Таких ПЛК в составе Лидийского крыла насчитывалось шесть, не считая крафтов прикрытия и двух припрятанных на краю тактического поля и тоже дрейфующих сейчас с заглушенной ходовой боевых кэрриеров. И все их зенитные орудия методично отрабатывали кулдаун по горизонту, пока укомплектованные сдвоенными экипажами разведсабы «Джайн Ава» и «Махавира» рыскали в недрах дипа в поисках неуловимого фокуса.
Могучий флот, скользящий в темноте едва заметными бликами на гранях бритвенно-острых чёрных призм, и две крошечные искорки жизни, размашисто исчеркавшие собой всё топологическое пространство вокруг. Занесённый над пропастью титанический ледяной молот и два светлячка, указывающие ему путь. В этом была сокрыта своя поэзия.
Пятизвёздный контр-адмирал Молл Финнеан скользил глазами по проекции тактической гемисферы. Кромешная чернота пространства, пропущенная через когнитивные фильтры, отсеивающие незначительное и масштабирующие до макроскопических величин далёкие искорки горячей материи, которые доставляли в итоге его незрячим зрачкам тщательно отпопулированную сопутствующей информацией сводку. Состоявшую, впрочем, из голой пустоты.
Этот сектор был самым ненаселённым в пределах прыжка от потенциального расположения фокуса, даже на фоне привычной для внешних биогенных поясов Галактики разреженности звёздной фауны здесь царствовало практическое ничто. На фоне молодого суб-скопления на границе Плеяд, где, как предполагалось, и скрывался фокус, южный завиток Выступа формировал обширную воронку предельно возможной пустоты в жалких тысячу частиц на кубический метр, так что в отсутствие удерживающих галактические пряди уплотнений тёмной материи вокруг за миллиард лет не зажглось ни единой звезды второго поколения, и только тусклые угольки вездесущих первичных бурых карликов мерцали где-то в отдалении, будто готовые вот-вот угаснуть окончательно.
Так казалось, но в реальности этим суждено было пережить смерть Ядра, навсегда оставшись призраками прошлого в тенётах постепенно остывающего Суперкластера Девы, бесконечно тянущегося в сторону Великого Аттрактора и в итоге лишь от него всё больше удаляющегося вослед расширению Вселенной.
Если не считать горячей пустоты между Рукавами Галактики, в этом секторе пространства не нашлось более пустого и безжизненного объёма, и более удобного места для засады было не придумать. Но здешняя мертвенность тревожила контр-адмирала сама по себе. Потомок переживших Век Вне беглецов со Старой Терры, он не мог унять дрожь, которую порождала в нём эта окружающая бездна.
Контр-адмирал.
Майор.
Томлин появился в пространстве для брифингов в своём обычном образе грохочущие железом о железо хитиновые жвалы «защитника» хоть и не производили никакого впечатления на навигаторов, но без них аватар был бы неполным. Разве что для удобства собеседника верхняя часть лицевой брони нелогично переходила в наголо бритую голову. Уж лучше бы просто полевую форму нацепил, смертничек.
Мои мозголомы опять требуют определённости.
Финнеан поморщился.
Скажи, что они узнают первыми. Если охота ускорить процесс пусть подключаются к акустикам, там аналитиков в дежурные смены всегда не хватает.
Томлин усмехнулся.
Скажу. Я смотрел сводки, две сотых омеги это что?
Максимум крупный протуберанец вот одной из тех малявок. У нас разлёт плеча детекторов сейчас почти полтысячи. С таким рычагом мы в теории способны обнаружить столкновение двух крупных ледяных комет, если встречными курсами сойдутся.
А в инфразвуковом?
Финнеан дёрнул пальцами, и канал наполнило ритмичное гудение резонанса.
Это ближайший тёмный поток, который запирает нас с севера. Пятнадцать декапарсек. Плотность сигнала на самой грани слышимости. Ничего ближе нет и не предвидится.
Томлин прошёлся туда-сюда по пятачку, громыхая сочленениями.
И нас постепенно запирает.
Привыкай к теории игр. Флот имеет дело с вероятностными полями. Если в твоём распоряжении всего три измерения, то и количество возможных траекторий ухода всегда конечно и, по факту, весьма ограничено.
«Тимберли Хаунтед» снова содрогнулась от залпа, сигнал Томлина на секунду забился шумами наводки, но тут же снова стабилизировался.
Мы работаем по горизонту, но так нельзя ждать вечно, рано или поздно начнут прорываться эхо-импульсы и
Томлин опереточно развёл руками:
И?
И нам придётся уходить. А ты что ожидал, кавалерийской атаки?
Майор неодобрительно покачал головой. Смертнички, что с них взять.
Но почему?
Ты прекрасно знаешь, почему. Потому что таков приказ Воина.
Если бы он сам так действительно думал.
Которого здесь нет. А мы есть. И мои мозголомы здесь для другого.
Вот приказа подчиняться им у меня как раз и не было, майор.
Тот в ответ симпатично ощерился.
И что будешь делать?
Ждать. У нас на горизонте есть два саба, под завязку набитых лучшими моими аналитиками и дайверами. Если они ничего не добудут, значит, не судьба, будем отступать за периметр Цепи на перегруппировку.
И дадим оставить себя с носом? После того, как мы тут, считай, год проторчали?
Финнеан выключил надоевший фон гравидиапазона и задумчиво почесал по обыкновению безволосую бровь.
Ты бы лучше подумал, дадут ли нам уйти. Видел сводку? Самый минимум десятая часть крафтов просядет в заморозку, и это даже при лучшем для нас раскладе. Слишком узкое нам осталось окно, для нашего-то ордера.
Что хуже смерть или заморозка традиционный флотский бессмысленный спор. Большую часть капсул никогда не подбирали, несмотря на все усилия тральщиков.
Опять трёпаная игра.
Это не игра, а банальный рандом, тут нет чьей-то воли, просто вероятность. Обычно всё куда сложнее, майор.
Вот мне с того радости. Ладно, пойду к своим мозголомам, буду им дальше байки травить.
Ты мне персонал-то не демотивируй, проворчал вослед растворившемуся Томлину Финнеан.
Думать о том, что старый приятель сейчас на самом деле в паре сотен магеметров отсюда, закутан в тенёта силовых полей в одной из десантных капсул малого космо-крейсера «Шаттарат», не хотелось. Контр-адмирал посмотрел на собственные ладони. Как похоже. Но в реальности его руки давно скрючены от неизбежного артрита, вызванного хронической неподвижностью сокращения сухожилий и банальных микросудорог, и вряд ли смогут сами по себе пошевелиться без многодневной реабилитации на базе. «Консервы» день за днём живут в виртуальной реальности тактической гемисферы, весь этот космос вокруг будто такая же химера. Если бы это было так.
Забавно, но возможность дышать собственными лёгкими и ходить по нужде в настоящий гальюн из всего боевого флота могли себе позволить только полоумные ребята дайверы. Слишком короткие дайвы, слишком мало в сабе места для нужного количества полноценных капсул. Да и от чего их в дипе защищать? Там человек прекращал существовать не просто как макроскопический объект, а даже как клятый волновой пакет. Остальной флот не мог себе позволить такой безалаберной роскоши каждый из этих кораблей был пронизан силовыми полями и энергоэкранами, позволяющими экипажу оставаться в живых не то что в боевых условиях хотя бы и после вот таких залпов.
«Тимберли Хаунтед» сотрясло в точности согласно расписанию зенитного огня.
Контр-адмирал вновь развернул схему тактической ориентации кораблей гигантская трёхмерная шестерёнка висела в пустоте на невидимых направляющих кучностей запутанных волновых функций, не чувствующих протяжных световых минут между кораблями и готовых координировать движения базовых крафтов Лидийского крыла с безгранично холодной точностью. Только покуда никто не давал им команду начать движение.
Тренькнул сигнал, привлекая внимание Финнеана. На гемисфере погасли очередные ворота, помеченные аналитиками как скомпрометированные. В теории, уходить можно и через них, но это означало потерять на отходе большую часть флота. Точнее, вероятностная оценка потерь составляла теперь заведомо неприемлемую величину. Контр-адмирал поморщился.
Эта математика была математикой отсроченной смерти, и рассуждать вот так было бы неприлично, даже если бы речь шла о чём-то совсем далёком, а не о гибели твоей собственной или твоего товарища по оружию. Но на деле никаких эмоций эти голые цифры в нём не будили. И это было хуже всего. Обычно в минуты сомнений Финнеан обращался к Воину, если тот был не против, но вот уже почти месяц, как тот оставил Крыло и его командира в одиночестве.
Ну, да, в сомнительном «одиночестве» на флагмане огромного боевого флота, чей суммарный экипаж составлял десятки тысяч вояк, не считая многочисленный бортовой саппорт и мозголомов.
Да тьма вас всех задери.
Канал квола как всегда был заполнен бесконечным монологом, который никто не слушал. Ко всем прочему, на «Тимберли Хаунтед» тот почему-то предпочитал женские обертона, так что всё в итоге превращалось в дурацкий бабский трёп. Прерывать такой было сущим удовольствием.
Отчёт по работе аналитиков.
Без изменений, по стандартной модели последнее окно для прыжка будет скомпрометировано спустя 72 часа и 36 минут бортового времени, вероятность прогноза 80%.
Софткап?
75 часов и 46 минут дают статистически достоверный положительный результат при текущих граничны
А вероятность совершения триангуляции к тому моменту?
Минимальная. В настоящее время она составляла один к десяти, но, как видите, не реализовалась. Итого за оставшееся время можно рассчитывать на единицы процентов, точнее я не мо
Тишина.
Эту балаболку приходилось вот так затыкать, иначе было невозможно сосредоточиться.
Флот висел в черноте пространства и ждал. Залп.
Так. Приказ по Крылу. Носителям замкнуть якоря, полную мощность на разогрев накопителей и ходовую. Малым ходом, не нарушая режима молчания собираемся в кластер по направлению к траектории тэ-семь в текущем каталоге. Ждём сигнала, вся мелочь должна быть на борту через мин один пять мин. Остальные бьёмся на три группы в построение «жезл», вектор отхода тот же. Весь малотоннаж, тут он чуть не запнулся, в арьергард. Флагшип на центральный узел. Остальные первторанги открывают строй. Навигаторам разработать детальную схему построения и доложить через час. Тактическим группам начать маневрирование по общей схеме. Уровень боевой тревоги с жёлтого на оранжевый. Туман войны остановить, всю энергию в накопители. О готовности к прыжку доложить по факту. Выполнять.
И замолчал. По тактической схеме пошла рябь замерцали значки отчётов, шевроны визуализации номиналов мощностей, прозвенели сигналы временной асимметрии строя.
Так.
Разрешите обратиться?
Это квол, не выдержал. Ненадолго его молчания хватило.
Валяй.
Отправить на «Махавиру» и «Джайн Аву» сигнал срочно вернуться?
С учётом временной декогеренции в недра дипа сигнал будет идти ещё добрый час.
Да, давай. Пусть двигают сюда полным ходом, горизонт к тому моменту расчистится.
Сообщение на «Тсурифу-6»?
Финнеан подумал.
На базу сообщи, пусть готовятся принимать гостей в Воротах Танно. Пусть оттянут сколько можно от «Тсурифы-6». Ну, и всю текущую тактическую инфу им скинь. Отбой.
По всей гемисфере ползли вверх столбики диаграмм энерговооружённости и лимитов накопителей. Космическая война была соревнованием петаватт и эксаджоулей. И стратегическое преимущество тут стоило любых тактических талантов. Привычная война, больше похожая на игру. Теория вероятностей, огромные вычислительные мощности, но в итоге всё то же гибель людей. Суть войны никогда не меняется, потому что в этом она и состоит.
Рявкнула сирена оповещения, и мегатонны «Тимберли Хаунтед» послушно пришли в движение, разворачиваясь главной главной полуосью в сторону расчётного курса ухода.
Финнеану так хотелось скомандовать дислокацию флагмана в замыкающей части ордера, но в душе он понимал, что просто не может себе этого позволить.
Контр-адмирал, сорр.
Сададзи как всегда выглядел немного испуганным. Что-то в его аватаре производило такое впечатление, как будто его секунду назад вытащили за шиворот из затхлого подвала и теперь светят ему в лицо стробоскопом. Впрочем, для аналитика это как раз и было наиболее точным описанием момента выхода из гиперрежима.
Слушаю.
Контр-адмирал, мы ещё можем попытаться отработать по наиболее вероятным областям активными маяками. Запас их ограничен, но вероятность
Отставить, с момента повышения тревоги наша первичная задача организованно покинуть сектор и, если понадобится, потом начать с исходной после перегруппировки и ротации экипажей.
Я понимаю, сорр, но
Присоединяйтесь к акустикам, штаб-капитан, у нас ещё будет возможность триангулировать фокус. Ещё вопросы?
Сададзи поджал губы и привычным манером клюнул головой, принимая приказ. И замер так, не разрывая контакта. Его зрачки почти заметно для глаза замерцали, вглядываясь в коммуникационные интерфейсы.
Контр-адмирал, в акустическом спектре что-то происходит.
Финнеан рефлекторно отбил кольцами чечётку. К глубинному резонансу тёмных потоков присоединилось что-то ещё. Где-то на инфразвуке. Скорее отдельные вспучивания кривизны пространства, нежели что-то похожее на настоящую протяжённую гравитационную волну.
Акустики, что это?
Не удаётся опознать направление. Нечёткая метрика сигнала. У нас в архиве нет таких паттернов.
Финнеан зыркнул в сторону всё так же скорчившегося на полудвижении Сададзи.
Штаб-капитан? Мне бы очень пригодилась хоть какая-нибудь версия.
Сададзи поднял голову и почти прошептал.
Если это то, что я думаю, то, кажется, мы только что нашли, что искали.
Сададзи, я тебя под трибунал отдам.
Работают глубинные бомбы.
И тут же отключился.
Финнеан почувствовал, как у него вспотел голый затылок.
Квол, сигнал на сабы отправлен?
Так точно, но они его получа
Канал оборвался на полуслове.
Время, время, время.
Всегда дело было во времени.
Приказ по Крылу. Максимальная боевая готовность, вновь выпустить наружу весь малый флот, включая дроны, якоря без команды не размыкать, всю энерговооружённость в накачку внешних экранов, боевое построение даймонд-октагон плотным строем, всем навигаторам и аналитикам войти в гиперрежим, повторяю, максимальная боева
В этот момент акустический спектр во всём диапазоне заорал так, что звук пришлось отключить. Подчиняясь какому-то неведомому ритму, по всей гемисфере грандиозным фейерверком по очереди начали вспухать послушно увеличенные селективными фильтрами до межзвёздных масштабов багровые сферы коллапсаров в сверкающей шелухе едва сброшенных, но уже стремительно уходящих под горизонт аккреционных дисков внешних оболочек.
Кажется, этим карликам вовсе не было суждено встретить здесь старость Вселенной.
Одна, две, три, шесть. Безо всякой системы, сразу по всем направлениям изнывающим от собственной ничтожности местным жалким звездулькам начало срывать клапана. Впрочем, опасаться их в такой дали было бессмысленно, даже будь они все квазарами ядерных галактических классов, в вязком субсвете их ударные джеты достигли бы той точки, где сейчас скрывался флот, лишь спустя долгие десятилетия. Да и обычный багровый отсвет обречённых светил ещё очень долго будет напоминать о том, что когда-то было соседним скоплением.
В субсвете вообще мало что может быть опаснее детской хлопушки, если ты не держишь её у самого лица и не сжимаешь в собственном кулаке. Но то в субсвете.
Одна, две, три, шесть. Новорождённые сверхновые обрывали свой тревожный рокот, слишком слабые, чтобы произвести на свет нечто значительное.
Финнеан долгую секунду не мог себя заставить переключить режим.
Фрактальные недра дипа в ярости ревели, пробуждаемые от вечного сна внезапным обилием пищи. По сравнению с этой лавиной огня жалкие людские заградительные залпы казались теперь ничтожными брызгами вакуумной пены. И где-то там в самой глубине этого рокочущего моря едва заметным завитком продолжали мелькать метрики двух разведывательных сабов.