Были, сказал Ратмир и замолчал.
Кирш там. Он в лабиринте под Куполом. Правда, Купол разрушили, когда началась Войнуха, но если вам очень нужно, я вас туда проведу
Н-да протянул Ратмир. Его передернуло. Вы даже еще больше дети, чем я о вас думал
И застыл.
Понял, подумал Донован. Наконец ты тоже понял.
Айя растерялась. Ей было непонятно, неясно, она не воспринимала эту чужую, тяжелую тревогу, не чувствовала ее, хотя она относилась прямо к ней, ко всем человечкам, ко всему Сказочному Королевству!
Это игра, тихо сказала она и растерянно повернулась к Доновану, ища поддержки.
Ратмир тяжело вздохнул.
Кирш, с болью подумал Донован. Он застонал от бессильной ярости, нахлынувшей на него, и опустился на пол. Будь ты проклят, Кирш!
Они поставили Купол километрах в пятнадцати на юго-восток от Деревни. Это был самый обыкновенный стандартный купол, которыми снабжают каждую исследовательскую группу для работы на безатмосферных планетоидах, но они его расширили и приспособили под информаторий. Затем переправили туда с корабля всю библиотеку и фильмотеку, в подвале установили большой синтезатор, сделали с его помощью массу псевдоэкспонатов, заставили ими все залы и комнаты, навели в них стереоэффекты, контуры псевдообоняния, псевдоосязания и псевдоприсутствия, и в Куполе ожил уголок Земли.
Восторг, с которым человечки осматривали Купол, превзошел все ожидания. В зале с экспозицией лесного озера они в мгновение ока разогнали всех ящериц и черепах, с диким гвалтом и ужасной мала-кучей переловили всех бабочек и жуков, хотя и были затем несколько ошарашены их таинственным исчезновением из своих накрепко зажатых кулачков. А Айе так понравились черепахи, что она, вцепившись в рукав Донована мертвой хваткой, долго канючила:
Ну, Доновен, ну, пожалуйста, поймай мне черепашку Я тебя очень прошу, поймай черепашку! Я хочу черепашку!.. и не успокоилась до тех пор, пока Донован клятвенно не пообещал привезти ей с Земли настоящую живую черепаху, которая не исчезнет без следа из ее рук и которую нужно кормить такими же не исчезающими живыми мухами, червяками и жуками.
Айя долго с сомнением смотрела на воду озера, а затем спросила:
А эти черепашкихуже?
В общем-то нет. Но эти черепашки живут только здесь, а ту, земную, ты сможешь взять даже к себе в кампаллу.
Айя с недоверием посмотрела на Донована, затем снова перевела взгляд на озеро.
Да? А играть с ней можно будет?
Донован улыбнулся.
Ну, конечно.
Тогда я согласна, неуверенно прошептала Айя, все с тем же сомнением глядя на воду.
В зале с псевдоокеанарием человечки вели себя несколько поспокойней. Возможно, потому, что с океаном они были знакомы, ведь они сами жили на берегу океана, а возможно, просто потому, что здесь не был установлен контур псевдоприсутствия и они не могли погладить осьминога или поиграть с акулами в пятнашки. Скорее всего, было верно второе, так как в зале с экспозицией саванны они устроили такой бедлам, что семейство львов, устроившееся неподалеку от них на лежбище, оглядываясь, ретировалось в кусты, а смешанное стадо зебр и антилоп гну, пасшихся здесь же, порывом ветра унеслось за линию горизонта.
А потом Кирш собрал всех человечков в просмотровом зале и стал их знакомить с историей человечества. Человечки смотрели на все, затаив дыхание и открыв рты. Особенно сильное впечатление на них производили военные баталиитогда они начинали восторженно галдеть, топать ногами и стучать кулаками о подлокотники кресел. Возбуждение, которое человечки получили от этого зрелища, оказалось настолько сильным, что, когда они вечером вернулись в Деревню, они устроили грандиозную возню, подражая войнам всех времен и народов Земли, и в азарте даже завалили две или три кампаллы.
С пригорка, на котором Алеша, Кирш и Донован поставили палатку, была видна вся панорама этого побоища. Донован все порывался спуститься вниз, чтобы хоть как-то урезонить разбушевавшиеся страсти, но Кирш его удержал.
Нечего тебе там делать, сказал он. Прекратить потасовку ты все равно не сможешь. Никто тебя не послушается. Да ничего страшного и не произойдет, разве что каждый обзаведется парой синяков. Садись!
Донован неуверенно опустился на песок. Он по-прежнему встревоженно поглядывал на Деревню. Подошел Алеша и тоже сел рядом.
Н-да, сказал он, глядя на Деревню. Затем обернулся к Киршу. Это полностью твоя заслуга. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем ты акцентировал внимание человечков именно на войнах? Боюсь, что у них о нас может сложиться несколько превратное впечатление. Будто на Земле только этим и занимаются.
Я не заботился о впечатлениях.
И напрасно. Наша первейшая задачаэто произвести хорошее впечатление.
Кирш промолчал.
А вы знаете, о чем я подумал, глядя на человечков во время сеанса? спросил Донован. Сейчас бы каждому из них по порции мороженого А что, ребята, давайте завтра и в самом деле угостим их мороженым?
И огромным кремовым тортом с орехами и трюфелями, иронично поддержал Кирш. На этой стороне Деревни мы насыплем им огромную кучу игрушек, на тойпогремушек. А посередине воздвигнем пирамиду из халвы, мармелада и шоколада. Пусть резвятся и наслаждаются! Он поморщился и с горечью добавил:Тогда уж лучше сразу сбросить на это болото аннигиляционную бомбу локального действия
Донован опешил.
Зачем?
О, святая душа! взорвался Кирш. Тебе бы только, чтобы все они были чистенькими и здоровенькими! Да кашу бы ели хорошо, да носы чтобы у всех были вытерты А ты заметил, что они ничего больше не делают, как только спят, едят и резвятся? А тебе известно, что если цивилизация не движется вперед, топчется на месте и этим вполне довольна, то это все вместе называется одним словомрегресс? Что все Сказочное Королевство обречено на вы-ми-ра-ние?.. Молчишь? Не согласен? Тогда, может быть, ты мне объяснишь, почему на всей планете Деревняединственная колония человечков?
Тпр-р! Понес, поехал! осадил его Алеша. У тебя что э-э есть какая-то программа, ты что-то предлагаешь, чтобы изменить вот этот, как ты его называешь, регресс? Чтобы всколыхнуть это болото?
Кажется, да. Во всяком случае, то, что они сегодня увидели, может оказаться именно тем фактором, который необходим народцу, чтобы всколыхнуть их застоявшееся бездумное существование и вывести его из тупика.
Ты имеешь в видувойны?
Да.
Алеша присвистнул.
Оригинально. Это что, раздать каждому человечку по ружьишкуи пуляйте друг в друга? Но ведь из твоих рассуждений и так выходит, что они вымирают!
Зачем война? не понял Донован.
Обожди, отмахнулся Кирш и снова повернулся к Алеше. Тебя интересует, почему им нужна война? Да потому, что войнасамый действенный двигатель прогресса! Как технического, так и социального. Именно войнам обязаны своим появлением капитализм, социализм
Алеша вдруг рассмеялся.
Не обижайся, сказал он и похлопал Кирша по плечу, но твои познания в этом вопросе весьма дремучи. Жаль, что сейчас не преподают азы политграмоты, поэтому я тебе советую обратиться к учебнику двадцатого века.
Ты хочешь сказать, что война не является двигателем прогресса? взъерошился Кирш.
Является, ну и что? А мир не является? Вот уж сколько лет на Земле нет войн и, тем не менее, мы вроде бы не деградировали. Или ты думаешь иначе? А потом, откуда у тебя такая уверенность, что эта цивилизация дряхла, что она вымирает?
Но ведь их ничего не интересует, кроме игр и забав!
Детей тоже ничего не интересует, кроме игр.
Но это не дети.
Но это и не люди. У них своя логика, своя мораль, свои жизненные принципы Ты знаешь их жизненные принципы?
Алеша приподнялся и, повернувшись лицом к Деревне, прислушался.
Ну, вот и все, улыбнувшись, сказал он. Вот и все твои концепции о войне. Прислушайтесь!
Донован поднял голову. Со стороны моря тянул вечерний ветерок, неся с собой солоноватый запах морской воды и водорослей, и во всем этом как-то ощутимо чувствовалась тишина. Потом он понялв Деревне прекратилась потасовка. Весь народец, наверное, устремился купаться, чтобы смыть с себя пот, пыль и грязь своей импровизированной битвы.
Жизненные принципы, пробурчал Кирш. Вырождениевот их жизненный принцип
Алеша вытянулся на песке и вздохнул.
Перестань, сказал он. Дай спокойно отдохнуть усталому человеку В конце концов, это не наше дело. Вернемся на Землю, доложим куда следует, получим нахлобучку за то, что сами установили контакт, а затем уже дяди из КВВЦ разберутся во всем, в том числе и в жизненных принципах на Сказочном Королевстве, гораздо лучше нас с тобой. Да, кстати, о войнах. Давным-давно был принят закон, запрещающий пропаганду войны. Если не ошибаюсь, еще в двадцатом веке. И до сих пор по этой статье никто не привлекался. Не старайся меня уверить, что ты хочешь быть первым.
Некоторое время Кирш молчал.
Ладно, наконец сказал он и встал. Пойду соберу хворост для костра.
Он ушел, и скоро из рощи послышался треск ломаемых сучьев.
Донован вздохнул, хотел лечь на уже остывший песок, как и Алеша, но вдруг насторожился. Из-за темнеющих силуэтов деревьев вынырнула чья-то тень и стала неслышно подкрадываться к ним.
Айя, негромко позвал он.
Она засмеялась, перестала прятаться и уже открыто подошла.
Ты меня узнал? спросила она и принялась выкручивать мокрые волосы. А я так старалась А почему вы не купаетесь? Вода такая хорошая!
Из темноты появился Кирш и вывалил перед ними охапку хвороста. Айя радостно запрыгала, захлопала в ладоши.
Костерчик, костерчик! У нас, будет костер! Она велела Киршу нагнуться и поцеловала его. Какой ты молодец, Кирш!
Кирш хмыкнул и стал ломать хворост готовя его для костра.
Айя подскочила к Доновану сзади, обняла за шею мокрыми руками и прошептала в самое ухо:
Знаешь, я ведь страшно люблю костры и исчезла в темноту, оставив на шее влажный след рук. Через минуту, когда Алеша уже начал раздувать огонь, щуря от дыма глаза, она вернулась, таща за собой по песку старую, видавшую виды гитару Кирша.
Кирш, ты нам что-нибудь сыграешь, хорошо? Она протянула ему гитару. Кирш вытер руки и взял ее. Айя сразу же села на песок и, обхватив колени руками, приготовилась слушать.
Кирш усмехнулся и, легонько коснувшись Айиного носа пальцем, весело сказал:
Расскажу я вам сейчас удивительный рассказ. Как у Айи на носу ели черти колбасу!
Айя прыснула.
Другого места не нашли, проворчал Донован.
Кирш промолчал. Он склонился над гитарой и начал ее настраивать. Костер слабо потрескивал, сипел сырыми ветками, стрелял искрами; запах дыма был знакомый и терпкий, как будто жгли обыкновенные земные сосновые ветки.
Ну, и что же тебе сыграть? спросил Кирш и начал легонько перебирать струны.
Сыграй что-нибудь о Земле, хорошо, а? несмело попросила Айя.
Кирш кивнул и задумался, по-прежнему перебирая струны. Алеша поворошил угли в костре и подбросил веток. Костер чуть присел, задымил, но сразу же оправился и взмахнул вверх. Айя сидела притихшая, завороженная, и только в ее огромных глазах отражались мерцающие языки пламени.
Кирш долго подбирал мелодию, наигрывая что-то грустное, и, наконец, тихонько начал
Были уже густые сумерки. Ратмир ушел, и Айя вышла его проводить. В хижине было темно, оранжевый светляк почти угас, и только россыпь голубой искры все еще колюче пялилась со стен. Донован встал и, пригнувшись, вышел из хижины. Песок под ногами был холодным, остывшим, из пустыни дул слабый ветер и нес с собой жаркий кислый запах жженого железа. Душный запах, отвратительный запах, мерзкий запах Запах смерти. Он отвернулся, растер виски обеими ладонями и сел на песок, прислонившись спиной к стене хижины.
Не надо об этом, подумал он. Отдохни, рассейся, не думай ни о чем. Он закрыл глаза и запрокинул голову.
Не ходите дети в Африку гулять, подумал Донован.
Он почувствовал, как рядом из темноты возникла Айя и прильнула к его плечу теплым, маленьким, участливым комочком. Это сразу как-то успокоило. Стало тепло и уютно. Покойно.
Милая моя, подумал он. Как хорошо, что ты рядом. Спасибо. Аня тихо пошевелилась, ласково провела пальцами по его щеке.
Где ты сейчас? еле слышно спросила она. Он помолчал.
На берегу, наконец сказал он. Ночью Море такое тихое-тихое и спокойное И луна. И лунная дорожка широкая, яркая, почти не раздробленная
А я там есть?
Да.
Где я?
Рядом.
Она замолчала, уткнулась носом в его плечо. Совсем недалеко, за рощей, спало море, из-за горизонта степенно выкатывалась луна и прокладывала в спокойной воде ровную золотую дорожку.
Ты устал сегодня, сказала она. Пошли спать.
Он закивал головой и открыл глаза.
Да. Пошли.
Ночь была тихая и светлая. В открытый проем хижины нахально заглядывала полная круглолицая луна, вырезав из циновок вытянутый золотистый овал. Донован лежал с открытыми глазами, никак не мог заснуть, и ему было хорошо видно, как со своего гамака в другом конце хижины тихонько встала Айя и на цыпочках, крадучись, подошла к нему. Сейчас, в темноте, когда не было видно ее странных глаз, полуприкрытых нижними веками, и трепещущих клапанов носа, ее фигура ничем не отличалась от фигуры земной девчонки.
Ты спишь? шепотом спросила она и подергала за сетку гамака.
Нет.
Она перелезла через паутину нитей и забралась к нему в гамак.
Расскажи что-нибудь, а? попросила она, прильнув к нему. Как тогда, помнишь? Сказочку-рассказочку
Он погладил ее по голове. Сказочку До них ли вам теперь
Я знаю, Доновен, я знаю, говорила она уткнувшись носом ему в грудь, ты сейчас думаешь, тебе сейчас плохо, и я нехорошо делаю, что прошу тебя Но, Доновен, милый, хороший, Дылда
Мне сейчас плохо, подумал он. Мне сейчас плохо? Это вам, вам всем сейчас плохо! Хотя вы все страшно веселы, жизнерадостны как никогда, но все этобег белки в колесе. Вроде бы бежитеа на месте. Даже еще хуже.
Он вздохнул.
Что тебе рассказать?
Она сильнее прижалась к нему, спрятала лицо на груди.
Дылда, милый Спасибо.
Он улыбнулся. Стало лучше, легче.
О чем ты хочешь?
О чем? Она вскочила в гамаке на колени. Обо всем! Всем, все-ом!!! радостно закричала она.
Донован тихо рассмеялся.
Знаешь, что? спросила она.
Что?
Расскажи она задумалась. Расскажи так, чтобы о нас, но и не о нас. О Других.
Каких этодругих?
Ну Других. Не понимаешь? Она засмеялась. Совсем не понимаешь?
Донован помотал головой.
Ну, что ты, Дылда! Ну, это Ну Она сама запуталась, но все же попыталась выбраться из этих Дебрей. Ну, вот, как нашли вы нас, растягивая слова начала объяснять она. Ну А тоДругих. Понимаешь?
Донован кивнул.
Ты хочешь, чтобы я рассказал о человечках, живущих на других планетах?
Айя снова рассмеялась.
Ну, вот, Дылда, ты же все понимаешь! Ты просто меня разыгрываешь! А может А может, вас тоже нашли? Она рассмеялась такой догадке и весело зашлепала ладошками по его груди. А, Дылда, а? А вас тоже нашли! Нашли! Да? Да, Дылда, да?
Он поймал ее руки, прижал к себе.
Не шлепай так, в соседней кампалле всех разбудишь.
Она смеялась.
А там никого нет. Все ушли в Войнуху играть. Она высвободила руку и нажала ему пальцем на нос. Вот так!
На Войнуху Снова все приблизилось, весь сегодняшний день. Он вздохнул и отпустил Айю.
А Доновена нашли! Нашли! Дылду тоже нашли!
Она замолчала.
Нет, сказал он вяло, никто нас не посещал. И мы никого больше не нашли.
Никто? спросила она.
Он помотал головой.
И никого?
Нет.
Она снова затихла. Затем спросила:
А мы?
Выпервые.