На этом посвящённые замяли тему: ни один из мужчин не хотел развивать неприятный, болезненный вопрос.
Морий быстро заметил неладное. Его всё больше отстраняли от тяжёлой физической работы, вместо него привлекая к уходу за нуль народ, отрабатывающий в Волгограде. Уже в сознательном возрасте переживший две эпидемии в Монастыре, юноша не обманулся бы даже до разговора с Рогом. Во время эпидемий посвящённые всегда перекладывали более простую, пусть и тяжёлую, но не требующую особой подготовки, работу на других, а сами погружались в таинства и ритуалы, чтобы отогнать или убить злобных духовмелких существ, которые нападают на людей, поселяются в них, едят человеческое тело и там же испражняются, и тем, и другим вызывая болезнь. Сейчас происходило то же самое: даже Мория привлекали к изготовлению каких-то порошков, мазей и микстур, а лабораторию, да и прочие помещения, начали по несколько раз в день окуривать ароматным дымом лекарственных трав.
Юношу беспокоило то, что заболевших пока не больше, чем обычно. Посвящённые иногда могли предсказать эпидемию, но до сих пор он ни разу не видел такой серьёзной подготовки. Или это потому, что сейчас его пускают туда, куда раньше не было входа? Но попытавшись взглянуть на происходящее со стороны, Морий откинул эту версию: даже для простого свободного изменения в поведении посвящённых очень заметны... слишком сильно, чтобы не обращать внимания. И тем обиднее узнавать о эпидемии отнюдь не в первых рядах. Тем более, что любой махаон различает несколько разновидностей карантина и, при объявлении бедствия, может принять те меры, которые положено.
Какая именно эпидемия собирается?не затягивая, поинтересовался Морий у Рога.И почему мне не сообщили? Я ведь тоже посвящённый!
Наставник смутился и ответил не сразу. А когда всё-таки заговорил, сосредоточился на втором вопросе.
Тебя подозревали во вредительстве и вандализме.
Юноша запнулся, тут же вспомнив, как пытался накормить тех детей, которым предписывался очень бедный, истощающий рацион. Если посвящённые узнали, что Морий нарушал приказы...
Сатанисты сказали, что ты ни при чём. Немного хулиганишь, но не со зла. Ты не преступник,Рог ненадолго замолчал, собираясь с силами, чтобы признать неприятный факт.Наверное, всё-таки, несмотря на то, что обвинение снято, мы все равно не верим тебе полностью. Но не волнуйсяты бы всё равно узнал об эпидемии один из первых.
Но ведь не узнал!Морий наморщил лоб, вспоминая последние события.Я вроде бы слышал, что у вас исчезли жертвы для ритуалов?..
Их убили,сухо сообщил Рог и добавил с горькой обидой в голосе:Кстати, в том числе из-за «жертв для ритуалов» тебя и подозревали. А между прочим, именно от лабораторных животных мы получаем материал для прививок и многие лекарства.
Мужчины переглянулись и помолчали, чтобы восстановить самообладание.
Так что за эпидемия-то?через несколько минут поинтересовался Морий.
Не знаю,вздохнул его наставник.Любая из двухсот сорока семи болезней... если затянем с восстановлением, то более, чем из четырёхсот. Скорее всего, эпидемия начнётся не одна. Много и везде, причём могут быть разные.
Почему? Почему так много?!
Да потому, что мы боролись с ними как раз благодаря тем животным, которые погибли!сорвался на крик наставник.
Морий задумался, приводя в порядок то, что удалось узнать.
Вы обманываете злых духов, давая им вместо людейживотных?сделал вывод юноша.
Рог едва сдержался, чтобы не побиться головой о дерево, рядом с которым сидел, растирая едкие лекарственные семена речной лилии. Как же его раздражал вечный перевод учеником всего и вся на «магию», «жертвоприношения», «ритуалы» и прочее, и подобное. Слышать выдумки о сверхъестественных способностях и колдовстве от обычных свободных ещё туда-сюда, но в устах посвящённого, пусть и молодого, эти слова казались кощунством и оскорблением.
Микроорганизмы, а не духиэто раз. И дване обманываем,с трудом взяв себя в руки, сказал Рог.
После почти получасовой лекции на тему иммунитета, его выработки и поддержания, наставник замолчал, с непонятной опаской поглядывая на Мория. Тот встряхнул головой, пытаясь объяснить для самого себя кучу непонятных слов, а потом неуверенно подвёл итог:
Значит, в нас живёт много добрых духов. Тоже мелких, как и злые,услышав раздражённое шипение Рога, на всякий случай уточнил юноша.Они сражаются с самыми разными злыми духами, охотятся на них, как мы на дичь. Если какие-то злые духи пропадают, то духи-охотники теряют навыккак мы, если перестаём добывать, например, змеестрел. Поэтому, когда злые духи-змеестрелы приползают в большом количестве, духи-охотники не могут с ними справитьсякак русалки не могут справиться с крокодилами, и племена наших хороших духов страдают. А маги с помощью животных следят, чтобы злых духов не стало мало и хорошие не разучились на них охотиться. Так?
Наставник глухо взвыл и таки побился головой о ствол. Ну надо же так извратить! Зато сидящему рядом полуэльфу вывод Мория явно доставил искреннее удовольствие.
Да, почти верно,кивнул Лорд.Только в нас обитают не какие-то эфирные сущности, а просто очень маленькие живые существа. И ещё: «защитники» сильно отличаются от «нападающих», гораздо сильнее с нами связаны и от нас зависят.
Знаю,отмахнулся Морий.Вы что, совсем за дурака меня держите? Духиэто и есть мелкие существа, невидимые или почти невидимые глазу.
Ну почему духи?!схватился за ушибленный лоб Рог.
Ты что, совсем глупый?возмутился Морий.Когда злых духов становится много, их, чаще всего, всё равно не видно, зато от того человека, на которого они напали, начинает вонять болезнью. Поэтому и духичто дух от них изменяется.
Рог, уже снова примерившийся к стволу, на мгновение замер и обернулся. Переглянулся с Лордом, не менее его удивлённым словами юноши, а потом рассмеялся.
Морий, я тоже дурак,успокоившись, признал наставник и задумчиво добавил:Правы были нульмы очень далёки от народа.
Последнее прозвучало так грустно, что Морий не удержался от слов утешения:
Зато вы маги. И знаете, как проводить кучу тёмных и светлых ритуалов.
Впервые Рог не рассердился от высказанного таким образом мнения, лишь склонил голову, чтобы скрыть улыбку. Он уже начал подозревать, что под вызывающими раздражение терминами на самом деле скрывается нечто иное, чем кажется с первого взгляда. Как «духи» на самом деле оказались не сверхъестественными созданиями, так и «маги» или «ритуалы» могут обозначать нечто вполне обычное и понятное.
Как бы то ни было, Морий быстро уяснил, чем грозит свободным пропажа жертвенных животных у посвящённых. Юноша одновременно испытывал муки совести за то, что когда-то хотел сделать нечто подобное тому, что случилось, и облегчение от того, что не успел воплотить планы в жизнь. Никогда раньше в голову Мория не приходила мысль, что мерзкие ритуалы могут быть платой за жизнь людей. От нового знания появилось пугающее чувство причастности. Ведь в этом случае, каждый ребёнок, каждый человек невольно оказывается участником и даже причиной ритуалов.
Теперь, пусть и не полностью, но видя размер надвигающейся катастрофы, Морий вместе с другими посвящёнными готовился её преодолевать. В связи с объявлением чрезвычайного положения для членов племени сильно изменились правила. Некоторые нововведения юноша не понимал и не одобрял, но смирялся, лишь иногда ругаясь себе под нос, а другие раздражали и казались пустой потерей времени. Одним из таких правил оказался гораздо более жёсткий, чем раньше, распорядок дня, в котором чётко оговаривалось, не менее скольких часов должен спать каждый посвящённый, как часто есть и делать перерывы в работе, какой диеты придерживаться. А уж когда выяснилось, что даже ложиться и вставать после сна надо по определённым правилам и соблюдая соответствующий ритуал, юноша чуть не взбунтовался. С непривычки ему казалось невозможным соблюдать строгий регламент, охватывающий практически все стороны жизни: от приёмов приготовления лекарств до правил умывания и принятия пищи.
Первое время Морий, оставаясь без присмотра, стремился быстрее закончить работу, из-за чего норовил пропустить перерывы на бессмысленные, по его мнению, частые пятиминутные зарядки. Таким образом оставалось больше свободного времени и отдохнуть удавалось лучше. Юноша не позволял себе отлынивать от труда или выполнять его безответственно, поэтому бунтарская натура вырывалась в бытовых мелочах: рационе, подготовке ко сну, уходе за собой или, реже, перевыполнении выданного задания.
А потом пришла болезнь. В один из дней она резко, как огнём, прострелила поясницу юноши и тут же отозвалась противным онемением в правой ноге. Никогда раньше Морий не испытывал ничего подобного. Соблюдая всеобщие правила, он тут же отложил ступку, после чего, придерживаясь одной рукой за поясницу и прихрамывая, сразу же отправился к наставнику, чтобы сообщить симптомы.
Эпидемия начинается? И я в первых рядах?поинтересовался юноша у осматривающего его хмурого Рога.
Что ты в первых рядах, это точно,раздражённо буркнул тот.Но сдаётся мне, что ты в первых рядах идиотов. Как часто отлыниваешь от зарядки?
Морий потупился и почувствовал, как запылали уши. Откуда наставник мог узнать?
Я не...
Этот вопрос задан в рамках диагностики, а не просто так,строго перебил юношу Рог.
Тот опустил голову ещё ниже и почти шёпотом сообщил, что почти всегда, когда остаётся один.
Ну ты и дурак,вздохнул наставник и саркастически добавил:Поздравляю. Теперь ты как настоящий посвящённый.
После анализа крови Лорд без колебаний подтвердил поставленный Рогом диагноз.
Выяснилось, что строгий порядок упражнений введён не без причины. Из-за большого количества сидячей, да и вообще работы в одном положении начинались проблемы с кровообращением, застои и отёки. Естественно, агрессивные микроорганизмы тут же пользовались возникшей уязвимостью, поражая суставы и мышцы. Болезни такого типа являлись профессиональными для посвящённых, но достаточно редко встречались в других племенах: обычно там люди двигались больше, занятия у них были разнообразней и лучше разгоняли кровь. Исключения случались, когда какая-то другая болезнь серьёзно ограничивала подвижностьтогда, через время, могли присоединиться недуги и этого типа, усугубляя и без того неприятное самочувствие.
После полученной взбучки и короткого лечения Морий больше не отлынивал от зарядки. Но надежда юноши на то, что самочувствие выправится полностью, не оправдалась. Хотя спину больше не простреливало острой болью, но дискомфорт остался, и теперь Морий, как и многие другие посвящённые, в перерывах между работой норовил размять ноющую поясницу.
Если бы ты был махаоном, то смог бы восстановиться,сообщил Рог, когда зашла речь на данную тему.А у нас эти болезниодно из слабых мест, ведь работа остаётся прежней. Упражнения помогают, но не защищают полностью,наставник ненадолго задумался, а потом добавил:Морий, запомни. Так раздражающие тебя «ритуалы» нужны, чтобы защитить и сохранить работоспособность. Не стоит слепо, бездумно переносить их на других людейим нужно иное, но не следует и пренебрегать правиламииначе ты слишком быстро почувствуешь себя девятилетним... да что там девятилетним, десятилетним стариком.
Морий молча кивнул, принимая объяснение. Раньше он считал, что загадочные ритуалы позволяют получить могущество... и это действительно так. Просто каждый понимает его по-своему: кто-токак умение лечить, кто-токак искусство охоты, а кто-токак сохранение подвижности.
Вечером юноша бродил по Волгограду и вспоминал свою прошлую жизнь. Такой близкий, но теперь недоступный быт человека леса и махаона, свободного мужчины. Да, с точки зрения прежнего Мория, сейчас он стал богаче и начал разбираться в магии. Пусть и не всегда, но уже способен если не справиться сам, то хотя бы помочь старшим отогнать или убить злых духов, вызывающих болезни, умеет проводить ритуалы... даже некоторые тёмные. Но если раньше юноша был уверен в своих силах и без страха смотрел в будущее, то теперь появились сомнения и опаска. Даже если бы его отпустили, позволили снова стать махаоном, Морий уже не смог бы вести прежнюю жизнь. Слишком глубоко заглянул он в таинство магиитеперь она его не отпустит. Как, наверняка, не отпускает никого из посвящённых.
Ещё юноша понял, что не будет рассказывать о секретах магов непосвящённым в тайну свободным. По крайней мере, пока. Магия затягивает, как дюжиноног под воду и, кроме могущества, нацепляет на неосторожно заглянувшего в запретные знания массу моллюсков. Из-за этого тем, кто раньше мог спокойно переплыть десятикилометровую Волгу, теперь грозила опасность утонуть даже в небольшом притоке. Ведь многое зависит не только от силы, но и от веры в собственные силы, а магия убивает веру. Как правильно говорил когда-то старейший махаон: «многие знаниямногие печали».
А потом начались эпидемии.
15 ноября 33 года7 апреля 34 года
Земли свободных
Саша неподвижно лежала между камней в зарослях колючих кустов, внимательно прислушиваясь, высматривая и записывая на камеру происходящее в низине. Иногда девушка отвлекалась и осторожно косилась на отгрызающую и утаскивающую её волосы зловредную колонию ос. Счастье, что благодаря репелленту насекомые не пытаются съесть кожу, но до слёз обидно получить некрасивые проплешины на голове. Однако сгонять «добытчиков» нельзялюбое неосторожное движение может привлечь внимание и рассекретить. Остаётся терпеть.
Сампы не снизили активность даже после начала эпидемий. Впрочем, удивляться нечему: в отличие от других людей, придерживающиеся данной жизненной позиции практически не болели, оставшись такими же сильными и бодрыми, как и раньше. И это оказалось большой проблемой, особенно учитывая, что после начала массовых эпидемий сампы стали действовать ещё наглей, чем обычно. Открыто, не скрываясь, рекламировали своё движение и пророчили, что не прислушивавшихся, упустивших шанс, ждёт вечный ад. Активные, сохранившие здоровье, фанатики не просто отказывались помогать остальным свободным, а провоцировали беспорядки. Что самое неприятное, не выходя при этом за рамки законов, а значит, серьёзные санкции не применишьнарод взбунтуется. Из-за повысившейся активности сампов, часть сил сатанистам пришлось бросить на наблюдение за ними и нивелирование последствий их агитационной, подрывающей мораль и вгоняющей людей в депрессию, деятельности.
Измотанные болезнями и тяжёлой жизнью люди всё охотнее прислушивались к словам поклонников боли. Куда проще и приятнее верить, что если ты будешь действовать по чёткой, определённой схеме, то через некоторое время получишь все блага мира: здоровье, отдых, безопасность, наслаждение и покой; чем осознавать, что мир не меняется быстро, а блага если и появятся, то отнюдь не в той мере, в которой хотелось бы. Агитация шла успешно, тем более, что сампы сами верили в жизнь после смерти. Верили истовои тем убеждали других.
В результате поклонников боли становилось больше, а нормальных людейменьше. Возможно, неосознанно, но фанатики умело промывали мозги. По крайней мере, уже через месяц новые сампы становились таким же верующими, без капли сомнения в своей правоте и без попыток взглянуть на ситуацию с другой точки зрения.
Саша следила за представителями данного религиозного течения около недели, и увиденное настораживало. За эти дни в их ряды вступило уже трое новичков, которых увели в главный лагерь. Всего за неделю! Но самое плохое даже не это. Сампы действовали не хаотично, а весьма организованно. Поклонники боли самоотверженно, без малейших колебаний, шли за своими лидерамиличностями яркими, привлекательными, умеющими красиво и убедительно говорить. Фанатики чётко согласовывали действия между собой и не обращали внимания на неудачи. Впрочем, последнее неудивительноу поклонников боли сильно снижается способность адекватно оценивать результаты и даже откровенный провал они могут посчитать успехом. Удивительно другоекак сампы с учётом подобной особенности умудрились так организоваться. А ещё они с какой-то целью вели переговоры с гражданами Колыбели. Причём с теми, за кем замечали видистские... взгляды, серьёзно унижающие другие разумные виды.
Сампы очень хорошие охотники, но в повседневной жизни менее внимательны, чем обычные люди. Наблюдать за фанатиками удалось бы без проблем... если бы они были одни. Однако сейчас в селении находились гости другого вида. За йети следить гораздо сложнее, чем за людьми, потому что мохнатые разумные обладают очень тонким нюхом и зорким зрением. Чтобы остаться незамеченной, приходится тщательно отбивать естественный запах тела, маскируя его под ароматы леса, и внимательно выбирать укрытиячтобы их вид в ночном диапазоне не демаскировал наблюдателя, а помогал ему скрыться.