерживали самоубийственный порыв.
Зрители, стоявшие на берегу с нетерпением ждали возвращения ныряльщиков. Неожиданно быстро озеро заволокло синеватым туманом, неслышимый звук оглушил присутствующих, заставив их броситься в воду.
Водолаз добрался до края туннеля. Тела влюблённых перевалились через него и рухнули вниз. Они стрелой потащили пловца ко дну. Удар неслышимого звука ослаб и пропал. Водолаз пришёл в себя, с ужасом взирая на смертельное погружение. Он попытался отстегнуться, но не смог. Тогда выхватил нож и одним движением рассёк ремень, за мгновение до этого превратившийся из спасателя в убийцу. Погружение остановилось. Он висел в водяной массе, наблюдая, как мужчина и женщина стремятся ко дну, взявшись за руки. Водолаз заметил, как их волосы начали светиться зеленовато-электрическим светом. Руки выпустили нож.
Вспомнив о заканчивающемся воздухе, ныряльщик повернулся лицом к поверхности. Его вновь обуял страх. Прямо на него падали десятки утопленников, недавно живо обсуждавших события на озере. Водолаз светил фонарём в застывшие лица, уклонялся от тел, одновременно всплывая. Снизу послышался противный писк. Водолаз посмотрел в сторону звука. Желеобразная масса быстро приближалась к нему, расталкивая утопленников, чьи волосы начинали светиться по мере погружения. Масса была совсем близко к человеку, когда неожиданно ушла в сторону, выпустив чернильное пятно.
Сильнейший удар появившегося течения подхватил ныряльщика, потащив к противоположному берегу и снайперски закинул в очередной отполированный туннель. Водолаз летел по проходу, кувыркаясь и скребя телом о стены. Одна ласта соскочила с ноги, обогнала хозяина, устремившись к невидимому финалу.
Через несколько секунд водолаза выбросило в огромную пещеру с идеально гладким сводом, светившуюся мягким голубым светом. Он завис в водяной толще. В нескольких метрах от него медленно опускалась вниз ласта. Под ним пульсировала гигантская сфера, испещрённая тёмно-синими дорожками, хаотически идущими во всех направлениях.
Где-то далеко впереди виднелся тёмный круг невообразимых размеров. Сфера дёрнулась и сместилась. Тёмный круг приближался к пловцу. На мгновение он застыл под водолазом. Этого хватило, чтобы разглядеть его строение. Он состоял из тысяч пластин разных оттенков, стоящих ребром. В самом центре был ещё один круг радикально черного цвета. По сфере пробежали разряды, цветом похожие на светившиеся волосы утопленников. Она помутнела, пришла в движение. Тёмный круг вернулся на прежнее место, замер, потом двинулся вверх, снова вернулся на место и ушёл в противоположную от водолаза сторону.
Завораживающее зрелище можно было наблюдать бесконечно, но пловец бросился обратно к туннелю. Остатков воздуха хватило, чтобы выбраться из него в озеро. А там, сбросив акваланг и теряя сознание от отсутствия кислорода, добраться до поверхности.
Водолаз кое-как доковылял до опустевшей стройки. В милицейском «Уазике» обнаружил трясущегося от страха милиционера, который в последний момент успел пристегнуть себя наручниками к рулю и тем спасся от смертельного заплыва. В бытовке лежал рабочий с переломом ноги, ранее найденный в буреломе. Он безостановочно молился, призывая всех святых.
Ещё несколько уцелевших человек обнаружили запертыми в подвале дома отдыха. Он клали плитку, когда входная дверь захлопнулась от сквозняка, ключей у них не было. В одном из коттеджей нашли мать с ребёнком. Каким-то чудом парализующий волю звук не добрался до них.
После этих событий стройку свернули. Просьбы исследователей провести разведку дна глубоководным зондом-роботом, остались без ответа научного сообщества. Оно игнорировало любое упоминание о таинственном озере. Про инцидент с десятками жертв решили просто забыть.
Появилось множество сумасшедших гипотез о происхождении водоёма и его предназначении. В эту кучу были свалены НЛО, снежные люди, подземные цивилизации и прочее, прочее, прочее. Но одна из них, самая бредовая, заслуживает отдельного внимания.
Её высказал врач офтальмолог, помешанный на загадках Земли. Он утверждает, что озеро - это слезная железа уснувшего гигантского доисторического организма. Упавший метеорит пробил в его оболочке отверстие заполнившееся слезой спящего гиганта. Сфера, виденная водолазом, не что иное, как глаз, совершающий хаотические движения во время глубокого сна. Желеобразные телаорганизмы паразиты, погрузившие титана в сон.
Их деятельность не только позволяет организму беспробудно спать, но и стимулирует его мозг на выработку неизвестного излучения, заставляющего людей бросаться в воду. Их разум нужен для подпитки сознания гиганта. Паразиты использует память утопленников для создания снов. Отсюда и разряды похожие на электрическиеэто способ подключения к мозгу.
Гигант видит жизнь разумных существ, сохранившуюся в их памяти с самого рождения, воспринимая её, как сон. Возможно, люди не погибли, а находятся в подобие анабиоза и при желании их можно вернуть к жизни. Но не нарушит ли это сон гиганта? Что будет, если уснувший организм перестанет видеть сны и пробудится?
Данную гипотезу никто не воспринимает всерьёз. Она слишком фантастична. Хотя в прошлом Землю и населяли гиганты, но такого размера они вряд ли были. Но кто знает, возможно, любая теория развития жизни на планете, всего лишь слабый вымысел охочих до грантов деятелей.
2016.
ДУЭЛЛЕР.
Часть 1.
К концу двадцать первого века правосудие уже не успевало расследовать и выносить приговоры нарушителям, защищать и оправдывать невиновных. Огромное количество различных разбирательств завалило судебные органы. Люди годами ждали разрешения на подачу иска. Общество забуксовало в собственных преступлениях.
Мириться с таким положением дел больше было нельзя. И вот в 2103 году, волевым решением Президиума Северного Полушария (ПСП) часть судов была упразднена и заменена на Комитет Гражданских Разбирательств (КГР). А в начале 2104 года был введён в действие новый закон, перевернувший жизнь миллиардов людей на Земле.
Правительство разрешало дуэли между обидчиком и потерпевшим. Истец мог вызвать на смертельный бой любого гражданина, совершившего против него противоправное действие, преступление, оскорбившего честь и достоинство или угрожавшего его родным.
Основные правила разрешали биться на любом оружии, кроме огнестрельного и другого поражающего на расстоянии. Под страхом смерти запрещалось перекладывать дуэль на кого бы то ни было другого, либо приводить себе замену. Противники могли отказаться от дуэли по взаимному примирению. В случае если отказывалась одна из сторон, то дуэлянт обязан был признать себя поражённым, выплатить правительству огромную сумму компенсации и работать на соперника в течение десяти лет. Многие люди таких денег никогда не видели и не желали становиться рабами. Поэтому дуэль была в приоритете. Мужчины бились с мужчинами, женщины с женщинами. Возраст, вес и подготовка дерущихся не регламентировались.
Для дуэли разрешалось выбирать любое место. Но чаще всего схватки проходили в специальных дуэльных залах, прозванных в народе «Мясными цехами». Оружие приносили с собой, либо арендовали у государства.
В первый год количество правонарушений резко сократилось. Выросло огромное число секций дуэльного многоборья. Некогда влачившие жалкое существование тренера и инструкторы по различным видам единоборств, стали уважаемыми и богатыми людьми.
Теперь любой отморозок мог быть убит в честном бою, любой зажравшийся чинуша, мог не дожить до следующей зарплаты. Каждый, вцепившийся в должностное кресло «князёк», рисковал своей шкурой наравне с последним бомжём.
Ежедневно погибало большое количество народа, как мерзавцев, так и законопослушных граждан. КГР жёстко следило за соблюдением правил, и карал смертью нарушивших.
Но как бы сурово не наблюдали за их исполнением, всё равно можно было найти лазейку. Некоторые, не честные на руку люди стали заранее нанимать крепких, подготовленных ребят, которые в нужное время «страдали» от действий «заказанного» человека. После следовал вызов на дуэль с отправкой прошения на официальное разрешение о схватке. Разрешение незамедлительно поступало.
В назначенный день и место прибывали уполномоченные секунданты с труповозкой. «Страдатели» были мастера своего дела, и выжить на дуэли с ними у простого смертного не было шансов.
***
Аким сидел за столиком кафе, закинув ногу на ногу, пил кофе, читал свежую газету. Особенно его интересовала колонка дуэлей. Каждый день в них появлялись новые подробности. Иногда встречались имена старых знакомых, друзей, врагов. В будний день колонка была в разы меньше, чем в выходные и праздничные дни. Оно и понятно, люди отдыхают.
К Акиму подсел маленький, лысеющий толстячок с ужасной отдышкой. Он уважительно дождался, когда Аким закончит читать, отложит газету и посмотрит на него.
- Добрый день, - поздоровался толстячок.Меня зовут Иннокентий, для Вас просто Кеша.
Аким кивнул в знак приветствия.
- Какого чёрта Вы на это подписались?хмуро спросил Аким.
- Понимаете, были разногласия с одним человеком. Я и не подозревал, что он подошлёт ко мне Страдателя. У меня двое маленьких детей, жена инвалид, зарплата копеечная. Если меня убьют, дети отправятся в интернат, а оттуда путь один, панель или наёмники.
- А если всё вскроется?спросил Аким.Подумали о последствиях?
- Но ведь в тот раз не вскрылось. Вы помогли Сергею Ивановичу, - взмолился Кеша.
- Ему обязан, - ответил Аким.Очень хороший старикан и я не допустил бы его смерти от руки оборзевшего мордоворота.
Кеша сполз со стула на пол, встал на колени.
- Пожалуйста. Лучше на Вас пахать до конца дней, чем на ту гадину. Помогите, ради детей помогите.
- Встаньте сейчас же, - прошипел Аким.
Кеша подчинился, сел на стул. Аким задумался. Он не очень любил того, что делал, но крайнее сострадание к таким людям заставляло его снова и снова ходить по лезвию.
- Только ради Ваших детей, - наконец сказал он.Проболтаетесь, скальпирую по живому.
Кеша измождено улыбнулся, полез целовать ему руки. Аким резким толчком усадил того на место.
- Вы оплатите мне медицинскую страховку. На этом будем в расчёте, - добавил Аким.
- Да, да, да, - затараторил Кеша.
Аким положил на стол барсетку, открыл её, достал стерильную колбу и иглу. Передал Кеше.
- Сейчас пойдёте в туалет, наберёте в колбу крови из вены, - сказал он.
- Сколько?спросил, готовый на всё Кеша.
- Чем больше, тем лучше, но не меньше половины. Принесёте мне и свободны.
Кеша достал из кармана разрешение на дуэль. Отдал Акиму и быстро удалился в туалет. Аким ознакомился с документом, тяжело вздохнул, сложил, убрал в барсетку. Через несколько минут вернулся Кеша, отдал пробирку, заполненную до середины кровью и, кланяясь, удалился. Аким убрал её, подозвал официантку, заказал ещё кофе.