Это завтра отнеси в соцслужбу. Небольшая, но благодарностьот меня лично. Там моя печать, поэтому всё, что в списке, ты получишь без проблем. Управляющий!
Да, месье Каро?
Если кто-то из этих двоих потеряет работу, я об этом узнаю. И вы лично будете за это отвечать. Вашей обязанностью было предупредить своих людей о моём визите. Как и представиться мне при встрече, между прочим.
Даже в синеватом, искажающем цветовосприятие местном освещении заметно, как управляющий краснеет.
Виноват, месье Каро, лепечет он. Я Николя Пелетье, управляющий отделом
Пройдёмте в ваш кабинет, Пелетье. Не топтаться же на проходной.
Шаги гулко отдаются в длинном тоннеле. Свет тускл, лампы надсадно гудят над головой. Проходящие мимо люди волокут тележки с тюками, ёмкостями, трубами. Бастиан хмуро рассматривает остатки облицовочной плитки на стенах, шагает, стараясь не наступать в подозрительные лужи под ногами.
У вас чтоканализация течёт? спрашивает он семенящего впереди Пелетье.
Бывает, месье Каро. Она то там, то тут
Почему не присылаете заявку ремонтникам? грозно хмурится Бастиан. Ждёте, когда рабочие захлебнутся в грязной жиже?
Пелетье оглядывается через плечо, сутулится.
Мы присылаем заявки регулярно. Но оборудование изношено, в том числе канализационные трубы, оправдывается он.
До кабинета управляющего Бастиан молчит. У двери Советник просит охранников подождатьи, как только они с Пелетье остаются один на один, выговаривает хозяину кабинета всё, не стесняясь в выражениях.
Я вернусь к вам через неделю в сопровождении ответственного за работу завода. Спрошу и с вас, и с директора. Его счастье, что он болен и не смог сегодня присутствовать, но передайте ему мои слова: любая неисправность повлечёт за собой гибель людей и парализует необходимое для города производство. Если вы оба этого не понимаетевы не должны занимать руководящие должности. В противном случае вы преднамеренно ставите существование производства Азиля и жизни его жителей под угрозу. Если у вас есть хоть капля ума, за неделю вы приведёте всё в норму. В противном случае ни один суд вас не оправдает. Вам понятно, Пелетье?
Круглое лицо управляющего принимает испуганно-плаксивое выражение. Пелетье умоляюще сжимает руки на груди.
Месье Каро, я вас умоляю! Я всего лишь заместитель, посредник между вами и своим начальством
Я спросил, понятно ли вам? Тоном Бастиана можно резать стекло.
Да, месье.
Вот и прекрасно. Пелетье, мне нужно найти одного из ваших рабочих. Я знаю только имя. Его зовут Тома Йосеф.
Управляющий энергично кивает. Предлагает Советнику массивный стул, а сам ныряет за рабочий стол и включает замызганный компьютер. Машина гудит, стол мелко подрагивает. Бастиан косится на это с беспокойством. «Не рвануло бы, думает он. Всё тут какое-то На грани. И оборудование, и люди. Как хорошо, что мне приходится инспектировать иные объекты».
Пока Пелетье ищет информацию о нужном человеке, Бастиан рассматривает кабинет. И находит его тесным, захламлённым и очень душным. Стеллажи вдоль стен завалены стопками бумаг, пластиковыми контейнерами, на одной из полокворох лоскутов материи. Ниша под потолком набита папками, на корешках надписи «Отчёты», «Брак», «Жалобы», «Выговоры», «Снято с производства», «Расходные по цеху тканей» В углу сиротливо притулился куб тумбочки, на нёмтарелка с недоеденным то ли завтраком, то ли обедом. Судя по зеленоватой массе, облепившей ложку, это что-то с водорослями.
Вы ведёте документацию и на бумаге, и в компьютере? спрашивает Бастиан.
Да, месье Советник. Так сохраннее. Кажется, я нашёл нужного вам работника. Тома Йосеф, тридцать девять лет, заливщик. Он?
Понятия не имею, равнодушно пожимает плечами высокий гость. Зовите, раз нашли.
Управляющий убегает на поиски рабочего. Бастиан вытирает платком вспотевший лоб и расстёгивает две верхние пуговицы рубашки. Духота давит на виски, пробуждая тупую боль. «Побыстрее бы выбраться. Бастиан морщится. Как же давит чёртово подземелье. Почему так мало воздуха? В теплицах и на птицефабрике нет такой духоты». Накрывает видение: вот он сидит в крохотной комнате, а над нимгромадная толща земли, глины, камня. Тысячи тонн. И стены кабинетикакак та же бумага. Ничего не стоит смять одним движением.
«Возьми себя в руки, приказывает себе Бастиан. Система надёжна. Строили на века. Стоит уже двести лет, работает исправно. Прекрати себя накручивать».
Минуты, проведённые в ожидании Пелетье, кажутся часами. Бастиан пытается отвлечься на чтение валяющихся на столе бумагно кривые строки путаются перед глазами, пляшут, вызывая новые вспышки головной боли. Советник закрывает глаза, глубоко дышит, считает мысленно до пятисот. За дверью дожидается личная охрана, хочется позвать ихно что он им скажет? «Мне страшно, у меня приступ клаустрофобии, утешьте меня?» Вздор. Бастиан тихо смеётсянад самим собой. Пятьсот один. Пятьсот два. Ничего, совсем скоро он окажется в привычной обстановке. И всё пережитое забудется. Пятьсот три
Месье Каро? слышится за дверьюнерешительно, осторожно. Это управляющий. Мы можем войти?
Входите. Ваш же кабинет, ворчит в ответ Бастиан, втайне испытывая облегчение. Всё, он больше не один.
Лицо Пелетьевоплощённое желание услужить высокому гостю. Сама любезность, радушие и душа завода. Управляющий переступает порог, жестом приглашая войти рабочего.
Месье Каро, вот наш паренёк.
«Паренёк» на три года старше Бастиана, но выглядит куда моложе. Неопределённого цвета роба с болтающимся на груди респиратором, мешковатые брезентовые штаны, крепкие жилистые руки. Жидкие чёрные волосы собраны в хвост на затылке, на бледном лицеспокойные ярко-синие глаза.
Здравствуйте, Советник Каро. Голос Тома Йосефа негромок и шероховат.
Бастиан первым протягивает ладонь, обменивается с рабочим крепким рукопожатием.
Месье Йосеф, вас дома не застать, вот я и нагрянул сюда. Мне порекомендовали вас как человека, который может изготовить стальной гарпун, сразу переходит к делу он.
Смогу. Сколько гарпунов нужно и к какому сроку?
Уверенный тон Йосефа импонирует Бастиану, и Советник сдержанно улыбается.
Скажите, вы прежде занимались подобным делом?
Если бы не занималсякак бы вы обо мне узнали? Я двадцать лет помогаю рыбакам.
Сами в море выходили?
Бывало.
Почему перестали?
Семья появилась. Им кормилец живой нужен. Век рыбака короток.
Бастиан удовлетворённо кивает.
Через неделю мы идём добывать тварюгу, которая потопила один из наших сейнеров. Я лично в этом участвую. Тома, вы нужны мне в море.
Йосеф молчит, рассматривая пол у себя под ногами. Пауза затягивается, и Бастиан начинает терять терпение.
Если вы согласныза вознаграждением я не постою. Если неттак и скажите. Я найду способ прикончить тварь и обезопасить в море кормильцев своего города.
Откажешьсявылетишь с работы, спешит вставить Пелетье.
Рабочий усмехается, качает головой. Смотрит на Бастиана, словно что-то прикидывая.
Вы же не зря именно ко мне пришли, Советник? И не только мои руки нужны в этом деле, верно?
Верно. Если слухи не врут, отвечает Бастиан, стараясь быть спокойным.
Не врут.
Бастиану становится неуютно под взглядом Йосефа. Как будто он держит раскрытую ладонь над неуклонно растущим кристаллом синего льда. И вот-вот коснётся кожи ядовитое остриё, взвихрится по нервам невыносимая боль, вывернет суставы судорогой, и
Советник? словно издалека, доносится до него голос Тома.
Душно у вас, простите, хрипло отвечает Бастиан.
Я сделаю всё, что нужно, месье Каро, говорит Йосеф буднично. За неделю. Только я обязан спросить.
Он становится напротив Бастиана, слегка склоняется к его уху. Пелетье смотрит на них, открыв рот и не понимая, что происходит. «Он не в курсе, кто у него работает», проносится у Бастиана в голове, и от этого осознания становится странно весело.
Советник Бастиан Каро, вы осознаёте, что с моей помощью сильно рискуете? почти шепчет Йосеф.
Если это гарантирует успешный исход задуманногода, я готов, твёрдо отвечает Бастиан. И добавляет: Не мне вас бояться. Я не суеверен.
Тома отступает в сторону, кивает.
Я не представляю угрозы, Советник. Речь не обо мне.
Через неделю я пришлю за вами. Будьте готовы, чеканит Бастиан, ставя точку в разговоре, и быстрым шагом выходит из кабинета управляющего.
Во время всего пути наверх ему мерещится оценивающий взгляд Тома Йосефа. «А ты не боишься, Советник?»
Бред, тихо шепчет Бастиан сам себе, и слова его тонут в эхе шагов. Это всего лишь сказки, которые наплодили вокруг себя потомки цыган. Я образованный человек, я не верю в это. Наверняка Сириль имел в виду что-то иное, когда сказал Как он сказал? Как же там былоо звере, которого выпускает Йосеф? Нет никакого зверя. Это про страх. Страхсамый опасный зверь. Я уверен в том, что делаю. В моих силах защитить Азиль. И нет места страху. У зверя нет власти надо мной. Я Советник. Я стою над всем этим.
Если бы в Азиле ещё помнили слово «бродяга», то Ники Каро причислили бы именно к ним. Ему невыносимо дома, но и в среде, где живёт его Кейко, нет для него места. Он болтается по всему городу, тратя время на развлечения в подпольных клубах, вечера проводит с Кейко, а домой возвращается только поесть и переодеться. Все контакты с семьёй Ники сводит исключительно к играм с Амелией. И только в обществе дочери Бастиану удаётся поймать младшего брата.
Качели на заднем дворе негромко поскрипывают. Бастиан идёт на голосок Амелии, которая то смеётся, то что-то бурно обсуждает, и находит их с Домиником за игрой в карты. Они устроились лицом друг к другу, свесив ноги по обе стороны сиденья, и так увлечены, что не замечают подошедшего Бастиана.
Когда жульничаешь, прячь карты незаметно или держи их вот так, показывает Ники; Амелия пробует повторить, роняет карту на землю, хохочет.
Ники наклоняется поднять, протягивает племяннице шестёрку треф и продолжает:
Роняешь картуделай всё возможное, чтобы её никто не успел увидеть.
У тебя червовый валет, дама бубён, червовые восьмёрка и шестёрка и два туза, ехидно сообщает Амелия. Сказать, каких мастей?
Вот ты мерзкая пигалица! восклицает Ники восторженно. Как с тобой дальше играть, когда ты жульё почище меня?
Ты чему ребёнка учишь? рявкает Бастиан с максимальной суровостью. И с затаённым удовольствием наблюдает, как младший брат вздрагивает и испуганно озирается.
Привет, папочка! машет рукой Амелия. Я попросила научить меня чему-нибудь плохому.
Вижу, дядя Ники справляется с задачей на отлично.
Бастиан проходит между аккуратно подвязанных розовых кустов, садится на качели между дочерью и братом. Ники опирается боком на спинку сиденья, напускает на себя равнодушный вид. Амелия весело болтает ногами, поправляет в руке веер из карт. Ники подаёт ей остаток колоды и просит:
Конопушка, отнеси их в папин стол в кабинете, туда, откуда стащила. Давай, дружок. Чуть позже доиграем.
Девочка нехотя сползает с качелей, собирает карты, суёт их в карман на расшитом подоле красного платьишка и послушно уходит в дом. Бастиан дожидается, когда она скроется из виду, и лишь потом поворачивается к младшему брату. Ники слегка покачивает качели, уперев в землю носок ботинка, и демонстративно смотрит в сторону. Делает вид, что куст расцветающей сиренисамое интересное, что есть на свете.
Брат, мягко окликает Бастиан. Я должен с тобой поговорить. Это важно.
Не хочешь, но должен? не отрываясь от созерцания куста, усмехается Ники. Видимо, это действительно важно.
Бастиан вздыхает. Общение с Домиником год за годом становится всё сложнее, а поведение младшеговсё нетерпимее. Если слова ещё можно не слушать, а разницу во взглядахтерпеливо игнорировать, то поступки Каро-младшего откровенно позорят семью в глазах жителей Ядра. На днях Бастиан выслушал на Совете всё, что правящие Азилем думают по поводу предстоящей свадьбы Доминика. Насмешки, презрение и заявленное в форме ультиматума: «Разберитесь с ним, пока не стало поздно».
Должен, жёстко отвечает Бастиан. Потому что ты мой брат, каким бы кретином ты ни был.
Забавно. Моё мнение о тебе такое же, вскидывает подбородок Ники. Ну давай, излагай.
Благодарю за одолжение. Я хотел услышать ответ на один вопрос. Доминик, зачем ты так себя ведёшь?
Ники переносит ногу через сиденье качелей, садится ровно. «Чтобы уйти в любой момент», понимает Бастиан.
«Так» это как?
Для чего всё это показушное бунтарство? Тебе больше нечем заняться? Мать не выходит из дома неделями, ей стыдно соседям в глаза смотреть, отец весь седой от твоих фокусов. Тебе не пять лет, а ответственности за поступкиникакой. И смысла в них никакого, только нервы семье выматываешь!
Бастиан оглаживает подстриженную бородку, сжимает руку в кулак. Накатывает желание приложить младшего брата как следует, и он с трудом подавляет в себе этот порыв. Спокойнее. Вечером можно будет выпустить пар в спортзале. А через пару днейсходить на состязание по кулачному бою. Сейчастерпеть.
Он смотрит на Доминика. Небритое, осунувшееся лицо, обветренные губы, тёмные тени под глазами, ясно очертившиеся скулы. Костяшки пальцев левой руки стёсаны, под ногтями грязь, из-под лёгкой куртки виден ворот несвежей рубашки. Ботинки пыльные, носы у них сбиты.
Ники, мягко обращается к брату Бастиан. Это ни к чему хорошему не приведёт. Посмотри на себя. Выглядишь ужасно. Чем ты питаешься?
Тем, что у нас можно взять на кухне.
Ты проводишь среди плебеев слишком много времени. У тебя синяки под глазами. Там же сплошная дрянь в воздухе, брат!
Дооооо, в воздухе дрянь, девки все заразны, всюду грязь! пафосно вскидывает руки Доминик. Бастиан, люди живут не только в Ядре. Такие же, как мы. После свадьбы у нас с Кейко будет право на своё жильё, и мы переберёмся в дом Вероники. Или там тоже дрянь в воздухе?
Он вскакивает, делает было шаг, но Бастиан рывком осаживает его обратно.
Пойдёшь, когда ответишь на мой вопрос!
Ники меняется в лице, раздражённо сбрасывает руку брата.
Хочешь знать, зачем мне это? Я след оставить хочу. Его голос резко садится, и Доминик почти шепчет: Я хочу свою жизньлишнего ребёнка, никчёмного человека в Ядрепрожить так, чтобы обо мне хоть кто-то вспоминал с теплом. Я хочу семью, в которой будет любовь, а не расчёт. Я хочу своего места в этом мире. И я добьюсь этого сам. Не как ты, не как отец, не как любой мужчина, рождённый в Саду и живущий в Ядре на полных правах. Вам всё дано сразу: должность, еда, обеспечение. Вам хотеть-то нечего
А ты, стало быть, несчастный и бесящийся с жиру лишний элемент? язвительно спрашивает Бастиан.
Для тебя и семьи я точно лишний. Но не для Кейко. Она меня любит.
Лю-у-убит? Вот как! Дурень, да ты смешон! Мне трудно поверить, что после меня Советником может стать такой клоун!
Смейся. Быть клоуном лучше, чем убийцей.
Бастиан тут же смолкает, взгляд его темнеет от ярости.
Ты что несёшь
Доминик пользуется моментом, спрыгивает с качелей и делает несколько шагов в сторону.
Правду слушать неприятно, аж кулаки чешутся? ядовито спрашивает он. Я не зря спросил, куда делась биологическая мать Амелии. Это чтобы семью не позорить, верно, братец? А я её помню, тоже пару раз к ней заглядывал. Редкой красоты была девица. И смеялась звонко. Как её звали?
Он смотрит на Бастиана, застывшего, как изваяние, и смело продолжает:
Ну что ж поделать, раз в Ядре так принято! Заделал дитяплод в Сад, доращивать, а мать в биореактор. Только я не такой, как ты. И не такой, как отец. И эта твоя «честь семьи» пустой звук, за которым прячутся гнилые дела. И если ты не вернёшься завтра со своей морской прогулки, я на твоё место не сяду. Пусть ищут себе другого беспринципного подонка!
Шуршит под удаляющимися шагами гравий на дорожке. Свет и тень от листьев сирени образуют на площадке перед качелями причудливые узоры. Доминик давно ушёл, а Бастиан всё сидит, неподвижно глядя себе под ноги. И снова он как будто находится в маленькой хрупкой каморке под тяжеленной толщей земли, глины и камня. И нет из этой каморки выхода.
Расстегнуть воротник рубахи. Откинуться на спинку качелей, закрыть глаза. Дышать глубоко, чувствуя каждый глоток. Со дня на день распустится сирень, в воздухе разольётся её сладкий аромат Спокойно. Надо глубоко дышать, просто глубоко дышать. Нужно собраться и выбросить из головы все семейные дрязги. Завтра важный день. Необходимо быть в форме.