Председательствующий. Что вы подразумеваете под словами интерес для исследований?
Бальрик. Возможность наличия на планете любых форм жизни.
Председательствующий. Спасибо. Но, насколько я понял, это ближняя разведка, не далее ста парсеков. Нас же больше интересует, что из себя представляет Дальний Поиск.
Бальрик. Фактически, это то же самое. Но Дальний Поиск рассчитан на большую самостоятельность и более широкий круг исследований. Маршруты Дальнего Поиска строго согласовываются и обсуждаются. Максимальное время, отведенное для исследованийне более трех лет, минимальное количество участниковтри человека.
Председательствующий. Кто проводит данные исследования?
Бальрик. Совет ПГП.
Председательствующий. Я спрашиваю о непосредственных исполнителях.
Бальрик. Ближний Поиск является курсовой работой каждого студента штурманского факультета Института астронавигации. В Дальний Поиск уходят обычно дипломники и некоторые наши сотрудники.
Председательствующий. Благодарю вас. Я приношу вам свои извинения за то, что заставил повторить всем известные факты. Но вот передо мной лежат три личных дела: Алексея Рюмми, Донована Малышева и Кирша Алихари. Скажите, пожалуйста, каким образом эти три человека, не имеющие никакого отношения к Картографической службе и вообще к космическим исследованиям, я позволю себе напомнить их специальности: Рюммикибермеханик, Малышеввоспитатель детского сада и Алихарипоэт, могли получить разрешение на Дальний Поиск?
Бальрик. Спасибо за вопрос. Хоть здесь я смогу высказаться по этому поводу. Дело в том, что план работ по Проекту., предложенный нам Советом Астронавигации, настолько превышает наши возможности, что постоянно находится под угрозой срыва. Несмотря на мои неоднократные обращения в Совет Астронавигации о сокращении плана или хотя бы об оказании помощи в проведении исследований, они остаются без ответа. Вот почему мы вынуждены приглашать энтузиастов со стороны. Они проходят у нас подготовку, сдают экзамены и только после этого направляются в Дальний Поиск. Правда, и добровольцев у нас не очень-то и много. Работа у нас скучная, однообразная, состоящая в основном из сбора информации о звездных системах и лишь в малой степени их непосредственном исследовании. И то, что экипаж корабля ПГП-218 обнаружил обитаемую планету, составляет настолько мизерный шанс, ибо, как вы все знаете, Проект Глобального Поиска создан для картографии самых бесперспективных районов космоса, что его не стоит даже принимать во внимание. Поэтому не удивительно, что добровольцы предпочитают по пять лет стоять в очереди в комплексную экспедицию, а к нам идут люди только таких специальностей, которые заведомо там не понадобятся.
Председательствующий. Благодарю. К вам вопросов у меня больше нет. Алексей Рюмми, скажите, вы проходили подготовку в Картографической службе?
Рюмми. Нет. Так как у меня есть любительские права пилота, то этого посчитали достаточным.
Председательствующий. Оригинальный метод подготовки.
Бальрик. Но я уже говорил
Председательствующий. Во-первых, вы говорили о проводимой у вас в Картографической службе подготовке пилотов. Во-вторых, насколько такой подготовки достаточно для экипажа ПГП, будет решено на заседании Совета Астронавигации. В-третьих, я вам слова не давал. Продолжим, Рюмми. Скажите, вас знакомили с Положением О возможности встречи в космосе с внеземной цивилизацией?
Рюмми. Я был знаком с этим Положением еще до того, как подал заявление в ПГП, и меня только проэкзаменовали, насколько хорошо я его знаю.
Председательствующий. Почему же тогда вы не покинули Сказочное Королевство сразу после обнаружения на планете разумной жизни, как то предписывает Положение?
Рюмми. Видите ли, я считаю, что Положение является только ориентировкой того, как следует вести себя в космосе при встрече с инопланетной цивилизацией, а вовсе не обязательной установкой. Да вы и сами, просмотрев привезенные нами материалы, смогли убедиться, насколько быстро, легко и, главное, безболезненно нам удалось установить контакт с народцем Сказочного Королевства.
Председательствующий. Вот именно, для того, чтобы вы так не считали, вас и должны были соответствующим образом подготовить. Спасибо. У меня к вам вопросов больше нет.
Родерик, инспектор патрульно-спасательной службы. У меня вопрос к Рюмми. С какой целью вы поставили на Сказочном Королевстве планетарно-исследовательский Купол?
Рюмми. Мы разместили в Куполе информаторий, чтобы чародеи мог ознакомиться с нашей цивилизацией.
Стапински, член экспертной подкомиссии. У меня вопрос к Малышеву. Скажите, чем вы можете объяснить такую легкость установления контакта с так называемым вами народием Сказочного Королевства?
Малышев. Ну Трудно сказать Возможно, их полным сходством с детьми, их детской непосредственностью, любознательностью Понимаете, они именно как дети, и это, пожалуй, самое удивительное и единственное объяснение.
Стапински. Тогда почему на планете остался Алихари, а не вы, ведь у вас вроде бы самая подходящая для данного случая профессия?
Малышев. Гм Мы просто тянули жребий.
Председательствующий. О, господи! Мы тоже, похоже, имеем дело с детьми. А скажите, Малышев, почему на Сказочном Королевстве вообще кто-то должен был остаться?
Малышев. Ну, как Должен же быть при информатории кто-то, кто бы мог объяснить, показать
Докладная Записка Йожеса Родерика, инспектора патрульно-спасательной службы, Любомиру Кроугарту, координатору Совета Астронавигации.
Довожу до Вашего сведения, что в течение одиннадцати суток со дня опубликования в широкой печати рапорта капитана корабля ПГП-218 Алексея Рюмми нами было зарегистрировано двадцать шесть попыток угона кораблей различных классов с целью посещения Сказочного Королевства. Мотивы, выдвигаемые нарушителями Особого распоряжения о космических полетах, введенного на период подготовки Чрезвычайной экспедиции Комиссии по вопросам внеземных цивилизаций на Сказочное Королевство, сводятся или к праздному любопытству, или к попыткам установления контактов на дилетантском уровне. Пока нам удается перехватить этих непрошеных коммуникаторов отчасти потому, что их действия в настоящий момент носят стихийный, неподготовленный характер, отчасти из-за введения жестких мер, обусловленных Особым распоряжением: отмена частных полетов, резкое сокращение плановых исследований Большого Космоса, контроль транспортных и пассажирских линий.
Вместе с тем, согласно решению координационной группы планирования исследовательских работ, на комплектацию и подготовку Чрезвычайной экспедиции КВВЦ на Сказочное Королевство отводится три месяца. Обращаю Ваше внимание на то, что сохранение на протяжении всего этого времени Особого распоряжения не только нанесет ощутимый вред в связи с нарушением структуры транспортно-пассажирских сообщений с Освоенными Системами и срывом исследований Большого Космоса, но и не сможет гарантировать полной изоляции Сказочного Королевства от некомпетентных лиц, поскольку, как уже упоминалось выше, попытки посещения Сказочного Королевства носят пока стихийный и неподготовленный характер, но за три месяца могут созреть в хорошо продуманные и вполне осуществимые, а патрульно-спасательная служба не имеет опыта в подобных делах, поскольку впервые столкнулись с таким явлением.
Поэтому, в связи с вышеизложенным, патрульно-спасательная служба предлагает в кратчайшие сроки направить к Сказочному Королевству свой крейсер с целью установления на орбите планеты санитарного контроля для перехвата кораблей с некомпетентными лицами.
Глава первая
И приснилась ему маленькая тонконогая девчонка с длинными льняными волосами, серыми смеющимися глазами и безудержной радостной улыбкой. Она стояла у темного проема огромной тростниковой кампаллы, вся золотая от полуденного солнца, а он шел к ней по сыпучему, как ватному, песку и не мог дойти.
Айя, сказал он. Моя королева
И проснулся.
Сегодня, подумал Донован. Уже сегодня я увижу тебя. Он соскочил с кровати, наскоро умылся, бриться не сталеще успею, на эспандер тоже махнул рукой и начал быстро одеваться. Брюки, рубашка Куртка, несмотря на все его усилия, долга не хотела налезать на голову, пока он не догадался, что она застегнута наглухо.
Копуха, сказал он себе. Стереофотографическая Айя смеялась над его геркулесовыми боданиями застегнутой куртки со стены.
Привет, подмигнул он ей. Как дела?
Причеши вихор, сказала она. Опять торчит.
Он повернулся к зеркалу, пригладил хохол на голове и снова вопросительно посмотрел на нее. Она молчала.
До встречи!Донован махнул ей рукой и вышел в коридор.
Быстрым шагом он прошел к лифту, поднялся в штурманский отсек и вошел в рубку. Здесь была сумрачно, рабочий свет приглушен и на огромном, в полстены, обзорном экране, прямо перед ним, лазоревым серпом светилось Сказочное Королевство.
Ага, вот и он сам, послышался откуда-то со стороны голос Нордвика. Здравствуй, Малышев.
Донован рассеянно кивнул.
Долетели, подумал он. Вот и долетели Ну., здравствуй. Я не был на тебе целый год Целую вечность. Здравствуй. Как я по тебе соскучился
Ты садись, сказал Нордвик. Да садись, же! Удружили вы нам. Что вы там за маяк поставили, чертовы работнички?
Маяк? Донован не сразу понял вопрос. Он сел и огляделся. В рубке были только комкор Нордвик и инспектор КВВЦ Берзен. И дернуло же его ворваться сюда без спроса.
Сигнальный? переспросил он. Как какой? Обыкновенный, стандартный И тут у него засосало под ложечкой. Это Это который мы поставили здесь?
Нордвик удивленно поднял на него глаза.
Ах, так ты еще не знаешь ничего, сказал он. Не слышал. Не проснулся. Ты еще в одних трусах И он вдруг взорвался:Маяк ваш молчит, понимаешь?!
Молчит? Как этомолчит, подумал Донован. Ведь его даже межмолекулярный деструктор не берет! Тем более, там рядом Кирш Внутри у него все похолодело. Кирш Что у тебя там случилось, Кирш, что стряслось? Почему ты молчишь, почему молчит маяк? Почему ты не можешь ничего с ним сделать?
Как вы думаете, Малышев, спросил Берзен, Кирш не мог отключить его?
Донован вздрогнул.
Кого? Маяк? Не знаю До него дошел смысл сказанного Берзеном, и он посмотрел ему прямо в глаза. А зачем это ему могло понадобиться, как, по-вашему?
Берзен только пожал плечами.
Зачем? хмыкнул Нордвик. Я тоже так думаюзачем? Но тем не менее он молчит.
Донован поднял голову и насмешливо покосился на Нордвика. Нордвик стоял спиной к нему и сосредоточенно набирал на клавишах пульта вопросы биокомпьютеру, а тот моментально отвечал ему разноцветным перемигиванием на панели. Речевая характеристика была почему-то отключена. Ответы биокомпьютера явно не нравились Нордвику, он часто сбрасывал задание, вводил новое, но нужного ответа так и не получал. Наконец он оставил это занятие и вернулся на свое место.
Чертовы работнички, снова выругался он. Маяк поставили, а координаты засечь забыли. Значит, так Он окинул Донована взглядом и явно стался недоволен. Кстати, ты почему сегодня небрит?
Донован демонстративно возвел глаза горе.
Ну, да ладно, Нордвик вздохнул и откинулся на спинку кресла. Брит ты или небритэто меня сейчас не очень интересует. Для меня гораздо важнее, чтобы ты вспомнил, хотя бы приблизительно, координаты Деревни, потому что без маяка мы затратим на се поиски отнюдь не одну неделю.
Так вот в чем дело, понял Донован. Так вот зачем я вам нужен. Он отвернулся и посмотрел на экран. На лазоревый диск Сказочного Королевства, по которому медленно проползал размытый, похожий на сдобный рогалик континент.
Если тебе понадобится, можно опустить корабль ниже.
Донован прикрыл глаза.
Не надо, хрипло сказал он, сглотнув ком в горле Перед глазами у него стояла Айя. Такая, какой она ему приснилась. Простоволосая, она шла, протянув к нему руки, по безбрежной пустыне и беззвучно, широко раскрывая рот, звала его. Смогу ли я найти тебя? Он даже усмехнулся про себя. Смогу, с закрытыми глазами смогу.
Что не надо? не понял Нордвик.
Искать не надо.
Донован судорожно вздохнул и открыл глаза. Затем протянул руку и показал на экране, на проплывающем под ними континенте, где находится Деревня.
Это здесь.
Здесь?
Донован промолчал.
Ты в этом уверен? переспросил Нордвик.
Донован только кивнул головой.
Тогда Нордвик нагнулся над пультом, щелкнул клавишей и сказал:
Пилотская? Раубер, можете начинать. Спуск вертикально вниз до шести тысяч. Он снова обернулся к Доновану. Мы выйдем где-то над морем, а стороне от Деревни. Посмотрим сначала, что она из себя представляет. Ну, а потом уже, может быть, и сядем.
Донован вздрогнул и насторожился.
Почему этоможет быть? резко спросил он.
Нордвик поморщился и прямо посмотрел в глаза Доновану.
Потому, что я не хочу, чтобы нас видели из Деревни.
Почему?
Потому, что ваш маяк молчит. Еще вопросы будут?
Донован весь вскипел, но сдержался. Только на скулах надулись желваки.
Внезапно он почувствовал, что в рубке что-то изменилось. Он не сразу понял, что просто перестал верещать зуммер и на мгновение в рубке воцарилась неподвижная умиротворяющая тишина. И сразу же за тем корабль дрогнул, и диск планеты начал расти, увеличиваться, разрастаясь на весь экран голубой клубящейся атмосферой. Сердце у Донована сжалось.
Наконец-то! вздохом облегчения вырвалось у него. Он отбросил все лишние мысли в сторону, и его охватило лихорадочное возбуждение предстоящей встречи. Сейчас же в памяти всплыла Лагуна, тихая-тихая, редковатая рощица, сквозь которую просматривалась Деревня и беспредельные пески.
Нордвик начал опять колдовать над пультомизображение на экране запрыгало, сместилось и появился океан с какой-то ненастоящей бирюзовой водой и пенными барашками волн. Затем все уплыло в сторону и появился берег.
Нет, это не здесь, сказал Донован. Деревня немного дальше на север по берегу. Там лагуна, а сразу же от берега начинается роща
По экрану сверху вниз заструилась, заизвивалась кромка берега.
Стоп! почти выкрикнул Донован и изображение на экране моментально застыло.
Он расстегнул ворот курткидавило.
Лагуна на экране стала расти, расползаться по нему, все увеличиваясь в размерах. Стало видно песчаную косу, а рядом, за зеленоватой черточкой рощи, появились золотистые точки. Целая россыпь золотистых точек.
Деревня радостно заулыбался Донован.
Нордвик перевел Деревню в центр экрана и дал максимальное увеличение. На экране появились аккуратные, как стожки сена, хижины. Из-за большого расстояния и плохой фокусировки они дрожали и прыгали по всему экрану.
Раубер! наклонившись над пультом, недовольно повысил голос Нордвик. Потише, пожалуйстане дрова везете!
Дрожание на экране уменьшилось.
Донован даже на мгновенье зажмурился и мотнул головой. Кампалла Айи стояла на краю Деревни, ровненькая и аккуратненькая, как и год назад. Айя, счастливо подумал он. Айюшка!
Любопытно, протянул Нордвик.
Донован скосил на него глаза. Нордвик весь подался вперед, напряженно вглядываясь в экран. Куртка на нем взъерошилась, жесткий воротник, наверное, резал шею, и он беспрерывно подергивал головой, отчего волосы на затылке приподнимались, открывая неестественно оттопыренное правое ухо и безобразный шрам за ним.
Почему он не сходит к косметологу, неожиданно подумал Донован. Впрочем, он сам был свидетелем, как Нордвик отказался от услуг корабельного врача Риточки Косе, когда она предложила ему провести сеансы косметической регенерации. Вернее, он даже не отказался, а просто промолчал, как обходит он всякий раз тему Сандалузской катастрофы.
Ты заметил? обернулся Нордвик к Берзену. Тот кивнул.
Что? насторожился Донован.
Нордвик недовольно скосил на него глаза.
Деревня-то ваша пуста, проговорил он. И, похоже, давно.
Как пуста?! непроизвольно вырвалось у Донована. Сердце у него похолодело.
Следов на песке нет, буркнул Берзен.
Где вы поставили Купол? спросил Нордвик.
Купол? сдавленно переспросил Донован. Взглядом он буквально вцепился в экран. Песок между кампалл Деревни был аккуратно прилизан ветром. И, действительно, никаких следов.