Как ни странно, первой кивнула мне Лена, хотя я пока ничего не переводил. Или она действительно меня поняла?!
В любом случае, терять время было смерти подобно. Пара охранников продолжала перемещаться по залу недалеко от нас, остальные тоже были где-то поблизости. И надо было пробраться так, чтобы не нашуметь, не попасться никому на глаза и не поднять раньше времени тревогу.
Начали! Пригнувшись, мы пробежали вдоль длинного трубопровода, вернее, целой связки широких труб, тянущихся параллельно полу, и укрылись за большим мерно фыркающим агрегатом. Впереди лежал наиболее сложный отрезок пути - надо было проскочить над трубами по открытому высокому мостику. Самое паскудное, впереди кто-то был. Я чувствовал его ауру, не видя его самого.
Усыпить его сразу?! Или поберечь силы?! Будем надеяться, что это техник, а не "Призрак".
Меня здесь нет. Здесь никого нет... Медленно и осторожно ступая, я поднялся на несколько ступенек, еле слышно загудевших у меня под ногами. Вот он! Точно, не охранник! Камуфляжа нет, возится с каким-то устройством. Путь свободен!
Лена, Дэвид и Цветан под поставленным мною пологом невидимости по одному проскочили мостик. И тут я, признаться, оплошал. Пропустив мимо себя Цветана, я задел за какую-то торчащую железяку. Раздался скрежещущий звук. Техник заинтересованно обернулся. Глаза его расширились от изумления. Он увидел нас.
- Филиты?! - громогласно удивился он. - Откуда вы взялись?! Эй, Луан! Тут филиты!
Подлый предатель! Или полный идиот, что ничуть не лучше! Одним движением ментального щупальца я запечатал ему глотку. Но черное дело было уже сделано. Дурака услышали, охрана поняла, что на объекте появились посторонние. Я сразу же уловил изменения их аур.
Бой!
- Ложись!
Рядом кто-то падает словно подрубленный. Кажется, это Ленка-Линн. Молодец, девочка! Дэвид и Цветан остаются стоять, словно в ступоре. Не до них!
Я словно внутри компьютерной РПГ. Ко мне стягиваются с разных сторон пять вражеских меток. Захватываю самую ближнюю в свое восприятие, торопливо набрасываю на нее паутину - наспех, лишь бы чтобы держалась. Точно так же обездвиживаю второго противника.
- Бе-ре-ги-и-ись!
Голос Линн. Третий "Призрак" уже здесь, целится в меня из парализатора. И правильно, только боевого оружия здесь не хватает, везде же водород...
Что за чушь лезет в голову?!...
Выстрел, выстрел! Что-то происходит вокруг меня. Время растягивается, и я буквально втискиваюсь между сотыми долями секунды, пропуская мимо себя оба заряда. Видно, как они завораживающе медленно плывут в густом как сироп воздухе.
Теперь мой черед! Бью ментальным кулаком наотмашь, словно в кабацкой драке. Противник валится с ног, но рядом с ним уже четвертый! Ему достается удар сырой силой по ногам - выше не получается. Он спотыкается, ноги разъезжаются в стороны на совсем не гладком полу, и он с размаху прикладывается головой в черной шапочке о какую-то станину.
Четверо всё! Пятый?! Массаракш, где пятый?! Я... не вижу его!
- Стой на месте, колдун!
У него в руках не парализатор, а пистолет, направленный прямо в лоб застывшего как столб Цветана. Дэвид ухитрился как-то присесть в неудобной позе, но он вне игры, как и Линн.
- Не пытайся залезть мне в голову, тхлао-хреанн! - шипит "Призрак". Он в земной личине, но из носа у него стекает узкая струйка темно-синей крови, придавая ему сюрреалистичный вид. - Я вышибу ему мозги быстрее, чем ты что-то сделаешь!
Замираю. Он действительно успеет раньше. Его голова прикрыта словно невидимым шлемом, похожим на немецкую каску времен Великой Отечественной. Защита, блин!
- Стой смирно! - повторяет он, продолжая фиксировать взглядом Цветана. - Освободи моих ребят! Потом тебя парализуют. Не сопротивляйся, и все останутся живы.
Медлю. Страшно неохота проигрывать. "Призрак" начинает терять терпение. Чувствую, он достаточно безумен, чтобы выстрелить.
Решение приходит внезапно. Бью, но не по "Призраку", а по Цветану, сбивая его с ног и уводя с линии огня. И тут же выстрел! Пуля попадает в какое-то устройство, к счастью, без фатальных последствий.
Наваливаюсь на "Призрака". Но сил у меня уже мало, а его защита хороша. Мне удается только блокировать его руку с оружием. Он не может выстрелить, но и я не в состоянии додавить его.
Напираю. Защита не пускает, держит. Усиливаю напор. Что треснет раньше - орех или челюсти Щелкунчика?!
Выстрел! Голова противника дергается от попадания, пуля входит чуть выше уха. Прочно запертая дверь вдруг распахивается, превращаясь в какую-то бездонную пропасть, хищно распахнутую пасть, крутящийся водоворот. Вот, как оказывается, выглядит распадающееся сознание умирающего!...
Отшатываюсь, с трудом удерживая себя на краю. Откат едва не бросает меня на колени, но мне удается устоять.
Кто?!
Офицер-спецслужбовец. Спокойно опускает руку с пистолетом, показывая: я свой.
С трудом воспринимаю его речь. Его освободил один из техников. Он подобрал пистолет у одного из обездвиженных мною "Призраков" и поспешил на помощь. Очень своевременно, спасибо.
Стоп! Остались еще четверо! Их нельзя оставлять в тылу! Или... уже некого оставлять?! Третий и четвертый, которых я угостил ментальными ударами, уже почти и не светят аурами. Один так удачно врезался в станину, что проломил себе башку. Черная шапочка насквозь мокрая и обильно сочится синей кровью. Второй лежит на полу с широко раскрытыми глазами. Смутно знакомое земное лицо искажено внезапно застывшей болью.
Ри, кажется, называла это - выжечь мозг.
А первые двое?! Я ведь только набросил на них паутину! Один из них валяется с двумя пулями в груди. Это, очевидно, мой внезапный союзник решил не оставлять за спиной живого противника. Не могу его обвинять.
Последний "Призрак" неподвижно застыл с полураскрытым ртом. В распахнутых глазах - ни следа разума, от уголка рта тянется тонкая струйка слюны. Неправильно и второпях наброшенная паутина, похоже, что-то необратимо повредила у него в мозгу. Спецслужбовец, понимая все правильно, добивает его контрольным выстрелом в голову.
Мне становится жутко. Вот так я за какие-то несколько секунд убил двух человек и довел до безумия третьего. Дэвид помогает встать Цветану, опасливо косится на меня. Кто я для него теперь?! Спаситель или чудовище?!
Чувствую, что меня куда-то затягивает, но нет сил сопротивляться. Убийство с помощью магии расщепляет душу, в этом миссис Ро не ошиблась...
Пощечина приводит меня в чувство. И еще одна. А затем Ленка начинает меня тормошить. Ее тонкие руки неожиданно сильные. Все-таки, везет мне здесь на женщин. Хоть и не в том смысле...
- Спасибо! - хриплю я. - Сейчас... я справлюсь...
Ноги плохо держат, и я опираюсь на какую-то трубу, пачкая куртку. Из живота раздается громкое бурчание.
Блин, словно неделю одним святым духом питался!
Как ни странно, именно это и разрядило ситуацию. У Линн сработал какой-то древний женский инстинкт. Мужчина голодный! Значит, надо накормить его, и все наладится!
И самое интересное, так оно, собственно, и вышло! Смолотив большую часть запаса провизии, прикопанной хозяйственными техниками, я не только немного восстановил силы, но и начал воспринимать окружающее более адекватно.
Например, я смог заняться тем болтуном, на которого со злости наложил что-то типа заклятия немоты. Строить, как известно, - не ломать, но мне удалось вернуть ему дар речи. Правда, боюсь, мужик теперь до конца жизни приобрел неизлечимое заикание.
Нет, я - это просто какое-то оружие массового поражения! Как бы кому-нибудь не захотелось его запретить!
Однако снова ужасаться и рефлексировать было решительно некогда. Техники под командованием деловитого спецслужбовца заперли основной проход, ведущий на фабрику из базы, но эта преграда никого бы надолго не задержала. К тому же, в распоряжении противника был обходной путь через диспетчерскую.
Но нашлась в нашем положении и хорошая новость. Выход из фабрики наружу существовал, и по нему можно было выбраться наверх. При этом, как сообщил Дэвид, "Одиссей" уже совершил посадку и выслал нам на помощь транспорт. Надо было только оказаться снаружи, и нас без труда нашли бы по маячкам.
Одним словом, отсюда можно и нужно было в темпе рвать когти. Но оставалось, как говорится, два нюанса. Первым был Марк, все еще находящийся где-то на базе. Он был, без сомнения, сукиным сыном, но нашим сукиным сыном, и я не имел права его здесь бросить.
Со вторым нюансом меня ознакомил старший из техников. Том, сволочь, не блефовал, когда говорил, что может взорвать фабрику. Механизм самоуничтожения не просто существовал, но и был активирован. Процедуру просто приостановили, но ее без труда можно было запустить снова в любой момент.
Отключалась же эта адская машинка лишь с пульта, установленного в центральном посту. К счастью, для этого не требовалось никаких паролей или ключей.
Засада, конечно! А что делать, если других героев поблизости просто нет?! Теперь я хорошо понимал, что чувствовал Гэндальф, выходя на мост навстречу Балрогу. И так смертельно устал, а тут надо совершать новые подвиги!
- Кистен! - Лена-Линн обзавелась пистолетом, взятым с мертвого "Призрака", и стала очень решительной. - Ты не пойдешь один!
Что же, возразить ей было нечего. Я кивнул, соглашаясь. Сил у меня, похоже, немеряно, а вот опыт их эффективного использования совсем куцый. Без напарника, чтобы при нужде вывел из слишком глубокого транса, мне не обойтись. В конце концов, я не Гэндальф, и второго "второго шанса" мне, скорее всего, никто не предоставит.
Вот только кто прикроет мне спину?! Дэвид необходим для связи с кораблем. Цветан еще явно не оправился от шока. Спецслужбовец - классный боец, но я не мог заставить себя полностью ему доверять. Уж слишком быстро он тут во всем сориентировался. Да и пусть снаружи с парнями будет кто-нибудь, знающий, как говорится, что делать по обе стороны от мушки.
Стало быть, Лена права, и лучшего напарника, вернее, напарницы мне не найти. Ну, может, так будет лучше. Стану меньше лезть на рожон и постараюсь не рисковать без нужды. Да и вообще, работа у меня сейчас не для боевика, а для взломщика. Тихонько пробраться в нужное место, тихонько отключить устройство и тихонько (по возможности) расколошматить пульт, дабы его больше никто не включил снова, тихонько выкрасть Марка и в темпе валить! Я надеялся, что смогу найти тайный ход, ведущий из здешнего эквивалента кабинета Вруима, и открыть его.
Поэтому мы с Леной отправились на дело не по прямой дороге, а в обход - по уже проторенному пути через диспетчерскую. Там нас никто не ждал. Во всяком случае, в коридорах было по-прежнему темно и пусто.
Перед дверью, ведущей на лестницу, я притормозил. Дальше начиналась собственно база с людьми... и камерами по всем углам. Конечно, на мне был камуфляж, который я, преодолевая чувство брезгливости, стянул с убитого "Призрака", а Линн должна была изображать подконвойную пленницу. Но эта маскировка вряд ли могла кого-либо надолго обмануть. Скорее, я рассчитывал на то, что у "Призраков" слишком мало народа, чтобы сидеть за мониторами и следить за всеми коридорами и лестницами.
- Неохота идти, - признался я Лене. - Но придется. Сейчас я немного помедитирую - прикину маршрут и погляжу, чтобы нам никто не повстречался по дороге...
Присев прямо на пол, я осторожно потянулся за дверь и дальше. "Призраков" от рейнджеров я, конечно, не отличу, но мне как раз нужны те, кого я смогу узнать, - Марк, Арита и, само собой, Том...
***
Элфаим сидел в центральном посту базы и изо всех сил боролся с дурным настроением и одолевавшими его плохими предчувствиями. Как правило, его акции проходили по принципу: "пришел - сделал - убрался", и тягомотина, которая должна была растянуться на половину суток, его не радовала. Нет, ждать он умел, но обычно это было терпеливое ожидание в засаде перед кратким моментом действия. Сейчас же на линии огня находился он сам и дождаться мог бы разве что неприятностей.
Безусловно, Элфаим понимал, что самыми сложными будут как раз первые часы, которые, по большей части, придется провести в бездействии. За это время из важных событий произойдет только следующий сеанс связи с Буонном. Там будут тонны ура-патриотической риторики, связанный начальник земной экспедиции и угрозы, которые должны выглядеть очень убедительными.
Правда, у него еще после первой беседы возникло неприятное чувство, что искушенный в интригах управитель его полностью раскусил. И хотя Ариант успокоила его, пообещав, что Буонну все равно долго не жить, неприятный осадок остался.
А тут еще и сама Ариант словно намеренно решила окончательно вывести его из равновесия! И чем только зацепила его эта шлюха-ведьма?! Элфаим всегда предпочитал короткие связи и считал ревность глупым чувством, но сейчас одна мысль о том, чем агентесса занимается с координатором землян, приводила его в бешенство. Да уж, во время следующего сеанса связи ему не придется играть, демонстрируя неприязнь к пленнику!
Стоп! Элфаим заставил себя успокоиться - хотя бы немного. Эмоции надо держать в узде. Тем более, что в дальнейшем ему надо будет сохранять спокойствие во время нарастающего хаоса.
Начиная с третьего сеанса связи, обстановка станет быстро накаляться. Филитку надо будет максимально жестоко убить перед камерами, а Константину, самому вредному и опасному из землян, нанести не опасную для жизни, но болезненную рану. Как считает Ариант, двойной шок ослабит его защиту, и тогда можно будет сломить его и взять под контроль.
Затем последуют нагнетание угроз, демонстративная подготовка к взрыву на водородной фабрике и уничтожению всей базы, новые заявления, полные отчаянной решимости. И как финал - выход на сцену героев-рейнджеров, которые устранят террористов, освободят пленников и спасут базу. Бурные аплодисменты. Оркестр играет туш.
Хороший план, но сильно растянутый по времени. И слишком много факторов надо контролировать. Самое главное, конечно, рейнджеры, для которых все должно произойти всерьез и без фальши. Сейчас они надежно блокированы в казармах, их командир сидит под арестом, а будущий герой только готовится к своей миссии. Но до того момента, когда им придет час сыграть роль массовки, еще больше десяти стандартных часов. И в течение всего этого срока за ними надо будет неусыпно следить. Рейнджеры - ребята резкие, на все гораздые, пассивно ждать не любящие. Мало ли, что придет им в голову?! А ведь ему пришлось еще и отключить по всей базе следящие камеры, чтобы не показывали и не записывали то, что не нужно никому видеть.
Да, пора сделать проверку постов, и вообще, реальное дело - есть самое лучшее средство против унылых мыслей! Элфаим взял со стола коммуникатор.
Все благополучно отозвались. Даже Арита, которую он набрал исключительно в качестве мелкой мести, как ни в чем ни бывало сообщила, что закончила с обработкой объекта, и его скоро доставят на центральный пост в пригодном для употребления виде. А если у доблестного командира начнется лишний час, она будет очень рада его видеть.
- Если все будет в порядке, я приду, - нейтрально произнес Элфаим, но предложение Ариант, воспринятое им как знак извинения, воодушевило его.
Осталось получить последний рапорт - от пятерки на водородной фабрике. Но, как назло, именно этот вызов остался без ответа. И повторный тоже.
Заснули они там, что ли?! Или с техниками квасят?! Наплевав на последствия, Элфаим раздраженно включил трансляцию с камер, установленных в машинном зале, и вдруг вскочил с места, чуть не повалив стул. На одном из изображений, выведенных на экран, он ясно разглядел труп. И, судя по камуфляжной куртке на нем, это был кто-то из его бойцов!
Что произошло?! Элфаим начал переключать изображения и тут же обнаружил еще два мертвых тела. Сейчас он уже безошибочно узнал Нерона и Власова - двух парней из пятерки.
Кто?! Поблизости от базы не было ни филитов, ни имперских солдат. Перед началом акции они выяснили это точно.
Значит, ошиблись! Проклятые филиты, каким-то образом захватившие базу на Западном континенте, появились и здесь! И хотя они пока не обнаружили себя - Элфаим начал в бешеном темпе просматривать изображения с камер, но никого не заметил, - их нападения, очевидно, надо ждать с минуты на минуту!
Больше не заботясь о сохранении сценария, Элфаим объявил общую тревогу. Все то, что планировалось постепенно делать в течение десяти часов, надо было спрессовать в считанные мгновения! И спасать, спасать людей! Элфаим выскочил из центрального поста, даже не закрыв за собой дверь. Здесь ему больше делать нечего, он должен быть рядом с бойцами!
***
Да они здесь полные параноики! Либо паникеры. Объявить из-за нас двоих целую тревогу! Как говорится, "Это засада, сэр, их там двое!" Или они решили, что произошло нападение со стороны фабрики?!