Герлок рассмеялся в ответ:
-С каких это пор тебя стали заботить их судьбы. Я заказал график и строительства, и он будет выполнен. Кстати, даже сын "президента" Даклинтона вкалывает наравне со всеми рабами.
Герлок указал пальцем полуобнаженного босоногого мальчишку. Иван поставил увеличительный экран, приблизив изображение - он с трудом узнал его. Четырнадцатилетний попавший на каторгу пацан страшно похудел, даже проступили ребра, а натянутая кожа стала более темной, на руках и ногах повылазили вены и сухожилия. Было видно, что ему очень тяжело, и он держится ценой величайших усилий. Иван помнил этого мальчугана, еще совсем недавно толстого и надменного, несмотря на жару, он ходил в роскошном халате и сафьяновых сапожках, теперь он ничем не отличался от остальных рабов, красуясь в одно набедренной повязке, спина блестела от пота, и ней сияли следы от лазерных ожогов, вздувшись уродливыми волдырями. nbsp;-Сколько хороших солдат погибнет из-за одного мутанта. &&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&
-Да мы не щадим даже своих союзников - Даклинтон провинился и наказание лежит на его детях. Его дочери был предложен выбор - стать рабыней или идти в бордель ублажать наших солдат - она выбрала второе.
-Паскудная кровь!
Пробормотал Иван.
Стэлзан чеканил слова, как молотом по наковальне:
-Сейчас главное это работа на войну, а на Земле миллиарды бездельников. Так не годиться поэтому я мобилизую весь потенциал планеты.
Генерал Герлок сжал увесистый кулак.
"Когда-нибудь, ты подавишься" с ненавистью подумал Иван. Но даже это не было главной новостью. Самое страшно было то, что вновь заработали фабрика вторичной переработки, куда отправляли живое сырье. Правда, сейчас из-за приближающейся, а по сути уже наступившей большой войны, стало трудно сбывать изделия из костей, кожи, волос и так далее иногалактическим покупателям. Зато оставался внутренний рынок, главное понадобилась живительная протоплазма. Людям кололи специальные препараты, а затем использовали их тела для пересадки.
Когда Иван посетил одну из таких фабрик, его встретила целая гора, на входе состоящая в основном из тщательно отполированных детских черепов. Затем видимо черт из преисподней Герлок хотел подвергнуть испытанию психику Родионова, он показал большой и красочный орнамент, сооруженный из человеческих костей. Несколько одичавших людей било в барабаны из натянутой человеческой кожи, используя в качестве палочек руки и ноги. В качестве арф они использовали человеческие ребра, а вместо струн по живому вырезанные жилы. Видимо это были в конец опустившиеся дикари, они дико выли, трясли бусами из человеческих зубов, многие бились головами об широченные барабаны. Одни из дикарей обмотал сухожилия вокруг своей шеи, повесившись, принялся раскачиваться на своеобразных качелях, его без того безобразное лицо стало грязно-фиолетовым, высунулся язык. Ивана вырвало, не было сил смотреть на такое "дебильство". А тут еще и бешеное животное с гиперлазером подкалывает.
-Вот видишь, до чего дошла ваша раса. Вы достойны, быть лишь вторсырьем для нашей цивилизации.
Герлок рассмеялся, а его палец напрягся на кнопке лучемета. Затем выстрелил в наполовину задушенного дикаря, положив коней его мучениям. По-своему это было гуманно.
Затем они прошли по мостовой, выложенной из черепов и ребер. Несколько женщин в кожанках отдали им честь.
-Смотри Иван, их одежда целиком изготовлена из натуральной человеческой кожи. Предупреждаю если обнаружиться, что ты связан с партизанами, то все твои родные и родственники вплоть по пятнадцатое колено, пойдут на сырьевую переработку.
Герлок ударил женщину ногой в подбородок, та несколько раза перевернулась в полете, и добавил. - А тебе приготовим что-то особенное.
-А за что пошли на убой - вот эти несчастные?
Прошептал побледневшими губами Иван. С живых людей, медленно используя лазеры, сдирали кожу, стоял ужасающий рев. Когда кожа была до конца содрана, их окунали в спиртовой раствор или заливали жидким азотом. А вот некоторым не повезло, людей продолжали разбирать на запчасти, вытаскивая жилы, вены, ножами очищая от мяса кости.
-Кое-кто из них не вышел вовремя, на работу, кое-кто был ленив и недостаточно низко кланялся представителям власти. Некоторые были не вполне здоровы и старые, хотя кожа молодых несравнимо лучше по качеству. Мы вывели новый вирус, и сейчас заражаем им всех землян. Он не даст ни кому состариться, а за месяц до смерти предаст коже дополнительный блеск. Вот таких парней и девушек мы сразу сюда, на фабрику вторичной переработки. - Космический людоед , словно умственно отсталый, кривя рыло хихикнул. -А сейчас покажу тебе котлы, где варят мыло из человеческого жира, а также из внутренних органов производят косметику для наших женщин.
Герлок отвел Родионова в другой цех, где гудели котлы, а по трубам сновала жидкость. Часть жира была растворена в спирте и аммиаке. Еще использовали для производства удобрений.
-А вот здесь производиться очень хорошее мыло, для мини-солдат, правда сейчас в моде электромагнитная очистка кожи, но дети богатых стэлзанов и разжиревших иногалактиков предпочитают мыться по старинке.
Родионов буркнул:
- И это вы...
Герлок заломил руку Ивану и поволок его дальше. В следующем зале за прозрачным стеклом бились разрезанные люди, трепетали их обнаженные внутренние органы.
-У вас слишком слабые организмы, по это для трансплантации вы не годитесь. Тем не менее, если добавить искусственных гормонов из вас можно делать неплохих боевых клонов. Во всяком случае, белок, он и на земле белок. Ваше мясо идет на искусственные витаминизированные консервы, а остальные потроха, приходиться улучшать. Хотя...
Герлок показал на висящую связку покрытых ярким лаком сердец:
-Из ваших слабых моторов мы научились делать очень неплохие сувенирчики. За приличные суммы мы их продаем иногалактикам, и ты знаешь, спрос есть. Специально для тебя оставил крючок, когда Ивана разберут на запчасти его сердце навсегда останется со мной.
И Герлок расхохотался, достав лазерный кинжал, он сделал крестик напротив грудной клетки Родионова. Его взгляд выражал сладострастное желание вскрыть ребра, медленно вытянуть трепещущее сердце.
Стэлзан и далее водил ее по цехам, показывал изделия из ногтей в частности веера, роскошные ковры и канаты из волос, сумки и перчатки из кожи, но Родионов воспринимал это в состоянии сомнамбулы. Возможно, это была естественная защитная реакция, чтобы не сойти с ума.
После этого у нового командира Альфа-Стэлз наступил нервный срыв.
Всего этого не знал Игорь Родионов, но смутные предчувствия терзали душу, он понимал, что соотечественникам не сладко под игом оккупации. Он отправил своему брату шифрованную гравиограмму.
-Сейчас мы покидаем нашу галактику и летим на границу с империей синхов. Впереди нас ждут суровые испытания и кровавые бои. Если останусь в живых, мы вернемся на планету и продолжим борьбу.
Громадный космический флот империи Пурпурного созвездия постепенно и достаточно синхронно перестраивался, основные силы членистоногих были уничтожены, и этот сектор теперь почти полностью зачищен от насекомых и их союзников. Конечно это только начало, фактически развернувшийся войны.
Только что Оро Зем и его подруга Лабидо-Елена пережили страшное пленение, и пытки как их уже снова забрасывают черту на рога. Впрочем; в поисках рая можно попасть на рога к черту, но если Эдем не искать, то уже сам останешься безрогим чертом-шестеркой!
Ну, а юным суперменам-воителям дерзости и любопытства не занимать! Для начала они совершили внешнее патрулирование одной из планет. По пути умудрись нарвать на вражеский звездолет, правда, не военный, а спешно переделанный из грузового корабля. Оро-Олег воспользовался этим несовершенством противника, совершив сложный пируэт, всадил тремя ракетами, "трио скелетов". В результате чего первые ракеты пробили дырку с силовом полем, а последняя завершила разгром, подорвав внутренности звездолета.
-Тройка прошла неплохо. - Юноша-ас счел нужным добавить. - На пятерку!
Оро Зем откинулся, растянувшись лежаке.
-Если честно говорить перед глазами по-прежнему глючит, особенно когда истребитель прыгает и дергается.
Елена на это делая полный оборот сильной шеей, ответила:
-У меня тоже, да и кожа порой саднит, но ведь пройдет. Сейчас нам предстоит полететь чуть ли не на другую сторону вселенной.
Олег Родионов полыхнул, как огнемет гневом:
-Тем лучше, сколько можно воевать на своей территории, пора столь великой империи переносить боевые действия, на обиталище ублюдочных насекомых.
Ты знаешь, я жду, не дождусь того момента, когда смогу вцепиться в их тонкие шеи.
Лабидо и это не каждый в изнеженном мире поймет, еще не остыла после пыток, поэтому ответила со злобой:
-Я сама ненавижу этот хитиновый мусор. Когда еще до вторжения стэлзанов на Земли жили маленькие мерзкие твари, их называли комарами. Сколько миллионов людей умерло из-за них, а как они мешали нам жить. Синхи из их числа, и наш долг истребить подобную мерзость, стереть ее с лица вселенной.
Воитель Олег пожал руку своей напарнице:
-Приятно, когда мы мыслим одинаково. Так врежем членистоногим.
Однако за несколько последующих часов космической охоты, удалось поймать только один истребитель и то синх так утекал, что за ним гонялись полчаса, облетев несколько раз вокруг оси внушительную планету. Наконец их смена закончилась и можно возвращаться в звездолет. Эскадра, состоящая из нескольких миллиардов кораблей и десятком триллионов солдат, постепенно собиралась в единый кулак, было очевидно, что вот-вот они уйдут в гипердрайф. Генгир Волк тем временем продолжал замерять параметры гиперпространства, рассчитывая как можно быстрее добраться до границ Пурпурного Созвездия. Кто думает, что космическая навигация проще пареной репы, тот и звездного вакуума ни разу не нюхал.
В гиперпространстве было не спокойно, кружились многоуровневые вихри и не которые из них могли серьезно замедлить движение. Другой вопрос, который решал стратег Стэлзаната, оказал проблема новейших гравиоядерных бомб примененных синхами. Это новое оружие массового поражения могло стать серьезным противовесом термо-преоновой бомбе, вырвав из рук стэлзанов козырный туз. Генгир вызвал Леру Хору.
Девяти-звездный офицер была в отличной форме, в только что прошедших боях она успела отличиться, а по сему вполне могла рассчитывать на генеральские эполеты.
Гипермаршал как всегда напустил на себя самый суровый вид:
-Твой батальон понес существенные утраты, процент безвозвратных потерь на много выше чем в других частях.
-Но сражался он на самых сложных участках, гораздо более тяжелых. - Парировала Лера.-
Легко сохранить себе кожу стреляя в зайца, но вот попробуй без выстрела добыть шкуру волка!
Генгир на это яростно, как пес у которого увели кость, проревел:
-Хороший командир всегда найдет способ сберечь солдат, а плохому оправдание расточительства приходит в голову без поиска!
Лера ответила глядя прямо в глаза Гипермаршалу:
-Я себя не оправдываю, готова понести всю полноту ответственности.
Генгир кивнул и спросил:
-Что показало наблюдение за парой Оро - Лабидо?
Лера хмыкнула:
-Они доблестные и сильные воины причем Оро-Олег любит войну и нашу империю, а Лабидо-Елена похоже склоняется к пацифистским взглядам хотя воевать умеет.
Гипермаршал отдавал приказы, одновременно перемещал пальцами по сканирующим устройствам. Разговаривая с Лерой, он ни на секунду не прерывал управление войсками.
-А как на них повлиял плен?
Лера ответила сразу, ее лицо светилась радость:
-Они стали гораздо злее, особенно изменился характер Лабидо-Елены, теперь она пылает ненавистью к членистоногим.
-Это квазарно, иногда плен полезен. - Генгир Волк отдал умственный приказ, в принципе новейшие гиперплазменные компьютеры неплохо различали мысленные приказы, и ими можно было управлять телепатически. А вот в прежние времена из-за недостаточной надежности предпочитали командовать по старинке. То есть через сканер или еще раньше обычный джойстиком. Гипермаршал вспомнил юность. Тогда главным был сам стэлзан, а сейчас все большую роль на себя берет электроника.
-Я принял решение, после прибытия к пункту назначения поручить землянам особое задание. - Генгир заискрил зубами. - Так что Лера усиль за ними слежку и смотри, что бы они никуда не исчезли.
-Может отнять у них белую фигурку?
Шепнула Лера
Генгир сверкнул очами:
-Мы уже пробовали ее подменить. Никто из наших специалистов не мог разгадать принципа, по которому она работает. Похоже, что это не известное творение иных миров слушается пока только Оро.
Лера растерялась и икнула:
-Так вы уже осуществляли подмену?
Космический волк очень холодно и даже грубо ответил:
-А это не твоя функция, ступай в казарму, прощального часа ХХХ, похоже, не будет, пускай все, копят злость и энергию для будущих боев!
Стэлзанка поклонилась, боевые киборги вяло кивнули в ответ, и легкой ланью выбежала от Генгира. На сей раз, он ее разочаровал, похоже до высших генеральских эполетов ей еще очень далеко. А ведь пост двухзвездного генерала в департаменте "Любви и Правды" -равен сверхмаршальскому в обычной армии. Вот интересно, какое задание хочет поручить землянам гипермаршал, скорее всего связанное с разведкой, ведь не секрет что Оро-Олег и Лабидо-Елена удачливая команда; постоянно выходящая блестящими из ржавчины. Осталось отдать приказ, всем истребителям вернутся во чрево звездолета, что бы на его борту осуществить гиперпрыжок.
Оро и Лера приземлились, после коротких стрельбищ их развели по казармам. Последовал сигнал - переход в глубочайший гипердрайф. Это самое скучное время, корабли достигают максимального разгона в гиперпространстве и, хотя перегрузки почти не ощущается, на старте все должны лежать. Лишь затем, когда скорость становиться максимальной им разрешают подняться с коек. Внутри звездолета они в основном занимаются подготовкой к войне, отрабатывая на тренажерах свои навыки, удары, космические битвы. Помимо взрослых воинов в походной обстановке продолжают обучать мини-солдат, лишь самые маленькие из них остались в тылу и там проходят изнуряющее обучение.
Оро это уже слегка надоело не один тренажер и ни одна виртуальная реальность не сможет сравниться с реальным боем. А реальные бои это разумеется высший шик. Поэтому для Оро, да и для многих стэлзанов дни, проведенные на звездолете, кажутся длинными и мучительными. Разве, если выпадает счастье в космическую стратегию сыграть, ощутить себя командиром огромной эскадры. Но такие обучающие программы, очень строго лимитированы. Тут все служит чисто прикладной цели: сделать солдат наиболее эффективными машинами смерти. Об всяком комфорте, жизненных удовольствиях и развлечениях забудьте до полной победы!
К счастью перелет не столь долог, Генгир благодаря своей интуиции сумел нащупать нужную волну, и прилетели гораздо раньше ожидаемого срока.
Вновь звездолеты вошли в нормальный ритм, выскользнув в приграничных районах империи, рядом с городами синхов. Наконец и Оро с Лабидо разрешили покинуть корабль и присоединиться к истребительному батальону. Какие тут по сказочному, прекрасные звезды. В человеческой галактике они совсем другие, здесь же они густые многоцветные и калейдоскопически перемешанные. Алмазы, рубины, сапфиры, янтарь, изумруд, топаз, жемчуг и многое другое подчеркнуто ослепительное, сравнение с драгоценными камнями мало уместно, так как самые дорогие камни меркнут на фоне звезд.
Сектор довольно густонаселен - много планет и астероидов. После скучного пребывания в чреве звездолета ощущение просто волшебное. Войска синхов здесь также присутствуют, но в основном оборонительные. Похоже, что этот сектор прикрыт, очень даже прилично и понадобятся немалые усилия что бы его раздолбать.
-И здесь нас ждут новые космические стычки.
Произнес Оро.
Однако синхи пока не проявляли агрессивности, а стэлзаны не спешили атаковать.
В обстановке относительного затишья Генгир Волк вызвал Оро и Либидо к себе.
Обстановка в которой грозный гипермаршал встречал космических рейнджеров казалась обычной. Пока Генгир не получил санкции от высшего командования он не имел права атаковать территорию Золотого созвездия. Понятно, что означало бы начало полномасштабной пока еще официально необъявленной войны, кроме того, Генгир хотел получить новые термо-преоновые заряды, что бы вступить в будущую битву во всеоружии. Он уже до коликов в животе был наслышан об храбром землянине. Ультрамаршал Эророс также не раз говорил об нем. Впрочем, на это гипермаршалу наплевать главное оправдает ли этот мальчик-терминатор его надежды. Взгляд Генгира хмур и тяжел: