Спасибо. Сегодня ветер очень мешал лететь. Устала,вздохнула Сера, когда Лев жестом пододвинул обезьян у стола, освободив место гостье.
Самец живущей в Ордене семьи орангутангов сочувственно кивнул Сере, отрезал ей ломоть пирога и налил киселя. Та невольно улыбнулась животному. Обезьяны, жившие рядом с людьми, вели себя по-разному. Но такие, свойские, отношения сложились только в Ордене и одной небольшой деревне истинных удуновв остальных местах разница между миром разумных и миром животных гораздо сильнее. А при посещении Ордена или Потопа Сере каждый раз казалось, что она попала в какой-то другой мир. Чудилось, что в этих селениях живут не два, а три или более разумных видов(особенно, если учесть ещё некоторых умных общественных животных). Или что местные умеют говорить со зверями, птицами и рептилиями. Не на том уровне, чтобы попроситься к костру отдохнуть или извиниться за нарушение территории, а по-настоящему.
Вот и сейчас на мху за столом устроились все вместе: люди, йети и орангутанги. Сегодня Сера ради любопытства попросила одного из последних передать ей далеко стоящую миску с мёдоми, к удивлению девушки, тот легко и безошибочно выполнил просьбу.
Вы их специально дрессируете?пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение происходящему, поинтересовалась Сера.
Рысь улыбнулась и переглянулась с насмешливо фыркнувшей самкой орангутанга.
Это тайна племени посвящённых!с пафосом заявил Лев и гордо расправил плечи, строя из себя не то великого мага, не то варвара.
Я не видел, чтобы дре...начал Морий, но тут же осёкся под строгим взглядом старших.
Перешедшему из махаонов юноше до сих пор было сложно привыкнуть не болтать лишнего. Впрочем, Сере вполне хватило оговорки: раз не дрессируют, значит, пользуются магией. Иногда йети мечтала, как тоже станет посвящённой или сатанисткой, но никогда не рассматривала такой вариант всерьёз. Ведь вступив в любое племя, она потеряла бы свободу: и у тех, и у других очень строгий внутренний кодекс. Сере же нравилась вольная жизнь, не скованная рамками правил и законов.
После ужина гостья отправилась спать, а совет посвящённых связался с союзниками, чтобы обменяться новостями. После того, как заболело нулевое поколение, как-то само собой получилось, что власть у посвящённых досталась йети и полукровкам. Виной тому принятое когда-то решение, что возраст тех, кто может войти в совет, должен быть не менее девяти лет. А люди нечасто достигают такого срока, а если и доживают, то обычно уже не в состоянии интенсивно работать. Вот и сейчас среди посвящённых нашлась только одна подходящая кандидатура... но старик отказался, не видя в себе сил для управления и принятия решений.
Впрочем, Рысь не радовалась свалившейся ей на голову власти. Как и остальные. Вроде и прав гораздо больше, но обязанности выросли ещё сильнее. А главное, теперь, когда нет нуль и общего правительства, именно йети и полукровки в ответе за последствия принятых решений. К счастью, некоторые задолго до начала эпидемии состояли в совете, так что не заблуждались насчёт простоты такой работы.
В связи с тем, что общее правительство, во всём составе, слегло, три главных племени союза (волгорцы, посвящённые и сатанисты) устраивали совместные советы или просто обменивались новостями, заодно привлекая к обсуждению представителей племени кошек.
Сампы активизировались,сообщил Жнец, единственный представитель человеческого вида у власти сатанистов.Уже трижды приходили в Волгоград распространять свою религию.
Рысь сжала кулаки и скрипнула зубамиона очень не любила сампов. Эти люди заманивали в свои сети других, лишая их будущего. И ведь какую стройную гипотезу придумаликогда-то сама чуть не попалась.
Нарушали?с плохо скрытой надеждой поинтересовалась Рысь.
Увы, нет,вздохнул Жнец.Если бы нарушали, всё было бы гораздо проще.
Можно попробовать в свою очередь усилить агитацию,предложила волгорка.Если больше идей нет, предлагаю пока на этом закрыть тему.
Других предложений не последовало. Хотя все понимали, что вряд ли волгорцы способны пересилить сектантовте бывали очень убедительны. Но пока это единственное, что союз мог сделать, не нарушив свои же собственные законы.
Нулевое поколение болеет уже очень долго, а улучшений до сих пор нет,вынес йети из племени сатанистов назревшую проблему на рассмотрение.Уход за ними отнимает у союза много сил и средств. Мне тоже не хочется их терять, но стоит ли продолжать?
Стоит,без колебания заявила волгорка.Это наш долг.
Пусть выскажутся посвящённые,заметил Жнец.Всё-таки именно они следят за нульим и решать, есть ли шанс.
Лев вздохнул. Этот вопрос назревал давно, поэтому было время подготовиться и собрать факты.
Мы рассматривали данную проблему,первой взяла слово Рысь.И считаем, что имеет смысл продолжать.
Аргументы?поинтересовались коллеги.
Есть несколько фактов. В первую очередь, это ответ керелей на вопрос нуль-Росса. Он узнал, что нулевое поколение потенциально бессмертно. Да, казалось бы логичным предположить, что нуль чем-то заразились или их организм не выдержал давления природы. Но!..Рысь сделала выразительную паузу.Слегли люди и йети одновременно. Если в случае людей довод о неподходящей окружающей среде мог бы пройти, то с йети это не так.
Замолчав, йети посмотрела на брата и тот тут же перехватил инициативу:
Кроме того, нуль слегли не только у нас, а вообще во всех известных нам местах. Йети, люди, эльфывсе, без исключения. Во всех экосистемах. Причём болезнь началась одновременно, развивалась одинаковым образом, и в одно и тоже время лишила умений последних из заболевших. Статистическая разница мала и входит в пределы ошибки.
Теперь о симптомах,продолжила Рысь.Вначале они практически совпадали у всех нуль. Все сохранили разум и память, все лишились умений и навыков.
Пожилая йети встала и прошлась туда-сюда.
Дальше начали появляться различия. Некоторые симптомы присутствуют у йети, но отсутствуют у людей и наоборот. Мы постоянно следим и проверяем состояние нуль, так что данные достоверны. У меня создаётся впечатление, что с ними происходит что-то очень строго определённое, что болезнь или изменения направлены. Например, у всех людей на тридцать седьмые сутки болезни наблюдалась сильная тахикардия. Именно на тридцать седьмые от первых симптомов. На семьдесят пятые сутки у всех людей в моче присутствовала кровь. Такие совпадения слишком необычны для естественной болезни.
Мы считаем, что нуль меняют. Неизвестно как и зачем, но признаки указывают на искусственность их состояния,заметил Лев.При этом симптомы совпадают как у всех йети, так и у всех людей. Судя по тому, что мне удалось узнать от других цивилизаций, есть три разные группы: эльфы, люди и йети, но внутри групп различий практически нет. Как будто включилась и исполняется какая-то программа.
При нормальном уходе состояние у больных не ухудшается. Некоторые симптомы меняются, но, в общем, нуль стабильны и хуже им не становится. К сожалению, улучшения пока тоже нет,вмешалась Рысь.
И ещё одно,недовольно посмотрев на сестру, сказал Лев.Весь комплекс симптомов ни разу не повторялся. То есть каждый день мы наблюдаем новое сочетание. Мы считаем, что надо ждать, пока процесс не закончится или не начнёт повторяться. Кроме того, по предоставленным ранее расчётам, без нулевого поколения люди вымрут. Союз ещё не настолько силён, чтобы выжить без нуль.
Поднявший тему мужчина смущённо промолчал. Зато в разговор вступила представительница племени кошек.
Я согласна, что нуль бросать нельзя. Остается надеяться, что они поправятся быстрее, чем погибнем мы.
Жнец тут же поставил вопрос на голосование и совет единогласно решил продолжать ухаживать за нуль. Даже те, кто ранее высказывал сомнения, отдали свои голоса «за». Авторитет посвящённых в том, что касалось здоровья, очень велик. А странностей достаточно много, чтобы надежда не просто осталась, но и окрепла.
После голосования совет завершился, и Рысь отправилась на боковую. А Лев ещё около часа сидел у костра и общался со знакомыми по сети. По примеру наставника, нуль-Игоря, мужчина порой пытался прогнозировать развитие ситуации. И поэтому лучше других понимал, что кошка задела очень серьёзную тему. По расчётам Льва, от болезни нуль сильнее всего пострадает союз. Но не по причине больших затрат. Сейчас в союзе так сильно не хватает рабочих рук, что практически все женщины отказались от заведения детей, потому что на беременность уходит слишком много времени. Работа или продолжение родаи то, и другое охватить не получится. А заменить беременных некому. Поэтому, если нуль пролежат ещё несколько лет, нынешние люди союза не оставят потомства. Как и Лев.
Ночь прошла тихо, но утро принесло ужасные новости. Спустившись с гнезда на дереве, Рысь сразу же обнаружила мёртвого сторожевого страиста. Но этим проблемы не ограничились. В зверинце лаборатории было непривычно тихо. Молчали подопытные, не шевелились и те, кого содержали для получения прививок и сыворотки.
Посвящённые развернули бурную деятельность, но вскоре стало очевидно, что уже поздно. Мертвы. Все подопытные и пернатые стражи. Да не просто мертвы, а объедены насекомыми и прочими мелкими животными до костей, так, что даже материал сохранить практически нереально. В селении не пострадал ни один человек, только животные, но потери оказались огромными.
Рысь и Лев ещё несколько раз обошли лабораторию, на сей раз старательно принюхиваясь. После этого сомнений не осталось: ночью здесь побывали йети. Чужие йети. Три женщины и пять мужчин, все стерильные и незнакомые. Запах женщин сильнее ощущался на деревьях в местах гибели страистов, мужчины же явно ходили рядом с клетками. Утешает только то, что причину смерти удалось установить быстро и без труда. Вандалы оставили слишком много следов, чтобы «убийца» скрылся в тумане.
Страисты и все остальные животные погибли от одного и того же быстродействующего яда. Его редко использовали для медицинских целей, да и в другом качестве, поскольку производство препарата затратно: надо хорошо просушить мелкие корни у огня (но не перегревая), а потом растереть в порошок. Чем тоньше помол, тем быстрее действует яд. Опаснее всего воздушная взвесь: даже малой дозы достаточно, чтобы вдохнувший быстро и безболезненно погиб. Хранить препарат надо в плотно закрытой таре, в открытой посуде он за пару часов потеряет свои свойстватак что сейчас, хотя запах ещё есть, но вреда он не причинит. Нуль-посвящённые как-то поделились, что когда-нибудь хотели бы наладить производство этого яда для усыпления подопытных, чтобы хотя бы тогда те не мучились. Но воплощать планы в жизнь не спешили. Зато незнакомые йети явно не поленились, ведь, чтобы отравить всех животных в лаборатории и страистов, порошка требуется не так уж мало. Счастье, что из разумных никто не пострадал. Пока не пострадал.
Посвящённые тут же связались с волгорцами, сатанистами и кошками, чтобы поднять тревогу: над союзом, да и вообще свободными, нависло глобальное бедствие. Без прививок, сывороток и получаемых из лабораторных животных лекарств быстро вспыхнут эпидемии, способные выкосить множество людей. Если сляжет хотя бы половина свободных (без учёта нуль)то за ними, с большой вероятностью, последуют и остальные.
Кроме того, где-то в лесу бродят вандалы. И, возможно, у них есть союзники среди своих. Подозрение в содействие преступникам, в том числе, пало на Серукак чужую йети, и Морияон и до этого дважды был замечен в мелких пакостях. Со вторым разобрались быстро, тут же оторвав от детей и в срочном порядке отправив в Волгоградтам много работы с беспомощным нулевым поколением... а юноша слишком уважает предков, чтобы им вредить. Тем более, в городе всегда присутствуют сатанисты, а они уж не упустят возможности проверить и проследить. С Серой ситуация сложнее. Если она действительно враг, то проблем будет куда больше: ведь срочной доставки тогда тоже не станет.
В это время к завтраку спустилась заспавшаяся гостья и теперь недоумённо оглядывала мёртвого страиста. Подошла, присела, втянула носом воздух и о чём-то глубоко задумалась. Представители совета, находящиеся в Ордене (то есть Лев с Рысью) переглянулись. Не факт, что непонимание наигранное... но исключать такой вариант нельзя.
Ты в этом участвовала?хмуро поинтересовался Лев.
Нет,поспешно отвергла обвинение Сера.Но запахи знакомы... это из наших.
Девушка опустила голову под тяжёлым взглядом умудрённого возрастом посвящённого.
Мы всё равно узнаем правду,предупредил тот.
Узнавайте!Сера сжала губы и посмотрела прямо в глаза Льву.И тогда убедитесь, что я здесь не при чём!
Очень надеюсь,вздохнула Рысь и повернулась к мёртвой лаборатории. Сейчас переживать по поводу случившего не время. Надо принимать меры. Срочно. Иначе потери будут гораздо больше.
Я могу как-нибудь помочь?спросила Сера.
Да,уверенно кивнула Рысь.Свежих препаратов сегодня не будет... но хотя бы лекарства надо доставить.
В это утро ели быстро, в напряжённой обстановке и, в отличие от прошлых раз, у Серы не возникло ни малейшего желания задержаться. Впрочем, она вполне могла понять неприязненные взгляды посвящённых. Мать учила, что людям не стоит доверять, что они подлы, способны прийти, чтобы тайком разрушить гнездо и украсть вещи. А сейчас девушка не хотела, но не могла не верить собственным глазам и носу. Йети, те, кого она, за редким исключением, считала лучшим и возвышенным народом, оказались точно такими же, как и люди. Тоже способными на подлые поступки.
Проводив чужачку, брат и сестра переглянулись. Расследование и определение вины подозреваемыхдело сатанистов. А посвящённым пришло время решить, как действовать дальше.
Животные. Нужно много животных, чтобы в лаборатории смогли снова организовать производство прививок, лекарств и сывороток. Ещё требуется охрана, для защиты подопытных от гибели, а Орденаот разграбления и разрушения. И время. Союзу не только придётся бросить на восстановление все резервы, но и оторвать часть людей от основной работы.
Естественно, первым делом союз связался с Колыбелью: преступники принадлежали к их народу. Власти йети пообещали принять участие в поисках и поимке вандалов, после чего увести их к себе и там судить. Если преступников поймают свободныеони должны их вернуть... во избежание разрыва отношений. Потом правительство союза намекнуло на срочную помощь в восстановлении потерянного. Например, силами колыбельских йети, находящихся на территории союза. Но Колыбель категорически отказалась, под предлогом того, что ни люди, ни йети не пострадали от нападения, а остальноемелочи, которые возместят деньгами... со временем, по мере того, как преступники отработают.
Мелочи!рычала Рысь, нарезая круги по Ордену.А что из-за этих «мелочей» точно вспыхнут эпидемии и может быть очень много жертвэто уже не считается! И вообще, толку нам от их денегнам рабочие руки нужны! Причём срочно!
Преступники знали, что если погибнут люди, их точно ждёт смерть,мрачно заявил Жнец.А так поступок вандалов ещё «будут рассматривать». Скорее всего, накажут, но не убьют. Немалая часть колыбельских жителей считает людей недостойными и симпатизирует противникам свободных. Так что скажите спасибо, что хотя бы в таком варианте компенсировать согласились.
Рысь кивнула, но внутри её всё пылало от негодования. По всему выходило, что наказание вандалам назначат небольшоетолько отработку. Впрочем, посвящённая смирилась бы даже с отсутствием компенсации, если бы преступников казнили. По крайней мере, в этом случае другие бы десять раз подумали, прежде чем повторять «подвиг». А теперь, в нынешней ситуации, вполне могут найтись подражатели. Более того, и эти вандалы, отработав, получат возможность снова действовать против союза.
Но сейчас не время переживать, надо собраться с силами, чтобы пережить надвигающуюся катастрофу.
В экстренной обстановке власти союза пытались задействовать все возможности. По договорённости, большая часть русалок покинула своё селение, оставив там минимум воспитателей и всех детей. Вне болота, без давления со стороны крокодильей общины, мобильная группа сможет временно увеличить выработку. При этом Болото потеряет практически всю инфраструктуруприрода не терпит небрежности. Но несмотря на то, что ущерб в целом окажется гораздо больше дохода, за пару недель есть шанс успеть смягчить близящееся бедствие. Амазонки и махаоны тоже согласились принять участие в подготовке. Эти племена жертвовать селениями не намеревались, но отправили несколько охотников на поиски живой добычи и сбор заказанных компонентов (посвящённые не обольщались: вскоре лекарств понадобится гораздо больше, чем обычно). Кошек сняли со всех не таких экстренных работ и рассеяли по человеческим селениямдля организации временных санчастей. Волгорцы и сатанисты тоже подготовятся: первые расширят и подготовят общий госпиталь, а вторые проследят за порядком и создадут группы быстрого реагирования.