- Нет, не может быть, - спецотделец покачал головой. - Может, он просто еще слишком молод? Не уразумел, куда попал?
- Да уж не юноша, - возразил Ласт. - И, как говорят у нас, молод телом, а не душой. Я, конечно, могу ошибиться. Может, мне вообще показалось, но иногда... у меня возникало впечатление, что он старше, чем выглядит. У вас, случайно, не практикуют искусственного продления человеческой жизни?
- Мне... не приходилось об этом слышать, - осторожно произнес Реэрн. - Но идея, безусловно, интересная.
- Точно! - поддержал его спецотделец. - У меня тоже возникло впечатление, что он принимает нас не совсем всерьез. Словно умудренный опытом старец - детей, возящихся в песочнице.
- Это всего лишь версия, не забывайте, - покачал головой Реэрн. - И все-таки интересно, что его так рассмешило?
- Что вы у него спросили? - поинтересовался вице-директор Ласт.
- Попросил назвать имя, чин и обязанности, то есть, должность, - спецотделец пожал плечами. - Это стандартная процедура начала допроса.
- Вот, стандартная! - Реэрн наставительно поднял палец. - А не могла ли эта фраза запустить механизм блокировки, о котором вы говорили?
- Да, вполне могла! Получается, что он... смеялся над нами?!
- Не похоже, - задумчиво произнес вице-директор Ласт. - Я сейчас вспоминаю свои ощущения... Мне кажется, это было что-то другое. Что-то в ваших словах его просто развеселило. Может быть, на его языке ваши слова воспринимались как некий каламбур?
- В любом случае, спросить у него мы пока не можем, - с легким раздражением заметил спецотделец.
- Зато нам, возможно, что-то скажут его вещи, - произнес Реэрн. - Я свяжусь с нашим экспертом. Пусть огласит хотя бы предварительные выводы.
Технический эксперт спецотдела в звании старшего офицера третьего ранга был молод и, наверное, не слишком опытен. Но кое-что ему все-таки удалось выяснить даже за отведенное ему ограниченное время.
- Из вещей объекта мое внимание привлекла, в первую очередь, походная аптечка, - докладывал он, демонстрируя небольшой овальный пенал серо-зеленого цвета. - Она, признаться, просто поразила меня своей продуманностью и рациональностью. Способ крепления, замок - очень простые и в то же время надежные. Такая аптечка не потеряется и не откроется самопроизвольно, но ей может легко воспользоваться даже раненый или находящийся в ослабленном состоянии.
- Интересно, - Реэрн осторожно взял со стола вещицу. - Внутри, надо понимать, медицинские препараты?
- Да, таблетки, шприц-тюбики, нашлепки. Заметьте, что все они отличаются друг от друга по цвету и форме. Их не перепутаешь даже в темноте.
- Что там за препараты, вы не выяснили? - поинтересовался вице-директор Ласт.
- Не успел. Здесь на обратной стороне крышки есть схема, но она "немая". Никаких надписей. Предполагается, очевидно, что пользователь должен знать все и так. Либо у них существует известная всем цветовая индикация.
- Возможно, - повел плечом старший-два из спецотдела. - А это что?
- Очевидно, походный рацион. - Эксперт открыл новую коробку, плоскую и большего размера. - Судя по всему, некие пищевые концентраты.
- Да, кстати! - спохватился Реэрн. - Надо бы покормить нашего гостя. Отправьте ему стандартный паек! - обратился он к одному из помощников. - Если их могут есть филиты, то, очевидно, он подойдет и землянину.
- Теперь оружие! - спецотделец коснулся рукой большого ребристого пистолета.
- Здесь я, к сожалению, недостаточно компетентен, - признал технический эксперт. - Могу лишь сказать, что это автоматический пистолет десятого примерно калибра. Стреляет пулями. Их в обойме двадцать штук. Тем не менее, оружие как для своего размера очень легкое, так как изготовлено, вероятно, из титанового сплава.
- Титанового? - удивился спецотделец.
- У вас он не используется для изготовления ручного оружия? - поинтересовался вице-директор Ласт.
- Нет, - покачал головой эксперт. - Это и сложно, и дорого. Мы обычно применяем для снижения веса металлопластик. Вообще, пистолет производит впечатление нерядовой, штучной работы. Максимум, мелкосерийное производство.
- Весьма интересно, - со значением произнес Реэрн.
- Теперь браслет. Очевидно, это электронный прибор. Скорее всего, устройство для связи, аналогичное нашим. К сожалению, больше мне сказать нечего. Может, мой коллега, что сейчас находится на юге, разберется в нем лучше.
- Браслет связи, - спецотделец задумчиво взвесил на ладони совсем не тяжелую вещичку. - А как, хотелось бы знать, осуществляется эта связь? Вряд ли земляне смогли засунуть сюда мощный передатчик.
- И в самом деле, - технический эксперт потер лоб. - У филитов такой системы связи нет. Значит... или они тайно пользуются нашими каналами, или... у них здесь есть свои спутники!
- Постараемся проверить обе версии, - озабоченно сказал Реэрн. - Вы нашли еще что-то интересное?
- О, да! Одежду. Точнее, эту куртку.
- С вентиляцией? - со смешком вспомнил Реэрн.
- Если бы только с вентиляцией! Там настоящая автоматическая климат-система с датчиками на микропроцессорах!
- С чем-чем? - не понял Ласт.
- Это такие миниатюрные электронные вычислительные устройства, - машинально пояснил Реэрн. - У нас они используются в различной технике. Но засовывать их в одежду?! Неслыханно!
- И это еще не все! - эксперт явно наслаждался произведенным эффектом. - В карманах куртки я нашел коробку с походными рационами и аптечку, а также фляжку с неким напитком - вероятно, питательной смесью, набор инструментов, моток шнура, мощный электроразрядник и три запасных энергопатрона... во всяком случае, мне кажется, что это именно энергопатроны. И, наконец, небольшой прибор, назначения которого я пока не выяснил. Возможно, какой-то анализатор. Все снаряжение размещено очень рационально и, можно сказать, составляет с курткой единое целое.
- Хм, настоящая экспедиционная одежда, - с уважением произнес спецотделец.
- Этим ее замечательные свойства не ограничиваются. Материал, из которого изготовлен ее... гм... верхний слой, не горюч, обладает водо- и, похоже, грязеотталкивающими свойствами и невероятной прочностью на разрыв. По крайней мере, мне так и не удалось его разрезать. Пришлось подбираться со стороны подкладки. За внешним покрытием там мембрана, очевидно, обеспечивающая влагонепроницаемость. Затем слой утеплителя, еще одна мембрана, а ближе к телу - еще один слой, который, похоже, наоборот, обладает влагопоглощающими свойствами. В общем, такая верхняя одежда должна обеспечивать комфорт при любой температуре.
- Даже жалко, что вы в процессе исследования испортили эту во всех смыслах выдающуюся вещь, - заметил спецотделец.
- О, нет! У куртки ячеистая структура. Разрезав подкладку в одной ячейке, я не нарушил целостности остальных.
- Безусловно, интересный образец, - отметил Реэрн. - Наверняка, опять штучная либо мелкосерийная работа. Вы нашли какие-либо данные о том, кто мог создать это чудо швейного искусства?
- Нет. Я не обнаружил нигде ни одной этикетки, ни одной надписи. Аналогичная картина с браслетом связи и вообще любым предметом снаряжения.
- Вот то-то и оно! - воскликнул спецотделец. - Вот то-то и оно!
- Простите, что вы обнаружили?! - повернулся к коллеге вице-директор Ласт.
- На самые дорогие, эксклюзивные вещи у нас не лепят никаких ярлыков и не выделяют их каким-либо особым дизайном, - разъяснил Реэрн. - Считается, что самая изысканная роскошь должна быть с виду скромной и неброской. Именно такого типа предметы как раз и обнаружились у нашего гостя с Земли.
- Точно! - подтвердил спецотделец. - Наверняка чей-то сынок, отпрыск какого-то высокопоставленного лица. От этого и взгляд свысока, и отсутствие страха! Он просто не сталкивался раньше с по-настоящему опасными ситуациями и не умеет как следует бояться!
- По моему впечатлению, такой персонаж не стал бы особенно запираться, - задумчиво заметил вице-директор Ласт.
- Да, если бы только с ним можно было побеседовать! - вздохнул спецотделец. - С земным языком у нас совершенно глухо?
- Увы, - коротко бросил Реэрн. - Единственный известный нам специалист в настоящее время находится в резидентуре "Учителей" на Западном континенте. Ваши горданские коллеги ведут поиски, но я бы не рассчитывал на быстрое решение.
На мгновение Реэрну показалось, будто бы он забыл, упустил из виду нечто важное, но он поспешил прогнать эту мысль. Воспоминания, связанные с Симаат, по-прежнему причиняли ему боль. Агентесса, вернее, ее маска все-таки глубоко запала ему в душу, и рана до сих пор кровоточила.
- Тогда что вы будете делать с пленником, господа? - задал вопрос Ласт. - Земляне его в любом случае не бросят.
- Вначале я думал собрать его одежду и вещи, в которых наверняка есть маячки, и устроить засаду, - произнес Реэрн. - Но теперь мне думается, что земляне не попадутся на такую простую уловку. Тем более, что медосмотр показал наличие в организме нашего гостя неких посторонних включений. Полагаю, мы пока оставим его здесь. И посмотрим, кто за ним придет, как и когда...
Глава II. Запад есть запад, восток есть восток
Тучи, много дней висевшие низко над землей, за ночь разошлись, и над больничным садом поднялось неяркое зимнее солнце.
- Все-таки, зима повернула на убыль, а вместе с ней - и старый год, - Айка Веренис с удовольствием подставила лучам светила бледное лицо. - Хотя до весны и тепла еще ой как далеко.
- У вас ужасный климат! - советник Буонн еще выше поднял воротник шубы. - И как вы только здесь живете?!
- Мы привыкаем, - улыбнулась Айка. - Кстати, я тоже выросла в менее холодных краях.
- Ах, да! - огромный на фоне изящной молодой женщины Буонн словно стал ниже ростом. - Это проклятое вторжение! Великие Звезды! Как долго оно будет омрачать отношения между нами!?
- Не знаю, - Айка Веренис со всей серьезностью качнула головой. - У нас говорят, время лечит. Конечно, если ему дают возможность лечить. Бывает и наоборот. Застарелая ненависть - самая страшная и безнадежная.
- О, да! - Буонн еще больше помрачнел, очевидно, вспомнив что-то свое. - Вы, как всегда, очень четко все сформулировали. Мне будет не хватать бесед с вами.
- Что поделать, - Айка пожала плечами. - Вы уже идете на поправку, так что личная сиделка вам больше не нужна.
- Сиделка - нет, - медленно произнес Буонн. - Но как вы смотрите на то, чтобы поработать моей помощницей? Вы хорошо говорите на нашем языке, неплохи в организационной работе и уже знаете столько наших тайн, что мне просто боязно вас отпускать! Вы ведь не только медик, верно?
- Не только, - подтвердила Айка. - Но разве вам не будет привычнее работать с прежними сотрудниками?
- У меня был секретарь на Острове, - Буонн махнул рукой. - Но он не очень умен и не слишком расторопен. Думаю, вы сможете выполнять его обязанности, как минимум, не хуже. И, полагаю, вы же не станете стучать на меня в нашу Службу Безопасности?
- Вот уж точно - нет! - Айка тонко улыбнулась. - В принципе, я не против. Осталось получить согласие моего начальства.
- Я поговорю насчет вас с президентом Калансисом, - пообещал Буонн. - Надеюсь, согласие вашего самого высшего начальства будет достаточно... Э-э-э... Кого вы высматриваете?
- Не высматриваю, а смотрю. Сюда идет командующий Реэрн.
- О, давайте пригласим его внутрь! - Буонн радостно оживился. - Понимаю, что мне сейчас полезны прогулки на свежем воздухе, но я, признаться, просто замерз!
- Я весь внимание! - возвестил Буонн, устраиваясь в кресле.
Айка Веренис тихо встала за его спиной, с жадностью ловя каждое слово.
- ...С одной стороны, мне теперь стало немного спокойнее, - подытожил Реэрн, завершив рассказ о необычном пленнике. - Это не вторжение!
- Почему вы так решили? - с интересом спросил Буонн.
- Об этом свидетельствует сама личность нашего гостя. Молодой человек, совсем не военный, с очень не простым снаряжением... Вряд ли такого послали бы туда, где есть реальная опасность боевых действий.
- Правдоподобно, - согласился Буонн.
- Да, но с другой стороны, проблем не стало меньше. Наши войска на планете сейчас отмобилизованы и ждут нападения превосходящих сил противника. Но что, если никакого нападения в ближайшее время не произойдет?! Людей нельзя держать в постоянном напряжении. Но стоит ослабить режим, как мы тут же получим откат, все противоречия полезут наружу. Многих очень нервирует нынешнее... неопределенное положение, - Реэрн покосился на Айку Веренис. - Мятеж на базе Восток возник не на пустом месте.
- Понимаю, - кивнул Буонн.
- Потом меня по-прежнему очень беспокоят так называемые "Учителя". Они ведут какую-то свою игру, направленную... вы сами понимаете, на что... и имеют для этого возможности. И в отношении землян у меня только прибавилось вопросов. Что они все-таки делают на Филлине? Кто с кем и с какой целью встречался у озера? Какое отношение имеют к ним "Серые Призраки"? И где, в конце концов, их корабли, которых мы потеряли? Не удивлюсь, если они сейчас строят базу или форпост где-то в системе. У меня под подозрением пятая планета и крупные спутники четвертой. Но мне некого и не на чем послать туда для проверки.
- Послушайте, но если землянин понимает наш язык, от него все равно можно получить хоть какую-то информацию, даже если он не может говорить, - заметил Буонн. - Например, задавая ему вопросы, на которые он может ответить "да" или "нет".
- Такая идея возникла, - кивнул Реэрн. - Но землянин отказался сотрудничать. Не удалось провести даже калибровку приборов.
- Что значит - отказался?! - приподнял бровь Буонн. - Сейчас не та ситуация, чтобы миндальничать!
- Во-первых, специалисты пояснили, что это ничего не даст, - вздохнул Реэрн. - Страх и другие сильные эмоции искажают показания детектора. А во-вторых... мы пока стараемся не переходить за определенную черту.
- А вот "Серые Призраки" ее перешли! И не один раз!
- Пока не доказана неоспоримая связь "Серых Призраков" с землянами, я предпочитаю воздерживаться от необратимых поступков, - твердо сказал Реэрн. - Кстати, есть любопытная информация о "Серых Призраках". Мы внимательно просмотрели все вчерашние записи и выяснили одну интересную вещь. В лес ушло на три человека меньше, чем было в группе, которую обнаружили беспилотники-разведчики! И это не считая двоих участников встречи у озера! Похоже, мы допустили ошибку, отказавшись от прочесывания местности. Я договорился с филитами, чтобы они отправили в этот квадрат людей, умеющих читать следы. Снег вчера и сегодня не шел, поэтому, надеюсь, они смогут там что-то обнаружить.
- О, это действительно интересно! - оживился Буонн. - Как что-то выясните, дайте мне знать.
- Обязательно! И о землянине тоже. Филит из Информбюро, вице-директор Ласт, предложил способ, как все-таки вытянуть из него хоть какую-то информацию.
* * *
Говорят, самый страшный враг узника, особенно, в одиночке, это скука. Но мне пока удавалось с ней успешно бороться. Возможно, будь на этом месте кто-либо из моих новых современников, он, вероятно, уже через несколько часов полез бы на стенку... без вирта и связи. Но я еще не успел настолько сродниться со своим электронным помощником и мог обходиться без него.
Тем более, что меня все-таки сподобились накормить, хотя и без больших разносолов, а затем восстановилась связь с кораблем, и я наконец смог получить у Марка краткую политинформацию. Правда, рассказывая, Марк, похоже, не испытывал особой радости, и я его понимал. Оказывается, пока мы летели на Филлину, обстановка здесь коренным образом изменилась.
Для начала, филиты, по его словам, подняли восстание против имперской власти, подавленное самым жестоким образом, вплоть до применения ядерного оружия. Повстанцы, тем не менее, избежали полного разгрома и, уйдя в подполье, продолжали вредить, чем могли. Всего за пару недель до нашего прибытия им удался очень громкий (во всех смыслах) теракт. На одной из военных баз Империи был взорван ядерный заряд. На этом инсургенты, очевидно, не собирались останавливаться, так что ситуация здесь оставалась самая взрывоопасная.
Однако это еще были только цветочки. По данным Марка, вернее, его информаторов, местные власти на Филлине воспользовались восстанием, чтобы отложиться от Империи, и объявили что-то типа декларации о независимости. Так что на планете шла теперь трехсторонняя война между имперскими лоялистами, местными самостийниками и филлинскими повстанцами, которые хотели вообще избавиться от любых голуболицых господ. Наконец, на локальном уровне по планете шастали всякие "вольные атаманы" с не подчиняющимися никому отрядами, возникшими на основе всяческих местных "самооборон" и остатков имперских гарнизонов. Марк считал вполне вероятным, что к одному такому отряду угодил и я.
В общем, только нас и не хватало в этой многоцветной ядреной (или ядерной) каше! А хуже всего было то, что Марк, как обычно, где-то привирал и что-то недоговаривал, а я, общаясь с ним по дальней связи, не мог "видеть" ложь.