В очередной раз, вернувшись в Орден, Морий отдал добычу ребятне и искренне наслаждался их восторгом. Приятно хоть в чём-то чувствовать себя лучше, сильнее и умнее. К сожалению, долго понежиться в лучах славы юноше не удалось, настроение резко сбила приехавшая из центра Иста.
У тебя мозги есть вообще?!вместо приветствия сварливо заявила она.Ты чем думал, когда в посвящённые шёл? Это же совсем не твоё! Даже со мной не посоветовался!
А что тебе не нравится?!возмутился неожиданной отповеди Морий.
Они столкнулись взглядами и некоторое время молча пытались перебороть друг друга. А потом, не сговариваясь, отошли в сторону от других людей.
Я очень рад тебя видеть,усилием воли заставив себя успокоиться, улыбнулся юноша.
Он знал, что такой приём чаще всего выбивает Исту из ехидно-злодейского настроения. А если начать спорить или возражать, то девушка докажет, что по праву носит звание приёмной дочери знаменитого дурным характером Росса.
Я тоже,Иста смущённо потемнела и на некоторое время замолчала, а потом уже гораздо тише добавила:Не переводи тему. Не хочу, чтобы ты променял на меня всю свою жизнь. Мы ведь и без этого могли бы быть вместе.
Юноша чуть не рассмеялся.
Нет, что ты! Я решил стать посвящённым вовсе не из-за тебя.
Тогда почему?удивилась девушка.Ты добытчик, человек лесапо какой причине ты вдруг решил всё бросить?
Морий ответил не сразу. На какое-то мгновение ему захотелось рассказать правду, привлечь любимую на свою сторону, но потом он вспомнил её реакцию на критику посвящённых и передумал. Лучше сначала заслужить уважение в племени, а уже потом пытаться что-то менять.
Это не совсем моё, но тут я смогу принести больше пользы,улыбнулся он и тут же добавил:А ещё посвящённые могут чаще есть всякую вкуснятину и умеют колдовать!
Иста с готовностью рассмеялась, показав, что оценила шутку и крепко обняла друга. Разговор сам собой перешёл на другое: всё-таки они не виделись уже несколько месяцев и действительно успели соскучиться.
В этот вечер Морий уснул на редкость быстро, даже не пришлось пить успокоительный отвар. С возвращением Исты у него на душе стало гораздо спокойней. Казалось, что теперь всё будет иначе. Правильней.
А вот девушке долго не спалось. Она слишком хорошо знала любимого, чтобы обмануться шутливым объяснением. И теперь в сердце поселилась тревога. Что он скрывает и почему не доверяет?
На следующий день Мория, как нарочно, отослали в Волгоград на новое место работы: в пещеру-изолятор, где держали заболевшее нулевое поколение. Сначала юноше казалось, что там будет проще, ведь взрослые, пусть и больные, людисовсем не то же самое, что и младенцы. И действительно, в чём-то оказалось проще. Но во многом другомтяжелее.
Нуль были похожи на гигантских младенцев. То же сучение руками и ногами, детский лепет, сложности с жеванием и загаживание подстилок. Из-за размеров за ними гораздо тяжелее ухаживать, непроизвольный удар рукой или ногой весьма чувствителен и неприятен... а массивные конечности мужчин-йети вообще опасны.
Морий злился на несдержанность больных, ругаясь себе под нос, пытался кормить их так, чтобы они не подавились, не укусили и меньше обляпались, убирал грязь и, вместе с другими санитарами, ежедневно таскал нуль за полсотни метров к речному заливуего огородили и поставили специальные станки, в которых можно было закрепить взрослых больных и на время оставить поплескаться без риска утопления. Юноша ни разу не возмутился, ведь другие посвящённые зачастую работали наравне с ним, но не понимал, почему маги предпочитают жить в такой обстановке и заниматься таким делом, вместо того, чтобы свалить его на кого-то другого. Чем дальше, тем сильнее становилось понимание, что лес гораздо привлекательней жизни с посвящёнными. Это заставляло задуматься и признать, что ещё слишком многое в этом племени скрыто в тумане.
На второй день Морий начал замечать, что больные всё-таки пытаются хоть как-то себя контролировать. Хотя бы подать сигнал, если что-то не в порядке, передвинуться или сказать. Другой вопрос, что второе и третье практически никогда не получалось или выходило не так, как задумано. А однажды молодой посвящённый встретился со взглядом йети, которого подмывал... и увидел там горе. Невольно санитару вспомнились тяжёлые времена из собственной жизни, в том числе, во время болотной лихорадки. Морий не уберёгся от неё ещё подростком и три дня провалялся в бреду, а потом ещё два не мог даже встать. Как бы он себя чувствовал, если бы ухаживающие за ним отец с соседом кривились и морщились? Но они, хотя и поругали за безалаберность, но не презирали, хотя тогда юноша заболел по своей винеуйдя в лес и пропустив время очередной прививки. Нуль же не могли уберечься от того, что не знали, так что даже ругать их не за что.
Несколько ночей подряд молодому посвящённому снились кошмары. Что он вдруг разучился ходить, говорить, двигаться и хоть как-то контролировать себя. Как безуспешно пытается справиться со ставшим вдруг непослушным телом, а потом приходит санитар... и с выражением злости и гадливости ухаживает за ним. От этого на глаза наворачивались слезы и пропадало желание бороться.
С тех пор Морий старался не показывать истинные чувства больным. Улыбался, шутил, старался приободритьи с отвращением понимал, что получается наигранно и неестественно.
Почему?! Почему на лицах посвящённых нет брезгливости, даже если приходится копаться в гниющем человеке? Почему надменные полуэльфы наравне с остальными делают грязную и противную работу? Десятки, нет, сотни «почему» не давали юноше покоя.
В эту среду он не пошёл в лес, вместо этого бродя по Волгограду и заглядывая даже туда, куда раньше ему был закрыт доступ. Запретная часть города разочаровала. Вместо нарисованных воображением алтарей он нашёл уменьшённую копию орденской лаборатории, а загадочный высокий дом и вправду оказался обычным складом. Прошлое мировоззрение начало гнить и отслаиваться, но Морий всё ещё цеплялся за привычные взгляды.
На окраине юноша заметил группу людей, собравшихся возле что-то вещающего сампа. Поклонниками боли бывший махаон восхищался (из-за их силы, здоровья и талантов), но и недолюбливал (тут большую роль сыграли рассказы отца, непоколебимая самоуверенность сампов и их манеры). Эти люди тоже обладали сверхъестественными способностями, но, в отличие от посвящённых, сторонились простого народа. А ещё редко помогали, либо запрашивая такую цену, что проще сделать самим, либо требуя секса с лучшими из свободных. Естественно лучшие не хотели превращаться в шлюхпоэтому сотрудничества не получалось. Сампами гораздо легче любоваться издалека, чем общаться. Их можно уважать за то, что они получили могущество за свой, а не за чужой счёт. Сампы здоровы, сильны и красивы... если не заглядывать им в глаза. Там таится нечто неизвестное, чуждое нормальному человеку.
Нас сослали сюда за грехи и мы должны искупить их болью и страданием,самп легко взобрался на выступ скалы, возвышаясь над группой слушателей.Те, кто покажут себя достойными, после смерти будут возвращены на Землю, в мир без болезней и смертей, в мир, где люди живут долго и счастливо! Но только достойные найдут спасение, остальные обречены снова и снова проводить свою жизнь здесь. Высшие силы против, чтобы мы плодили детейони ясно доказывают это их гибелью. Мы должны не цепляться за этот мир, а искупать вину. Многие не хотят замечать очевидного, но вы-то не такие! Посмотрите: на тех, кто пытаются плодиться и лечиться, высшие силы насылают всё новые и новые бедствия. Союз ошибается, дурит людям головы и вы идёте неправильным путём! Мы же возвращаем свои души к светуи за то высшие силы дарят нам здоровье и силу. Всегда сложно вернуться на праведный путь, но те, кто смогут и выдержат, будут награждены сторицей. А когда мы, сампы, завершим искупление и свой путь здесь, то вернёмся в мир, где никогда не будет боли. На землю обетованную.
Морий поморщился. Отец не раз говорил, что каждый продолжит жить в том, что оставит после себя. В детях или хорошем деле. Если же вести себя как советуют, то не добьёшься ничего, а значит, умрёшь окончательно. Только глупцы поверят в сказки...
Или это не сказки? Ведь нуль рассказывали, что когда-то находились в другом мире. А потом переселились в этот, да ещё в других телах. Так может, самп прав и другая жизнь существует? Слова выступающего заставили засомневаться в том, что впиталось с молоком отца. Союз всегда учил не слушать сампов, старейшие племени внушали то же самое. Но не может ли оказаться так, что союз против потому, что так желают посвящённые, а те, в свою очередь, просто хотят убрать конкурентов? Сампы получают силу из своей боли, посвящённыеиз чужой, но и те и другие могущественней обычных людей. И вполне могут бороться за власть.
Вскоре Морий принял для себя решение. Даже если союз врёт, всё равно это не повод поддаваться на провокацию. Да и вообще, уж лучше посвящённые, чем сампы. Первые хоть не склонны унижать, по крайней мере, сильно, оказывая помощь. Цены вполне доступны каждому, а если нет денег, то союз всегда позволяет заменить их отработкой. Тем более, что увидев работу и жизнь посвящённых изнутри, юноша не нашёл противоречий с их словами и обещаниями. А значит, несмотря на зло, гнездящееся в племени, ему можно верить.
Гораздо позже, за обедом, Мория окликнул друг из махаонов.
Ну ты даешь,покачал он головой.Никогда бы не подумал, что ты променяешь душу на богатство.
Не на богатство,вздохнул новоявленный посвящённый, беря ещё кусок пирога и миску зелени.Я пытаюсь понять... и изменить мир.
Друг хмыкнул и скептически оглядел юношу.
Заметно, как пытаешься,усмехнулся махаон.Аж бока себе отрастил, герой.
Морий сжал кулаки, но не ответил. Он не был дураком и слишком хорошо помнил, как сам реагировал на слова посвящённых всего несколько месяцев назад. Но не думал, что окажется на другой стороне реки.
Ладно, не обижайся,заметив реакцию, продолжил друг.Ты это... как будешь готов, попросись в наш филиал работать.
Неожиданная смена темы выбила мрачные мысли из головы Мория.
Может, ты и изменишься,заметил махаон.Но, всё-таки, что-то от нас останется. Я думаю, нам будет проще понять тебя, чем других посвящённых, а тебенас. И другие так считают.
Морий невольно улыбнулся, вспомнив родное селение, и кивнул. А потом они молча доели свои порции и разошлись.
Именно в этот день юноша перешёл на новую фазу взросления. Ему пришлось сломать самого себя и признать, что мир не делится на чёрное и белое. А ещё Морий изменил план. Если раньше он хотел уничтожить племя посвящённых изнутри, то теперь решил ограничиться ликвидацией его тёмных сторон. Например, тех же ритуалов.
Орден
Рысь, я хочу завести детей,тоскливо сказал Лев.
Женщина нанесла три последние царапины-прививки и, отложив иглы, возмущённо посмотрела на младшего, но тоже уже старого брата.
Ну ты додумался! Нашёл когда спохватиться. И вообще, твоя очередь семь лет назад былазачем тогда её уступал, раз так хотелось?
Лев вздохнул и почесал кожу рядом с местом прививкитак, чтобы облегчить состояние, но не занести грязь.
Тогда как-то не об этом думал. А когда нулевое поколение слегло, я вдруг понял, что умру, никого не оставив после себя. Никого моего.
Вытерев руки приятно пахнущими листьями, Рысь пожала плечами, не зная, что сказать. Вот уж точноседина в бороду, бес в ребро. Она-то думала, что поговорка касается только людей, а йети туда же. Хоть прямо «бороду» на «шерсть» заменяй...
Я говорил с Элей, в принципе, она не против,продолжил развивать мысль Лев.Мы могли бы уехать в филиал русалок и пожить там. Ещё навел справкиживущей на той территории паре остался месяц, а потом нам готовы уступить очередь.
Рысь вздохнула. Разбивать планы брата не хотелось. Но надопосле того, как слёг нуль-Игорь, Лев остался единственным, кто не только умеет работать на компьютере, но и хорошо разбирается в статистике, собирает информацию от других народов и может составлять прогнозы.
А компьютер?
Я могу работать там...Лев осёкся на полуслове и виновато опустил голову под сочувственным взглядом сестры.
Мужчина не принял во внимание, что компьютер у посвящённых теперь один, а работают на нём многие. Да, кое-что можно сделать и с помощью мобильника, но отнюдь не всё. Забрав ноутбук с собой, единственный программист в Ордене помешал бы труду коллега это недопустимо.
Да, я не обо всём подумал,согласился Лев с невысказанными вслух мыслями.Придётся отложить.
Несмотря на обесценивание нулевого поколения как работников, союз смог не допустить катастрофы. Жизнь продолжалась и серьёзных эпидемий пока не намечалось. Да, новыми исследованиями и большей частью личной жизни членам союза пришлось пожертвовать, но цивилизация не рухнула.
Отвлекая Льва от мрачных мыслей, в просвет между деревьями влетела серошёрстная йети и, неуклюже махая белоснежными крыльями, приземлилась на все четыре конечности.
Фух,облегчённо выдохнула она, сбросила крылья и несколько минут посидела с закрытыми глазами, дожидаясь, пока восприятие вернётся к нормальному.
После того, как нулевое поколение подкосила загадочная болезнь, с доставкой репеллента, лекарств и прививок возникли сложности. Значительная часть средств быстро портилась, некоторые вообще хранились лишь чуть больше суток. За такой срок по лесу или реке добраться не успеюттолько по воздуху. Нуль-Пантера сейчас не способна использовать свой прибор, а нуль-Летунья хотя и предусмотрела возможность передачи летучей машины, но исключительно своим собственным потомкам, которых так и не удосужилась завести. В результате единственным вариантом остались взятые нуль-Ангелом крылья... но научиться ими пользоваться сложнее, чем машиной.
К добровольно взявшей на себя обязанности курьера девушке поспешил дежурный с пиалой освежающего и укрепляющего кваса.
Спасибо,поблагодарила Сера, залпом осушив ёмкость, после чего встала, чтобы снять специально разработанную для полётов разновидность сбруи-сумки.Тут всё, по списку.
Дежурный кивнул. Сегодня «ангел» относила лекарства драконам, а заодно доставляла необходимые скоропортящиеся компоненты в центр по производству репеллента, завтра предстоял полёт к русалкам с заходом в две деревни, послезавтрав Колыбель (тоже с захватом того, что по пути), а потом всё то же самое по новому кругу. Хотя официально планировался один выходной в неделю, но на деле получался, в лучшем случае, один в двепо причине того, что постоянно вылезали новые срочные доставки.
Подошедшая Рысь благодарно улыбнулась курьеру и пригласила к столу. Сера не являлась посвящённой, не состояла ни в одном из племён союза и даже не принадлежала к свободным, оставаясь наёмным работником соседней страны. Благо просила за свои услуги не больше и даже не столько же, а намного меньше нуль-Ангела. Судя по всему, девушке очень нравилась должность, которую она смогла занять после того, как заболела настоящая владелица крыльев. Скорость передвижения, уникальные возможности, уважение и понимание своей важностивсё это позволило семилетней йети почувствовать себя необходимым членом общества. Да ещё и благодетелем: снизив цену, Сера сделала быструю передачу небольших вещей доступной даже для обычных удунов. По этой причине заказов было много, а девушка почти купалась в народной любви.
Вот только думать о возможном выздоровлении нуль-Ангела Сере не хотелось. Не то, чтобы она желала бывшей соседке смерти, но если та поправится, то отберёт своё имущество обратно. И снова, как раньше, начнёт смотреть на всех свысока и накрутит цены. А главное, Сера уже не сможет почувствовать свободу полёта, удары ветра под крыльями, и не получится подняться в небо.
Кстати, Рыси тоже гораздо больше нравилось работать с Серой, нежели с нуль-Ангелом. Та уже подорвала свою репутацию, когда, поняв, что является одним из трёх мобильных уникумов, не преминула воспользоваться ситуацией. Законы настоящая владелица крыльев не нарушала, так что судить её не могли, но отношения сложились далёкие от дружелюбных. Рыси претило столь явное выпячивание преимущества и делание на нём денег. Не просто заработка, а специального завышения цен. Причём порой Ангел пользовалась насущной необходимостью в транспорте: например, когда две других мобильных йети оказались не в состоянии выполнить доставку.