С какой целью пришли иностранцы? Явно не просто по дружбе или из любопытства, ведь сампы к йети относятся презрительно-снисходительно, считая, что в «мохнатых обезьян» перерождаются только те люди, которые уже потеряли шанс на возвращение в мир предков, лучшую долю, и неуклонно катятся вниз, к потере души. Йети-видисты, в свою очередь, презирают людей, считая их низшими существами, не достойными зваться разумными. А поройдаже жить. Что может быть общего у представителей настолько разных взглядов?
Вскоре загадка разрешилась. Люди. Союз племён и остальные свободные. По мере беседы сампов и йети Саша всё отчётливее понимала, что каждая сторона блюдёт свою выгоду и не скрывает её. Но, несмотря на разные цели, пути к ним не противоречат друг другу... и, похоже, гости и хозяева смогут договориться.
Сампы верили, что привлекая людей в свои ряды, они спасают их души, возвышают и дарят благодать. А ещёчто смерть не конец всего, лишь переходный пункт, и потому в убийстве или гибели нет ничего страшного. Фанатикам выгодно, чтобы положение свободных ухудшалось: измотанными, отчаявшимися людьми легче управлять, проще заманить в свои ряды, пообещав, что к ним вернутся здоровье и силы. Перед глазами народа живой примерсампы и те, кто к ним уже присоединился. Из-за этого объективного аргумента даже те, кто не склонен к слепой вере, могут принять сторону поклонников боли. А потом окажется уже поздно что-то менять.
Радикально настроенные йети желали, чтобы люди исчезли. Лучше всегоумерли. Видисты не глупы и прекрасно видят, что путь самповтупик. Фанатики не оставляют потомства, точнее, все их дети гибнут. Чаще всего от них избавляются сразу после родов, но даже если воспитывают... Ребёнок, с младенчества подвергаемый серьёзным пыткам, остаётся недоразвитым, не способным вести самостоятельную жизнь и обслужить себя. Не освоив даже минимальный набор навыков, он умрёт, едва родители или воспитатели ослабят заботу. Видистам выгодно, чтобы люди уходили в сампыведь нынешнее поколение исчезнет уже через несколько лет, а нового у поклонников боли не появится.
Как итог, обоим сторонам выгодно, чтобы болезней становилось больше и началась анархия. Сампы сосредоточились на агитации и превознесении себя, но избегают вредить непосредственно и нарушать закон. Фанатики не боятся наказания и даже смерти, но понимают, что если начнут разрушать, то это вызовет отторжение у народа. В этом случае люди меньше станут слушать и верить, а значит, меньше душ удастся «спасти». А вот йети от активных действий останавливает только угроза наказания. Если же удастся навредить «случайно», «ненамеренно» или так, чтобы лес скрыл следыто видисты постараются не упустить такого шанса.
Сампы и йети сошлись в том, что главным образом им мешают сатанисты и посвящённые. Разумеется, волгорцы тоже представляют угрозу, но они, в основном, живут в городе, тогда как первые два племени охватывают почти всю населённую территорию. К тому же, и те, и другие часто вынуждены разделяться, ходить поодиночке, а значит, им легче устроить «несчастный случай». Не вернулся человекжаль, но ничего удивительного. Лес опасен, готов уничтожить уставшего, заболевшего или невнимательного посетителя. А ещё природа отлично скрывает следы. Если не станет врачей и тех, кто следит за порядком, то народ погрязнет в анархии и эпидемиях. А сампы станут лучшим выходом для оставшихся в живых.
Сатанистка невольно сжала зубы. Вот, значит, как! Йети... видисты уже готовы убивать! Эмоции перехлестнули через край и нарушили ритм спокойного, нарочито тихого дыхания Саши. Но даже такой мелочи хватило, чтобы гости сампов насторожились. Жестом остановив диалог, прислушались. Не сговариваясь, отошли друг от друга на несколько шагов, пристально вглядываясь в чащу и принюхиваясь. Минута, втораяи шпионка обнаружена: мужчины-йети не сказали этого вслух, но уши обоих непроизвольно повернулись в сторону укрытия. Сатанистка не стала ждать дальнейших действий видистов. Она слишком много слышала, а значитживой её не отпустят. Вскочив на четвереньки, женщина бросилась в узкий проход в колючих зарослях: на открытом пространстве от мохнатых разумных не уйти.
Саша бежала, петляя между кустами и выбирая просветы поменьшетак йети хоть немного отстанут. Сатанистка понимала, что в лесу от видистов не скрыться и в укрытии не пересидеть: отыщут по запаху. Значит, остаётся только один выход.
Через несколько минут женщина выскочила к крутому, поросшему растениями, обрыву. Снизу, почти в сотне метров, между зеленью проблёскивала вода. Мельком оглянувшись и поняв, что времени малопреследователи скоро будут тут, Саша, почти не снижая скорость, сиганула вниз. Не спрыгнулавысота слишком велика, а почти соскользнула по неровной поверхности, цепляясь за кусты, траву и выступы скалы, чтобы замедлить падение. Преодолев большую часть спуска, услышала сверху шорох, тут же затормозила и, воспользовавшись первым же подходящим уступом, изо всех сил оттолкнулась от скалычтобы полететь вниз, в покрытый ряской тёмный омут.
Женщина не видела, не могла видеть, как наверху замерли двое мужчин-йети. Некоторое время смотрели на сомкнувшиеся над ней зелёные волны: плавучие растения быстро затянули тёмный провал, пряча следы произошедшего.
Вот ведь лягушка!раздражённо бросил один из мужчин.
Может, убилась? Хотя бы частично, а там уж доедят,с надеждой потянул второй.
Надеюсь. Очень надеюсь.
Йети ещё немного постояли, глядя на воду, а потом вернулись чуть назад, спустились к берегу по менее крутому склону и обошли залив с двух сторон, вынюхивая шпионку. Но следов не было: судя по всему, из водоёма женщина так и не вышла. Как, впрочем, и не показалась на поверхности. Старший йети ещё раз повёл носом и махнул рукой, предлагая возвращаться. Остаётся надеяться, что человеческая самка погибла... ну или погибнет прежде, чем передаст услышанное.
Во время прыжка Саша резко выдохнула, вжимая псевдорёбра в грудь, чтобы максимально освободить лёгкие. Вода ударила сатанистку, немного оглушила и короткой огненной волной прошлась ранкам на коже, до мяса содранной во время спуска. Но расслабляться рано. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, Саша избавилась от остатков воздуха в лёгких и плавно соскользнула вниз. Вглубь, а потом вбоктуда, где нависал скалистый козырёк удерживаемый корнями прибрежного дерева. Теперь даже если йети вздумают бросаться камнями или попробуют нырятьне достанут.
Тихо шипя от саднящих царапин, Саша закашлялась от взмученного ила, достала репеллентный карандаш и тщательно смазала тело, особое внимание уделяя повреждённым участкам: кровь привлекает многих. Вон, уже сейчас от желающих перекусить мелких, но многочисленных стай рыб отмахиваться приходится.
Неподалёку проплыл одинокий крокодил, а потом из подводного леса к женщине метнулся дюжиноног. Саша тут же расслабилась, позволяя животному ощупать тело и чуть не расплылась в улыбке: с таким соседом йети точно в воду не полезут. Моллюски в брачную пору в поисках партнёра склонны кидаться на любое резкое движение, поэтому, хотя людей не едят, но утопить могут. Если освоил водное дыхание, то угроза сильно снижается. Если же ещё и не сопротивляться, то охотник быстро ослабит захвата значит, не нанесет травм и не задушит.
Сатанистка чуть напрягла верхнюю челюсть, почувствовав вкус яда, выступившего из клыков, втянула немного воды, прополоскала и медленно выпустила наружу. Человеческий яд слаб, даже при укусе способен обезвредить лишь небольшое животное, но почему-то хорошо отпугивает водных жителей. Вот и теперь дюжиноног сразу же разочарованно отстранился и плавно скользнул вбок, под корни соседнего дерева. Даже стайки рыб, несмотря на репеллент, продолжающие кружить неподалёку, теперь предпочли отодвинуться.
Чуть не рассмеявшись, Саша ещё раз сполоснула рот и тонкой струйкой выдула воду в сторону тут же рассеявшегося косяка. Женщину до сих пор радовало это чудо, почти могущество, которое давал людям яд в воде. Жаль, вырабатывается он не мгновенно, поэтому тратить надо бережно и экономно.
Отдыхая и дожидаясь, пока свернётся кровь, сатанистка достала телефон и передала отчёт об увиденном. Такое нельзя оставлять без внимания. Если йети и сампы станут действовать вместе... это может стать концом.
Сатанисты делали свою работу и делали её хорошо. После выпадения нуль активизировались не только сампы, но и йети-видисты. Однако нельзя забывать, что ярыми противниками людей были отнюдь не все жители Колыбели и даже не большинство. Тех, кто считал себя вправе решать чужую судьбу и навязывать своё решение, относительно мало... но их действия легче заметить. И перенести на весь народ. А значит, данная проблема актуальна не только непосредственной опасностью, но и испорченными отношениями. Антипатия перерастёт в ненависть, которая, в свою очередь, может вылиться в войну.
Несмотря на то, что большая часть йети недолюбливала людей, она придерживалась нейтральной позиции. Не помогала, но и не способствовала вымиранию: если свободные выживутто у них появится шанс доказать, что с людьми можно иметь дело, если погибнутто проблема разрешится сама собой. Принцип невмешательства должен действовать до тех пор, пока не появится серьёзных причин. В данном случае их нет, а, значит, йети не имеют права вмешиваться. Тем болееубивать.
Получив и изучив отчёт, Жнец сухо усмехнулся. Судя по косвенным признакам и старым досье, какая-то часть йети-видистов могла войти в новое правительство, сформировавшееся после того, как слегли нуль. Но даже сейчас радикалы в меньшинстве. Поэтому им приходилось изворачиваться, действовать в тайне от остальных. А теперь в руках сатанистов доказательство разрушительных намерений видистов, и на глупость, хулиганство или простой протест его не спишешь.
Срочные переговоры с властью Колыбели вели по телефону. На него же сбросили запись, сделанную Сашей. Но теперь общение шло совсем в другом русле, чем в случае с гибелью подопытных животных. Йети наконец-то увидели и признали то, от чего раньше отворачивались. И согласились принять меры.
Почти все представители Колыбели, находящиеся на территории Свободных, будут отозваны. Останутся только те, кому власть союза даст официальное разрешение. Кроме того, стражи Колыбели и йети из сатанистов будут совместно расследовать преступления видистов. Главы соседней страны пообещали, что даже на суд и голосование по приговору представителей союза допустят. Не людей, но и это уже отличный результат.
Йети не воюют с йети. Точнее, в принципе они воевать могут, но все инстинкты, вся природа этих существ протестует против причинения вреда сородичу. Они могут убить, изувечить или пожелать смерти людям, но не йети. Поэтому и на подлость, предательство против своего вида не пойдут. Как и не смогут осудить, если останется сомнение. Из-за данной психологической особенности видисты даже если бы попытались, всё равно не смогли бы настроить власти Колыбели против йети из союза. В том числе и из сатанистов. Улик уже достаточно, но успокаиваться нельзя. Чем весомее союз предоставит доказательства, тем больше шансов, что удастся обезвредить видистов и сохранить мир. А также государство и народ.
ВолгоградКолыбель
Сера наслаждалась полётом. Ветер бил в лицо, из-за чего приходилось щуриться, но это не мешало волшебному ощущению свободы и воли. Втайне молодая йети мечтала о временах, когда любой желающий сможет подняться в небо. Её не отпугивало даже то, что каждый день приходилось преодолевать огромные расстояния, из-за чего к концу работы сил совсем не оставалось и от постоянных нагрузок побаливала спина и шея. Тем более, что позавчера девушка договорилась с близкой подругойтеперь, когда она будет ночевать в Колыбели, та потренируется летать. А потом, глядишь, выходной удастся взять.
Вот и Волгоград. Ловко спланировав между развесистыми ветвями городских деревьев, Сера приземлилась на площадь. Передала крылья подбежавшему юноше и, поудобнее перехватив сумку, отправилась в аптеку, сдавать груз, ужинать и отдыхать.
На следующее утро девушку разбудили раньше обычного.
Что-то случилось?поинтересовалась она, выглянув из невысокого гнезда.
Ничего по твоей части,успокоил Лев.Но я хочу кое-что показать. Желательно ещё до завтракапотом у тебя не будет времени.
Сера сладко потянулась, зевнула и неохотно слезла с дерева. Посвящённый правсегодня у курьера плотный график. Как, впрочем, и последние два месяца.
К удивлению девушки, старый мужчина повёл её на окраину Волгограда, к пещере-изолятору, куда свободные поместили заболевших бессмертных.
Нуль. Беспомощные йети и людилежащие рядом, но так, чтобы не повредить друг другу. Несмотря на уход, у многих заметны припухлости и отёки, а то и подгнивающие раны, нанесённые вездесущей флорой и фауной. Обычный взрослый или подросток может их избежать, но маленькие дети или тяжело больныенет. Несмотря на постоянный ветерок и попытки поддержать чистоту, в пещере, где содержали нуль, неприятно пахло: экскрементами, потом, гнилью, болезнями, средствами гигиены и лекарствами.
Посмотри на них внимательно,попросил седой посвящённый.Ничего странного не замечаешь?
Сера хотела сказать, что всё равно ничего не поймёт, но хватило короткого взгляда в тревожные, усталые глаза старца, чтобы передумать. Лев знает, кто она и что умеетзначит ему зачем-то нужно именно мнение неопытной в таких делах девушки. Постаравшись сосредоточиться и отвлечься от вони, Сера прошлась вдоль нуль, то и дело останавливаясь, чтобы изучить очередного больного.
Отличие людей от йети найти удалось без труда: они болели по-разному. Но дальше дело застопорилось: у девушки даже появилось смутное подозрение, что пещера ей только снится. Чем дольше девушка ходила вдоль рядов, тем сильнее становилось ощущение нереальности. Сон. Странный сон, в котором она лишь наблюдатель. Сера несколько раз встряхнула головой, попытавшись отогнать иррациональный страх, невольно пододвинулась ко Льву, как островку реальности в озере безумия и вновь постаралась выполнить просьбу.
Нуль воняли, гнили, испражнялись и пускали слюниих вид вызывал брезгливость, лёгкую жалость и чуть ли не отвращениекак от тухлых продуктов. Сера в который раз поразилась тому, что люди всё ещё не вымерли. То ли дело её народсразу видно, что он выше по развитию...
Резко остановившись, девушка сделала два шага назад и замерла перед больным йети. Малознакомый нуль вызывал точно такие же негативные ощущения, как и находящаяся рядом человеческая женщина. Презрение. Брезгливость. Нежелание приближаться и прикасаться. Сожаление с оттенком превосходства и гордости за свой народон, даже когда нездоров, гораздо достойней помощи, чем люди и эта... жалкая подделка.
Сера судорожно вздохнула и невольно принюхалась к больному мужчине. Он выглядел как йети, но йети не являлся. Разве так бывает? Девушка беспомощно оглянулась на посвящённого.
Он...Сера указала на подделку, потом растерянно оглядела других нуль.Они все как люди. То есть не как люди,заметив внимательный взгляд старца, поспешила уточнить девушка.Оникак не йети. Я знаю, что они йети, но... но не чувствую их как своих. Почему так?
Значит, ты тоже это чувствуешь,вздохнул Лев и тоскливо почесал мохнатое плечо.
Почему?требовательно повторила Сера и, заметив, что старец погрузился в думы, слегка хлопнула его по бедру, чтобы привлечь внимание.
Не знаю,покачал головой посвящённый.Идём отсюда.
Только после того, как они покинули пещеру, Лев прервал затянувшееся молчание.
Их организм дал какой-то сбой. Сейчас не так важно, почему... тем более, что есть надежда, что через некоторое время они вернутся в норму. Меня беспокоит, что теперь будет.
А что теперь будет?не поняла Сера.
Здесьничего особенного. Но в Колыбели и у других йети могут возникнуть проблемы. Точнее говоряпроблемы могут возникнуть у нуль-йети,старец посмотрел на всё ещё недоумевающую девушку и отвернулся.Хорошо, если я ошибаюсь.
Если есть какая-то опасность, то ты должен о ней сообщить!
Нет. В этом случае сообщить не поможет. Да и не понадобится. Сами поймут,Лев кивнул, отпуская Серу и уже ей в спину тихо добавил.Хоть бы не поняли.
Йети недовольно дёрнула ухом: посвящённые очень любят разводить тайны. Заинтриговал и оставил в неведении! Девушка бросила последний взгляд на пещеру и поёжилась. Лучше бы не показывал. Слишком непривычно и неприятно видеть таких... недойети. Встряхнув головой, Сера постаралась отогнать мрачные мысли. К ним можно вернуться потом, когда подруга научится летать и появится выходной. А сейчас надо завтракать, собираться и в путь. От этого зависит слишком много жизней.