Слушайте и внимайте, люди истинные, не соблазнившиеся посулами врага человеческого! Да слышит земля и все, что наполняет ее, вся вселенная и все рождающееся в ней! Когда окончилась тысяча лет, враг человеческий был освобожден из темницы своей и вышел обольщать народы, находящиеся на четырех углах земли, число их как песок озерный. И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему? И кто может сразиться с ним?
Как хорошо слышно, тихо изумился я.
Так построили. Фрист равнодушно переступил с ноги на ногу и оперся о «подоконник» каменного проема. Звук отражается от горы и от стен. Если постараться, различишь даже шепот.
У нас это называлось хорошей акустикой, с ее использованием концертные залы строят, а раньше строили храмы. Кстати, раз тронный зал «вечного» правителя не концертный, может, его изначальное предназначение несколько отличалось от нынешнего? Вопросы, вопросы. А нормально поговорить о них не с кем. И почитать нечего. Ничего, я терпеливый, пусть и хочу всего и сразу.
И даны ему были уста, говорящие гордо и богохульно, нараспев вещали хранители перед народом, и дана ему власть действовать отведенное время. И дано было вести войну со святыми и победить их, и дана была ему власть над всяким народом и племенем. И поклонились ему все живущие на земле, кроме истинных хранителей завета.
Люди внимали молча, сосредоточенно на взгляд издалека. Уверен, вблизи я бы видел отсутствующие глаза, позевывание и откровенную скуку. Не в первый же раз им рассказывают эту подкорректированную библейскую историю. Вообще, в морду бы за такое. Почти дословно взят священный текст и перевран как нужно властителю, чтоб сохранять власть и дальше. Дайте мне любое юридическое уложение и ручку, через пять минут я тоже окажусь главней любого президента.
Изумительное и ужасное свершается ныне на остальной земле. Пророки пророчествуют ложь, и священники господствуют при посредстве их, и народ не противится этому. Неужели взмечтали, что Фрист Святой и Вечный не накажет за это? Ибо упадет гнев и ярость Фриста Святого и Вечного на воинство врага человеческого, тщетно злорадствующее в видимости победы своей. И сделает отступивших от завета истинного дровами, и огонь пожрет их. И меч Фриста Святого и Вечного наполнится кровью. И убитые будут разбросаны, и от трупов поднимется смрад, и горы размокнут от крови их. И небеса свернутся, как свиток полотняный, и все воинство врага человеческого падет, как спадает лист с дерева. И выйдете вы с веселием и будете провожаемы с миром. Горы и холмы будут петь пред вами песнь, и все дерева в поле рукоплескать вам. Вместо терновника вырастет кипарис, вместо крапивы возрастет мирт. И будет это во славу Фриста Святого и Вечного, в знамение вечное, несокрушимое.
Как и говорил: врут, не стесняются. Плагиат, батеньки! Впрочем, кто из жаждущих власти и злата хамелеонов не стремится выдать желаемое за действительное? Кто не подвинет любые факты, чтобы они из спорных превратились в непробиваемые? Обидно, что и в науке так. Читать, к примеру, исторические труды надо начиная с выяснения, кому автор обязан своим положением. Богатый и зависимый переврет факты из угодничества или страха потерь, бедный и независимыйиз тщеславия. Вывод отсюда неприятный, хотя и закономерный: верить нельзя никому. Только мне.
Так говорит Вечный Фрист: делайте, что подобает, ибо близко спасение. Блажен сын человеческий, который хранит истину от осквернения и оберегает руку свою, чтобы не сделать никакого зла. И увидите вы новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали. И отрет Фрист Святой и Вечный всякую слезу с очей ваших, и смерти не будет. Ни плача, ни вопля, ни болезни не будет, ибо прежнее прошло. Побеждающий наследует все, и будет Фрист Святой и Вечный ему богом, и он будет ему сыном.
Повисла пауза. Народ возбужденно засуетился. Значит, официальная часть закончена, а теперь, как говорится в старом анекдоте, дискотека.
Правые сыны Вечного Фриста, Святого и Многоликого! облокотившись о перила, обратился Кутяй к мужчинам. Сегодня, в первый день правого цикла, вам даруется право на личное счастье. Не позвольте недобрым или греховным мыслям возобладать над рассудком. Помните: ваш выбор скажется на всем племени. И по прошествии времени вам же откликнется.
Слово перехватил Мамон, вещая на противоположную аудиторию:
Несравненные дочери Вечного Фриста, Святого и Многоликого! Сегодня ваша жизнь круто изменится. Думая о себе, помните о законе и не забывайте о племени. Смотрите сердцем, но выбирайте головой. Не позвольте врагу человеческому войти в ваше тело, завладев вечной душой.
Хранители повернулись к дворцу, а за ними весь народ по обе стороны. Увидев наши силуэты в окне, обе толпы рухнули ниц:
Пребудь в веках и поколениях, Великий Фрист, Святой и Вечный!
Правитель отошел вглубь, сделав мне знак тоже не маячить.
Выждав несколько секунд, люди поднялись и затаились в ожидании. Хранители шепотом совещались о чем-то. Дрыкан держал в руках свиток с письменами, который очень захотелось рассмотреть вблизи. Буквы. Слова. Написание. Много скажут, если подумать.
Заглянув в свиток, Дрыкан выкрикнул:
Мида, Злада и Магда!
Три фигуры выделились из женской толпы. Точнее, вокруг них быстро образовалась пустота.
Вас избрали хранители. Идите, готовьтесь.
Опустив головы, фигуры ушли в свои катакомбы. После этого Дрыкан сошел с моста на мужскую половину долины, Мамонна женскую. Кутяй, оставшийся со свитком, не двинулся с центра моста.
Солнечный круг! объявил он.
Солнечный кругчто? вскипело мое любопытство.
Начинается церемония с главного действия. Называется солнечным кругом. Затем будет лунный.
Ясно, с древним календарем ничего общего.
Хранитель на мосту громко зачитал имя:
Ольда!
В женских рядах произошло движение, и на мост взошла женщина. Или девушка. Издали все они были просто безобразными силуэтами в одеяниях из двух лоскутов и в свежей раскраске. Избранная прошла мимо хранителя, остановившись у противоположных ворот.
Кто? вопросил Кутяй.
Трое мужчин одновременно вышли из ожидавшей толпы и замерли, оглядывая друг друга. Женщина рассматривала их.
Кто? снова произнес хранитель, выдержав положенную паузу.
Ушан! указала женщина.
Подойдите дети мои, пригласил их хранитель на центр моста. Ушан и Ольда! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой. Живите дружно и счастливо на благо племени. Поцелуйте друг друга.
Новобрачные с удовольствием поцеловались. Выбор взаимен, недовольства и претензий не имелось.
Идите, дети мои. Любите друг друга.
Пара ушла на женскую половину, сразу скрывшись внутри каменных джунглей. Двух отвергнутых Дрыкан отвел в сторону.
Рада! выкрикнул Кутяй, заглянув в список.
Со стороны женщин выдвинулась и медленно взошла на мост стройная фигурка. Мои глаза нашли нетерпеливо притоптывавшего Зуя, который, как помнится, чуть не подрался с кем-то из-за этого имени.
Кто? донеслось с моста.
По зову вышло двое. Зуй и Карп.
Ты так восторгался, что я решил попробовать, развел руками Карп перед приятелем.
Слышимость действительно поражала. Шепот, конечно, не услышать, но остальное
Выждав положенное, хранитель повторил, уже для Рады:
Кто?
Девушка внимательно оглядела претендентов. Пальчик поднялся.
Карп!
Опустошенно выдохнувшего Зуя оттащил к себе Дрыкан.
Карп и Рада! Именем Фриста
Церемония шла своим ходом. Следующими были Нюда, Прада, Лода, Слада, Рида, Линда, Свида
Только успел хмыкнуть насчет бедности фантазии родителей в именах девочек, как раздалось:
Лида!
Линет! ответили из женской толпы.
Это как? обернулся я к пожиравшему происходящее Фристу.
Не может, хотя и в списке.
Марида!
Маринет! принеслось аналогичное.
Влада!
Снова действие пошло обычным порядком.
Объясните в нескольких словах, что происходит, попросил я.
Не понимаешь? Это потому, что у себя вы не смогли установить подлинное равенство. Фрист довольно потер ладони. Потому не сможете принести его другим. Потомупроиграете.
Я ни во что не играю.
Твои сородичи играют. В Большую Игру.
Как же надоели теории заговоров.
Это не мои сородичи.
Причисляешь себя к высшим?
К обычным людям.
Был бы ты человек, не пришел со стаей ровзов.
Были бы вы истинным Вечным Фристом, увидели бы правду, кто я и откуда пришел.
Не смог сдержаться, чтоб не уколоть старого обманщика. Фрист только рассмеялсяслышать нас некому, а мои слова он всерьез не воспринимал. Не мог даже озлиться.
Глупый. Поживи с мое, начнешь разбираться в людях и нелюдях.
Я задал вопрос, напомнил я.
Пусть лучше информацию выдает, чем старческим самовосхвалением занимается. Ненавижу эту повсеместную болезнь пожилого возраста. По человеку же видно, чего достиг, к чему лишние слова?
Что именно тебе не понятно?
Например, кто были те, с черными лицами?
Левые. Сейчас женятся правые.
Я помотал головой:
Ничего не понимаю.
Запоминай и расскажи потом в своем мире, пусть учатся настоящему равноправию. Мужчины племени поделены на левых и правых. Чтобы не спутать, отличаются раскраской, у первыхдревесный уголь, у вторыхмел или мука. Пять левых дней правые живут на холостой половине, как до сегодняшнего дня. Вчера левые дни кончились. Левые покинули женатую территорию. Сегодня первый день правых. Следующие пять дней они женаты, а левые холосты.
Свадьбы происходят каждые пять дней?! У всех?!
Каждые десять.
У мужчин. Но у женщин, как я понял, нет разделения
Им оно не нужно. Мужчин всегда больше, чем готовых к исполнению супружеских обязанностей женщин. То болеют, то по женской части что-нибудь, то рожающая-кормящая. У нас семейное счастье обеспечено каждому. Не у всех оно получается сразу, но все понимают и ждут своей очереди. Рано или поздно каждый пересекается со своим счастьем. Ни в одной другой системе подобное невозможно, это системы эгоистов. Никто не думает обо всех, только о себе. Мы изменили мир в лучшую сторону. Смотри и учись.
Но если двое влюбятся, они могут постоянно быть вместе?
Зачем?
Чтоб быть счастливыми!
Фрист покачал головой, глядя на меня, как дворник на случайный собачий подарочек:
Если двое счастливы, а остальные нет, это, по-твоему, счастье?
А если все время выбирать одного человека
Одних и тех же два раз подряд не женим.
Почему? Вдруг у них настоящие чувства?
Правитель небрежно отмахнулся:
Все равны. У всех чувства. Почему чувствам одних нужно отдавать предпочтение перед другими? Других больше. Соответственно, их чувства важнее. Но если двоим хорошо именно вдвоем
Пусть поделятся этим счастьем с другими. Пусть научат других тоже стать такими счастливыми. Пусть дарят счастье, пусть обеспечивают счастьем всех. Именно это истинное счастье.
Зуй хотел быть с Радой, привел я пример. Но она выбрала Карпа. Теперь он несчастен.
Сам понял, что сказал? Повторяю за тобой: она выбрала Карпа. Она! Все честно. Рада счастлива сегодня. Карп тоже, их симпатии совпали. Один Зуй в стороне, но его дни придут в следующий раз. В итогесчастливы все.
Да, плохой я привел пример. Другого не было.
Кутяй зачитывал:
Сида!
Женщина вышла.
Кто?
Тишина. Никто не двинулся с места.
По истечении нескольких секунд Мамон, будучи хранителем со стороны женщин, забрал Сиду к себе. Теперь не только у Дрыкана появилась компания.
Что с ней будет? шепнул я.
Имеющий глаза да увидит.
Дошло до момента, когда остались двое мужчин.
Чуда!
Из еще не малой группы в три-четыре десятка женщин вышла очередная невеста. И у Мамона было еще полтора десятка отказниц.
Кто? обратился Кутяй сразу к женщине.
Бунай.
Бунай и Чуда! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой
И вот на мужском берегу одиноко сутулится единственная фигурка.
Лунный круг! донеслось с моста.
Толпа под сотню, собравшаяся у Дрыкана, с веселым гомоном вернулась на место, окружив невезучего соплеменника. Все закрутилось сначала.
А последний? не утерпел я. Почему его без разговоровв толпу неудачников?
Он остался один. В этом он тоже неудачник, как ты выразился. У нас бы сказали: ждущий судьбу. Он мудр. Хватают горячее только молодые и глупые, потому и обжигаются.
Понятно, кивнул я, этот уже обжегся.
Этот знает, чего хочет. И знает, чего стоит. И знает, как при соотношении не в свою пользу первого и второго получить больше.
А может, просто влюблен? рискнул предположить я.
Или так, не стал спорить Фрист. Тогда ему все равно, и он просто ждет.
Правила чуть изменились: теперь женщины просто выбирали. У мужчин права голоса не осталось, они свое право исчерпали в первом туре, теперь смиренно принимали судьбу. Ведь ненадолго. Можно и потерпеть.
Сами виноваты, презрительно глядя на них, заявил Фрист, запросы слишком велики.
А бывает, что остаются лишние женщины?
Реже.
И что тогда?
Какчто? У нас общество равных. Последние остаются без мужей.
Когда всех списочных женщин омужили, к мосту вышли отвергнутые.
Первыши! выкрикнул Кутяй.
Все обернулись за спины мужчин. Оттуда бодро двигались к месту событий мальчики-подростки в мужской одежде простых долинниковтряпочках, свисавших с пояса спереди и сзади. Окрас соответствовал правым: белый фон, черные узоры. На виднастоящие мужчины, которыми теперь им предстояло стать. От детства только коса осталась.
Парни выстроились в шеренгу. Пылающие взорына противоположный берег. Волнение, надежда, страх и предвкушение перемешались в неразъемное нечто.
Сида! вызвал Кутяй.
Первая из невыбранных женщин резво выскочила на мост.
Кто?
Звяга. Пухлый палец словно пулей поразил жертву на расстоянии.
Голова хранителя повернулась к подросткам. Спортивно сложенный красавец выше остальных ростом нерешительно выдвинулся вперед.
Подойди. Звяга и Сида! Именем Фриста, Святого и Вечного, объявляю вас мужем и женой. Не обижайте друг друга, будьте бережны, нежны и ласковы.
Полная и нескладная Сида подхватила новобрачного под руку.
Идите, дети мои. Живите счастливо и любите друг друга на благо племени. Фрида!
Прихрамывая, как известная тезка, к мосту устремилась женщина со страшно обожженным лицом.
Веселок! сразу указала она.
Выбранный паренек долго оглядывался на соседей, прежде чем осознал случившееся.
Веселок и Фрида!..
Первышей, как назвал их хранитель, разобрали мгновенно. Оставшимся женщинам предъявили неудачников, собранных Дрыканом.
Почему первыши еще с косой? полюбопытствовал я. Как понимаю, это детская прическа?
Первые жены расплетут. Утром все будут равными.
А хранители? Почему они не в числе мужчин? Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку?
Фрист не понял, но уточнять не стал. Он вообще боялся новых слов.
Хранители имеют право на женщину и в левые, и в правые дни.
Не смею предположить, что же тогда доступно самому Фристу.
Властитель улыбнулся одними глазами.
Умненький мальчик. Вечный Фрист не нуждается в правилах. Он их устанавливает.
И сколько же у вас жен? посмотрел я ему прямо в жгучий черный зрачок.
Фристу не нужны жены.
Ида! продолжил Кутяй вызывать женщин, отвергнутых в солнечном круге.
Не верю, отрезал я. Того, что видел, достаточно для опровержения. Вам нравятся женщины. Вам они нужны.
Умненький мальчик, весело повторил старикан. Но я сказал правду. Мне не нужны жены. Именно жены. Достаточно, что все женщины племенирабы божьи.
Ага, сообразил я. А богвы?
Ухмылка расползлась по лицу Фриста.
Глава 6
Идите, дети мои.
Хранитель перевел дух и выдал последнее имя, еще в первом круге удивившее своей звучностью:
Победа!
Понурая толстая носительница гордого имени стояла за мостом в одиночестве. Напротивдесятки мужчин.
Некрас, объявила она.
Некрас и Победа!.. полилось уже опротивевшее.