"Не любой и не сразу, - я ощутил легкую одобряющую улыбку. - Но можно было сделать и лучше".
"Вот потому я и прошу у тебя несколько уроков", - вздохнул я.
"Концентрации я тебя смогу немного поучить, - задумалась Ри. - Но защиту и... прочее нужно обязательно отрабатывать на ком-то. Чистая теория тут не годится".
"То есть, потребуется кто-то на роль "куклы"?" - идея перестала мне нравиться.
"Есть менее спорный с этической точки зрения вариант, - подумав, предложила Ри. - Можно взять человека, уже находящегося в коме от ментального удара. Ему хуже уже не сделаешь, а при удаче можно будет попытаться потом вернуть его к жизни. Такая вероятность не очень велика, но она всегда есть. Я слышала, тут были... поединки".
"Да, это можно, - согласился я. - Спрошу у командующего".
"Спроси. А пока прервемся. С тобой, кажется, хотят поговорить".
Да?! Я вынул руку из кармана, возвращаясь в реальный мир, и... натолкнулся на внимательный взгляд Айки Веренис, которая незаметно и неслышно подошла вплотную ко мне.
- Прошу прощения, - извинился я. - Задумался.
- Все нормально, - кивнула Айка. - Эти светские мероприятия порой бывают такие утомительные! Я видела, вам просто не давали прохода!
- Что поделать, люди как раз и ходят на приемы и фуршеты, чтобы общаться со старыми знакомыми и заводить новых, - улыбнулся я. - Надеюсь, вы не слишком устали?
Ее эмоции доносились до меня словно приглушенными, но я четко ощущал ее интерес ко мне. И хотя существовала определенная вероятность, что в ее лице я встретил типичную представительницу породы "веселых вдовушек", интуиция, которой в последнее время я привык доверять, подсказывала мне, что это не так.
- День выдался не самый простой, - тем временем вздохнула Айка. - Но женское любопытство - страшная сила. Вы не откажетесь немного утолить его?
Смотря, о чем вы будете спрашивать, - я слегка насторожился. - Извините, не могу обещать, что отвечу на все ваши вопросы.
- Ни в коем случае не собираюсь посягать на ваши секреты! - заверила меня Айка. - Просто мне очень-очень любопытно. То, что вы сделали на базе... Скажите, вы получили какую-то специальную подготовку?
Признаться, в первую секунду у меня возникло желание покрасоваться перед симпатичной филиткой, представившись бравым спецназовцем и попаданцем-нагибатором, но оно пропало так же быстро, как и появилось. Не хватало еще хвастаться в присутствии профессионалов - той же Риты, например.
- Нет, - покачал я головой. - Всех нас перед полетом учили действовать в экстремальных ситуациях, но без военной специфики.
- Тогда как же вам удалось сделать... то, что вы сделали?
- У нас говорят: жить захочешь - и не так раскорячишься! - смеясь, ответил я, естественно, по-русски, так как моих лингвистических познаний не хватило бы даже на приблизительный перевод на имперский. Тем не менее, Айка как-то очень понимающе усмехнулась, будто и на самом деле поняла. - Э-э-э... примерно это означает, что бывают жизненные ситуации, когда, чтобы выжить, нужно совершать необычные поступки, которых раньше никогда не делал.
- Вам действительно не приходилось делать ничего подобного у себя на Земле?
- Нет. Для тех, кто не ищет приключений, Земля может показаться очень тихой планетой.
При этом я ни чуточки не соврал. Оригинальный Константин не был любителем адреналина.
- Тогда это тем более замечательно, - Айка покачала головой. - Линн рассказывала мне, что на базе вы проявили некие удивительные способности.
Ага, Линн рассказала! Я покосился на Лену, которая вместе с Ринчаром и, кстати, Ритой что-то увлеченно обсуждала с группой молодых имперских офицеров. Отчет, она, само собой, написала. И те, кому это положено, с ним, естественно, ознакомились.
- Да, я кое-что умею. И, смею надеяться, проявил свои умения ко всеобщей пользе, - произнес я, может быть, немного резковато.
Айка мне нравилась и я по-прежнему чувствовал ее расположение ко мне, но превращение дружеской беседы в ненавязчивый допрос начало меня раздражать. Хотя, с другой стороны, чего я хотел?! Засветился, вот и получай профессиональных интересантов на свою голову! Впервые у меня возникла мысль о том, что Марк, оставляя меня на Филлине, руководствовался не только желанием от меня на время избавиться, но и мелкой местью. Ведь здесь я оказывался под пристальным вниманием всех местных спецслужб.
- Константин, прошу прощения. Вижу, что разговор становится вам неприятным. Но поверьте, пожалуйста! Вопросы, которые я задаю, очень важны лично для меня, но только для меня! У меня нет к вам никаких служебных интересов!
Я внимательно взглянул на нее. Айка не лгала. И еще мне вдруг показалось, что она старше, гораздо старше, чем выглядит. На вид я бы дал ей лет тридцать, вряд ли намного больше. Но ее взгляд определенно принадлежал мудрой, много повидавшей женщине. Может, это война и смерть близких сделали ее старше?!...
- С радостью принимаю ваши извинения, - дружелюбно произнес я. - Но простите и вы меня, если на какой-либо из ваших вопросов я не смогу дать честного ответа.
- На самом деле, я почти закончила, - Айка тоже внимательно и оценивающе посмотрела на меня. - Эти ваши способности... Они пришли к вам внезапно, необъяснимым путем? Или вам их передал некий наставник, который пробудил вас?
Ох, какой непростой вопрос! Но ответить на него надо. Ну что, честность - лучшая политика?!
- Скорее, первое, - сказал я. - У меня никогда не было наставника. По-видимому, мои способности спали, а затем как-то пробудились сами в нужный момент.
- Как удивительно! - глаза Айки весело блеснули. - Извините, я вас, наверное, совсем замучила. Если хотите, давайте поговорим на более интересные для вас темы. Например, о вашей семье.
То бишь, о константиновых родственниках, которых я помню, в основном, чужой памятью?! Спасибо, как-то не хочется.
- Но почему же только обо мне? - возразил я. - Вы не против, если мы немного поговорим о вас? Скажем, о том, как вы жили до войны?
Странно, но Айка ощутимо напряглась. Неужели для нее эта тема так болезненна?!
- Прошу прощения, - торопливо сказал я, прежде чем Айка начала говорить. - Сегодня мы с вами, похоже, одинаково небрежны. Хотите, я просто расскажу вам, как мы готовились к полету и как летели сюда? А то все почему-то подозревают нас в каких-то злобных замыслах.
Айка хотела. Более того, она с большим облегчением ухватилась за мое предложение. И следующие полчаса мы увлеченно и все более непринужденно болтали. Перестав задавать неудобные вопросы, Айка оказалась хорошей собеседницей - доброжелательной и с чувством юмора. С ней, так же как и с Линн, оказалось легко общаться. Мы говорили на одном языке и отлично понимали друг друга. С какого-то момента мне даже перестало мешать недостаточное знание имперского.
Однако, как известно, потехе всегда отводится только час, а большую часть времени приходится посвящать делам. В какой-то момент к нам присоединился Буонн, немного поучаствовал в беседе, высказав несколько интересных мыслей, а затем, даже не извинившись, увел у меня свою подчиненную. Пришлось и мне вспомнить о деле, которое мы обсуждали с Ри, и отправиться к Реэрну.
- Кома от ментального удара? - переспросил он. - Да, есть такие. И кээн, и филиты. Не здесь. В госпитале базы Восток. Вы действительно можете им помочь?
- Попытаюсь, - уклончиво сказал я.
- Попытайтесь, - настоятельно произнес Реэрн. - К сожалению, нам больше не к кому обратиться. Разве что, к Ариант, но ее мы, конечно, просить не станем. Кстати, вы еще не придумали, что с ней делать?
- Нет, - я решительно покачал головой. - Пусть над этим подумает наш начальник. Но мне такое добро точно не нужно!
- Тогда мы временно поселим ее на базе Север. Расконсервируем для нее одно из жилых помещений. Припасы там есть, с голоду не умрет и никуда не денется. Снег тает, так что туда можно добраться только по воздуху. А прежней ошибки мы не повторим.
- Ошибки?!
- Да, моей ошибки, - недовольно признал Реэрн. - Был у нас еще один специалист... по тонким душевным воздействиям. Мы его отправили в ссылку на тропический остров, но мне стукнуло в голову дорасспросить его кое о чем. Сбежал, гад, причем на моем же катере! Найти так и не удалось. Так что на всякий случай будьте внимательнее... Когда вы собираетесь на базу Восток?
- Как можно скорее! - искренне ответил я. - Как можно скорее!
Однако на самом деле прошло целых четыре дня, прежде чем мы смогли пуститься в путь. И наполнены эти дни были тяжкими трудами.
Большая часть экипажа вкалывала на водородной фабрике, приспосабливая ее периферию к нашим устройствам. Благодаря смекалке Цветана, которому работа помогла справиться с переживаниями, полученными на базе, техническому мастерству Кэнджи и широким возможностям наших фаберов все удалось сделать достаточно быстро, и "Одиссей" приступил к пополнению запасов водорода. Эта сложная, ответственная и небезопасная процедура должна была занять целую неделю с учетом перерывов на техобслуживание.
В это время я вместе с Брату, Сергеем и периодически приходившим нам на помощь Кэнджи занимался обустройством. Недалеко от Звездного Дворца нам выделили небольшой особнячок (даже не спрашивал, кого им пришлось ради нас временно выселить), который в темпе заполнялся серверами и фумбочками, оборудованием для связи со спутниками и зондами, а также привычными землянам начала XXIII века бытовыми мелочами. Каюсь, сам перетащил туда чуть ли не половину вещей из своей каюты.
Еще один хороший кусок работы заключался в установке различных сигнализаций и охранных систем, хотя я понимал, что в случае чего-то серьезного они нам не помогут. Захотят филиты или имперцы пленить либо пристукнуть нас, так просто числом задавят. Тем не менее, с автоматической охраной по периметру нам чувствовалось как-то спокойнее.
Нечастые свободные минуты я старался использовать для дистанционных занятий с Ри, которая, к счастью, почти всегда могла ответить на мой зов. Не скажу, что эти уроки были частыми и продолжительными, но мне реально удалось больше узнать о возможностях своего организма и научиться делать кое-какие вещи сознательно, а не по наитию. Вот и сейчас я под ее непосредственным контролем осторожно считывал недавние воспоминания двух пилотов, что везли нас на базу Восток.
Непосредственным - потому что бы летели туда вместе. Собеско с Ри возвращались к себе на Западный континент и воспользовались оказией, чтобы по пути встретиться со знакомыми и сделать несколько важных визитов. Ри со своими подчиненными пока осталась в Чинерте. Как я понял, они проводили совместные тренировки с местными спецназовцами, а в качестве полигона использовали ту базу, на которой я совершал свои подвиги.
Помимо нас троих, в тесноватом салоне военного гравикатера находились еще трое. Мартин, которого я наконец сумел вытащить с "Одиссея", вез с собой два больших кофра с приборами и портативным оборудованием, а Ринчар и Линн были при нас сопровождающими от Межкома.
Мартин, что меня совершенно не удивило, знал имперский, и все трое сейчас оживленно общались. Лене как будущему врачу было очень интересно узнать о достижениях земной медицины, а Ринчар как писатель-фантаст и бывший газетчик, занимавшийся наукой и техникой, мог вполне квалифицированно поддерживать с ними разговор.
На базе Восток наши пути разошлись. Филиты, включая Ри, которая продолжала тщательно поддерживать свою маску, остались снаружи, чтобы не угодить в карантин. Мы же с Мартином отправились внутрь: наш корабельный эскулап - на встречу с имперским ученым, а я - в госпиталь к пациентам. При этом я, конечно, продолжал постоянно поддерживать связь с Ри.
Пациентов или, возможно, подопытных у меня оказалось трое - два филита и имперец. Как мне рассказали, незадолго до нашего прибытия на Филлину на базе вспыхнул мятеж, главарем которого оказался менталист - кстати, коллега Вруима. Филиты-часовые, которых инсургенты вырубили с помощью специального устройства (прерывателя - подсказала Ри), через несколько дней пришли в себя, а вот те, с которыми поработал сам колдун, до сих пор находились в коме.
Не без трепета я приблизился к неподвижным телам, опутанным капельницами и проводами.
"Тем двоим уже не помочь, - передала мне Ри. - Совершенно безнадежный случай. Ты видишь?"
К сожалению, я видел. Хаотично переплетенные нити проникали в мозг пострадавших, обрывая там связи и калеча хрупкие структуры. Не так давно я и сам сотворил нечто подобное с одним из "Призраков", которого, не желая того, лишил разума.
"Так оно всегда и бывает, когда кто-то торопится и пытается подменить умение грубой силой, - жестко произнесла Ри. - Сейчас я покажу пару приемов, как можно обездвижить противника, не причиняя ему непоправимых повреждений. Только убери сначала эту путаницу, мешает"...
Я мысленно закатал рукава и принялся за дело.
"Молодец, быстро схватываешь, - похвалила меня Ри, когда я несколько раз правильно сделал задание. - Теперь перейдем к более тонким воздействиям. К сожалению, в этой мешанине трудно что-то разобрать, но я хотя бы покажу тебе основные центры".
В целом наставница была мной довольна. У меня получалось, причем часто - с первого раза. Но меня все больше охватывало тягостное чувство. Ведь передо мной были все-таки не манекены, а живые люди, попавшие в непоправимую беду. Чтобы в такой обстановке сохранить энтузиазм исследователя, надо было быть, наверное, немножко Джуффином Халли, если не кем похуже.
Раньше Ри, возможно, даже не уловила бы мои перепутанные мысли. Все-таки для общения надо было четко формулировать фразы, мысленно произнося их. Но в последние дни мы научились лучше понимать друг друга.
"Нет, ты не должен сравнивать нас с этим, как его, доктором Менгеле, - решительно возразила она. - Просто ты по-прежнему смотришь на них как на живых людей, но это, увы, не так. Фактически их личности уже мертвы, их убили, хотя они еще дышат и переваривают пищу. Воспринимай нас как врачей, которые учились делать операции на телах умерших людей. Ведь наши занятия как раз и направлены на то, чтобы такое больше не повторилось - по крайней мере, в твоем исполнении. И вообще, запомни: люди слишком чувствительные, сострадательные и высокоморальные в нашем деле долго не живут. Сгорают".
"Понятно, - невесело хмыкнул я. - Значит, мне надо, как выразился один наш литературный персонаж, потренировать совесть?"
"Да, что-то вроде того, - без улыбки подтвердила Ри. - А сейчас соберись. Я покажу тебе, где расположены центры памяти, и как на них воздействовать..."
Местный аналог "Обливейта" стал последней темой нашего сегодняшнего урока. Завтра мы должны были продолжить. Как сказала Ри, у Кена Собеско здесь находились старые друзья, причем, не только Эргемар, о котором я помнил, но и Арнинг, с которым они, оказывается, вместе были здесь в плену. Поэтому они собирались задержаться на базе еще на сутки.
Я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. Как ни странно, наше занятие продолжалось несколько часов. Я печально покачал головой в ответ на немой вопрос сопровождающего, и мы вместе отправились на ужин.
Мартин в столовую так и не пришел - все еще общался с имперским коллегой. Так что мне пришлось отдуваться за двоих. В прошлый раз я разговаривал, в основном, с Драйденом Эргемаром, передавая ему привет от Собеско, а сейчас обратил больше внимания на других обитателей базы.
Комиссар Межкома Гредер Арнинг вдруг стал у меня ассоциироваться с Конкиным в роли Шарапова, хотя внешнего сходства у них не было никакого. Вроде бы и воевал, и командовал штрафной ротой, а вот чувствуется в нем некий интеллигентский надлом. Зато его подруга Мил Адарис несмотря на свою молодость производила впечатление цельной и сильной личности. Мне она показалась похожей на Абигайль из фильма "Стакан воды" - вот не помню, как звали ту актрису. Такая вроде бы простая милая девушка, но способная, когда надо, проявить и хитрость, и упорство.
Именно Мил вспомнила о солдатах, лежащих в госпитале.
- К сожалению, им уже не поможешь, - печально вздохнул я. - Неизлечимые и необратимые повреждения. Этот скот превратил их мозг в кашу!
- Вот гад! - огорчился Драйден Эргемар. - И чего я его только взял живым?! Надо было пристрелить!
- А что с ним, кстати, сделали? - поинтересовалась Мил.
- Сослали на необитаемый остров, - хмыкнул я. - Так он смылся оттуда, угнав катер командующего. До сих пор не нашли.
А интересно, вдруг пришла мне в голову простая мысль, не во время ли этого побега Реэрн лишился своей защиты?! И не произвел ли тот тип на командующего какое-нибудь "тонкое воздействие", о которых рассказывала Ри?! Надо будет все-таки взглянуть, когда вернусь...
Но додумать эту мысль мне не дали. За столом разгорелся спор о судьбе пострадавших солдат. Имперцы и поддержавший их командир филлинских военных выступали за эвтаназию, против чего резко выступали Эргемар, Арнинг и Мил.