Что делать -конечно же маскироваться!
-Извини Али, но тебе придется зарыться в пепел, как впрочем, и мне. Иначе вряд ли дойдем до базы. - В голосе Тигрова звучали нотки безнадежности. - Да и там нам в принципе нечего делать - Ласку, скорее всего уже переправили поближе к столице.
-А может быть, и нет!
Возразил принц и со стоном намазал на себя жгучий защитный камуфляж.
Густо вымазав себя пеплом, мальчишки стали неотличимы от грязно-серого фона, сожженных джунглей. Они аккуратно ползли к укрепленной базе. Противник, похоже, был начеку - стены были усеяны войсками, бегали сокобры. Тигров очередной раз, сопоставив реальные шансы, отказался от штурма:
-Нет в лоб нельзя, сами поляжем и Ласку не спасем. А вообще все девчонки на одно лицо в независимости от расы. И все нуждаются в опеке со стороны мужчин.
Принц Али мотнул головой:
-Ты не совсем прав! Мужчина должен заботится об женщине, как пастух об овце, не опускаясь до волчьей кровожадности и бараньего безразличия! Это естественно и разумно!
Владимир резко напрягся, тонким слухом услышав движение:
-Кто-то ползет! Чуть-чуть правее нас.
Принц машинально с головой зарылся в пепел:
-Это наверняка лучшие лазутчики противника.
Тигров усмехнулся:
-Что-то они мелковаты для разведчиков, хотя в разведке рост только мешает.
Владимир незаметной змеей пополз к месту неуловимого обычным ухом шуршания. Он оказался прав двое чумазых густо вымазанных в пепле, мальчишек ползли по спаленному дерну.
"Наверное, из тех, кто спасся во время штурма. Хотя не видно лиц я, кажется, узнаю их".
-Привет Пит и Оло - замусорились как кроты.
Владимир шлепнул Оло по носу. Будучи на вид старше Тигрова юный партизан слегка оскорбился.
-Ты ведешь себя как маленький ребенок, а ты ведь не мальчик - ты наша надежда и опора.
-Я последний довод королей.
Произнеся этот перл, Владимир с трудом сдержал чихание, пепел забился в нос. Мальчишки медленно отползли на относительно чистое место. Оло устремил взгляд на небо, тучи начали густеть, собирался дождь. Вокруг базы вился целый рой тяжелых ощетинившихся дулами вертолетов. Тигров сделал знак, четверка собралась вместе.
-Мы сейчас напоминаем героев Дюма, веселая четверка собралась вместе. Я все же решил немного посовещаться с вами, у кого какое мнение.
Оло на вид самый старший из них первым взял слово:
-Скоро прольется сильный ливень и, судя по цвету туч - видите оранжевые блики подует настоящий ураган. Он заставит приземлится "вертушки", и тогда мы получим шанс не заметно проникнуть на территорию базы.
Владимир кивнул:
-Это не самый плохой шанс, но если там нет Ласки, то будет означать лишь новую кровь. А мне так надоели все эти массовые убийства. И вообще стоит ли нам драться с Чагунеско, может Лугоро еще хуже. - Тигрову вспомнилась история России. - Был у нас один такой Ленин, вроде хотел добра народу, а вышло тотальное опустошение страны. Потом спустя семьдесят лет, все вернулось в круги своя, вновь появились олигархи жадно пьющие народную кровь.
Оло гордо расправил плечи и столь резко тряхнул головой, что с нее слетели кучки пепла. Юноша проорал голосом полным гнева:
-Ты не прав! Чагунеско зверь и маньяк. Я расскажу тебе, что было со мной. Происходило все это два года назад. В нашем селе партизаны останавливались редко, но все же я поддерживал с ними связь, а мой младший брат Пит, не смотря на свой малый возраст, умудрился поступить на летные курсы.
Пит кивнул.
-Он неплохой летчик и смело пошел на таран. - Подтвердил Тигров.
Оло слегка поперхнувшись в горло, попало жженым деревом, продолжил:
-За последние три года в нашей деревне ни разу не пролилась кровь. Но они все же пришли, когда наступили легкие сумерки, деревню окружили карательные войска. Он выгнали всех, больше тысячи мирных жителей из хат, и ударами прикладов загнали в машины. Брать с собой ничего не разрешали, в кузовах торчали остро оточенные железные гвозди. Моя сестра попробовала сопротивляться, и ее так сильно избили прикладами, что она потеряла сознание. Везли нас долго, машины петляли, унося живой груз в высокие горы. Там в отличии от равнины бывают зимы, а значит более, чем мучительный плен. Моя сестра Кэт задыхалась и бредила, у нее были сломаны ребра, у бедной девушки пересохли губы, и она все время просила пить. В горах было холодно, и во время краткой остановки я соскочил с машины и набрал в банку свежего снега. Каратели заметили это, один из них пырнул меня штыком.
Оро показал пальцем на едва заметный шрам:
-Мне повезло, штык скользнул по ребрам. Затем нас бросили в железобетонный бункер, включили шланги и обильно полили холодной водой. Затем вывели на мороз, у многих женщин на руках были грудные дети и они умерли в результате истязаний. После нас загнали в бронированные герметически закупоренные вагоны.
В них было очень холодно и вместе с тем душно. От нехватки воздуха только в нашем вагоне погибло два десятка детей и примерно столько же стариков. Потом эти звери все же пустили немного воздуха, но нас стала доставить жажда. Конвоиры издевались над нами, а на просьбу попить, справляли в нас малую нужду. Когда, наконец, поезд остановился, и нас принялись выгружать, люди не выдержали и словно звери набросились на отливающий фиолетовым цветом снег. Конвоиры открыли огонь на поражение, спустили сокобр. Это были особые специально откормленные животные, ужасающие пасти легко перекусывали руки и ноги.
Нас сбили в кучу и погнали по снегу как гонят на бойню скот. Посему было видно, что тут и раньше проходили такие несчастные как мы. Вдоль дороги валялся мусор и закоченевшие сильно изуродованные трупы. Стоял сильный мороз, а многие люди, особенно дети, брели босиком. Да и на мне что лучше, чем совсем ничего, только легкие сандалии. Моя сестра не могла идти, и я взвалил ее на спину. От природы я очень сильный, титан для своего возраста, и поэтому мог идти даже с такой поклажей, но многие другие ребята выбивались из сил. Кто отставал того загрызали чудовищные сокобры. Один из моих друзей предложил свою помощь и мы, соорудив носилки, понесли вдвоем несчастную девушку. Некоторые из детей отморозили ноги и движимые состраданием я и Кито посадили их на носилки. Как нам было тяжело, но физическая нагрузка согревала. Выжав последние соки, пригнали нас к уничтоженной извергами дерене. Были видны глубокие воронки от вакуумных бомб, сожженные в пепел строения, все это было обнесено колючей проволокой. Стоящие по бокам вышки ощетинились пулеметами, особенно зловеще смотрелись шестиствольные огнеметы. Нас сбросили на снег, мы были голодны, негде сварить пищу. Люди корчились от холода, корчились, плакали. Наш дядя крепкий деревенский мужик схватился руками из проволоку и потребовал дать хлеба. В ответ по нему ударили огнеметом, вспыхнув восковым факелом, дядя упал в снег. Через полчаса он скончался. Наша сестра металась и стонала, иней покрыл ее ресницы, девушка умирала от холода. Возле сгоревшего хлева мы нашли кучу навоза, разгребли его голыми руками. На дне он был теплый, шел пар. Разослали одеяло, положили сестру и маленьких детишек сверху прикрыли дерюгой.
Затем нас снова погнали, путь напоминал схождение в преисподнюю. Мать не хотела отдать ребенка, тогда ее облили бензином, и подожги заживо, а ребенка бросили голодной сокобре. Затем я видел, как на женщину спустили специально натасканную пчело-ворону, она раздробила череп, затем выклевала глаз ребенку.
Таская носилки, мы в конец уморились. Чуть отстал и на тебя натравливаю сокобру. Несколько раз меня кусали за ноги, били палками и прикладом. Путь был услан сплошными трупами. Нас гнали через замершее болото, многие проваливались и тонули, потом шли мимо замершего водопада. Каратели забавлялись, сталкивая узников в низ. Сестра бредила, и сопровождавшие нас изверги сбросили ее с носилок и вместе с тремя детьми живьем закопали в снег. Сверху проехал средний танк "лис-5", четыре гусеницы намертво утрамбовали сугробы. Путь был очень длинным, когда наступил долгожданный привал мы, не смотря на холод, повалились спать. Утром, когда появилось третье светило, стало теплее, мы с трудом выбрались из-под снега. Била дрожь, я хотел развести костер и всю натыкался на одубевших людей, многие умерли во сне, попав в страшные лапы ледяной смерти. Погреться нам не довелось, каратели не разрешили раскладывать костры. Четырех женщин, что попытались нарушить запрет закололи штыками. Еще несколько человек сожгли огнеметами, они стонали, корчились, пока от них не остались скелеты. Командир орал и скалился.
-Вам холодно так пойдите, согрейтесь.
Нас снова построили в поредевшую колонну, и повели на лютую смерть. Лагерь аннигиляции встретил нас высокими бетонными стенами и амбразурами дотов. Спали мы под открытым небом, замерзали и умирали, часто шел мокрый снег, вокруг нас громоздили штабеля неубранных трупов. Часто нас строили в шеренги и через колючую проволоку кидали хлеб. Кому удавалась схватить угощение, в того стреляли или живьем палили огнем. Иногда делали так, когда люди спали, ставили мину, а сверху клали еду. Стоит дотронуться следует взрыв, кому повезло, того убило сразу, иные еще долго живут и мучаются. В меня самого попало осколком, сломав три ребра, двое суток я висел между жизнью и смертью.
Оло показал глубокий шрам на боку. Ударили первые капли поначалу робкого и трепетного дождя. Владимир стер каплю с лба, подушки пальцев ощутили, что шрам от пореза осколком исчез и кожа лба снова стала гладенькой. Все же стэлзаны, что-то сделали для него хорошее, а у этого юноши-подростка, наверняка в сырую погоду мучительно ноет бок:
-Это ужасно, но потом тебя перевели в другой концлагерь? - Спросил пораженный рассказом боец Тигров.
Оло неподдельно тяжело вздохнул:
-Да! Иначе я бы погиб, на моих глазах умерли почти все жители моего села, многие мои родственники, племянники, братья. Кто-то донес, что я связан с партизанами и с меня сорвали лохмотья и вылили четыре ведра холодной воды. Потом, видно беспокоясь, что я замерзну, подогрели паяльной лампой. Могли убить, но видимо решили, что я еще могу пригодиться живым. Тот лагерь смерти, откуда вы освободили меня - просто курорт по сравнению ледяным лагерем аннигиляции. Хотя бы из-за климата. Невероятно, но до чего мучительными могут быть морозы, а выпадающий раз в сто лет на равнины снег жгучим. Теперь ты понял, почему я их ненавижу?
Тигров кивнул, дождь постепенно усиливался, подул свежий ветер:
-Я доберусь до диктатора Чагунеско и выпотрошу ему кишки. Как жаль, что с нами нет Лихо Разорвирова. С ним было бы легче.
Оло вытянул шею:
-Лихо из ваших, суперлюдей?
Тигров горячо кивнул:
-Верно, он, кстати, обещал направиться в след за нами если мы чересчур задержимся.
Пит проверил прицел автомата:
-Как знать может этот наш друг уже в пути!
Лихо Разорвиров мини-солдат Пурпурного Созвездия, а на этой планете пусть и самозваный, но сын верховного бога с царским величием играл свою роль. В-первую очередь это выражалось наглостью и надменностью. Особенно активно маленький стэлзан доставал бывших придворных и немногих уцелевших в ходе бунта знатных рыцарей. Вар Драка по прозвищу "Нежная кобра" всячески поощряла агрессивные замашки Лихо.
-Если правитель хочет добиться уважения со стороны народа, то он должен быть жесток и беспощаден.
Лихо снисходительно похлопал "нежную кобру" по груди:
-Это азбучно! Такие прописные истины известные даже младенцам!
Керим-барс, назначенный правой рукой диктатора-малолетки и его заместитель Гризлик дружно закивали в знак одобрения. Мальчишкам особенно если ни познали кнут рабства, всегда свойственен радикализм:
-Эти господа разжирели, давно пора сделать богачей рабами, а рабов господами!
Лихо подбросил в воздух серебряную тарелку и тремя резкими взмахами разрубил ее на шестнадцать частей. Юный воитель резко вскочил:
- Мне уже надоело сидеть здесь, я намерен совершить поход и захватить столицу и религиозный центр этой планеты!
В широкое окно влетела большая шестикрылая стрекоза. К ее внушительной пасти было привязано письмо, запечатанное алмазной свастикой. Вар Драка сняла драгоценный пергамент и почтительно поклонилась сыну Раварры. Шпионка стала заливаться соловьем:
-О величайший затмевающий небесные светила. Только что тебе прибыл гонец от твоего верного слуги архипапы Галант де Семура.
Лихо с карикатурным нахальством, запрыгнул на трон:
-И чего надо этому ничтожеству?
"Нежная кобра" развернула лист с выложенным золотыми буквами текстом. Ее голос лился потоками свежего ручейка:
-Я твой покорнейший и нижайший слуга милостью Отца Твоего Архипапа бренного сего мира. - Начало на распев Драка. - Лихо не удержался и подскочив вырвал пергамент и жадно пробежал его глазами.
-Значит, старый туземный жрец признает мою власть и божественность. А также дарит мне и моим друзьям все земли архигерцога.
Мальчишка откинулся в богатое кресло и залился смешком:
-Легко дарить то, что у тебя уже отняли. Папа наложил в штаны и теперь просто просит пощады. Ведь он знает, что если я захочу, весь этот мир ляжет, да уже фактически лег под мой клинок.
Полуголый вычурно размалеванный со стальным рельефом мышц пацан Лихо со всего размаху стукнул босой ногой по мраморной плите - глухо звякнуло. Мини-стэлзан чтобы произвести устрашающее впечатление на своих новых подданных разноцветными красками нарисовал на себе самых страшных монстров из тех, кого он, когда-либо видел, летая по космосу или просматривая ужастики.
Это придало сходство Разорвирову с героям комиксов, и производило устрашающее впечатление на простых смертных.nbsp; &nnbsp;-Это азбучно! Такие прописные истины известные даже младенцам! bsp; Лихо знал, что двухсот пятидесяти тысячная армия остановилась невдалеке от города и в любой может осадить его. У самого мини-солдата Пурпурного созвездия было лишь около тридцати тысяч воинов, в основном бывших рабов. Правда, по его лично распоряжению было мобилизовано практически все местное население, но еще вопрос будут ли столь яростно сражаться за чуждые им интересы. Хотя кто посмеет ослушаться сын местного бога?
-Архипапа пишет, что мне покорны все местные короли и императоры, за исключением мятежного Чиризхана и его многочисленных приспешников.
Лихо театрально откинул голову. Вздорному мальчишке нужен только повод, чтобы подраться:
-Я исправлю это и срублю мятежнику тупую башку.
Стэлзан вскочил с трона, а выбежал из зала. Ему хотелось на свежий воздух. Третье светило око Раварры слегка под ослабло, начав удаляться от многострадальной планеты. Жар потихоньку спадал и Лихо чувствовал в себе клокочущую энергию. Казалось, что ты бог и тысячи тигров урчат под кожей и требуют крови. Приказ отдан криком, вышибающим ушные перепонки:
-Собрать всех воинов, приготовить оружие и знамена - мы выступаем.
Армия собралась довольно быстро, новость о том что сам архипапа признал детей Раварры, распространилась как буря, придав Лихо еще большего авторитета.
Мальчик стэлзан надул себе грудь, легендарный меч сверкал на трех "солнцах".
-Мои дети! Вы слишком долго уже скоро неделю как не обнажали свои клинки, не поили мечи кровью. А настоящий мужчина должен все время убивать, в этом и состоит смысл его жизни. А много ли каждый из вас аннигилировал своих врагов.
Лихо вылупил глаза, до предела расширив зрачки.
-Что нечем хвастать. Теперь я дам вам шанс стать еще более угодными Всевышнему Богу, обнажим свой клинок вперед к новым ратным подвигам.
Стоящая у балкона толпа пестро вооруженных бойцов, половину из которых составляли несовершеннолетние, дружно проскандировала:
-Сын бога! Веди нас! Отражение Всевышнего Творца - подари нам рай!
Лихо поднял руки к небу и очень ловко поигрывая подвижными мускулами одаренного стэлзана воскликнул:
-Только разящий меч и ратные подвиги способны превратить планету в рай. И мы должны не щадя себя сражать яростно - за славу честь и вселенскую империю.
Снова гул одобрения прошелся по толпе. Лихо ловко спрыгнул с высокого балкона, и виртуозно вращая мечи, замедлил падение. Стэлзан был слишком не терпелив, в нем обитала тысяча бесов. А посему на новый поход, он шел полный энтузиазма и бешеной энергии. Вар Драка следовала за ним по пятам. Шпионка архипапы в глубине души только радовалась - ей даже не пришлось подзадоривать глупого мальчишку, он сам влетел в удивительно примитивную ловушку. Войско уже выступило за город, как она увидела рослую девушку со всех ног догоняющую ушедшую армию.
"Это графиня Моргора, только ее не хватало". "Нежная кобра" опасалась, что правнучка великого Децибела сможет отговорить Лихо от предельно авантюрного похода. Сверху кружились легкие "самолеты" крыса-летуны, на этих животных в основном располагались воины одиночки и небольшими запасом горючих стрел. Один из крыса-летунов резко спикировал на голоногую графиню, выстрелив из арбалета в девушку, чья родословная знатнее любого императорского дома.