По тротуару к нам идёт женщина облачённая в рваное красное платье на бретельках, медленно, шатаясь из стороны в стороны, будто перебрала в баре напротив. Её рот и глаза кажутся нормальными, человеческими. Светлые волосы грязные, рваные пряди выбиваются из съехавшего на бок хвоста. Женщина обнимает себя руками, её губы дрожат в бормотании, светлые глаза смотрят на Ти.
Не стрелять! не своим, напряжённым, как звенящая струна голосом повторяет командир и делает несколько неуверенных шагов навстречу женщине.
Спятил?! Что делаешь?! кричит ему в спину Джей и выпускает две пули в мора с диким воплем выпрыгнувшего к нам с окна второго этажа. Они снова идут! Рыжик, сколько там возиться будешь?!!
Всё, что нам остаётсяприкрывать Ти, пока тот движется в направлении выжившей женщины, которую по странным причинам игнорируют моры.
Чувство опасности внутри меня, как сталь накаляется до предела и бьёт тревогу, отзываясь болезненными спазмами в висках.
Готово! Я подобрал код! кричит Си, и дверь машины распахивается.
Все внутрь! вопит Джей. Эти уроды лезут с каждой щели!
Прикрывать меня! не оборачиваясь, отдаёт команду Ти и мы с Кеем продолжаем отстреливать моров, освобождая дорогу женщине.
Би что-то кричит. Что-то о том, что нам не следует этого делать! Её крик становится отчаянным, но Ти не слышит её Кровь в висках стучит так громко, что и я не разбираю ни слова. Во мне будто что-то перестраивается, смещает с места сомнение и придаёт уверенность.
Женщина протягивает Ти руку, взгляд молит о помощи
НЕ СТРЕЛЯТЬ В НЕЁ! с надрывом орёт командир, но я ничего не могу поделать со своими инстинктами, и дуло моего пистолета направляется в её сторону.
«Эта женщина она не человек», вспыхивает в голове, и я жму на курок. В ту же секунду пасть «выжившей» распахивается, обнажая острые акульи зубы. Рывок, и тело командира с глухим звуком ударяется об асфальт. Его руки успевают сомкнуться на шее женщины до того, как зубы мора впиваются в его плоть.
Моя пуля угодила ей в плечо и теперь из него сочится тягучая тёмно-вишнёвая жидкость со странным металлическим мерцанием.
Это не выжившая, с опозданием замечает Би и вслед за Си забирается в броневик.
Ну же, скорее! отчаянно кричит мальчишка. Помогите ему! Чего встали?
Кей оживает первым, одновременно с парой заточенных пикообразных клешней, вытягивающихся к небу из спины женщины. Эти штуки отличаются от тех, которые я видела у других моров, и выглядят ещё более опасными.
Настраиваю зрение, но красная мишень так и не появляется перед глазами, что заставляет думать о том, будто она и вовсе померещилась. Джей стреляет первым, но пули пролетают мимо: женщина двигается резко, почти неуловимо, как минимум, избегая прямых попаданий в голову, что доказываетэто существо разумно. Из её рта вырывается оглушительный вопль и тут же стихает, оставляя в ушах нескончаемый гул. Звук моторапервое, что ясно доносится до сознания и я вижу рыжую голову Си показавшуюся из броневика. Мальчишка кричит, что машина исправна и пора двигать отсюда.
Вопль женщины раздаётся вновь и пока Джей изрыгая проклятья отстреливает окружающих нас моров, Кей бросается к Ти, на бегу выхватывая из-за пояса армейский нож и с прыжка вонзает его женщине в спину. «Пика» проносится над его головой, Кей падает на землю и откатывается в сторону.
Момент.
Её защита ослабла. Целюсь. Стреляю. Сонная артерия на шее извергает на Ти фонтан крови и с приглушёнными булькающими звуками женщина заваливается на бок, давая командиру шанс выбраться из-под неё и отползти в сторону. Раздаётся выстрел, и я не сразу понимаю, что стрелял Ти. Пуля угождает женщине в висок; её тело предсмертно вздрагивает и в неестественной позе замирает на асфальте.
Командир тяжело дышит и огромными не верящими глазами, в которых я замечаю испуг, смотрит на женщину. Кей подхватывает его под подмышки и не без труда тащит к машине.
Ви! зовёт меня мальчишка, намекая, что бы и я уже волокла свои ноги к броневику. Почти срываюсь с места, как перед глазами, точно кадр из старого чёрно-белого кинофильма вспыхивает картинка. Я вижу Кея. Он выглядит по-другому. Одет в обычную гражданскую одежду и синюю бейсболку. Кей улыбается, тянет ко мне руки и заключает в объятья. Он выглядит моложе, на его лице нет щетины и тяжести во взгляде. Я касаюсь его, вожу ладонями по спине и чувствую чувствую запах свежести и мужского парфюма. Его запах бесподобный, одурманивающий. Его лицо склоняется над моим ухом, губы что-то шепчут. Что? Не могу разобрать В тёмно-карих глазах столько тепла, что я готова утонуть в них. Его ладонь сжимает мою, Кей подносит её к губам и целует тонкий золотой ободок на моём безымянном пальце Кей выглядит счастливым. Я чувствую себя счастливой Он целуется меня, мягко, томно и в тоже время с той силой, которая безоговорочно даёт понять, что я целиком принадлежу этому человеку И я хочу ему принадлежать
Эй, мелкая, корабль отчаливает! Если решила составить морам компанию, то давай, будь здорова! врывается в сознание рёв Джея; пули свистят над головой, ударяя по морам за моей спиной.
Кей оказывается рядом, от жесткого взгляда его тёмных глаз вдоль позвоночника проносится волна колючей дрожи; он силой заталкивает остолбеневшую меня в броневик. Дверь захлопывается, и машина трогается с места.
* * *
Три часа спустя
Её рвёт, мать вашу! Выпустите её из машины! орёт Джей, открывая дверь броневика и толкая Ди наружу.
Блондинка в предобморочном состоянии, её лихорадит, но как ни странно температура ниже нормы. За несколько часов её вырвало дважды и теперь нас окружает кислый запах блевотины. А ещё запах крови, потому что Ти с ног до головы покрыт ею после столкновения с той женщиной.
Джей помогает Ди высунуть голову наружу и её снова рвёт, на этот раз кровью.
Плохо дело, неутешительно замечает Би, качая головой и с опаской глядя на меня. Это заражение. То самое заражение.
Разве ты не говорила, что тела вируса содержатся в слизи на этих долбаных клешнях?! рычит Джей, придерживая блондинку за талию, чтобы та не вывалилась из броневика.
Говорила! огрызается Би. А ещё я говорила, что совершенно в этом не уверена! Слюнавот, где содержатся вирионы, частицы вируса. Один укус и Она замолкает, смотрит на то, как рвёт Ди, судорожно вздыхает и опускает голову. Противоядия нет.
Сколько у неё времени? раздаётся голос командира из водительской кабины. Только спустя несколько часов Ти пришёл в себя и сменил Джея за рулём.
Не знаю. Всё индивидуально, зависит от выносливости организма и стойкости иммунитета, отвечает Би, помогает Ди усесться на место и укрывает её куском найденного брезента. Два три часа. Может четыре.
И что потом? Джей таращится на блондинку с неприкрытой брезгливостью. Потом она станет одной из этих тварей с клешнями?
Закрой рот, осаждает его Кей вполголоса и, как ни странно, Джей замолкает, отсаживается в дальний угол и с невозмутимым видом начинает копошиться в своём мешке с провиантом.
Мы выехали на окраину города, и только когда на тепловизоре не осталось ни одной красной точки было решено заглушить двигатель, потому что запасы топлива не вечны. А наш броневик, не смотря на год своего рождения, работает на бензине, в этом малыш Си всех нас успел заверить. Как и в том, что жить его гаджету осталось не так многобатарейка садится и, если мы всё ещё хотим добраться до места назначения, то лучше поторопиться.
Кей велел вбить координаты в имеющийся в броневике навигатор, чем Си и занялся, неустанно продолжая просвещать нас в том насколько крута эта тачка. Куча мигающих лампочек и десятки рычагов, которые лично мне ни о чём не говорят, множество приборов и встроенных в панель сенсорных дисплеев, которые оказались бесполезными благодаря недееспособности сети. Как и радио гарнитура, в которой вот уже битый час не раздаётся ничего кроме шипения. А двигатель заводится только при вводе кодового слова, что интересно больше всего! Потому что нашему маленькому рыжеволосому гению удалось подобрать это самое слово из миллионов комбинаций!
Вот, смотрите! с горящими глазами, Си нетерпеливо продемонстрировал нам свой гаджет, а точнее указал на короткую горящую жёлтым надпись в самом верху карты. Видите? «МОРА». Здесь написано«МОРА». И при перезагрузке планшета на заставке вспыхивает это же слово. Странно, да?
И ты просто ввёл его, как кодовое слово? не без скептицизма заметила я.
Ага! довольный собой улыбнулся Си. Просто в голову пришло! Кодовый замок на двери настроен на это же слово. Как и замок от двигателя броневика. Все приборы заработали, как только я ввёл эти четыре буквы.
И что оно значит? хмурился Ти. Что за «МОРА»?
Си пожал плечами:
Чего не знаю, того не знаю. Сразу думал, это карта так называется, а теперь думаю ну просто возможно, это название нашей операции, в общем.
Джей вдруг загоготал:
С чего ты взял, что мы вообще на какой-то операции находимся, рыжик?
Всё на это указывает! мальчишка был уверен в своих заключениях и возможно, я даже готова ему поверить. Это слово, как ключ ко всему! И мы все не просто так оказались в одном месте, в одинаковой одежде, вооружённые до зубов, да ещё и это место назначения на карте, подготовленная военная машина, причём не одна из тех древних на военной базе Это машина будущего, вы видели вокруг хоть что-то похожее?.. Нас выгрузили здесьв заброшенном заросшем травой городе! Не знаю, кто и для чего, но мы команда и у нас есть миссия!
В ответ Джей загоготал ещё громче, а вот задумчивый взгляд Кея говорил о том, что в словах мальчишки всё же есть смысл.
И вот теперь мы сидим в этом самой «машине будущего» и понятия не имеем, что делать дальше!
Ты главное с тепловизора глаз не своди! даёт мальчишке команду Ти и тот охотно кивает в ответ. Если увидишь что, сразу дай знать.
Кстати о птичках, тут же цепляется за его слова Джей, запихивая за обе щёки полоски вяленого мяса, не поделишься с товарищами, что ты разглядел в той блондиночке с клешнями на миллион баксов? Нет, ну, только подумать! Она ему глотку перегрызть хотела, а он орёт: «Не стрелять в неё! Не стрелять в неё»! Боже, я чуть не сдох от твоей сентиментальности, аж глаза увлажнились, честное слово!
Не желая принимать участие в очередном споре, откидываюсь затылком на жесткий подголовник сидения в отсеке для экипажа и прикрываю глаза. Но Ти не собирается спорить. Внезапно повисшая тишина вынуждает меня вновь взглянуть на командира и, к своему удивлению вижу, как тот вытаскивает из нагрудного кармана небольшой смятый фотоснимок и протягивает Джею.
Это она, говорит Ти, потирая шею ладонью и, избегая встречи глазами с кем-либо из нас, смотрит в пол. Тот морта же женщина что и на фото.
Чё-ё-ёрт протяжно реагирует Джей, так что у него изо рта вываливает кусок не пережёванного мяса. Чтоб меня Точно, она!
Кей принимает фотоснимок из рук Джея и, никак не реагируя, передаёт мне. Я задерживаю взгляд на его лице дольше чем того требует ситуация, надеясь, что это хоть как-то поможет воскресить в памяти воспоминания о нашем совместном прошлом, которые теперь никак не выходят из головы.
Это ведь были воспоминания о нас?
А что же ещё. Не моя ведь больная фантазия.
Смотрю на фотоснимок: двое обнимаются и улыбаются на камеру, кажутся счастливыми, беззаботными, полными жизни. Двое: Ти и та самая женщина-мор, в чьей крови до сих пор перепачкано лицо командира.
Передаю фотоснимок Би и говорю совершенно не то, что собиралась:
И насколько вероятны такие совпадения?
Брови командира тут же сдвигаются к переносице, взгляд становится задумчивым. Потому что мой вопрос логичен и закономерен. Бостондовольно большой город, заполонённый морами, так какой шанс встретиться этим двоим на его улицах да ещё при таких маразматических обстоятельствах?
Она вела себя по-другому, заговаривает Кей, бросая на командира проницательный взгляд. Не как остальные моры.
Ти морщится, будто ему становится больно и тут же трясёт головой:
Я не помню её. Эта фотографияединственное, что было при мне, когда я очнулся. Так что и говорить не о чем.
Ещё несколько часов назад ты так не считал; когда протягивал ей руку, не удерживается от колкости Джей и запихивает в рот очередной кусок мяса.
Кей по-прежнему смотрит на Ти:
Её поведение Она узнала тебя.
Верно! со знанием дела подхватывает Би. А затем инстинкты убийцы взяли своё.
Кто она такая? говорю я, глядя, как женщина переворачивает мокрую тряпку на лбу Ди тёплой стороной кверху. Эти штуки из её спины они отличались.
Потому что это другой вид моров, как ни в чём не бывало, отвечает Би. Видов несколько и тот, что мы видели довольно редкий.
И что это за вид?
Особи-убийцы или воины; кто как их называет. В пикообразных клешнях содержится нейротокосин. Если хоть одна капля такого яда попадёт в кровь, считай ты мертвец. Так что Ти крупно повезло, что тот мор не успел его задеть.
Значит они не способы заражать? хмурясь, смотрю на Би.
Способны. Но они этим не занимаются. Не их профиль, скажем так. Задача этого подвидауничтожение. Над заражением трудятся другие особи. Это колония: каждый занимается своей работой, но цель однавыживание. Би вымучено вздыхает, вытягивает ноги и забрасывает в рот парочку орешков:
Тебе тоже надо поесть, обращается она ко мне. Не смотря на то, что происходит, нам всем нужна энергия. Без энергии мы лёгкая добыча.
Она права. Вот только есть совсем не хочется.
Заставляю себя, беру у неё горсть орехов и принимаюсь жевать, совершенно не чувствуя вкуса. Утыкаюсь взглядом в пол и пытаюсь собрать воедино всю информацию, а также определиться наконец с тем: померещилась ли мне та красная мишень перед глазами, или нет. Даже не знаю, какой ответ сейчас будет выигрышней.
Да уж, вокруг одно дерьмо, с набитым ртом изрекает Джей. Вечеринка уродов королевского масштаба!
Точно! непривычно звонким сумбурным голосом вдруг восклицает Би, щёлкает пальцами и, оглядывая нас огромными блестящими глазами, подаётся вперёд. Королева! У каждой колонии моров есть своя Королева!
Кто-кто? кривится Джей.
Королева! Королева колонии!
И?.. скептически изгибая бровь, протягивает Ти. Какая к чёрту разница? Ещё одна
Разница огромна! воодушевлённо перебивает Би. Королева Она не только их сильная сторона, но и их слабое место! Если убить Королеву колония будет разрушена!
В смысле? хмурюсь я и Би подбираясь ко мне поближе говорит с удвоенным энтузиазмом:
Моры, будучи внутри своей колонии имеют внутреннюю связь, как друг с другом, так с и доминирующей особью! Я же говорила: эти существа по своему поведению напоминают насекомых! Когда Королевы колонии не станет, каждый заражённый это почувствует и
И?..
Они погибнут.
Да как, чёрт возьми?! восклицает командир.
Би некоторое время с усердием размышляет, зарываясь пальцами в свою густую кудрявую шевелюру, вдруг хлопает в ладоши и приглушённо говорит, глядя лишь на меня:
От тоски. Моры умрут от тоски.
Тишина.
Душещипательно.
В этом есть смысл, Джей, возражаю я. И Би единственная из нас, кто хоть что-то помнить о заражении.
Это не повод ей доверять!
А кому ещё, если не ей?!
Так вот что это за пункт назначения? раздаётся мрачный смешок командира и он тыкает пальцем в дисплей с картой города, в которую Си ввёл координаты с планшета. Королева там? В этой точке? Об этой мисси ты говорил, парень? Для этого нас всех здесь выбросили с отшибленной памятью и кучей оружия?
Мальчишка лишь рассеяно пожимает плечами и бормочет что-то вроде: «Возможно».
Фигня какая-то, Джей яростно трясёт головой. Я хоть ни черта и не помню, но очень сомневаюсь, что мечтал покончить жизнь самоубийством! Так что я пасс.
Я в споры не вступаю. Погружаюсь в собственные мысли, в которых всё наконец-то начинает принимать цельную картинку. Изначально нас было восемь. Оружие, паёк, бронемашина. Планшет с маршрутом в точку назначения. И Королева, смерть которой может избавить весь этого город от заражённых. Всё логично. Вопрос лишь в том: куда делись наши воспоминания, но всё остальное вполне становится на свои места.
Мы здесь для зачистки, говорю я, глядя себе под ноги и раздаётся новое фырканье Джея. Чтобы убить её Королеву. Очистить город от моров.
Мы? Джей не скупится на глумливые смешки. Кто этомы? Отряд супергероев-идиотов? Я ни на что такое не подписывался, мелкая!