Отойдя к стене, Вира (была её очередь нести нашу поклажу) поставила сумку, и мы сели обсудить новости. Получается, что придётся либо всё три недели на станции ждать, либо ехать на местном аналоге электрички в ближайшее открытое селение. Но тратить деньги на лишние билеты не хотелось. А выход ну совсем никак не охранялся.
Нет, так нельзя,встряхнула головой я, отгоняя неуместные мысли.Если нарушать начнёмможем в неприятности попасть.
Вира согласилась, и мы отправились осматривать вокзал. В закрытую часть (то есть туда, где когда-то стоял студенческий вагон) нас теперь не пускали. Да и вообще, разница в отношении очевидна: всё-таки тогда мы были студентами и с разрешением, а сейчасиностранцы, всё ещё без образования и путешествующие по собственной инициативе.
К счастью, на подземном вокзале удалось обнаружить несколько кафе, столовую и пять небольших магазинов. А ещё хороший туалет, в котором даже помыться можно. Самое главноебесплатный. На самой станции тоже можно находиться без ограниченийпри условии, что ждём поезда (и неважно, что ожидание несколько недель продлится). Даже спать не запрещали.
На всякий случай мы оценили и второй вариантна время уехать в соседний город. Но, подумав, отказались. Во-первых, это дополнительные траты, во-вторыхтам мы уже не будем «ожидающими поезда», так что с вокзала могут попросить.
Добро пожаловать в бомжи. Вариант студенческий,хмыкнула я, распаковывая сумку и поудобнее устраиваясь на том участке пола, который мы решили занять на время ожидания.Интересно, когда уже будем с образованием и работой, тоже придётся вот так жить?
Вира улыбнулась и пожала плечами. А я включила компьютер и задумалась. В спецтранспорте древтарцев связь была и ничего нам не стоила. Сейчас же и она пойдёт за счёт кредита. А учитывая, что цены для иностранцев и своих отличаются в разы... дороговато выходит. Пролистала материалы. Ладно, пока уже накаченного хватает, чтобы учиться. А вот если обойтись не получитсятогда и подумаю.
Несколько раз к нам подходили древтарцы (насколько удалось понять по тем, кто носил с собой документыв звании имперцев), рассматривали, но потом отправлялись дальше по своим делам. Помощь никто не предлагал и в младшие забрать не пытался: мы ведь не просто граждане Тартара, но до сих пор под его защитойто есть потенциальному владельцу придётся возвращать всю сумму уже взятого нами кредита и ещё сверху доплачивать. Слишком дорого.
Глядя вслед очередному имперцу, чуть не рассмеялась. Отправься я в Древтар сразу после Белокермана, никакой защиты бы не было. И наверняка очень быстро стала бы младшей. Это даже сейчас пугает... но так ли страшно оказалось бы на самом деле? Вряд ли смогу оценить, не испытав. А испытывать нет никакого желания.
Впрочем, и Тартар, мягко говоря, далёк от идеала. Зажмурившись, откусила от лепёшки и фыркнула. Может, действительно, когда верну кредит, на бомжа пойти? Судя по опытуочень актуальная профессия. Впрочем, сейчас рано об этом думать. Сейчас надо хотя бы на самоубийцу доучиться и на работу устроиться.
С питанием и гигиеной проблем не возникало. В занятиях приходилось ограничиваться общей практической самокультурой и теорией из накачанных учебников. Хотя мы советовались друг с другом, но без консультаций всё равно осваивать материал сложнее. Поэтому некоторые темы приходилось пропускать, откладывать спорные или сложные вопросы. А вот со сном не заладилось. Хотя на станции достаточно тепло, но пол слишком жёсткий. И те немногие тряпки, которые у нас есть, ситуацию почти не улучшают. А хозяйственных магазинов, чтобы хотя бы какой-нибудь простой надувной матрац приобрести, на вокзале нет. В результате спать приходилось дольше, но всё равно оставалась небольшая усталость. Зато теперь я оценила подарок Прияпрепарат для передачи власти Ги Ирау. Поездка действительно долгая, и второй половине необходимо от меня отдыхать.
Хотя на вокзале многие пересаживались с одного поезда на другой, но почти никто не оставался надолго. А если и задерживались, то останавливались в гостиницепоэтому нам не мешали. Единственный минускосились. Ну да это их проблемы: если разрешено, то имею право спать, где хочу. Даже на полу у стеночки. Но сколько бы я не убеждала себя, смущение всё равно оставалось. Как и неприятное ощущение того, что позорю Тартар. С другой стороны, что, теперь в ещё большие долги залезать, просто чтобы сделать вид успешного человека? Вон, даже Лэт, основатель чёрного государства, позволяет себе в простом комбинезоне ходить. Чем я хуже?
За пару недель мы познакомились и с таможенниками, и с продавцами, и с малочисленной охраной. Даже с геймером здоровались, а он крутился у терминала почти каждый день по много часов. Однажды, в качестве тренировки переключившись на пси-тело, я заметила этого подростка... и чуть не шарахнулась.
Вместо безобидного мальчишки или чего-то подобного, у терминала стоял большой зубастый и капающий слюной монстр. Да ещё и вооруженный, как герои какого-нибудь яркого, но неправдоподобного боевика.
Вира, погляди на него внимательно,вернувшись к нормальному восприятию, шепнула подруге, нервно косясь на поедающего мороженое «безобидного» мальчишку.
Эрхелка согласилась, явно поняв намёк, сосредоточилась и неожиданно заулыбалась:
Какой милый!
Милый?!обалдела я, но тут же вспомнила о том, какие нео-уровни доступны подруге.Ты на каком уровне смотришь?
На маг.
Переключись на пси,посоветовала я.
Но и сама напряглась. В отличие от пси и био, маг уровень давался мне тяжело. А вот Вирепроще других, с пси тоже хороший потенциал, а био-уровень для неё недоступен: слишком плохо развито соответствующее тело.
Наконец добившись результата и посмотрев в том же зрении, что и подруга, передёрнулась. Вооружённый монстр несколько изменился, но стал ещё более опасным и непривлекательным. Как будто подгнившим... словно нежить. Что в нём «милого»?..
Что ты в нём нашла? Это же ужас какой-то.
Да что в нём ужасного?возразила эрхелка.Такая лялечка пушистенькая, так бы и приласкала.
Я в шоке посмотрела на Виру. Потом на монстра и снова на подругу. Вроде её раньше никогда ни на что подобное не тянуло. Конечно, наверняка мы видим несколько по-разному... но не настолько же? Или настолько?
Что-то не так?насторожилась эрхелка.
Я вижу двухметрового мускулистого и вооружённого до зубов монстра. Кстати, зубы тоже ещё тепрямо как в дурацких ужастиках.
Вот теперь удивилась Вира.
Наверное, мы по-разному видим,высказала вслух напрашивающийся вывод я.
Слишком уж по-разному,покачала головой она.Давай-как вдвоём на пситам лучше всего пересекаемся. И сравним.
Вздохнув, переключилась на соответствующее тело. Порождение больной фантазии по прежнему было таковым. Громко рыгнув, оно пошатало рукой собственный зуб, вырвало его, глубокомысленно оглядело и с аппетитом проглотило. Потом почесало подбородок и так же жадно зажевало собственную кисть. Я всё-таки отшатнулась, прижавшись к стене и с ужасом наблюдая, как рвущаяся плоть исчезает в пасти монстра. На мгновение отвлеклась, выискивая подругу, но тут же одёрнула себя: до сих пор забываю, что эрхелы в пси-зрении выглядят мелкими и мимикрующими.
Хотела уже переключиться на физ-зрение, но следующее действие пугающего создания снова заставило замереть. Теперь существо гнило... или вообще рассыпалось в прах? Но не полностьючерез жуткое тело показалось другое. Плоть облачком развеялась по полу и вместо чудовища у справочного терминала осталась стояла очаровательная трёххвостая, четырёхглазая и шестиухая светло-кремовая лисица. Выражение морды удивлённо-наивное и такое забавное, что если бы не прошлый ужас, я бы рассмеялась. Но не теперь.
Всё-таки вернувшись к привычному восприятию, тронула подругу. Вира вздрогнула и тут же потянула меня вбокподальше от непонятного геймера.
Прости, что не описывала увиденное... но оно быстро менялось,сообщила я.
У меня тоже. И монстра на сей раз я увидела,кивнула эрхелка.
А потом он превратился в небольшого симпатичного зверька.
Именно.
Мы помолчали.
Но это не байлог,задумалась я.На пси байлоги иначе выглядят.
Вира нервно хмыкнула.
Тоже думаю, что не байлог,согласилась она.Но подозреваю, что ему подобные тоже очень популярные персонажи фильмов ужасов,поёжилась и добавила:Очень хотела бы ошибиться.
Его видметаморфы?
Если это птер... то ещё хуже,мрачно покосилась в сторону справочного терминала подруга.Идём к себе, расскажу.
Эрхелка честно призналась, что знает немного и желанием узнавать никогда не горелас такими существами, по её мнению, лучше не связываться. Но и того, что сообщила, уже было достаточно.
Если байлоги способны менять своё физическое и бионическое тело, то птеров на этих уровнях просто не существует. Как, кстати, и на маг-уровне. Поэтому когда представитель этого вида находится в обычном для себя состоянии, ни я, ни Вира, ни многие другие не смогут его увидеть. Чтобы общаться с нам подобными, птеры становятся кукловодами. Они могут сделать некое подобие голема на любом из вышеперечисленных уровнях. А потом «дёргать за ниточки» и управлять на самом деле мёртвой куклой. Некоторые берут уже нечто готовое, например, манекен или труп, другие собирают «тело» из грязи, тряпок, камнейлюбых подсобных материалов. У одних получается очень похоже на живых существ, у других поделки грубые, топорные, и опознать их не составляет труда.
Но ладно бы просто трудности общенияглавная беда не в этом, а в особенностях питания птеров. Этот вид потребляет некие субстанции на более высоких уровнях. Причём больше любят поедать разумных, точнее, то, что в поведении и восприятии последних проявляется сильными эмоциями. Страх, ужас, шок, стресс, эйфориявсё это для птеров как лакомство. А отрицательные эмоции вызвать намного проще, чем положительные. Вот и... перчат гурманы свою пищу. По словам Виры, «обеды» птеров отнюдь не безобидны: их жертвы могут сойти с ума или даже погибнуть.
Сети не было, но я всё же запустила поиск по названию вида на своём компьютере. Не безрезультатно, хотя единственный найденный документ оказался не учебником. Птеры в Тартаре тоже входят в список особо опасных и нестабильных видов.
Немного посидев, подумав и позанимавшись, я всё-таки подошла к геймеру. Будь он маньяком, наверняка местные власти приняли бы меры. А если это существо перемещается свободно, значит всё не так страшно.
Ты птер?прямо спросила у «юноши».
Ага,не отвлекаясь от игры, согласился он.
Поджав губы, посмотрела на экран. Неужели ему действительно интересно играть «куклой» на компьютере? Или цель на самом деле совсем иная? Например, нарваться на конфликт с кем-то из приезжих?
Вкусно было?буркнула и тут же извинилась. Не стоит нарываться на конфликт.
Вкусно,снова согласился «подросток» и откусил от мороженого.Хочешь?
Я не ответила на вопрос, вместо этого задумчиво глядя на лакомящегося птера. Если то, что я вижу, только кукла... то почему «кукла» так активно питается?
Это... это кто-то живой? Чьё-то живое тело под твоим управлением?слегка отступив, всё-таки решила прояснить ситуацию.
Не-а, оно полностью дохлое,геймер ещё раз откусил от мороженого, потом демонстративно оторвал себе челюсть, помахал ей и торчащим из неё мусором у меня перед носом и приставил обратно. А потом расхохотался:Ты забавная. Обычно народ от меня сбежать старается, а ты как бабочка перед насекомоядной птицей. Между прочим, для меня ты не ядовитая, а вполне съедобная и аппетитная.
Уже ушла,вздрогнув, заверила странного собеседника и тут же воплотила слова в жизнь.
У тебя вообще голова не работает, только задница?сердито встретила меня Вира.Что ты вечно лезешь не туда?!
Мы уже тут давно,возразила я.Хотел быуже десять раз бы съел. И вообще... у меня уже первая категория ненадёжности, а гражданство от простого общения не потеряю.
Эрхелка поперхнулась возмущением.
Вот знаешь... теперь я понимаю, что тебе не зря её присвоили.
Я обиженно отвернулась. Но потом всё-таки решила прояснить ситуацию и рассказала, какими соображениями руководствовалась.
Ну, в этом плане верно,задумчиво согласилась Вира.Злонамеренного птера древтарцы вряд ли бы стали терпеть. Но ведь он...
Байлоги и чиртерианы тоже ужастики. Как, кстати, и арваныони ходячие эпидемии,пожала плечами я.Так что теперь, их всех избегать?
Эрхелка задумалась, а потом решительно направилась к геймеру.
Можно тебя потрогать?сходу спросила она.
Могу даже демонстративно развалиться,развеселился птер и тут же воплотил слова в жизнь: тело рассыпалось горкой мусора, кожа взметнулась мелкими драными лоскутками и закружилась вокруг Виры. Подруга взвизгнула и отшатнулась.
Эй, хватит тут сорить!возмутился проснувшийся таможенник.
Останки поднялись в воздух и культурно перенеслись в ближайший мусорный бак. А потом оттуда выскользнул большой змей, снова рассыпался и собрался уже в привычного геймера, рядом с которым появилось ещё нечто... человекоподобная фигура из отходов. Они вдвоём прошлись туда-сюда, после чего второе тело развалилось и улетело обратно в мусорку.
Из этого набора реалистичней получается,пояснил геймер, ткнув в себя пальцем.Ну давай, трогай... если ещё не передумала.
Сжав зубы, Вира прикоснулась к птеру, а потом и вовсе обиженно ткнула его в бок. И поспешила вернуться ко мне.
Фух, теперь я тоже первой категории соответствую,облегчённо сообщила подруга, вытирая выступившую испарину со лба.
Я хмыкнула, а потом поинтересовалась, зачем она всё это затеяла.
Как зачем? Ты правау нас уже высшая категория ненадёжности, надо же из неё хоть какие-то плюсы извлекать.
Ну ты даёшь... нашла плюс.
Больше никаких интересных событий не было вплоть до ночи нашего отъезда. Когда мы ожидали поезда, над вокзалом пронёсся вой, полный ужаса и безнадёжности. Уходить никуда мы уже не могли: транспорт должен приехать очень скоро, а остановка короткая. Поэтому просто обернулись, на всякий случай приготовившись бежать или прятаться.
В начале эскалатора, ведущего в Орилес, катался на полу, рвал на себе волосы и уже не выл, а хрипел один из тех пассажиров, что приехали буквально несколько минут назад. Остальные сгрудились по стенке, со страхом взирая на происходящее.
Всем успокоиться и не паниковать,скомандовал подошедший охранник. И добавил, обращаясь куда-то в сторону невменяемого мужчины:Успокой его уже, шумно слишком.
Тот замолчал почти мгновенно, словно отрезало. Лишь тихо сипел и скреб пальцами пол. Охранник приблизился к пострадавшему, зачем-то пощупал ему голову, а потом обернулся к остальным приезжим.
Если что-то запрещают, не стоит это игнорировать. Идите в комнату отдыха.
Помолчал, дожидаясь, пока его команду выполнят, а потом снова склонился над жертвой.
У него хоть есть вероятность поправиться?будто высказывая мысли вслух, спросил охранник.
У стены что-то зашевелилось. Только сейчас я заметила, что вместо геймера рядом с терминалом лежала куча обрывков и кусочков. Несколько секунди из неё опять сложился человек... кажущаяся человеком кукла.
Не-а,небрежно заявила она.Он же на закрытую территорию проникнуть хотелтак что всё равно высший приговор. И ценности не представляетя паспорт посмотрел.
Охранник смерил птера недовольным взглядом:
Всё с тобой ясно.
В этот момент подошёл наш поезд, и мы поспешили на посадку. Уже перед закрытием дверей я успела обернуться и увидеть, как охранник стреляет в голову лежащему на полу. Вот только не уверена, что он исполнял приговор, возможно, наоборот, освободил агонизирующего.
Мы прошли вглубь вагона и расположились на своих местах. Поезд уносился вдаль, но мысли всё ещё задержались на вокзале в Орилесе.
Геймер? Три раза «ха»! Птер такой уж «обычный» человек: по видовой принадлежности, по поведению... и по реакции на него охраны и таможенников. Теперь уже никаких сомнений: «подросток» не развлекался, а работал. Именно этот, кажущийся безобидным и безалаберным птер наверняка является одной из самых серьёзных и сильных преград на пути в город. Да ещё и, судя по всему, геймер имеет полное право бить на поражение.
Пугает. Хотя, с другой стороны, как раз страх тут лишний. Как бы себя ни вёл птер, нам он ни разу не угрожал и не пользовался властью. Только представление одного актёра устроил. Да и никого из пассажиров не трогал, даже ту скандальную пару, которая согнала его с игрового автомата и долго ругалась. Птерохранник и просто выполняет свою работу. Более того, он предупредил нас, когда в самом начале мы, не подумав, чуть не ушли наверх. Наверняка, и того несчастного тоже пытался остановитьно тот не обратил внимания на слова. Так что если не нарушать закон, то и опасность не угрожает.