Я словно вижу сон. Невероятно, но ни одной неровности, ни одного обломка метеорита Похоже, этот проклятый шар старательно подмели, чтобы подразнить нас
Я не ответил. Почему-то в этот момент меня стало немного подташнивать.
Держу пари, что это не построено! пробормотал Лусин. А будто отлито в огромной форме
У меня такое чувство, что если мы ступим на эту поверхность, то утонем, как в воде, заговорил Лоу.
Не сон, а просто кошмар! простонал Гавон.
Пер, наверное, внушил бы им спокойствие двумя словами. Но эти слова не приходили мне в голову. Выполняя инструкцию, мы еще раз облетели шар по экватору, хотя это казалось абсолютно бессмысленным.
Курс на северный полюс! приказал наконец я. Высота и скорость те же.
Гавон должен был повторить приказ, но не сделал этого, только молча сменил курс. Изображение на экране оставалось все таким же, будто мы не двигались, а застыли на месте. Мы уже ничего не ждали, просто летели, словно выполняя неприятную обязанность.
Через две минуты мы на полюсе! наконец сказал Гавон. Если хотите, спущусь еще ниже.
Нет необходимости, сказал я. Выполняй приказ.
Слушаюсь, командир, с иронией ответил Гавон.
Никогда я не видел его таким нервным, таким беспокойным, и странно, что Герц этого не заметил. Уж если Гавон не смог сохранить самоббладание, что говорить о других. Я рассеянно взглянул на часы над головой Гавона, потом снова перевел взгляд на экран.
Полюс, сказал Гавон.
И в это самое мгновение на экране промелькнула белая звезда. Я замер от удивления.
Что это было? воскликнул я.
Но все видели не больше моего. В тесном помещении шлюпки наступило оживление, люди радостно переглянулись.
Вернуться? спросил Гавон.
Я задумался лишь на секунду.
Вернись и сядь в непосредственной близости от объекта! приказал я.
Гавон описал элегантный круг и снова направил шлюпку к полюсу. Тормозные дюзы работали отлично, шлюпка медленно снижала скорость. Вскоре Лусин снова отыскал то, что мелькнуло на экране, и умело задержал его в фокусе. Предмет был виден пока не очень отчетливо, однако через несколько минут мы уже смогли его довольно хорошо разглядеть. Я представил себе озадаченные лица экипажа «Сириуса», которые видели то же, что и мы. Я с трудом верил своим глазам. На самой вершине полюса стояло что-то вроде пьедестала розового цвета, метров десять высотой, в виде усеченной пирамиды. Пирамиду венчала белая звезда или что-то в этом родеона и мелькнула на экране. Как мы ни старались удержать ее в фокусе, не могли получить четкого изображения. Но наконец нам это удалось
Командир на связи! взволнованно произнес Лусин.
Через секунду мы услышали голоскак мне показалось, веселый и возбужденный.
Славин, я вам искренне завидую! До сих пор ни одному космическому путешественнику не удавалось увидеть то, на что смотрите вы.
Не слишком ли вы торопитесь, Пер?
Нисколько, глаза у меня хорошие, продолжал командир все так же весело. И не беспокойтесь, опасности нет. Ясно, что это построено для того, чтобы вы это увидели.
Вы хотите сказать, что нас ждали, Пер?
Похоже на то
Изображение исчезло с экрана, поскольку при посадке возникали помехи. Гавон посадил шлюпку так мягко и осторожно, что мы даже не заметили, когда она коснулась поверхности. По инструкции первым должен был выйти Лоу. У инженера была прекрасная атлетическая фигура, удобный скафандр не стеснял его движений, сидел на нем, как обычный костюм. Мы выдвинули трап, и Лоу ловко сошел по нему. Осторожно потоптавшись на красном грунте, он поднял ко мне озадаченное лицо.
Похоже на прорезиненное покрытие! сказал он. Как на беговой дорожке
Потом повернулся к пирамиде и изумленно воскликнул:
Боже мой, да это человек! И застыл на месте.
Вторым спустился я. У меня просто перехватило дух, когда я взглянул на пирамиду, Я ждал чего угодно, только не этого. Передо мной действительно был человек, вернее, статуя, изображавшая человека, сидящего на каменном троне. Он был одет в старинную тунику, его сильное мужественное лицо было обращено куда-то поверх наших голов, в бесконечность. Я прекрасно знал, что это за статуя, и именно поэтому не мог поверить своим глазам.
Остальные тоже вышли из шлюпки. К пирамиде вели ступени, которые соответствовали человеческому шагу. Лусин долго всматривался в розовый материал, из которого она была построена.
Не нужно никаких образцов! сказал он тихо. Это мрамор. Строители называют его итальянским мрамором, хотя в Италии его давно не осталось.
Мы медленно поднимались на вершину пирамиды, не сводя глаз с белой статуи, сиявшей на фоне черного неба. Ее величие все больше покоряло нас, она словно росла на наших глазах, потрясая своей мощью. Наконец мы приблизились к ней и остановились.
И все-таки это человек! снова заговорил Лоу. Хотя сейчас мужчины не отпускают такой бороды
Лоу даже не подозревал, до какой степени он раздражает меня.
Больше того, Лоу! сказал я сдержанно. Это не просто человек, это Моисей.
Какой Моисей? удивился Лоу.
Неужели это имя тебе ничего не говорит? спросил я.
Абсолютно ничего! обиженно ответил Лоу.
Чего еще можно было ждать от такого узкого специалиста, как Лоу, но и другие тоже не знали.
Если быть совсем точным, это копия статуи Моисея, созданная Микеланджело в XVI веке Или и кто такой Микеланджело вы тоже не знаете?
Знал один Гавон.
Эта статуя, продолжал я, таинственным образом исчезла в начале XXI века из Рима. Остались только репродукции. И надо сказать, что, если судить по ним, эта копия совершенно точно передает оригинал. А если учесть, что сделана она из итальянского мрамора
Гавон посмотрел на меня безумным взглядом.
Да ты соображаешь, что говоришь? нервно закричал он. Кто мог доставить сюда статую Моисея? Это абсурд!
Но почему, дорогой Гавон?
Да что они, кретины? рассердился вдруг Гавон. Известно же, что в этот квадрат галактики не долетал еще ни один космический корабль Мы первые люди, которые добрались сюда, неужели ты не понимаешь?
Прекрасно понимаю, сказал я. Но факт остается фактом: это статуя Моисея.
Чепуха, зло сказал Гавон. Ко всему прочему ты хочешь свести меня с ума
Слушайте меня все! раздался в моем шлеме голос командира.
Теоретически совсем не исключено, что сюда прилетали люди, хотя и из более поздней эпохи. Ты слышишь меня, Гавон?
Да, Пер
Они могут вылететь с Земли и на тысячу лет позднее нас, продолжал командир. И если они движутся в обычных временно-пространственных измерениях, то прибудут сюда раньше нас. Из любого века они могут предпринять комбинированное передвижение, пройдя часть пути субпространственно, как и мы. Не очень сложные вычисления показывают, что они могли бы прилететь сюда и одновременно с «Сириусом».
Это абсурд, сказал Гавон мрачно.
Но почему, Гавон?
Потому, Пер, что это опровергает классическую теорию о причинно-следственных связях. Представьте себе, что в анналах космических исследований записаны точные даты вылета и возвращения «Сириуса». А по-вашему выходит, что они могли бы задним числом изменить этот факт.
Факт нельзя изменить, Гавон.
Но если они прилетели сюда одновременно с нами, то какая сила могла бы помешать им уничтожить нас, если они этого захотят. Тогда факт, что «Сириус» прибыл с Земли, будет опровергнут.
Ты спрашиваешь, какая сила, Гавон?.. Сила в том факте, что они этого не сделали.
Это софистика, Пер! ответил нетерпеливо Гавон. Я не спрашиваю вас, что они сделали. Я вас спрашиваю, могут ли они изменить факты истории?
Конечно, не могут, сказал командир. Что произошло, то произошло. Ты ошибаешься, когда думаешь, что причинно-следственная связь протянута в одном направлении. Она вообще никуда не протянута, она существует в целостном взаимодействии.
Гавон посмотрел на черное небо, точно искал там «Сириус», и я увидел, что лицо его вдруг смягчилось:
Прости, Пер, но раз они могут находиться тут одновременно с нами, то что мешает им вернуться вместе с нами на Землю?
В принципеничего.
Тогда почему они этого не делают?
Ты прекрасно знаешь, Гавон, что если мы замедлим свое передвижение, то и сами можем оказаться в каком-нибудь из будущих веков Тогда почему мы этого не делаем?
Гавон растерянно молчал.
Очевидно, потому, что для нас это не имеет смысла.
В чем же тогда смысл? спросил Гавон, и в голосе его прозвучало отчаяние.
Не знаю, Гавон, может быть, надо спросить каменного Моисея, ответил шутливо командир. Если спросить меня, то я не верю, что эта статуя поставлена здесь какими-то людьми из будущего. Это тоже не имело бы смысла. А что ты думаешь по этому вопросу?
Я вздрогнул. Все происходящее казалось мне странным, как сон.
Не знаю, Пер, ответил я уныло. Я не могу соображать так быстро
Не скромничай, Славин Ты обязан высказать нам свои предположения.
Да, Пер! Я секунду помолчал. В принципе, я согласен, что вряд ли это поставлено людьми, если только они не хотели сыграть с нами шутку. Остается вторая возможность. Статуя водружена здесь какой-то другой цивилизацией. Несомненно, эта цивилизация изучила нас досконально, знает нас лучше, чем Лоу, к примеру, который не знает, кто такой Моисей, и не слыхал имени Микеланджело. Если все это верно, то напрашивается еще один вывод. Они верили, что когда-нибудь мы прилетим сюда. И специально поставили эту статую, чтобы мы ее увидели. Потому что для всех, кроме нас, она лишена какого бы то ни было значения.
Но это просто невозможно! проговорил Лоу обиженно. Ты считаешь: кто-то построил это немыслимо дорогостоящее сооружение ради того, чтобы показать нам дурацкую статую?
Во-первых, статуя совсем не дурацкая, ответил я. И, во-вторых, у искусственной луны может быть и другое предназначение., Но сейчас нас интересует прежде всего сама статуя. Зачем ее поставили? Какой в этом смысл? Вероятнее всего, онанекий документ, некий знак, памятник, содержащий знания. Чем-то подобным была, например, знаменитая пирамида Хеопса, тайну которой разгадали лишь в XXII веке.
А может, здесь разгадка проще, Славин, сказал командир.
Вряд ли, Пер! вздохнул я огорченно. Простые загадки загадывают только детям. Прежде всего надо понять, кроется ли загадка в личности Моисея, или в личности Микеланджело или в самой статуе. Я думаю, что мы решим эту проблему, когда внимательно изучим все данные. А это мы сможем сделать, только вернувшись на Землю.
Верно, Славин, но что если в загадке содержится предупреждение? предположил командир. И коли мы его не узнаем, то, может, не сумеем вернуться
Да, Пер, это действительно будет хуже всего.
В таком случае не плохо было бы нам немножко напрячь свои мозги Расскажи нам, что ты знаешь о Моисее
К сожалению, слишком мало, Пер Он был полулегендарной, полуисторической личностью. То, что он существовал реально, сейчас не оспаривается. Насколько я помню, он жил примерно за тысячу лет до нашей эры и был, несомненно, образованным человеком, а также опытным полководцем. И еще интересно то, что он вывел народ Израиля из Египта в Землю Обетованную. Их странствие было долгим и трудным, и сам Моисей умер, не дойдя до цели. И еще: Моисею приписываются различные чудеса.
Какие чудеса? спросил командир.
Например, одним мановением руки он разделил надвое Красное море, чтобы его племя прошло по дну. И что-то еще, я подзабыл. Что-то про манну небесную и воду в пустыне. Ах да, его племя осталось без воды тогда Моисей ударил жезлом о скалу, и из нее потекла вода
Что такое «жезл»? спросил Гавон. Что-то вроде меча?
Представь себе палку, сделанную из благородных металлов и украшенную драгоценными камнями Кроме того, я забыл вам сказать, что Моисейавтор свода законов, одного из самых древних в истории человечества, так называемых десяти заповедей. В свое время они играли огромную роль в этическом воспитании народов
Я замолчал, ничего больше не припоминая.
А известно ли, что побудило Микеланджело изваять именно его статую? спросил командир.
В «Энциклопедии древних искусств», которая находится в моей картотеке, есть подробная справка о статуе, ответил я. Может, вам стоит ее почитать, Пер, сейчас мне трудно вспомнить все подробности. Но я знаю, что многие века статуя Моисея была символом величия и силы человеческого духа
Это уже кое-что! пробормотал заинтригованный Гавон.
По преданию, сам Микеланджело остался очень доволен своим произведением. Когда статуя была готова, он ударил ее резцом по колену и произнес фразу: «Говори, Моисей!»
Я замолчал, пораженный внезапной мыслью. Остальные переглянулись. Мысль казалась нелепой, но что из происходящего представлялось естественным и реальным?
Попробуй, Славин, что тебе стоит? раздался в шлеме голос командира.
Отчего же не попробовать, пробормотал я.
Медленно поднявшись еще на две ступени, я остановился у подножия величественной статуи. Помню, какая-то смутная тревога охватила меня Я улыбнулся, немного через силу, и, подняв обтянутый скафандром кулак, ударил по мраморному колену: «Говори, Моисей!»
В тот же миг опора выскользнула у меня из-под ног. Я чувствовал только, что с головокружительной быстротой лечу в бездну. И потерял сознание.
2
Я лежал на спине на узкой жесткой кровати, освещенный ослепительным светом. Ничего не помнил, ничего не сознавал и лишь ощущал, что я не один, но свет мешал разглядеть тех, кто меня окружал. Я был не в силах пошевелиться, словно оцепенев, только слышал легкий шум вокруг и тихие, неясные голоса людей.
Я не испытывал ни тревоги, ни страха. Просто лежал, словно оглушенный или парализованный, мучимый ярким светом. Наконец из слабого шума выделился громкий отчетливый голос:
Приступим, коллеги.
Это было сказано на каком-то странном языке, но еще более странным было то, что я его понимал. Шум постепенно стих, и голос продолжал:
Дорогие коллеги, то, что вы видите перед собой, прекрасный экземпляр человекообразной обезьяны. Десять дней назад мы поймали ее в умеренном поясе этой любопытной планеты. По мнению наших зоологов Сваска и Фертекса, эти обезьяны уже вступили на путь превращения в человека. Они обитают в сравнительно голых скалистых горных массивах, что заставляет их перейти к ходьбе на задних конечностях. О передних конечностях мы уже с уверенностью можем говорить как о руках: пальцы хорошо развиты, обезьяны могут в некоторых случаях пользоваться ими даже лучше, чем мы. Более тогочеловекообразные охотятся не только в одиночку, но и коллективно. А главное, они используют камни как оружие самозащиты и нападения. Так, к примеру, этот экземпляр попал Сваску точно по шлему скафандра с расстояния, в тридцать раз превышающего его собственный рост.
Наступило короткое молчание, наверное, все разглядывали камень.
Вот это булыжник! произнес кто-то шутливо. Если бы Сваек не был в шлеме, то сейчас мы рассматривали бы его мозг.
Если у него он есть, добавил другой. Иначе чем объяснить то, что Сваек позволил, чтобы в него бросили камень.
Как ты его поймал, Сваек?
Ответил на комплимент комплиментом, заговорил добродушный голос. И попал ему туда же ампулой с безвредным усыпляющим веществом
Но продолжим! сказал тот, что заговорил первым. Как считают Сваек и особенно Фертекс, эволюция человекообразных будет исключительно медленной. Развитие планеты вступило в весьма стабильную геологическую эру со слабой радиацией, что, как известно, не благоприятствует возникновению мутаций. Это еще в большей степени относится к теплокровным млекопитающим, которые преобладают среди животных планеты. Несчастный гигант, которого вы видите перед собой, довольно непонятное создание. Хотя в смысле пищи он принадлежит, скорее, к хищникам, у него нет никаких органов для нападения, кроме рук. Его физическая сила ничтожно мала по сравнению с другими хищниками. Ему трудно находить себе пищу и защищаться от других зверей. Наши зоологи считают, что, вероятно, он исчезнет как вид еще до того, как вступит на путь превращения в человека. Вот почему мы решили проделать один эксперимент, который в случае успеха будет иметь серьезные последствия для этой планеты. Но по данному вопросу с докладом выступит старший биолог уважаемый Уртекс. Если можно, коллега, покороче.