Полностью формальнымне пойдёт,заметил Вадим.Иначе его именно так и воспримут.
Верно,неохотно признал Игорь.Но я тоже против серьёзной кары.
Ещё одна проблемасам Морий,добавил Илья.Он чувствует за собой вину и стремится к справедливости... как он её понимает. С его взглядами, мальчик не примет мягкое наказание или то, которое посчитает таковым.
Мы задумались.
Вообще, от этого молодого упрямца сплошные проблемы,проворчал Росс.Сначала он правила нарушает, а потом ещё и диктует нам, какого наказания достоин.
Увы. В этом плане ты прав,серьёзно кивнул химик.
Вздохнув, я переглянулась со Светой. Ещё до суда мы трое (входящие в общее правительство) поговорили с Морием, используя детектор лжи. Юноша оказался очень принципиальным правдолюбом, со своеобразными понятиями о чести и справедливости, а также всё ещё сильным юношеским максимализмом. В том числе, и по отношению к себе.
Если Морий посчитает приговор неравноценным, легче, чем проступок, то может начать стремиться к смерти,пояснила я.Не покончит жизнь самоубийством, но начнёт вести себя неадекватно и излишне рисковать. Ещё сильнее, чем до этого.
Ну, и какую меру он считает равноценной?недовольно поинтересовался Росс.
Илья хмыкнул:
Подумай сам. Он считает себя виновным в гибели восьми человек. В преступной небрежности. Поэтому твёрдо решил, что заслуживает высшей мерыотправки на опыты.
Вот и объясняй этим идиотам, где они не правы и в чём их ошибка!врач поморщился, а потом язвительно улыбнулся.Зато сразу понятно, что разбор полётов не вылетел из другого уха, а застрял в голове.
Даже слишком хорошо застрял,добавила я.Мог бы просто учесть на будущее. Продолжать жить и работать, осознавая свою ошибку, гораздо сложнее, чем отправиться на опыты.
Значит, высшую меру ему подавай и за тяжкое преступление суди...потянула Лиля.Хотя,встрепенулась она.Я сейчас подумалавполне возможна и высшая мера!..
Чем дальше женщина рассказывала о своей идее, тем больше мы склонялись к тому, что она может сработать.
Единственная проблемане посчитает ли Морий такое наказание слишком мягким?задумалась я.
Нет,успокоил Вадим.Для большинства свободных, тем более для махаона, пусть и бывшего, это очень суровое наказание. Более серьёзное, чем смерть.
Так и решили. Может, приговор в чём-то излишне жесток, но, надеюсь, он даст юноше ещё один шанс. Шанс на нормальную жизнь. И другим закон преступать не захочется. Даже если это банальное правило о соблюдении режима.
Волгоград
Морий бесцельно бродил по Волгограду в ожидании официальной церемонии. Долго смотрел на готовящих обед детей, прогулялся по рынку, немного постоял рядом с зданием махаонов, но так и не решился зайти. Вроде бы, последний день в городе... вообще последний день жизни на материке, а использовать с толком не получается. На душе у юноши было тяжело и серо. Иногда ему казалось, что за последние месяцы что-то сгнило внутри и теперь он не живой человек, а ходячий мертвец.
Магиястрашная сила. Познать и овладеть ею способны не все. Но только избранные могут принять, по-настоящему впустить в себя, и использовать с толком. Морий не сумел. Нарушил ритуалы. Не выдержал, когда на него легла ответственность. Что бы не считали другие посвящённые, юноша понимал, что только он виноват в гибели людей. Потому что ему много раз говорили о необходимости соблюдать правила. Даже объясняли. А он не захотел понять и не потрудился исполнить. Глупый, самоуверенный мальчишка, а не взрослый муж.
Погрузившись в мрачные думы, юноша не заметил, как к в пристань толкнулось каноэ махаонов и на берег, помимо прочих, ступил второй отец Мория. Генетические родители умерли уже больше года назад, а сосед всё ещё жил, хотя время и его не пощадило.
Сынок!
Старик обнял вымученно улыбнувшегося юношу, потом отступил на пару шагов и внимательно осмотрел. Сочувственно цокнул языком, оценив большой уродливый шрам от ожога, из-за которого Морий двигался несколько кривобоко. А потом похлопал по плечу.
Слышал, ты настоящий герой! Народ в Развилке на тебя не нарадуется,похвалил сына.Говорят, в кои-то веки раз появился посвящённый, сочувствующий и действительно переживающий за простой народ.
Незаслуженная похвала огненной болью прошлась по сердцу и отзвуком прогудела в голове юноши. Мало того, что он убийца, так теперь люди будут ещё и в заслугу это ставить! Неужели они не понимают?.. Только сейчас Морий понял, что не только сгубил кучу народа, но ещё и подставил остальных магов. Надо постараться пресечь слухи прямо сейчас. Хоть что-то в жизни сделать правильно.
Они ошибаются,возразил юноша.Отец, идём, я тебе всё расскажу... Расскажу то, что могу, не нарушая закон.
Сначала Морий хотел отвести отца на окраину, но быстро передумал и, наоборот, направился к общей столовой. Заказал старику угощение и долго молчал, наблюдая, как тот наслаждается деликатесами.
Так чего ты хотел рассказать?наконец поинтересовался махаон.
Люди не правы, когда считают меня героем,юноша помолчал, не зная, как высказать всё, что наболело.Папа, я ведь вошёл в посвящённых, чтобы бороться со злом в их рядах. Но чем больше узнавал, тем яснее понимал, как ошибался... как все мы ошибаемся. Магические ритуалы, зверства и жестокость ужасныно их делают с благой целью.
Это как же?недоверчиво спросил один из внимательно прислушивающихся к разговору посетителей.
Да очень просто!Морий вскочил от избытка чувств.Например, тот ритуал, при котором маги заставляют зверей болеть. Если его провести, то страдают жертвы ритуала, а если нетто заболеешь ты... вы... мы все и наши дети!юноша обвёл собравшихся выразительным жестом.
Вместо людей духам зверей подсовывают,негромко высказал свои соображения один из подростков и Морий чуть не взвыл, узнав в этой фразе самого себя. Но возражать не стал.
И вообще,махнул он рукой и снова сел.Вот кто-то говорит, что я-де сочувствующий и переживающий. Но я сам, добровольно пошёл в маги, а магия не терпит нарушений. Я же поддался эмоциям и вместо того, чтобы спастиубил. Да, убил!яростно крикнул юноша собирающейся что-то сказать женщине из Развилки.Из-за меня погибли Олег, Лена, Ириска...с каждым новым именем голос Мория звучал всё тише.
Люди часто умирают. Тем более во время эпидемий,философски заметил ещё один слушательнуль-махаон.
Да, некоторых не спасти,горько согласился юноша.Но есть те, кого нормальный маг смог бы уберечь. А я пытался поднять тех, кто обречён. И их спасти не сумел и других не поддержал.
Морий не стал говорить, что Исту вытянуть всё-таки получилось, поскольку боялся, что народное раздражение выплеснется на невиновную девушку. Вот чего юноша не ожидал, так это того, как спокойно воспримут свободные его слова.
Может, мы и не маги, в магии и этих ваших заумных ритуалах не разбираемся,заявила жительница Развилки.Но мы видели, как ты работал и что делал. За год магом не станешь, а ошибок не избежать. Никому. Но ты не убийцаиначе в них можно записать любого.
А вот отец не стал утешать:
Понимаю, о чём ты,кивнул он.Выбрав путь посвящённого, ты должен следовать их законам. У магов не только могущество, но и ответственность.
Если бы они брали, но не давали, мы не признали бы их власть,согласился нуль-махаон.Морий, ты был одним из нас, но теперь ты один из них. И судить о твоей вине надо им, а не нам. Потому что с нашей точки зрения ты невиновен.
Знаю. Но также знаю и то, что на самом деле я виноват,тихо сказал юноша и повернулся к отцу.Что бы сегодня не произошло, знай, что это справедливое наказание. Я его заслужил.
Сосед неохотно кивнул, с горечью глядя на сына. Уже такого взрослого... и такого далёкого. От прежнего открытого и жизнерадостного ребёнка почти ничего не осталось.
А через несколько часов состоялась церемония прощания. На ней провожали тех, кто не пережил бедствие. Вспоминали и записывали в летопись свободных, чтобы погибший остался в народной памяти. Неважно, каким делом он занимался: охотился, собирал ценные продукты, плёл корзины или строилкаждый достоин попасть в книгу памяти. Точнее, почти каждый, кроме преступников и тех уникумов, кто не вложил в союз хотя бы каплю сил.
Сегодня церемония крупная и необычная. Свободным предстоит проститься не только с погибшими, но и с теми, кто ушёл в сампы. Последние тоже потеряны для общества и, хотя для них существует путь назад, за всю историю ни один из сампов не вернулся. Слишком сильно затягивает ощущение собственного могущества и непогрешимости.
Жители и гости Волгограда собрались у реки, чтобы проводить своих родных, знакомых и почти незнакомыхно всё равно одних из народа.
Ириса,поднял специальную плошку из папортофельной корки ближайший родственник погибшей. Прикоснулся горящей лучиной к маслу и над пиалой заплясало зеленоватое пламя.Ты была хорошей дочерью, женой и матерью. Сети и верёвки, сплетённые тобой, принесли пользу свободным. Ты навсегда останешься в нашем сердце. Мы будем помнить.
Сын погибшей поставил плошку на воду и оттолкнул от пристани. Несколько секунд помолчал, оказывая уважение достойной женщине, а потом уступил место следующему.
Церемония шла своим чередом. Дети и взрослые, мужчины и женщины, люди и йетиот бедствия пострадали все. Поэтому в сгущающейся темноте над рекой плыли многие десятки огоньков.
Роман,очередную плошку поднял представитель кошек. Но зажигать не спешил.Ты предал свободных, приложил руку к началу бедствия и гибели невинного. Ты больше не один из нас. Без роду, без имени, без племени. Мы забудем.
Мужчина перевернул пиалу, выливая содержимое на землю.
Твоё имя и деяния вычеркнут из нашей истории. Тебя не существовало.
Посудина полетела в костёр, как будто подчёркивая жестокие слова.
Забвение. Ритуал, при котором имя человека звучит в последний раз. Когда-то нуль решили, что преступники не достойны попадать в летописи, что ни один человек или йети не сможет прославиться дурными поступкамис тех пор и появился этот обычай. Казалось бы привычки трудно побороть, но с такой мерой согласились многие, память передавалась от родителей к детям и теперь все знали, что у преступников нет имени. Они просто «кто-то», «некто»... никто.
Страшная кара. И ещё более страшная, если, в отличие от сампов, не верить, что жизнь продолжается после смерти. Ведь если жизнь оканчивается, то от человека остаётся лишь память...
Морий.
Вынырнувшему из тяжёлых размышлений юноше показалось, что нуль-Игорь, лидер посвящённых, смотрит прямо на него. От этого стало холодно.
Ты нарушил правила посвящённых, косвенно поспособствовав гибели восьми человек. Ты больше не один из нас. Без роду, без имени, без племени. Мы забудем.
И снова масло полилось на землю.
Твоё имя и деяния вычеркнут из нашей истории.
Плошка охотно вспыхнула в огне костра и Морию показалось, что языки пламени пожирают не только кору, но и его тело. Резко заболела голова и затошнило, всё как будто отдалилось, звуки стали тише и глуше.
Тебя не существовало,заключительная фраза долетела словно эхо откуда-то из пещеры.
И когда прозвучало последнее слово, юноша тихо осел не землю.
Колыбель и окрестности
Нуль-Ангел выжилаженщину вытянул первый и единственный сын, а также его потомки. Когда йети достаточно восстановилась, чтобы начать говорить, к ней пришла Сера, чтобы объясниться и попросить разрешения ещё некоторое время пользоваться крыльямихотя бы до тех пор, пока нуль не может сама подняться в воздух.
Сколько удалось заработать?первым делом поинтересовалась Ангел и скривилась, услышав ответ.Ты обалдела, что ли?! Да такую сумму любой даже без крыльев за такое время легко скопит!
Сера смутилась.
Ну так эпидемии же были. И вообще очень сложная ситуация. Я не могла требовать деньги за помощь, тем более, что меня везде охотно кормили, привечали, лечили и плату не просили.
Ещё бы людишки что-то просили,фыркнула нуль.Не в том они положении, чтобы высшим свои условия диктовать! У тебя же явно нет уматакой момент упускать.
Презрительное отношение к людям очень покоробило Серу. Тем более сильно, что она уже знала, что среди йети тоже встречаются подлецы и преступники, в том числе, и по отношению к своим. А значит, йети не являются высшим, более совершенным видомтак какое право они имеют пренебрежительно относиться к остальным?
Так можно мне пока крыльями попользоваться?не желая разжигать конфликт, повторила вопрос девушка.
Нет,категорически заявила Ангел.Ты за прошлую аренду ещё не расплатилась. Вот когда вернешьподумаю. Значит, ты пользовалась крыльями больше шести месяцев. Ладно уж, сделаю тебе скидку...
После того, как нуль назвала цену, Сера невольно сжала кулаки. Даже со «скидкой» ей насчитали такую сумму, которую удастся заработать не меньше, чем за три года тяжёлого труда без выходных.
А что ты думала?усмехнулась владелица крыльев, поглаживая перья своей собственности.Это тебе не какая-нибудь корзина, а артефакт. Я и так в несколько раз меньше запросила, чем могла бы. Так что скажи спасибо за доброту,нуль понимающе проследила за тоскливым взглядом девушки.Небо затягивает. Когда вернёшь долг, разрешу попользоваться, но уже за полную цену аренды. И не тяни с возвратом, со временем сумма будет расти,безжалостно закончила Ангел.
Йети не убивают йети и не наносят им физических травм. Но это не отменяет спекуляцию или использование возможности для наживы, если они не несут угрозы здоровью пострадавших. Впервые Сера лично столкнулась с этой некрасивой стороной жизни. Поведение Ангела глубоко ранило, тем более, что, одолжив крылья, девушка не пыталась нажиться или преследовать только свои интересы. Даже наоборот, от многого отказалась, чтобы успеть выполнить все задания.
Кивнув, Сера покинула нуль и весь вечер бродила по берегу озера. Требуемую сумму вообще сложно заработать, а уж в Колыбели и подавно. В селении йети жители почти самодостаточны, и товарооборот очень низок. Так что надо отправляться в Союзтам всегда требуются готовые трудиться, и заработать легче.
Что киснешь?окликнул девушку Демонкрепкий дед, с наслаждением принимающий водные процедуры.
Деньги нужны,вздохнула Сера.Очень много.
Девонька, а девонька, зачем тебе куча денег?выбравшись из озера, йети осторожно, но цепко схватил её за руку и внимательно заглянул в глаза.Судя по виду твоему деньги нужны не для воплощения мечты, а из-за проблем. Куда ты вляпалась?
Девушка смутилась, только сейчас вспомнив, что этот мужчина не только один из правителей, но и сын Ангела. Расстраивать его не хотелось.
Личное это,пробормотала она, поняв, что молчанием не отделаться.
Личное-безличное,передразнил Демон.Давай, рассказывай, как вдруг из-за «личного» деньги понадобились.
Сера посмотрела на озеро, потом на мужчину, по-прежнему мягко её удерживающего. Лгать у йети не принято. Как, впрочем, и скрывать свои проблемы. Это недостойно и неправильно. Даже если йети не высший вид, он должен стремиться стать лучше. Этому учили девушку родители. А старик так просто не отпуститнедаром известен как один из активистов и организаторов общественных дел.
Я крыльями пользовалась, пока Ангел болела. Теперь она поправилась, и пришло время платить за аренду,призналась девушка и тут же поспешно добавила:Но ты не волнуйся, нуль мне скидку сделала... хорошую.
Взгляд Демона стал цепким:
И сколько же мамка хочет?
Стоило прозвучать сумме, как дед с чувством присвистнул.
Сильно она губу-то раскатала,потянул он и ненадолго задумался.Так ничего и не поняла, глупая женщина!
Ты не думай, я заработаю,поспешно заверила Сера.
Ходить в должниках у йети считалось позорным, недостойным звания высшего.
Мужчина вытянул нижнюю губу, показывая скептицизм, и почесал подбородок.
Это где же ты «зарабатывать» собралась?
К свободным пойду.
Демон снова задумался, а потом кивнул:
Ладно, иди,отпустив девушку, некоторое время смотрел ей вслед и потом пробормотал:Может, оно и к лучшему...
Сера собиралась покинуть Колыбель на следующее утро, но жизнь распорядилась иначе. Вечером в селение прилетела Летунья. Её транспорт обеспечивал хорошую защиту и позволял нуль работать даже сейчас, когда она ещё не восстановилась. А вот ходить по городу йети Летунья ещё не могла, поэтому оставалась в машине, дожидаясь, пока другие разгрузят и погрузят всё необходимое, а, заодно общаясь с окружающими.