Иван БелогороховДраконрыцарьдракон
Снежный покров звучно хрустел под ногами старца. Одинокий старичок спокойно шёл по замерзшему кислороду так, словно это был простой снег, и лежал не в зараженной магией чаще на примороженной корке льда, а покрывал пушистым слоем мягкую лесную землю. Старичок был одет в простую безрукавку из ворсистой шерсти, ватные штаны и меховые унты без прорезиненных калош. Доносившийся с разных сторон чавкающий звук и странные тикающие движения нисколько не пугали пожилого любителя лесных прогулок. Весело осматривая застывшие в переохлаждённом гелии исполинские деревья, старец как сказочный гном прогуливался, точно простым зимним вечером в знакомом парке.
Куда ты идешь?
Ишь!
Ишь!
Ешь!Странный набор букв и звуков неожиданно накрыл старичка с головой, заставив короткие ноги немного сбавить чёткий шаг. Дедушка немного призадумался. Да и как тут не напрячь поросшие седым волосом уши, когда с человеком говорил сам дикий лес замороженной планеты.
Старичок шёл по широкой лесной дороге, не опасаясь никаких последствий своей неординарной прогулки. Со стороны леса стояли ряды искаженных магической мутацией созданий. Старей посмотрел на одной из сверкающих красными глазами существ, и ему пришла в голову мысль, что эти элементы растительной жизни были единственными носителями живительной влаги на поверхности обледенелой планеты.
Росшие по разные стороны уродливые создания когдато были настоящей гордостью высокоразвитой цивилизации. Живые разумные организмы, являющиеся симбионтом растительной и цифровой жизни, превратились в настоящих монстров. Кора как танковая броня имела белый цвет с блёклой голубизной. Ствол существ был покрыт плотными слоями мелких жуковбурильщиков. Они погружали свои циркониевые хоботысвёрла в древесную кору и выкачивали изнутри горячую искрящуюся жидкость. А ветви деревьев, точно уродливые руки, могли двигаться вокруг большой кроны из ледяных шипов, хватая в смертельные объятия всё, что попадётся притухшим в полудрёме глазам. Но минувшая катастрофа вселенского масштаба превратила их в озлобленных говорящих растений, чьи углеродные корни из нанотрубок уходили в самые недра дремавшей в магическом сне планеты. Именно оттуда эти мутировавшие растения добывали живительную влагу, способную в мире криогенной мерзлоты дать самое ценноежизнь!
Неудачно поставив ногу на снежный наст, старец заставил морозный воздух заскрипеть от треснувшей корки замёрзшего газа. Веткарука деревахищника метнулась к идущему старцу, стараясь пробить его живот и вытащить кишки на вечный холод.
Старичок нисколько не пытался уклониться от грозившей ему ветвилапы.
Угроза смертельного исхода для пожилого гостя замерзшего леса существовалаобладавшие магией деревья также сохранили элементы разума, которые когдато им подарила мудрая электроника. Нейтрализовать окружавшие старца магические щиты для разума голодных деревьев не составляла большого труда. Но мелькнувшая в воздухе чёрная тень точно секатор обрубила летящую угрозу, не позволив криогенному чудищу подивиться старческой кровью.
Деревомутант опять повторило атаку, выпустив уже целый рой костлявых ручищветвей.
Тень в ответ тоже не стремилась уходить в бегство, и принялась наносить серии размашистых ударов по технике в четыре касания Арлема Го. Этой техников могли пользоваться только настоящие мастера боя, способные двигаться быстрее, чем секундная стрелка делает шаг. В скрипящем от паров гелия воздухе запахло искусственной смолой и ядовитыми испарениями ураниловых кислот.
Ооо!пронеслось по замерзшему лесу, отдаваясь гулким эхом.
К голодному до крови дереву присоединились и растущие рядом мутанты.
Не прошло и секунды, как в сторону старичка и его неизвестного защитника метнулись два десятка ручищветок, каждая из которых несла на конце острый заточенный шип из перекристаллизованного водорода или серпообразное лезвие из замерзшей воды, которая при здешних температурах и давлении могла резать халцедоновые камни.
Но когти на руках тени невозможно было остановить лишь одним выпадом лапыветки.
Старцу показалось, что вокруг него выросла армия теней. Это были воины невиданной силы и мощи. Каждый мог без колющего и режущего оружия наносить такие страшные удары, что даже усиленная жуками кора деревьевмутантов не могла устоять под мастерством исполнения смертоносных движений.
Пожилому человеку удалось досчитать до пяти, когда весь кошмар вокруг него подошёл к завершению.
Обломки рук мутировавших деревьев лежали вокруг старца, образуя некое подобие заграждения в четыре ладони высотой.
А в метре от невысокого старичка стояла тёмная фигура человекоподобного существа. Это был воин. Старец в своей оценке не ошибался. Даже в измождённом состоянии, замученная холодом и жаждой крови, фигура тени не могла не вызывать восхищения страха. Перекаченные мышцы натренированного тела могли привести любого противника в ужас, а толстые мышечные слои без особого труда могли противостоять удару ножа или мелкой дроби. Широкие глаза светились тёплой энергией жизни как два маяка, освещая мрачный мир замерзшего леса, а по отсвечивающим блескам полутеней можно было сказать, что на фигуре нет ни единого слоя одежды.
Спасибо.Громко произнёс старик.
Всегда пожалуйста.Ответила тень.
А ты, как я вижу,начал старичок, переминаюсь с ноги на ногу,неплохо здесь обжился, если смог продержаться среди преобразованного магией Космоса мира целых пять стандартных суток.
Я нуждаюсь в пище.Произнесла тень, и на худом лице сверкнули два аккуратных клыка.
И ты предлагаешь мне удалиться?старец как бы удивляясь, провёл рукой в сторону голодного леса.
Нет.Ответила тень.
И ты меня не съешь?лукаво спросил старичок у тени.
Нет.Пришёл честный ответ.
Отлично!старичок хлопнул в ладоши.Теперь мы сможем перейти к решению более важных для тебя вопросов.
Поэтому тебе лучше рассказать,начала тень,об истинной цели своего визита в это место, Дух Планеты.
Браво! Браво!старичок кивнул.Я очень рад, что рассудок у тебя еще сохранился.
Скоро я растаю,начала тень,так что тебе лучше будет немного ускориться в своих рассуждениях.
А вот я гляжу,старичок хмыкнул,что память тебя подводит.
Тень склонила голову набок:
Поясни.
Что ж,начал старец,после того, как тыДзард Викторович Вейтарнанёс поражение Богу Клана Вируса и добыл для Богов Клана Звёзд победный стяг в одном из сражений в Войне за Господство, сила Лорда Тьмы перенесла тебя на болота моей планеты, где ты угодил в ловушку.
Тень хмыкнула.
Что я забыл?с сомнением спросил старичок.
Мой побег из тюрьмы Аллигатора.Вставила тень.
Это не совсем ты оттуда убежал, хотя можно сказать, что ты прав.Старец кивнул.Дзард и Хехшт отлично постарались, добывая тебе свободу. Но если ты не соединишься с освободившей тебя физической оболочкой, то умрешь, растаяв в этом мрачном лесу на планете ламбирдов .
Что ты мне предлагаешь, старик?поинтересовался Дзард, складывая руки на груди.
Ты же отпрыск известного рода Вейтаровостатков древнего Клана Богов, потерявшего силу в ходе пришествия Разрушителя и взявшего впоследствии под контроль восьмёрку удалённых друг от друга планет вдоль космической границы между мирами Света и Тьмы.С пафосом почти что пропел старец.А сейчас ты можешь запросто исчезнуть в водовороте магических потоков и позволить своей физической оболочке погибнуть в схватке с гигантским воином Богов ХаосаАллигатором.
И что ты мне предлагаешь, старче?в голосе тени звучал интерес.
Старик улыбнулся:
Я предлагаю тебе вернуть свою жизнь целиком, с гербом, родовым именем и замком, а потом ты уже сможешь разрешить временные парадоксы собственной жизни и положить конец войне Богов.
А уничтожить Лорда Тьмы тебе не нужно?поинтересовалась тень.
Ну,развёл руками старик,ты, конечно, можешь остаться бродить здесь в надежде найти ослабшего вампира и побороться с ним за место в защищённой магией Смерти могиле. Либо
Я принимаю предложение.Произнесли тёмные губы.
Так легко, без деталей и условий?старичок немного был удивлён столь скорым ответом.
Условия мало волнуют,ответил Дзард,ведь через пару часов я начну вливаться в магию этого леса, растворяясь как личность, поэтому перед смертью мне хотелось бы просто сделать тебе приятный подарок. Да и для души творить доброполезно.
Пожилой старец спокойно прошелся вдоль нарубленных ветвейлап, истекавших искрящейся кровью.
Подвох и у меня имеется.Честно поделился собственными страстями старик.
Дзард ухмыльнулся, не веря услышанным словам.
Подвох заключен в том, что через пару секунд ты начнешь оживать!
Спустя всего лишь мгновение после того как старичок выдохнул последнюю букву фразы Дзарда скрутило так, словно из его живота вотвот могло вылезти нечто очень большое и страшное. Руки налились свинцом, ноги согнулись в коленях, заставляя тело упасть в мёрзлый газ с таким звуком, будто оно весило полтонны. Бицепсы раздались в объеме так сильно, что нараставшая на них кожа грозила вотвот лопнуть от напряжения. Плечи стали более покатыми, шея приняла форму зиккурата некромантов, а грудь раздулась как цистерна на шесть сотен литров. Дзард захотел плакать и кричать одновременно, потому что он снова возвращался из мира теней в мир живых реальных существ. Лёгкие тут же свело дикой болью, стоило лишь сделать первый вздох на замороженной магией планете. Но неудобство быстро сошло на «нет», потому как тело начало блестеть металлическим светом, а голова сразу же покрылась металлом сероватозеркального цвета, внешне очень похожим на серебро.
Маска готов к бою!произнесли металлические губы живого воина, чье черное тело поражало своей силой, а встроенная с помощью магии живая броня могла выдержать залп целого взвода стрелков.
Еще нет.Произнёс старик.
В качестве демонстрации собственной силы Маска превратил свои руки в барабанные ракетные установки и выпустил в сторону голодных растениймутантов залп огненных ракет.
Твоя жизнь поддерживается силами моей планеты.Начал старичок.Так что расходуй её с умом. Кстати, вторым подвохом моей просьбы являлось то, что обретённая тобой жизнь через сорок суток угаснет, и ты снова станешь тенью, если сломя голову бросишься в бой.
Врата перехода я найду быстро,начал Маска.
Старичок его перебил:
И куда ты пойдёшь?
К Аллигатору.Ответил Маска.Похоже, ты хочешь, чтобы я его уничтожил.
Не совсем,начал старичок.Я хочу, чтобы ты не просто его одолел, а отобрал из его плена душу сильнейшего бойца моей планетыАзгалооорда.
Это уже будет сделать сложнее.Ответил Дзард.
Я знаю,старик кивнул,поэтому сначала я прошу тебя навестить крепость богов Клана Земли Кромвель. Там ты найдешь авансовую плату за своё освобождение и исцелишься от угрозы скорой смерти.
Черный воин покорно сложил руки на груди:
Маска готов к бою!
Вдалеке прозвучал гром.
«Пора собираться!»появление грозового фронта в планы молодого географа не входило. К тому же в этот раз проверять работу автономной метеостанции он пошёл не в гордом одиночестве, как того требовало предписание, а взял с собой младшего брата одного из друзей. Конечно, когда было, кому вручить часть научного оборудования для переноскиэто являлось лишь одной частью приобретённых достоинств совместной работы. А вот когда вопрос заходил о возрасте и квалификации второго исследователя, то вот здесь Андрей мог запросто получить не только взыскание, но и лишиться работы, да ещё и получить плохие рекомендации для будущего работодателя. Жрецы воздушной стихии строго следили за правилами поведения персонала во время выполнения работ и смотрели за соблюдением режимов безопасности полевых сотрудников. Одним из пунктов строго отбора персонала для работы в горной местности служил возраст исследователя, а вторая графа отслеживала опыт практикантской работы со сложным миниатюризированным оборудованием. Андрей нарушил в этот раз сразу оба пункта, позволив себя уговорить на совместный поход со школьником. Единственным оправданием, какое он мог отыскать для собственного оправдания перед жрецами, было то, что его нынешний компаньон выбрал профессию метеоролога, и в текущем году должен был начать прохождение производственной практики в полевых условиях. К тому же Дмитрий часто приходил к Андрею в институт, и на него даже имелся временный пропуск как на стажёраисследователя. Но всё равно, только что пришедшему для обучения новичку не разрешалось приступать к сложным работам на горных склонах.
«Ладно, леди,думал Андрей,со мной простым походом в кино вы не рассчитаетесь».
Мысли о молодой красотке, дарящей его обсохшим губам поцелуй, мгновенно прогнала все лишние страхи из горячей головы. Обещалделай!так его учили дома родители, и это наставление по жизни Андрею ещё бед не приносило.
Хороший раскат.Впервые попавший на горный склон паренёк радостно задрал голову вверх, жадно слизывая первые капли дождевой влаги.
Словно отвечая на столь лестную похвалу, воздушная стихия испустила оглушительный гром, а когда худая мальчишеская шея втянулась от испуга в плечи, то высоко в небе сверкнула молния.
Красиво,подставленное под струи капающего дождя детское личико застенчиво улыбнулось, едва голубоватофиолетовая гладь небес вспыхнула ветвистым искрящимся рисунком молнии.
Насмотрелся?опасаясь за меньшого друга, Андрей поспешно запихнул в рюкзак бисквиты и кружки, нарочно оставив флягу с водой пристёгнутой к карману рюкзака снаружи.
Ты же обещал, что мы сегодня останемся подольше,прозвенел обиженный детский голос.
Стоять много под дождёмвредно.Как учитель в школе начал Андрей, сверяя график передвижений с показаниями ручного хронометра.
Ты прямо как учитель в школе,Дима для пущего вида немного надулся и слегка опустил голову.
Я такой же умный и много знаю?
Нет.Честно ответил Дмитрий.Ты такой же зануда.
Для Андрея аналогичные сравнения не были вершиной горы откровений. Всё же он отвечал за паренька, и в поход он никого не обязан был брать. Просто так сложилось, что его девушка любила поручать своему благоверному различные задания. Именно она и вынудила молодого географа дать согласие на нарушение устава, и это её чарующий взгляд и горячие губы заставили Андрея без посторонних вопросов взять Николая с собой. Путешествие было не таким долгим, и дорога была абсолютно безопасной. Но вот попадать в середину грозового фронта на высоких участках склонаэтого советовали избегать старшие жрецы. Поэтому для Андрея было очень важно спуститься вниз хотя бы на пару сотен метров, да и обратный путь стал бы короче на пару минут. Оставалось только уговорить меньшого друга.
Сейчас до нас доберётся грозовой фронт, и мы промокнем под сильным дождём.Начал ровным голосом исследователь, медленно поднимая указательный палец в сторону фиолетовочёрной тучки, плавно увеличивающейся в размерах.
Но дождик и так на нас капает.
Очень странный какойто дождь.
Дмитрий вскинул голову.
Этого дождя нет ни в одной из погодных сводок, а капли у него такие, словно мы стоим в эпицентре урагана, и нас поливает мощный ливень.Деловито декламировал молодой метеоролог.
Да,согласился младший исследователь,этот дождик странный.
Вот именно.
И этим он посвоему прекрасен.Завершил мысль Дмитрий.
Верно,Андрей легонько подтолкнул друга за плечи,сейчас мы находимся лишь на краю облака непогоды, а вот спустя пару минут окажемся в самом центре.
Я люблю мягкий и тёплый дождик,мальчуган, впервые в своей жизни попавший на горный склон, никак не желал бросать столь ответственное дело, как метеорология, и старался изо всех сил оставаться на отведённом для лагеря месте.
«Лучше бы я тебя с собой не брал!»эта мысль уже не в первый раз приходила в голову к Андрею, тем более что брать с собой в научный поход неподготовленных сверстников противоречило установленным администрацией города правилам. Но Дмитрий был не совсем сверстник, скорее он более подходил под определения братишки или племянника. Но меньший возраст никак не мешал упорному мальчугану идти вперёд, осваивая новые возможности и знания. К тому же в свои восемь лет Димка обладал приличными габаритами для ребёнка. Рост под метр двадцать и вес под пятьдесят пять килограммов обеспечивали Дмитрию солидную характеристику физических возможностей. Да и паренёк сам по себе был не из слабаков. К примеру, Андрей очень ценил в спутнике то качество, что он сам нёс рюкзак с одеждой и частью оборудования, и при этом всю дорогу вдоль каменистого склона, поросшего скользкой травой, паренёк ни разу не нахмурился. Даже наоборотего рот сиял от широкой улыбки, а в больших синих глазах отражалось светлое голубое небо.