Народа на ужине оказалось на удивление мало. Точнее людей присутствовало как обычно, а вот орангутангов не видно, хотя обычно они почти постоянно с нами. По словам одной из женщин, днём обезьяны ещё вели себя нормально, а вот к вечеру их настроение резко ухудшилось и они покинули Орден. Задумавшись над странным поведением соседей, я решила после еды сходить и узнать, в чём дело. Пусть меня они всерьёз не принимают, но на вопрос ответить должны.
Но вскоре оказалось, что в этом нет необходимости. На необычное поведение орангутангов обратила внимание не только я, но и наш лидер. Игорь вернулся к костру только к концу ужина и с мрачно-задумчивым видом.
Вы сегодня ведь кого-то поймали?поинтересовался он у нас.
Да, стрелоцвета. К сожалению, только одного.
Его надо отпустить. И чем раньше, тем лучше.
Я недоумённо вскинула взгляд на математика.
Для этого должны быть серьёзные причины. Мы положили много сил на поимку этого детёныша и пока он наш единственный шанс научиться дрессировать моллюсков.
Орангутанги ушли именно из-за него,сообщил неожиданную новость Игорь.
Они что, ультиматум поставили?удивился Илья.Типа: или он или они? Но почему?!
Хуже,лидер нервно посмотрел в сторону реки.Они не вернутся даже если мы его отпустим. И вообще с отпусканиемуже моя идея,математик помолчал, тщательно прожевал кусок отбивной и продолжил:Орангутанги сказали, что мы нарушили некое табу. И что теперь нас ждёт смерть. Причём не только нас, а вообще очень многих людей... и йети.
Табу...задумчиво потянула я.Ты уверен, что правильно расшифровал слова орангутангов?
Если не табу, то нечто похожее. Запрет, без объяснений причин этого запретатолько угроза проклятья и гибели. Нельзяи все. Иначе семья упадёт и сгниёт и многие другие семьитоже.
Мы переглянулись. Игорь гораздо лучше любого другого человека знал язык орангутангов и относительно легко мог говорить с ними на философские, абстрактные и, наверное, даже религиозные темы. Впрочем, насчёт последних до сих пор оставались сомнения. Мы давно подозревали, что у этого вида обезьян есть некие зачатки культуры и религии, но если первому быстро нашли подтверждение, то второе до сих пор оставалось под вопросом. Но если у них есть некие табуто они могут послужить доказательством. В том числе и того, что разумных видов на этой планете не три, а больше.
Но это не значит, что мы должны отпускать стрелоцвета,закончила свою мысль я.Мало ли, вдруг нового поймать не сможем.
Математик тяжело вздохнул.
Если у обезьян есть табу, то скорее всего, были причины, почему оно возникло. Причины более чем серьёзные, настолько, что мы теперь для орангутангов как «с гнилыми глазами». Так что можно предположить, что угроза реальна. Более того, по словам обезьян, умрём не только мы, но и многие другие свободные.
Погоди, что-то не сходится,заметила я.Охотники изредка добывали стрелоцветов, даже нам однажды приносили, для вскрытияи никаких последствий не было.
И орангутанги не возражалиа ведь видели,указал Игорь.Но маленькие стрелоцветы для нихтабу. В конце концов, если надо, я готов воспользоваться тем, что являюсь лидером и имеющейся у меня властью приказать отпустить детёныша. Если это даст шанс избежать «проклятья», то надо хотя бы попытаться.
Ладно, пойду выпущу,неохотно согласился Илья.
Я проводила коллегу горестным взглядом. Расставаться с добычей было очень жаль. Но если угроза действительно существует...
Стоп!вскочила я.Допустим, у табу есть причина. Но почему ты думаешь, что надо действовать именно так? Может наоборот, если он будет у нас, мы сможем легче понять причины и избежать последствий?
Химик притормозил, заинтересованно повернув ухо в нашу сторону.
У меня есть повод так думать,хмуро посмотрев на меня, отрезал лидер.Илья, иди и выпусти, а потом возвращайся, и я постараюсь объяснить.
Разговор отложили до конца ужинаиначе пришлось бы отсылать посвящённых с низким уровнем допуска прямо из-за стола. Поэтому, поев, мы уединились в одном из домов, который, кроме прочего, использовался как зал совещаний для совета нашего племени.
Вы знаете, что я довольно глубоко занимаюсь изучением культуры орангутангов,издалека начал свою речь Игорь.
Так и было. Одно время другие представители нулевого поколения тоже интересовались загадкой полуразумных (или разумных?) животных, но быстро отвлеклись на другие, не менее завлекательные темы. А математик до сих пор продолжал работу. Он не ставил экспериментов и даже практически не занимался наблюдениями, вместо этого проводя беседы. Именно Игорь выяснил, что язык орангутангов вовсе не так примитивен, как нам казалось вначале: в зависимости от контекста слова меняют значение в весьма широком диапазоне, а повторы и кажущиеся нелепыми фразы могут нести серьёзную мысль.
Так вот, как только появилась возможность после пандемии, я вернулся к этой работе. И в последний год вроде бы преодолел очередной барьер,лидер не удержался от того, чтобы поделится успехом.Вы знали, что орангутанги рассказывают своим детям истории, наставляют, а не ограничиваются узким бытом?
То есть они уже точно разумные?перебила Лиля.
Если наличие речи определяет разумто да.
Ну, разум вообще вещь такая... поди разбери, у кого он есть,пробурчала я себе под нос и громко добавила:Давайте не отвлекаться. Сейчас на повестке другой вопрос.
Да,смутился математик.Так вот, орангутанги не просто сказали, что мы нарушили табу, а рассказали нечто вроде сказки... или легенды. Неизбежная смерть придёт со стороны реки, морясо стороны воды. А позже появится и в лесу. Это раз. А двасмерть придёт от того, что не может летать, если не бросить. Того, что обычно не угрожает. Понимаете?Игорь вскочил и прошёлся по комнате.
Мы недоумённо переглянулись.
Не понимаем,выразил общую мысль Илья.Ты слишком по-орангутански выражаешься. Много что не летает, если не бросить.
Математик хмыкнул.
Ладно, постараюсь по-понятнее. Смерть грозит от чего-то мелкого и обычно безопасного, но того, от чего не увернуться,он сделал паузу, но убедившись, что мы всё ещё не уловили мысль, вздохнул.Там много нюансов, перевести сложно. Разве что на примерах разобрать. Это не яд, не крупный валун, не хищник и не болезнь. Но под описание вполне подходит какой-нибудь совсем мелкий, с ноготь, камень, маленький осколок дерева, раковины или ещё что-то подобное. Нечто мелкое и твёрдое, что летит с большой скоростью... с такой большой скоростью, что сильно ранит и убивает. Никаких ассоциаций не возникает?
Я судорожно вздохнула.
Пуля или какая-то короткая стрела,выдвинул предположение Сева и тоже встал.Кажется, я понял. Опасность пойдёт со стороны водыа стрелоцветы живут именно там. Но что насчёт леса?
Когда мы за ними наблюдали, то не видели, чтобы они вылезали из реки,заметила я.С другой стороны, когда мы пытались поймать взрослых моллюсков, те легко уходили от погони, в некоторых случаях запросто пересекая небольшой участок берега. Однако неизвестно, насколько долго они способны выжить в воздушной среде.
Значит, не исключено, что способны,заявил инженер.Вопрос только в том, почему атака может начаться из-за всего одного стрелоцвета?
И почему они не нападали раньше?добавила я.
Я сейчас скажу свою фантазию. Вы только не смейтесь,попросил Игорь.На мой взгляд, орангутанги вполне разумны. Но кто сказал, что они такие одни? Что, если стрелоцветы тоже обладают некой культурой... культурой, в которой детинечто священное? Тогда гибель взрослого может быть прощена, а даже за одного ребёнка развернётся целый крестовый поход. Если это так, то вдруг, вернув малыша, мы уменьшим свою вину?
Предположение математика звучало как минимум странно. Но оно вполне органично вписывалось в те сведения, которые удалось узнать, то есть вполне может использоваться как одна из рабочих гипотез. И смеяться никому не захотелось.
Однако, в любом случае, пока это только моя фантазия,сурово добавил лидер.Что же до угрозынадо принять меры на случай, если она реальна. Свяжитесь со всеми, с кем сможете. Свободные должны постараться не подходить к воде... по крайней мере, к рекам, заводям или протокампусть пользуются мелкими ручьями и родниками.
Так мы и сделали. Сами тоже старались беречься, но, одновременно, должны были проверять, есть ли угроза. Добровольцем вызвался послужить один из пожилых посвящённых.
Мне всё равно уже мало осталось,улыбнулся он.А так если умруто на пользу народа.
Мы каждый раз нервничали, когда мужчина подходил к реке. Тем более, что орденские орангутанги не ограничились уходом, а разнесли весть по своим соседям. И все семьи живущие на берегу, поспешили сняться и удалится вглубь леса. А ещёне менее тщательно, чем мы, избегали приближаться к открытой воде. Такое поведение обезьян произвело на нас очень сильное впечатление.
Но вероятного, ожидаемого нападения так и не произошло. Прошла неделя и мы постепенно начали успокаиваться. А потом и вовсе вернулись к обычной жизни, даже немного посмеиваясь над всё ещё трусящими обезьянами. И только ещё через дюжину дней обнаружили, что похищение детёныша всё-таки не осталось без внимания. Что стрелоцветы предприняли ответные меры, хотя и не такие, как мы ожидали.
Лукоморьецентр производства репеллента
Серый, жди,скомандовал Черномор, отстучал ту же команду специальными чётками и, быстро пробежав пальцами руки по жаберной щели акулы, выбрался на пристань.
Там уже кучковалась ребятня: отложив работу, дети и подростки собрались, чтобы с любопытством и суеверным ужасом рассмотреть акулу вблизи, а заодно поприветствовать говорящего с ней мага. Кряжистый, упитанный старик со слегка растрёпанными волосами и окладистой бородой владел серьёзными силами: он не просто ходил в океан как в джунгли, но покорял крупных и очень опасных хищников. А ещё часто демонстрировал какое-нибудь колдовство.
Черномор, покажи огни! Ну покажи!
Маг слегка шикнул, но не зло, а шутливо, и дети тут же отскочили, ожидая чуда от дружелюбного посвящённого.
Черномор ещё немного отогнал молодёжь, тщательно вытер руки и, ловко вытащив пробирку, на мгновение откупорил и высыпал себе на ладонь порошок из зрелых плодов ракеток. Мужчина сам обрабатывал заготовку специальными составами, просушивал в особой газовой смеси, а потом соединял: в результате порошок самовозгорался примерно через десять секунд после контакта с воздухом и давал яркие разноцветные огоньки. Мелочь, простой фокус, а дети радуются. Выждав положенное время, посвящённый кинул порошок в воздухи наблюдателям показалось, что из ладони мага вырвался целый сноп красных, жёлтых, синих и зелёных искр.
Бросив ещё один взгляд на счастливую молодёжь, Черномор улыбнулся и пригладил седеющую бороду. Хорошего помаленькупора отправляться по делам.
Годы безжалостны к обычным людям. Казалось, совсем недавно он называл стариками девятилетних людей, а теперь и сам уже хорошо перешагнул за восемь лет. Быстро... как же быстро летит время.
Начать жизнь с нуля оказалось очень непросто, но Черномор справился. Когда-то он думал, что отправление в Цеперизгнание. Теперь же понимал, что всё почти с точностью до наоборот. Работа и жизнь на острове считались у посвящённых одними из самых безопасных и спокойных. В Цепер отправляли тех, кто восстанавливался после тяжёлых болезней или просто ослабленных людей. К тому же, там у Черномора по-прежнему остался еженедельный выходной, и никто не запрещал покидать остров. Наоборот, иногда даже по работе посылали.
Так и сейчас: посвящённый приехал, чтобы забрать сумку с исходным материалом для сложных анализов, а заодно вызвался немного помочь в лечебнице и привёз порцию свежего репеллента. Впрочем, уже через пару часов Черномор освободился, с наслаждением перекусил и собрался в обратный путь. На пристани мужчина погрозил пальцем снова сбежавшимся детям и, чуть прихрамывая, спустился к воде.
Заметив товарища, Серый тут же приблизился, подставляя бок, чтобы было легче ухватиться за сбрую.
Друг,ласково сказал старик, почесал просительно открытую жаберную щель и скомандовал уходить. Он не оборачивался, но слышал восхищённый вздох молодёжив тот момент, когда почти оседлал морского хищника.
Немного отплыв, Черномор чуть нагнулся и выгнал воздух из груди. Всё-таки акулырыбы и предпочитают двигаться не у самой поверхности воды, поэтому удобнее и безопаснее пользоваться их услугами при водном дыхании.
Прижавшись к Серому, чтобы уменьшить трение и не мешать движению, мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь поездкой и вспоминая свободных. Многие, не знающие тайн посвящённых, до сих пор глядят на них с опаской и любопытством. Так, как когда-то смотрел сам Черномор. Но для него эти времена давно прошли. Теперь он уже не представляет себе другой жизни.
Иногда посвящённого тянуло на рефлексию: он вспоминал всю свою осознанную жизнь. Ошибки, потери, боль, но, одновременно, надежду, удовлетворение от работы, светлые праздники и любовь. И, несмотря ни на что, Черномор искренне считал себя очень счастливым человеком. Он уже дожил до старости, но по прежнему успешно работает, им восхищается ребятня... А ещёЧерномора не забудут. Он снова часть свободных и не бесполезен. А ведь когда-то мужчина считал, что лидеры посвящённых поступили неправильно, оставив ему жизнь. Но теперь вспоминал то решение с благодарностью. За прошедшие годы Черномор вполне искупил ошибку: его труд помог многим людям. А может, даже спас чьи-то жизни.
Но важно не только это. Он не подвёл Озона и в другом. Потомки. У Черномора подрастало двое детей: здоровый, крепкий сын, иногда напоминающий мужчине его самого в детстве, и дочка-вырожденка. Опасения народа оказались напрасны: Иста смогла принести здоровое потомство. И спасти удалось обоих. Конечно, судить рано, дети ещё не перешагнули возраст в два года, но, по мнению отца, у них были хорошие шансы. И у Гвидона, и у Русланы.
Черномор привык жить по новым правилам, хотя обычаи посвящённых тоже, как и у махаонов, сильно отличались от таковых у простого народа. А ещё приспособился к семейным отношениям с Истой. Представительницы женского пола действительно сильно отличались от мужчин по характеру и эмоциям. Иногда бывшему махаону казалось, что даже думают они как-то иначе. Но и с ними можно жить, заниматься общими делами и растить детей.
В начале семейной жизни Черномор вспомнил молодость и внимательно следил за супругой и её реакциями. Зато потом стало ещё легче и удобнее справляться с вспышками плохого настроения и ворчливым состоянием женщины. Ведь остановить маленькую течь гораздо проще, чем ремонтировать уже прорвавшую плотину.
А ещё у Черномора теперь появилось то, что отличало его от многих остальныхСерый. Кроме двух исследователей, занимавшихся акулами, Черномор оказался единственным, кто стал близок этим существам. Сначала его привлекли для проверки одной из гипотез, а потом, когда та подтвердилась, исключили из группы. Но это не помешало мужчине и дальше контактировать с крупной рыбой. Поэтому к настоящему времени Серыйсамый дрессированный морской хищник.
Мужчина улыбнулся и похлопал рядом с плавником, предлагая другу сделать небольшую остановку и получить причитающуюся порцию гигиенических процедур. Вот вроде бы и рыба, а почти как человек. По крайней мере, страдает от болезней точно также.
Ещё примерно через полчаса они достигли Цепера. Снова потратив несколько минут на своеобразные ласки, Черномор снял сбрую, вернулся к воздушному дыханию и выбрался на пристань по специальной лестнице. Передал сумку чистящему рыбу подростку, встряхнулся и отжал бороду. А потом поспешил навстречу жене.
Огрубевшие от морской воды руки Исты сомкнулись вокруг его тела. Он, в ответ, тоже обнял свою седую старушку и ласково чмокнул в подставленную макушку.
Ты чего вдруг встречаешь? Случилось что-то?
Почти,любимая подняла на него сияющие счастьем глаза, которые не сумели погасить ни возраст, ни пережитые беды.Нам велели организовать обучение для группы уже избравшей свой путь молодёжи из кошек, сатанистов и посвящённых. Отряд морскихтех, кто потом сможет работать в океане. И предложили тебе её вести. Ты... хочешь?
Женщина вопросительно взглянула в глаза партнёру, и Черномор улыбнулся: Иста всегда мечтала, чтобы он стал не простым исполнителем, а кем-то большим.
Что надо делать?
Водное дыхание, пользование ядом, общение и дрессировка акул. Ну и, заодно, продолжить общую подготовкуэто только у посвящённых, я тебе помогу.