- Я все-таки думаю, что до крайностей дело не дойдет, - сказал Калансис. - "Призраки" - убийцы, а не самоубийцы. Но можно попробовать воспользоваться случаем, чтобы освободить базу и взять ее под наш контроль. Как там, ваши люди нашли боковую калитку?
- Последнее сообщение - все еще ищут, - доложил директор Информбюро Торви Терсенис. - Но надежда на то, что она будет найдена в ближайшие часы, есть.
- Из Горданы вылетают специалисты, - добавил Ольсинг. - Им уже приходилось брать точно такую же базу. Они утверждают, что их планировка должна быть идентичной. Однако при самых благоприятных прогнозах им понадобится не менее двенадцати-тринадцати часов, чтобы прибыть на место. Это слишком много.
- Но все же будем надеяться, что они не опоздают, - заключил президент. - Торви, ищите вход! А пока нам необходимо тянуть время и склонять к этой тактике кээн. Надо ждать.
- Господин президент! - в зал для совещаний вбежал секретарь. - Земляне вышли на связь! Они просят разрешения на взлет!
***
Бывали у меня неприятные пробуждения, но это уже, блин, что-то с чем-то!
Когда я открыл глаза, то совершенно ничего не увидел. И было совершенно не понятно, то ли вокруг стоит кромешная тьма, то ли когда нам пшикнули в лицо какой-то мерзостью перед тем, как впихнуть в камеру, я не только потерял сознание, но и ослеп.
Впору закричать от ужаса. Только попробуй тут закричи! Рот мне затыкал основательный кляп, а вытолкнуть его наружу мешала тугая повязка вокруг нижней части головы. И вообще я был весь обвязан, словно копченая колбаса. Судя по тактильным ощущениям, я сидел на какой-то твердой поверхности с вытянутыми вперед ногами, стянутыми в нескольких местах. Спиной я опирался на спину такого же товарища по несчастью, с которым мы были прочно соединены обвивавшими нас путами. Мои руки были не просто примотаны к телу, но связаны с руками соседа. Я мог немного пошевелить пальцами, но и только.
На несколько секунд меня чуть не накрыла с головой волна паники. Поверьте, очень неприятно чувствовать себя таким - то ли ослепшим, то ли помещенным в кромешную тьму, немым, неподвижным, беспомощным и беззащитным в руках врагов. Причем, я хорошо понимал, что если остальные мои товарищи кроме, возможно, Марка являются для них обычными пленными или заложниками, то ко мне у "Призраков" конкретные счеты.
Наверное, от ужаса и бессилия я бы забился в путах, словно пойманный в сети зверь, но меня удержал товарищ по несчастью за моей спиной, молчаливый, спокойный и недвижимый. При нем было стыдно проявлять слабость.
А может, он просто не пришел в сознание?! Или вообще мертвый?! Я громко замычал сквозь кляп и услышал в ответ радостное мычание, прозвучавшее, правда, не из-за спины, а откуда-то сбоку. Значит, рядом со мной находилась, как минимум, еще одна пара узников и, скорее всего, в таком же незавидном положении.
И все-таки, где я?! Неужели я совсем ничего не могу сделать?! Я сосредоточился изо всех сил, и вдруг вокруг меня начало проступать изображение - не очень четкое, плоское, словно нарисованное светло-серым карандашом на черном фоне, но вполне различимое.
Эта новая моя способность не имела ничего общего со зрением - с закрытыми глазами я "видел" все немного лучше. Но в любом случае я снова мог ориентироваться в пространстве!
Мы находились в настоящем каменном мешке - почти квадратной камере размером примерно три на три метра с голыми стенами и низким потолком. Единственная дверь была непривычно высоко и выглядела странно маленькой, словно в птичьей клетке.
Впечатление было сильно давящим, и я несколько раз втянул носом воздух, чтобы немного придти в себя, а чтобы отвлечься, сосредоточился на соседях. За спиной ко мне была привязана Линн, и я всерьез обеспокоился за нее. С ее простудой даже обычный насморк мог оказаться смертельным, ведь дышать через забитый в рот кляп было совершенно невозможно. Но нет, она была жива и даже приходила в себя. Я дотянулся пальцами до ее руки и получил ответное прикосновение.
Рядом с нами так же сидели связанными спиной к спине Дэвид и Цветан. Причем Дэвид, по-моему, все еще оставался без сознания. Ни Марка, ни кээнцев в камере не было.
А что же происходит вовне?! Я медленно потянулся своим восприятием наружу, соблюдая предельную осторожность. Ведь сейчас рядом со мной нет Ри, чтобы вывести меня из слишком глубокого транса.
Сформированное мной длинное ментальное щупальце прошло сквозь дверь, даже не заметив этой преграды. Прежде всего, я попытался выяснить, где мы находимся. Как оказалось, мы так и не покинули нижнего уровня. Наша камера скрывалась за нишей в одном из боковых коридоров. М-да, теперь понятно, для чего они там. Выходит, нас посадили в местный карцер!
Охраны поблизости от нас не было - никакой. Это меня одновременно удивило и обрадовало. Значит, тюремщики считают нас совершенно беспомощными и безобидными. Тем приятнее будет их разочаровать!
Нет, первое впечатление меня не обмануло. Все окрестные коридоры оказались пустыми. Смутные контуры человеческих аур распознавались намного дальше - на водородной фабрике.
Это была действительно фабрика! Я "видел" протянувшиеся на десятки метров линии катализа и огромные криогенные баки-хранилища, почти все - заполненные. Хранившихся здесь запасов хватило бы не только на "Одиссей", но на целый космический флот!
Во всем этом громадном подземном комплексе я обнаружил всего лишь чуть более десятка человек. Одним из них оказался сопровождавший нас имперский офицер. Судя по всему, он был к чему-то привязан, а рядом с ним находились еще двое кээнцев, весьма агрессивно к нему настроенные.
Выходит, я умею находить знакомые ауры! Покинув фабрику, я пустился в неторопливое путешествие по базе, пытаясь разыскать Марка. Однако первым мне попался Том. Он находился в центральном посту, здешнем эквиваленте кабинета Вруима, и, кажется, был один.
Но где же все-таки Марк?! Я продолжил поиски и вдруг отыскал его в отдельном помещении вместе с Аритой. И чем это они там занимаются?! Ой!... Я вдруг почувствовал, как кровь приливает у меня к щекам и... э-э-э...к некоторой другой части тела.
Вот, значит, какие у агентессы на самом деле отношения с "предателем"! Однако, присмотревшись, я изменил мнение. Любовью в этом любовном акте и не пахло. Наоборот, там струились такие потоки силы, что мне стало страшновато за нашего начальника. Не заездила бы его Ариант вконец! И каким все-таки мудрым оказался, выходит, мой организм, удержавший тогда меня от секса с этой... этим... Я поспешно убрался оттуда, чтобы меня ненароком не засекли и не обнаружили.
В целом обследование базы показало, что там находится масса народу, в основном, кучкующегося в жилых помещениях. Никакой активности никто там не проявлял, и это только подкрепило мою уверенность в том, что "Призраки" и рейнджеры - суть одно и то же.
Из транса меня вывело громкое прерывистое мычание. Цветан пытался привлечь к себе мое внимание.
- М-м-мм! - просигналил я ему в ответ.
Обрадовавшись, Цветан издал новый мычащий звук, потом еще один, а затем третий - вдвое короче. Пауза, и новые сигналы. Длинное мычание, два коротких, пауза, еще одно короткое. Затем два длинных, промежуток, длинное-короткое и без паузы два длинных.
Морзянка! "Где мы"?
- Нижн уров, - коротко промычал ему я.
И добавил еще несколько сигналов. Три коротких, один длинный. Один длинный, два коротких. Еще два коротких после паузы.
"Жди"!
Теперь начиналась самая ответственная часть. Своим мистическим зрением я четко различал распахнутую куртку Цветана, а под ней - широкий ремень с великолепной большой металлической пряжкой. Осталось только до нее добраться.
С помощью Лены, понявшей меня буквально без слов, мы свалились набок, приняв лежачее положение, и, извиваясь на манер червяков, поползли к цели. Несколько минут усилий, и я уткнулся лицом в связанные ноги Цветана. Он вознаградил меня удивленным мычанием.
Упершись ногами в стену, мы с Леной прогнулись, и я наконец добрался до искомой пряжки. И, потратив бездну времени и уйму попыток, смог зацепиться за нее краем повязки, что была обмотана вокруг моей головы, и стянуть ее вниз. После этого мне с помощью языка и той же пряжки удалось выплюнуть кляп. Освобождение пересохшего рта от этой гадости принесло мне просто неизъяснимое наслаждение.
- Цветан! - позвал я. - Ты что-то здесь видишь?!
Отрицательное мычание.
- Попробуйте вместе с Дэвидом завалиться набок, чтобы я дотянулся зубами до твоего кляпа. Потом так же вытянешь затычку изо рта девушки. Она связана со мной.
После длительной возни мне удалось избавить Цветана от кляпа, а затем он, тяжело навалившись на меня, зубами стянул повязку с Линн.
- Спасибо, - сдавленным голосом поблагодарила она.
По-видимому, мысль о простуде и насморке тоже не раз приходила ей в голову.
Началась еще одна серия акробатических упражнений в исполнении попарно связанных червяков, и последним из нас свободу слова получил Дэвид.
- Спасибо, Константин, - по-профессорски сдержанно поблагодарил он. - Но если ты собираешься что-то предпринять, пока остановись. Коржевский не просил нас начинать какие-либо самостоятельные действия.
- Ты поддерживаешь с кораблем связь? - жадно спросил я.
- Да.
Я понятливо кивнул, хотя моего движения никто не увидел в кромешной тьме. Очевидно, Мартин вставил передатчик не только мне.
- Что вообще происходит?! - взмолился Цветан.
Дэвид коротко пересказал нам то, что сообщил ему кэп. И по моей просьбе сделал паузу, чтобы я перевел все для Линн. Она молча приняла мой рассказ к сведению
- Капитан сейчас согласует с филитами перелет на новую площадку, поблизости от этой базы, - добавил Дэвид. - Местные обещали найти сюда черный ход, тогда наши отправят в него сначала мини-роботов, а потом спасательные зонды. Поэтому надо ждать.
- Ждать тоже можно по-разному, - хмыкнул я. - И оставаться связанным мне что-то не нравится. Цветан, Дэвид! Кто-нибудь, дотянитесь до большого пальца моей левой руки и попытайтесь снять накладку с ногтя. Там пилка!
После длительного прилаживания и поисков на ощупь моим пальцем завладел Цветан. Он выгнул его под каким-то совершенно неестественным углом, но я стоически терпел, потому что обрабатывались именно мои путы. Наконец, подрезанный шнур лопнул, и я смог немного высвободить руку, а затем постепенно перепилил остальные веревки, удерживавшие меня и всех прочих.
Цветан, освободившись, тут же поднес указательный палец ко рту.
- Порезал? - машинально спросил я. - Извини, не предупредил, что пилка очень острая. Вот, возьми.
Я протянул ему повязку, которая держала мой кляп. Надеюсь, она достаточно чистая.
- Ты видишь здесь?! - изумился Цветан, принимая у меня полосу ткани.
- Да как тебе сказать? - вздохнул я. Это ж надо было так глупо себя выдать! - Я, в общем-то, не глазами вижу.
- Не глазами... - с подозрением проворчал Дэвид. - А что ты теперь собираешься делать, неугомонный ты наш?
- Не знаю пока, - я просканировал окрестности. В коридорах нижнего уровня по-прежнему не было ни души. - Например, свалить отсюда.
- Как?!
- Сейчас посмотрим.
Разминая затекшие руки и ноги, я подошел к двери. Будет обидно, если ее заперли снаружи на старый добрый засов. Тогда ногтем я буду пилить до посинения.
Но нет, да здравствует научно-технический прогресс! После непродолжительных манипуляций электронный замок щелкнул, и дверь приоткрылась, пропуская внутрь лучик света - тусклого, но едва не ослепившего меня. Пришлось изо всех сил зажмурить глаза, чтобы сохранить хотя бы остатки "иного" зрения.
- Путь свободен, дамы и господа! - я эффектно развернулся к восхищенным зрителям.
Ах, да! Они же почти ничего не видят! Так что мой жест пропал втуне.
- Константин, а ты уже думал, куда мы пойдем? - спросил Дэвид. В отличие от Цветана и Лены, потянувшихся к свету как мотыльки, он остался на месте. - Признаться, меня не прельщает идея игры в прятки на чужой базе с многократно превосходящим противником. Не проще было бы остаться в этом месте и дождаться помощи?
- Не проще, - возразил я. - Как минимум, по двум причинам. Во-первых, благодаря маячкам нас разыщут где угодно. А во-вторых, ты сам сказал: "Призраки" заявили, что хотят нас убить. Может, они блефуют, но я не хочу проверять. Как говорили в мо... в прежние времена, таким угрозам лучше верить. И не проверять, исполнят их или нет.
- Кистен прав, - неожиданно поддержала меня Лена, для которой я машинально переводил все на имперский. - Я уже сталкивалась с "Призраками". Они убийцы. Помоги мне, пожалуйста. Здесь для меня слишком высоко.
- И все-таки, куда мы идем? - спросил Дэвид, последним выбравшийся из каменного мешка камеры в слабо освещенный пустынный коридор.
- На водородную фабрику, конечно, - небрежно ответил я, безбожно рисуясь. - Мы ведь туда и направлялись, верно?
В туннелях и на лестницах мы никого так и не встретили. Дверь в диспетчерскую почти минуту сопротивлялась, но все-таки не устояла перед отмычкой, вмонтированной в средний палец моей левой руки.
Внутри оказалось не только пусто, но и почти темно. Единственная зеленовато-желтая лампочка едва освещала пульт, на котором сиротливо горела пара огоньков.
- Очевидно, все это хозяйство управляется не отсюда, - Дэвид подошел к панорамному окну, за которым виднелось огромное пространство водородной фабрики, где тьму еле рассеивали несколько маломощных светильников. - Нам обязательно спускаться туда?
Я ненадолго задумался. В обстановке диспетчерской было что-то умиротворяющее. В этом темном укромном месте так и хотелось спрятаться, затаиться, выждать...
- Боюсь, что придется, - я вздохнул с неприкрытым сожалением. - Если нас начнут искать, здесь мы не отсидимся. Я могу только открывать двери, а не блокировать. Надо идти, пока нас не заметили.
- Ну, раз ты так думаешь... - неуверенно протянул Дэвид.
Сказать по правде, я сам был ни в чем не уверен. Лезть на профессиональных высококлассных бойцов с одним моим сверхъестественным даром представлялось не лучшей затеей. Но, с другой стороны, что нам еще оставалось?! Рано или поздно нас хватятся, и тогда начнется облава. Лучше уж атаковать первым, пока этого никто не ждет. Тем более, что помимо "Призраков" здесь должны быть техники, которых прислали для изучения местного оборудования. Тут же держат и офицера-спецслужбовца. Одним словом, можно рассчитывать на союзников.
Очередная дверь без особого труда поддалась моим усилиям, и мы осторожно начали гуськом спускаться по узкой металлической лесенке, ведущей в темноту.
Я рассчитывал, что шум работающей фабрики надежно скроет звуки наших шагов, и мы до последнего момента останемся незамеченными. Но нам, как говорится, "повезло". Две ауры, медленно перемещающиеся по машинному залу, целеустремленно двинулись в нашу сторону.
Момент был самый неподходящий. Мы как раз находились на середине спуска, не успевая ни закончить его, ни вернуться назад. Что делать?! Мои мысли заметались испуганными зайцами. Я наверняка сумею взять их разумы под контроль, но не одновременно, а по очереди. И есть риск, что пока я разбираюсь с одним, второй поднимет тревогу.
Ри умела становиться невидимой и скрывала от наблюдения своих спутников. Блин! Вот надо было не тормозить тогда и не стесняться, а поучиться у нее подобным техникам!
Как же она это делала?! "Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь"?! Или по-джедайски: "Вы никого не видели"?! У меня получилось что-то вроде полога, который я наспех набросил на себя и остальных, но выяснить, вышла ли у меня мантия-невидимка или нет, можно было только практическим путем. Между тем, время вышло. Я подал сигнал, и все мы застыли на месте как мухи на стене, отлично видимые любому, кто потрудился бы просто поднять голову.
А через несколько секунд появились и они, выйдя из-за огромного агрегата. В полутьме цифровой камуфляж воспринимался как неправильной формы пятна, размывающие силуэты. Оба вооружены. На головы натянуты черные шапочки, под ними почти не видно лиц. Даже не различить, есть ли на них личины землян, или они уже перестали скрываться.
Две фигуры медленно пересекли открытое место, на пару секунд остановились под самой лестницей - я приготовился к удару - и... двинулись дальше, постепенно удаляясь. Вскоре они завернули в какой-то проход и скрылись из виду.
Я медленно смотал покрывало, держать которое оказалось неожиданно тяжело, и подрагивающей рукой стер со лба обильно проступивший пот. У меня получилось!?
Через несколько минут мы все стояли на потемневших от времени плитах пола, похожих на закопченный камень.
- Движемся за мной, тихо! - прошипел я. - Где-то здесь держат нашего сопровождающего, попытаюсь освободить его. Затем обезврежу охранников, их тут пятеро, остальные - техники. И будем искать выход наружу. Понятно?!