Да-да, я безумно рада, что мы «впечатлили»! иронии в тоне Полины не услышал бы только слон, что-то вроде которого как раз и пёрло на них, Будьте добры, перестаньте трепаться о боевых характеристиках, а задействуйте это самое оружие!.. Этослон?!
Держи правей! Тогда и я смогу стрелять!
Теперь, на тропе, машина шла резвей, и гораздо мягче, и стрелять было бы, если можно так сказатьодно «удовольствие».
Этоне слон! Вон какой у него бивень. И гребень из пластин по всей спине! Рахель! Не стреляй! Эта тварьтравоядная!
Ну и что?! Какая разница?! Может, она нас и не сожрёттак затопчет!
Не затопчет. Мы, похоже, просто впёрлись на её кормовую территорию. А личную вотчину надо охранять от посягательств конкурентов.
Да ис ним, что надо! Давай, попробуй объясни ему, что я не буду жрать его траву, и писать в его ночной горшок! Рахель старательно удерживала четырехметровую в холке слоноподобную громадину, короткие ноги которой к счастью, не позволяли развить достаточно высокую скорость, в перекрёстье прицела, но стрелять действительно пока воздерживалась.
Согласен, это трудно. Да и не понимаем мы по-динозаврски. Остаётся бежать, «позорно» покинув поле боя! Керк, державшийся за турель теперь больше для того, чтоб не упасть, чем чтобы прицелиться, рассмеялся, Полина! Во-онещё колея! Давай на неё! Игазу! Не думаю, что территория этого сердитого паршивца уж слишком обширна, через пару минут отстанет!
Действительно, монстр вскоре отстал, и даже окончательно остановился, проводив их свирепым фырканьем и взрёвыванием. Огромный бивень на носу, как бы знаменую «победу» над бегущим врагом, вскинулся кверху, сверкнув в свете луны молочно-белой свечой. Сзади монстра теперь явственно угадывались силуэты похожих монстров, но размером поменьше: стадо самок и детёнышей.
Знаешь, а хорошо, что мы не стреляли. Сейчас бы мне было стыдно Перед его детьми. Рахель утёрла пот со лба тыльной стороной предплечья.
Ага. Мне тоже. Полина позволила себе посмеяться, Ну что? Вон туда?
Да, Полина. Вон туда.
Керк, убедившись, что сзади и с боков больше нет, по крайней мере в пределах видимости, реально агрессивных и опасных монстров, перебрался тоже вперёд: встал, держась за трубы рамы, между женщинами. Благо, ширина кузова Хамви позволяла стоять рядом не теснясь. Он ощущал странный подъём: словно первобытный дикарь, заваливший мамонта! А ведь, вроде, ничего такого они не сделали: только отбились! Но
Но стоять вот так, в автомобиле, быстро несущемуся по бескрайним просторам степи с торчащими кое-где редкими деревцами акаций, и горами где-то на заднем плане, уже чуть освещаемыми восходящим солнцем, и ощущать, как в лицо бьют тугие струи ветра, и запах травы, пыли и навоза проникает в лёгкие
Это, конечно, то ещё ощущение!
И то, что бок о бок с нимсоратницы, в которых он уже вполне уверен, почему-то наполняет грудь чувством удовлетворения.
Иединения.
Похоже, они стали-таки Семьёй!
К белому кругу, очень похожему на тот, с которого они стартовали, подъехали уже когда рассвело. Теперь свет, вертикальным столбом исходивший прямо из его поверхности, не был столь заметен, как в темноте тропической ночи.
Въезжать?
Погоди-ка, боевая подруга. Мне в голову пришла такая мысль Керк, а стоит ли нам так уж торопиться отсюда выезжать? Может, мы попробуем здесь Обжиться?
Знаешь, Рахель, я и сам над этим думал весь последний час, благо, все гады отстали Но, как мне кажется, смысла в этом нет. Мясо динозавров жёсткое и невкусноеу них были почки другого типакак у акул. То естьмного аммиака в крови.
Это что: говоря прощевсё провоняло мочой, что ли?!
Ну да. Можно и так сказать. Хотя Велоцерапторы, вродепредки птиц. Этакие гигантские цыплята. Табака.
Вот уж не рвусь попробовать Где мои любимые шарики белковой массы?
Подожди-ка, Полина. Керк остановил собравшуюся было нажать на педаль газа женщину, Тут мне в голову тоже пришла мысль. Ноне по поводу «пожить» здесь. А разжиться, если уж мы отбились, имеем фору, и готовы отчалить «к себе» каким-нибудь оружием. Или хотя бы орудиями: палками, камнями, травой
Думаешь, из этого выйдет толк?
Не знаю. Но попробовать-то можно? Ну-ка, Полина, оставайся на стрёме, и следи за окружающим. А мы с Рахель посмотрим: что тут и как.
«Смотреть» однако особо долго не пришлось: Полина, забравшаяся на перекрестье страховочных труб кузова, и приставившая ладонь козырьком к глазам, заорала:
Вижу стадо рапторов на пять часов! Крупные, шустрые. Несутся прямо к нам! Не больше километра!
Керк, нашедший всего один камень, и одну старую, покоричневевшую от солнца, кость, похожую на берцовую, крикнул Рахель, «искавшей» по другую сторону машины:
Рахель! Как успехи?
Вот! его напарница потрясла в воздухе чем-то вроде витого рога газели, Только рог! Да и токакой-то трухлявый!
Ладно, сойдёт! Давай в машину!
Они добежали, и вскочили вовремя: оруще-визжащее стадо трёхметровых тварей с разинутыми в предвкушенье пастями, куда свободно можно было бы засунуть колесо Хамви, было в какой-то сотне шагов, когда Полина осторожно въехала в центр круга.
Вселенная снова разомкнулась и сомкнулась вокруг них.
Керк упал на пол с высоты полуметра. Рахель тоже: женщина вскрикнула. Но скорее от страха, чем от боли: они практически не ударились, потому что упали на ногисмогли сгруппироваться и спружинить!
Полина, падавшая с высоты сиденья, среагировать не успела: треснулась о привычную жёсткую упругость чёрного пола всей задницей!
У-у!!! Сволочи!!! Больно-то какженщина перекатилась на бок, потирая ушибленные места, Могли бы предупредить!
Ничего. Не страшно. Попросишь нашего мужаи он поцелует тебя в то, чем ударилась. Говорят, это отличное лекарство!
Рахель. Тыциничная свинья. Хоть и моя лучшая подруга
И молочная сестра. И старшая жена. И Керк? Тычто?
Керк, недоумённо вначале, сейчас оглядывался уже в полной уверенности, разочарованно качая головой.
Ни-че-го. Уженичего. Чёрт. И как это я раньше не догадался!..
Ты о чём?
Вот об этом! не без раздражения он обвёл рукой очередной, или всё тот же, стандартный белый зал, Сам дурак! Можно было сразу догадаться, что всё этоиллюзия! Конечно: кто нам действительно даст на Хамви гонять по доисторическим саваннам и стрелять в динозавров! Посмотрите: ни машины, ни камней, ни рогов!
А ведь и правда: здесь Ничего нет!.. голос женщины звучал растерянно.
Да, Полина. Нас Провели. Думаю, это такой вид симулятора.
Погоди-ка, Керк! Рахель подошла ближе, положив ладонь ему на плечо: она и правда расстроилась, Почему ты думаешь, что этосимулятор? Ведь для такого, чертовски, кстати, достоверного, эффекта, нужно надевать на голову визуализационный шлем, и подвешиваться в таком э-э как бы шаре?!
Это там, дома. он кивнул наверх, всё это было бы именно так. А наши зелёные друзья, похоже, не нуждаются в технике. Во всяком случае, в такой технике!
Примитивной.
Проклятье. Вот уж надурили так надурилив голосе Полины явственно слышалось разочарование, А я-то думала: вот уж приключение так приключение! Не стыдно и внукам будет рассказать!..
Нет, сестра, двойной облом: вряд ли нас и к внукам отправят, и настоящего динозавра дадут понюхать Или потрогать. Наверное, воспроизводство этих тварей во плоти стоит куда дороже, чем стерео-, квадро-, тридцать семь дэ, или какая там у них картинка
Картинка, должен признаться, до жути правдоподобная. И, если честно, меня с самого началану, с момента нашего попадания сюда! преследовала мысль, что и этотолько представление. Шоу. Что мы с самого началану, то есть, с самого первого зала! лежим себе полёживаем в каких-нибудь баках с рассолом, опутанные проводами и датчиками, и с загубником кислородного прибора во рту: как в старинном классическом киберпанковском фильме «Матрица». А всё, что с нами происходитна самом деле просто иллюзия! Наведённый нам прямо в мозг. Словомсон.
Возможно, возможноРахель подняла руку и дотронулась до его плеча снова. Ладонь переместилась на грудь, живот Керка, а затеми ниже, Но я бы сказала, что раз сон не отличается для нас от реальности, может и стоитне выдрючиваться философскими рассусоливаниями, а Просто жить?! Мне лично всё уже даже начало нравиться!
Ведь мы живы. Мы помолодели. Ничего не болит и не ломит. Мы получаем удовольствие от своего вполне здорового тела. Нас кормят и поят.
И мы вполне боеспособны, как наверняка доказали чёртовым зелёным гадампусть и на симуляторе. И знаете что?
Я согласна продолжать «лежать в ванной, опутанной проводами», только бы нам снова Прожить наполненный событиями и приключениями новый день. А потом, «дома» снять нервное напряжение. Самым рациональным и проверенным способом!
И на этот разуж япервая!
Полина, сердито сопя носом, надула губы. Потом не выдержаларассмеялась. Керк и Рахель присоединились.
Керк почему-то чувствовал огромное облегчение: как хорошо, что его жёнырационалистки!
Ис юмором.
Их действительно отправили снова через «лифт» «домой». В комнату отдыха.
Но вышли они туда из лифта не раньше, чем съели и выпили то, что им причиталось.
В комнате ничего не изменилось.
Рахель бухнулась на кровать, обессилено раскинув руки:
Полина! Если хочешь мытьсяиди. Я Отлежусь. И Я пошутила насчёт «снятия стресса». Если хочешьнаш муж сегодня в твоём полном распоряжении!
Полина глянула на Керка с опаской:
Керк
Да?
Ты не слишком обидишься, если я попрошу сегодня обойтись без Увеселений?
Нет. Я и сам устал. И даже то, что моему телу сейчас где-то около сорока, судя по прорезавшимся под протезами «свежим» зубам, и восстановившейся на лысине шевелюре, всё равно: просто отдохнуть после такой «увеселительной» прогулки, будет, как мне кажется, полезней!
Согласна. Рахель застонала, перевернувшись на живот, У меня каждая мышца тянет и ноет! Вот трясучая нам попалась колымага Керк? Можно попросить?..
Можно. он забрался в ставшую почти традиционной позицию, и потёр ладони друг о друга, Значит, Полина. После тебяя. А теперь с вами, уважаемая клиентка
Ну-с, вообразите, милочка, что выв спа-салоне
В постели, несмотря на усталость, сразу не «вырубились». Разговор начала Полина:
Как думаешь, Керк, нас здесь долго будут гонять?
Если честнодумаю, недолго.
А Почему ты так думаешь?
Сама можешь догадаться. Потому чтокакой смысл нас здесь гонять «долго»? Чтоб увидетьчто? Нашу способность проходить сложные пространственные лабиринты? Проверено. Нашу слаженную работу? Проверено. Нашу Сексуальную гармонию? Достигнуто. (Тьфу-тьфу!) Теперь осталось проверить Разве что нашу решимость бороться с чем угодно, с кем угодно, и как угодно. До конца.
То естьдо смерти?!
Нет, надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт. Нам наверняка не предложат таких заданий, чтоб мы заведомо не могли справиться. И остаться при этом в живых.
Э-эхх, мне бы твою уверенность, дорогойРахель повернулась на бок, лицом к ним, По-идее, следующим этапом могло бы стать испытание чем-то, чего мы все очень боимся, или Тем, что вызывает омерзение, или брезгливость. Ну, скажем, гигантские пауки. Змеи. Фаланги какие-нибудь, тарантулы, сколопендры. Крысы. О! Думаю, сейчас, ну, то естьзавтра, на нас могут натравить огромные полчища крыс!
Почему, Рахель?
Потому что их и мужчины и женщины на дух не переносят! Бр-р!.. Мерзкие твари!.. А они, в принципе, очень разумны. Вот уж были бы опасные противникиэто вам не куры-переростки с мозгами амёбы! Говорят, даже если им покрошить отравленной пищи, они не пробуют, а заставляют поесть какого-нибудь «добровольца» ну, ту особь, что в иерархии занимает нижайшее место! и ждут. Сдохнет эта особь или нет. И только потом едят или не едят. Да и нападают они, если уж нападают, всей толпой.
И боятсятолько огня!
Возможно, возможно А теперь, после того, как ты это сказалаи более, чем возможно. Я обратил внимание, что эти хитрецы подбрасывают нам как раз то, чего мы предполагали Или прямозаказывали. Вот, например, он поднял глаза к потолку, если я сейчас попрошу их выключить свет, как в прошлую ночь, оставив только дежурный ночник в ванной, чтоб мы, стало быть, выспались получше
Свет погас. Только в ванной остался ночник.
Ну? Видите? Готовьтесь. Крысы действительно опасны. Эх, хорошо бы на завтра какое-нибудь более действенное, и не столь тяжёлое, как пулемёты пятидесятого калибра, оружие
Да уж. Не сомневаюсь, что завтра мы его получим. Но Вряд ли мы снова столкнёмся с реальными крысамискорее, это опять будет симулятор.
Почему, Рахель?
Потому, что мыслишком ценный генетический материал, чтоб нами вот так глупо рисковать. Нет. Напоследок, думаю, у них всё же приготовлены
Опыты поименно размножению.
Я уже говорила, что тыциничная коза. Если б ты была на килограмм двадцать полегче, я б тебя Точно отшлёпала!
Дамы, Керк понимал, разумеется, что его дамы шутят. Но
В каждой шутке есть доля шутки. А остальноеголая правда. Перепалки, пусть и шутливой, он допускать не собирался:
Садо-мазохистские игрища предлагаю оставить на период после опытов по размножению. Когда станем ленивыми, пресытившимися, и солидными Матерьми и отцом семейства из пары десятков отпрысков.
А пока нам лучше всё-таки поспать. Потому что даже я чувствую себя, как выжатый лимон. И мышцы ноют. А если завтра, как нам это накаркивает старшая жена, предстоит борьба с хвостатыми грызунами, мышцы ого-го как понадобятся.
Возражений не последовало, и дамы, которых он в полумраке почти и не видел, начали ёрзать по постели: укладывались поудобней.
Ничего: Керк знал, что к утру их тела снова окажутся прижаты к его торсу, и ножки будут покоиться там, где им положено покоиться. Чтоб их обладательницы чувствовали, что онив безопасности, а онв их безраздельной собственности
Проснувшись среди ночи, чтоб перевернуться с затекшего бока на другой, Керк обнаружил, что они действительно снова прижались друг к другу. Хотя в комнате было и не холодно. Впрочем, он бы мог поспорить, что с тех пор, как началось их «омолодение», температуру окружающей среды их наблюдатели постепенно снижают. Сейчас она наверняка не выше двадцатидвадцати одного: комфортно. Да и слава Богу. Лишь бы не понизили до минусовой: тогда точно придётся заказать «организаторам», и завалить какого-нибудь мамонта для добывания шкуры. Ну, или саблезубого тигра
Керк глубоко в подсознании понимал, чувствовал, что и мышцы и кожа стали куда более сильными и упругимикак у него, так и у женщин. Мысль о том, что рано или поздно им придётся осуществить и «брачные ритуалы» и «опыты по размножению» со всеми последующими осложнениями в виде родов и воспитания, не давала ему покоя уже несколько дней.
Но он пока гнал её от себя: они явно ещё не доказали окончательно, что достойны. И смогут родить и воспитать достойное поколение И им явно ещё не предоставили всех возможных задач и ситуаций.
Но ломать голову, прикидывая, что и когда их может ожидать, смысла не видел.
Будет деньбудет пища!
Утром Рахель растолкала его весьма бесцеремонно:
Э-э!.. Добытчик и опора! Ну-ка просыпайся. Старшая жена хочет есть, а младшая сказала, что хочет новую юбку!
Чего?! Керк спросонья не слишком хорошо воспринимал неназойливый юмор «старшей жены».
Чего-чего Жрать хотимвот чего! А ещё прорабатываем план, как бы порвать чёртову простынь на полосы, и завернуться.
А-а Вряд ли получится. Да ипросто из комнаты не выпустят. А насчёт еды Сейчас. он сел, спустив ноги с постели, и некоторое время сидел, шевеля челюстями. Потом всё же вынул вставные протезы: новые зубы, выросшие за ночь под ними, уже приняли почти нормальный, полноценный, видво всяком случае, на ощупь.
Он зажал протезы в ладони: так, чтоб почувствовать, как их острые углы вонзаются в плоть.
Больно!
Он снова засунул другую руку в рот: ощупать. Сомкнул «обросшие» мышцами челюсти, прикусил пальцы Тоже больно. И на пальцах остались вмятины.
Нет, это не сон: зубы действительно, как он почти не смел надеяться, выросли!
Ага. Любуешься своими новоотросшими приспособлениями для разгрызания мучных шариков? Рахель фыркнула, Ох уж эти мужчины! Готова поспорить на что угодно, в зеркало на себя пялятся куда больше и пристальней нас! Хотя, надо отдать вам должноебоевой макияж вы на морду лица почти не наносите Ну, как?