Неплохо, неплохо. Отрасли, зар-разы!
А ну-ка, покажи Так. ему, словно коню на ярмарке, уставились в рот, и даже губы отодвинули, И правдаотрасли. Ну, теперь с тобой хоть целоваться можно будет спокойно: ничто там с места не сдвинется, и у меня во рту не окажется!
Керк только усмехнулся: он привык к цинично-рациональным шуточкам «старшей жены», и они ни его, ни Полину уже не шокировали. Наоборотпринявшая их обеих уже за «своих» Полина иногда в критические моменты, такие, как, например, вчера, подпускала таких матюгов, что у Керка только что уши в трубочку не сворачивались.
Керк же пока старался вести себя Цивилизованно. Ну, в меру сил, конечно.
Так. Мы умываться будем, или сразу двинем на следующее «задание»? бодрости духа в голосе Полины, валявшейся на спине, не чувствовалось.
Рахель?
Умыться вначале было бы неплохо. Потому что холодная вода в лицоспособствует. Лучшему соображанию. Да и пить теперь можновволю.
Согласен со старшей женой. Полина, тыуже?
Да. Я, собственно, давно проснулась.
Ичто? Почему не будила?
Не хотела мешать выспаться. Ведь разным людям нужно разное время, чтоб восстановиться. Мне, например, там. кивок вверх, шести часов вполне хватало.
Хм-м Точно. А мневосьми.
А мнесеми, или чуть больше, Керк с деланным стоном поднялся на ноги, Ладно. Пойду и правдаополосну холодной водой. Может, мозги прояснятся.
Он протопал в ванную, и действительно умылся холодной водой. Попил. Растёр лицо полотенцемдо красноты. Зубы чистить после «шариков» смысла не былоот них не оставалось ни «кусочков», ни запаха. Похоже, именно поэтому им зубных щёток с пастами и не предоставили.
Умылся, что ли? в ванную вошла Рахель.
Угу.
Ну так освободи рукомойник.
Керк вышел из комнатки и присел снова на постель, рядом с Полиной.
Как думаешь, что там будет сегодня?
Не знаю. Но раз вчера была ночь, сегодня, для разнообразия, может быть день. Илине день, если будем не на поверхности, а, скажем, в каких-нибудь катакомбах. (Ну, крысы же обычно живут в катакомбах. Или норах!) А больше сказать пока ничего не могу. Не представляю.
Полина вздохнула. Потом подняла голову на него:
Ты тоже думал об Агнетте? Предполагал, что с ней случилось?
Думать-то думал Но, как я уже говорил, у меня есть сильные сомнения, что это и вообще былаАгнетта. Так, наведённый нам в органы чувствфантом. Призрак. Цель которого была сплотить нас. И вынудить отказаться от скандалов и разборок-выяснений, кто виноват, да «почему всё это случилось именно с нами»! И заставить начать движение.
Перестань. Должен же человек во что-то верить!
А я верю. Что мывот, мы! настоящие! он несильно ущипнул её за приятное на вид и на ощупь бедро, И что нам лучше и дальше исходить именно из этой мысли. Ты понимаешь, о чём я?
Разумеется. Разумеется. Я же, она невесело усмехнулась, рационалистка.
То есть, та, кто сможет выжить в Лабиринте.
Лифт покормил и напоил их с похвальной стабильностью. Керк отметил, что сегодня шарики еды ещё даже крупнее, чем вчера. Он не удержался:
Плохо.
Чтоплохо? Что шарикикрупнее обычного?
Вот именно. Значит, и работать предстоит ещё больше. И«круче».
Почему«круче»?
Потому что нам действительно предстоит встреча с неисчислимыми полчищами крыс. (Жаль, я не Гамельнский крысолов, да и дудочки никакой нет. Извиняюсь. В следующий раз непременно закажу) Потому что то, что я вижу в центре заларанцевые армейские огнемёты. Значит, на нас явно полезет кто-то мелкий, многочисленный, и боящийся только огня. Скорее всего как разкрысы.
Я Крыс не люблю. Это если мягко. Они Омерзительные!
Да нет. Если разобраться, крысасущество уникальное. Чистоплотное. Всеядное. И очень смелое. Во всяком случае, когда речь идёт о его жизни. Бесспорнохитрое и умное. Иначе чем объяснить, что даже человек, с его интеллектом и богатейшим арсеналом средств борьбы так и не смог вывести их из больших городов. Да и не больших.
Ну что? Испробуем железяки в действии?
Испробуем.
Да. Нужно научиться. хоть энтузиазма в голосах не наблюдалось, зато не наблюдалось и желающих отсидеться в «комнате для ночёвки».
Так. Хорошо. Надеваем на спину. Застёгиваем ремни понадёжней. Попрыгали. Прекрасно. Теперь слушайте внимательно: вот этогорелка. Щёлкаем вот этой штукой, как на зажигалке, поджигаем малую форсунку. Теперь. Чтоб струя напалма под давлением пошла из сопла, нужноон объяснял подробно и чётко. Благо, конструкцию знал по работе. И знал, что агрегаты бывают до чёртиков капризны. И ненадёжны.
Но надеялся, что уж те, что дали «зелёные», проверены. И всё с ними будет в порядке.
Крысы обнаружились в полутёмных и извилистых ходах новой части Лабиринта, куда они попали впервые. И хорошо, что зверьки попёрли на них не сразу, а дали вначале сориентироваться и рассмотреть то место, куда попали, иначе им пришлось бы куда хуже!
Рахель! Левый коридор. Полина. Вон тот, крайний правый. Мневот эти два!
Поливать огнём в округлые лазы тоннелей метрового диаметра было нетрудно. Но вот терпеть омерзительный запах палёной шерсти, горелого мяса, и слушать истерично-пронзительный визг
Керк вынужден был признать, что «воевать» вот так, в полутьме, и с «противником», обладавшим, похоже, лишь одним желаниемдобраться до них и сожрать! приятного мало. Этомягко говоря, как любит выражаться Полина. Нонадо!
Иначе им не пройти в очередные четыре тоннеля, имеющиеся в очередной комнате-перекрёстке.
Примерно через десять минут напор крыс ослабел: то ли кончился запал храбрости, то ли иссяк запас «пушечного мяса». Керк, смутно припоминая, что читал уже про похожий сюжет, кажется, в каком-то фантастическом боевике«Метро2033», что ли? утерая пот с разгоряченного лба, сказал своим:
Похоже, отбились. Предлагаю начать снова с первого слева.
Не возражаю.
Согласна. Пошли?
Пошли. Только
Да?
Держитесь позади меня. Шагах в десяти. И если чтоне стреляйте! Раненных я уж сам добью. Чтоб нам не пожечь друг друга. Тоннель слишком тесный.
Ага, понятно. Согласны. Пошли?
Пошли.
Керк действительно вынужден был пару раз пускать впереди себя струи пламени, потому что вяло копошащийся впереди клубок начинал как-то слишком активно шевелиться и щериться оскаленными остриями зубов. Однако это помогло лишь отчасти: минут через пять, когда пробка из отвратительно расплывающихся под ногами тел вроде, кончилась, его укусили-таки за ступню.
Ай! Чёрт!..
Что? Что там?! голоса женщин звучали гулко, как в бочке, да и идти приходилось согнувшись, чуть ли не на карачках.
Да цапнули меня за ногу Отойдите-ка снова назад: «продизенфицирую» тоннель.
Он отошёл на три шага назад, и начав с пола прямо перед собой, выпустил вперёд огненный факел, с удовлетворением констатировав, что визг быстро заглох, и наступившая тишина показалась успокаивающим бальзамом для сердца.
Порядок. Теперь подождите ещё: попробую продизенфицироватьон сунул место укуса в струю запала, и не удержался: заорал.
Ну, как ощущения?
Он хотел сказать Рахель всё, что думает по поводу «ощущений», но понял, что та как всегда пытается «поднять им боевой дух» с помощью оптимистичного юмора.
Идём. наступать на укушенную и обожжённую ногу было больно. Но он молчал и только досадливо морщился: не до жиру, быть бы живу!
Примерно через ещё полчаса они пришли в очередную комнату-перекрёсток. Здесь никого не было. Впрочем, не имелось и лотка и пипок.
Блинн Не угадали. Придётся возвращаться.
Придётся. Но вначале я посмотрю на свою ногу. Керк, последние несколько минут уже с трудом сдерживавший стоны, и начавший прихрамывать, опустился на пол, и обеими руками приблизил укушенную ступню к глазам.
Осмотр его никоим образом не устроил:
Проклятье. Похоже на газовую гангрену.
Как?! Но Так быстро?! Ведь на заражение и гангрену нужно По крайней мере несколько часов?!
Так это тамдома. А здесь Короче: быстрее назад, и в следующий тоннель! Нам нужно скорее найти выход, и вернуться таким образом в наш «предспальный» зал. Чтобы эффекты от очередной иллюзии рассеялись. Иначе я рискую остаться без ноги!
Керкбеспокойства в голосе не заметить было невозможно! Ты и правда думаешь Что это поможет?!
Да. Да. Должен же человек, как ты говоришь, во что-то верить!..
На возвращение и поход в следующий тоннель ушло больше часа: к его концу Керка уже почти волокли на руках женщины. Керка тошнило, и температура поднялась так, что спутницы начали ругаться, причитать и плакать.
Это дело он пресёк, доходчиво объяснив им, что чем тратить силы на истерики, лучше постараться сохранить ему жизнь, двигаясь, пусть молчано быстрее!
На возвращение и поход в третий тоннель ушло ещё два часа. Керк уже не помнил, как это происходило: к концу похода почти отключился от боли и головокружения. Нога пылала адским пламенем, и тело ниже пояса не реагировало на попытки пошевелить хоть чем-то
Мысль преследовала только одна: если в третьем зале не окажется выходаему конец!
Очнулся на полу, лёжа на спине. В глаза бил ослепительный привычный свет плафонов любимого «предлифтового» зала. Он застонал.
Ну слава Богу! Очнулся! Наконец-то! два голоса прозвучали почти одновременно. Он автоматически отметил, что в обеихнеподдельное облегчение.
Керк поморгал, попробовал сесть. Это удалось. Быстро придвинувшиеся к нему женщины поторопились помочь, он невольно ощутил радость от прикосновения их тёплых мягких тел. Рахель утёрла слёзы, Полина попыталась сквозь своиулыбнуться:
Вот блин! Сработал твой чёртов план! Стоило нам вернуться в этот зал, как пропали и огнемёты, и твоя рана! И нога снова стала из чёрно-синейнормальной! Да и жара, она потрогала рукой его лоб, никакого больше нет. А то даже дотрагиваться было страшно!
Да уж. Словно тащим не мужчину, а раскалённую головешку. Ещё и матерящуюся.
Я Матерился?!
Да. И ещё Признавался в любви.
Что, правда?!
Нет, конечно. Но если бы попризнавался, нам было бы приятно.
Ну так я признаюсь! И ещёхочу поблагодарить. Ямальчик не слишком лёгкий, и волочить меня по полу, покрытому поджаренными крысами, наверное, было
Да уж. Вот именно. Ничего. Справились. Нам же очень хочется сохранить живым нашего мужа и в качестве мужа, и в качестве командира. Поэтому уж старалисьне за страх, как говорится, а за совесть!..
Вы Молодцы. Я чертовскиКерк от нахлынувших чувств не мог никак подобрать слов, чтоб в достаточной степени выразили его радость и благодарность, чувствовал, как подступившие вдруг слёзы заставили его замолчать! Спасибо!
Да ладно уж. Для себя же старались!
Точно. А то кто бы нам рассказал сказку на ночь?
И массаж сделал?
И шикарный секс предоставил?
Хватит, госпожа старшая жена. Идите лучше сюда! он привлёк их к себе, сжал что было сил.
Слёзы так и брызнули из глаз!
Что удивительно, после этого у него на груди оказалось две рыдающих в полный голос женщины, и он сам смог порыдать «вволю», иногда только прерываясь на то, чтоб рассмеяться: громко и счастливо.
Да, он именноощущал то, что зовётся счастьем, и не стыдился радоваться этому.
Ониживы.
И ониснова боевая команда!
А раз такникто и ничто им не страшно!
Лифт исправно выдал им по шарику. Но когда Керк начал пить воду, его порция оказалась явно больше, чем обычно.
А-а, это, наверное, для восстановления потери крови и сил. проворчала Рахель, когда он сказал об этом.
Крови?
Ну да. Ты бы посмотрел, какой в конце, уже перед самым выходом, за тобой тянулся кровавый след! А как там, ну, в ране, всё пузырилось! И нога распухла вдвое против обычного Словомтот ещё фильм-ужас! Хорошо, что только фильм
Да уж. Вот именно. И кто знаетне принеси вы меня в зал, может, кошмар стал бы явью. Вот и думаю сейчас: какой я идиот. Нужно было не париться, и просто жечь через каждые десять шагов!
Ну, тогда бы пришлось ждать, когда остынут стены и пол Но В следующий раз разрешаем так и сделать.
Согласен, Полина.
Они уже привычным движением «впрыгнули» в спальню, и Керк сходу прошёл и рухнул на кровать:
Я с вашего разрешения всё же полежу немного. Что-то я Обессилел.
Ладно. Полежи, полежи Но имей в виду: если не встанешь, когда мы домоемся, мы сами тебе переволочём в ванную. Нам тут грязный и пропотевший вонючон не нужен!
Спали в бешенном «отрубоне».
Керк, конечно, встал и вымылся сам, но слабость чувствовал жуткую.
Вот гады эти инопланетяне! Пусть всё этотолько симулятор, но, похоже, он действует на подсознание, как гипноз! А в гипнозе так: если погружённому в транс говорят, что прижгут руку сигаретой, то даже если коснулись руки на самом делепёрышком, возникает ожог! Работа подсознания, будь оно неладно!..
Он не стал рассказывать о своих рассуждениях своим напарницам: зачем лишние слова?
Им достаточно было посмотреть, как он мгновенно «излечился», чтоб понять механизм действия суперсимулятора: рационалистки же!..
Да и хорошо: всё меньше ненужных рассусоливаний.
Вот и сейчас: нужно не корить себя за дурь, а спать. Чтоб набраться новых сил.
Он наконец провалился в спасительную темноту сна.
Спал без сновидений.
Утром проснулся сам: от еле слышного шёпота.
Агаэто жёны разговаривают. Его жёны. А приятно называть их так.
Он повернулся на бок, невольно закряхтел: занемевшее от долгого лежания в одной позе тело отдалось ломотой. Надо же. А он-то думал, что теперь всегда будет в отличной форме!.. Он спросил:
Долго я спал?
Долго. Мы уже часа три тут точим лясы, Рахель хмыкнула, Но мы рады. Выспавшийся ты куда лучше будешь соображать, да и действовать С гарантией!
Ну так!.. Учёный же теперь! И вообще, как говорили мои друзья, за одного битого двух небитых дают! Керк невесело усмехнулся, переваливая ноги через край кровати. Сев, взъерошил жёсткий ёжик почерневших и чуть отросших волос:
Ну что? Умываюсь, да двигаем?
Да, Керк. Ждать да тянуть смысла нет.
Согласен, Полина. Иду.
В ванной он довольно долго думал, почему ему не приходится бриться, а ещёпочему им не повесили на стене хотя бы маленького зеркала. Может, в зеркале что-то выглядело бы не так, как они видят, осматривая себя сами снаружи?
Интересная мысль. А, может, их, как вампиров, и прочую «нежить», в зеркалах не видно?..
Он отогнал эту мысль, как глупую. В том, что обе его напарницы-соратницы живы и вполне себе материальны, у него была возможность убедиться. Нет, исходить надо из предпосылки, что они-то вполне материальны И не совсем и не всегда материальны лишь задания-полигоны, что им тут предоставляют.
Интересно, что это будет на этот раз?
Я тут высказала предположение, что на этот раз это будет что-то интеллектуальное. Рахель, стоило ему показаться на пороге ванной, сразу доказала, что они с Полиной если и не читают ещё его мысли, то уж параллельно думаютзапросто!
Керк широко улыбнулся:
Ох, твоими бы устамида мёд пить! Как я хочу спокойной, в стерильных условиях, и чтоб никуда не бегатьинтеллектуальной задачки!..
Спустя три часа он уже так не думал. А уж что при этом говорил!..
После традиционного завтрака, во время которого они убедились, что шарики и порция воды сегодня почему-то меньше, им и правда предоставили «интеллектуальную задачу». Посередине очередного белого зала без отверстий тоннелей, стояла странная конструкция. Больше всего она Керку напомнила двойную схематичную звезду, что торчала раньше перед штаб-квартирой НАТО в Брюсселе. Только эта «радовала» глаз не суровым чёрным, а этаким жизнерадостно-весёленьким салатным цветом.
Сделана конструкция в его рост была, как казалось на ощупь, из такого же пластика, что и стены, и гладкость призм и граней обманчиво приятно чувствовалась и пальцами, и остальными частями тела, когда они пробовали залезать на неё со всех сторон.
То, что этокакая-то головоломка, которую им предстоит не торазобрать на составляющие, не тотрансформировать в какую-то другую форму, сомнений ни у кого из их команды не вызвало.
Вот только все их усилия «трансформировать» шестнадцатилучевую «чёртову хреновину», как высказалась спустя три часа пропотевшая насквозь и обозлённаядальше некуда, Рахель, окончились полной неудачей. «Облом», как коротко охарактеризовала ситуацию Полина.