Ладно, Рахель. Согласна быть младшей женой в гареме! взгляд Полины, обращённый к нему, снова блеснул такой первобытной страстью, что Керк невольно опять поёжился.
Но взял себя в руки:
Не возражаю насчёт порядка, который вы определили и определите. Но!
Чур, сколько, когда, и каквыбираю всё-таки я!
После очередной ночёвки, перед которой разговаривали, привольно развалясь на ставшей почти удобной мягкости пола уже гораздо непринуждённей и спокойней, поскольку наконец появился некий «остаток сил», Керк, проснувшийся на спине, обнаружил на своих ногах две закинутые конечности. Одну от Полины. Другую, лежавшую повыше и точно накрывавшую пахот Рахель. И вынужден был констатировать, что всё у него для «экспериментов по продолжению рода» готово!
Однако он терпеливо дождался, пока мирно посапывающие, и, судя по всему, пригревшиеся, прижавшись тёплыми и мягкими (точноготовы!) грудями к его бокам женщины, не проснутся сами. К этому времени, к счастью, компрометирующие его элементы организма опали и успокоились. (Слава Богу: а то он всерьёз опасался, что дамы могут захотеть проверить их «в действии» прямо «на месте»! У них-то для этого всё было готово ещё вчера! Он уже старался избегать особенно пристально разглядывать подтянувшиеся и налившиеся формыпотому что «естество» начинало «правильно» реагировать)
Полина, сделав вид, что просыпаться в такой позесамое обычное дело, села и грациозно потянулась. Напоминала она при этом породистую кошечку, чуть выпустившую коготки, и слегка царапающую ими любимый хозяйский ковёр, и понимающую, что шкодит, но Проверяющей реакцию хозяина.
Рахель, сев, просто огладила себя ладонями:
Разрази меня гром! Ваша правда: омолодениена лицо! Кожа: блин, да никакие кремы и подтяжки такого никогда!.. Полина! Как там моё?..
Отлично. Гладкое, милое. А моё? обе пристально вглядывались в лица друг друга, улыбаясь, и делая милые гримаски. Вот паршивки! Они просто обворожительны!
Младшая женавысупер! Нет, реальноотлично! Мыкрасавицы! Ну что? Как там, внизу? недвусмысленный кивок уже в сторону трусов Керка.
Он удержался, чтоб стыдливо не потупиться. Взгляд выдержал, и даже широко улыбнулся. Но предпочёл не форсировать. Двойная порция «оздоровления» наверняка отнимет много сил, а они ещё не завтракали:
Покане очень. Но уж не сомневайтесь: вы узнаете первыми! Ну что? Пойдём?
Пойдём, конечно. Нужно принять очередную порцию омолаживающего. И восстанавливающего потенцию.
Керк хмыкнул: надо же
А он-то считал себясексуально озабоченным! Не-ет, им точно что-то добавляют!
Или, что более вероятно, его дамы «напускают» на себя. Чтоб ему, да и им самим, было повеселей. Добавить, так сказать, мягкого неназойливого юмора и бодрости
В ситуацию, в которой, если задуматься, юмором и не пахнет.
По лестнице долго подниматься не пришлось: вскоре они попали в зал, где тоннелей не имелось вовсе. Зато в центре имелась весьма странная конструкция: словно бы карусель. Детская.
Толстая штанга ему по пояс, уходящая основанием в пол. С тремя двухметровыми рычагами, ещё и с сиденьями на их концах.
Что это? он подумал было пошутить, брякнув, что этоэмблема концерна «Мерседес-Бенц», на правах рекламы. Но подумал, что шутка будет выглядеть не слишком удачной. Сказал:
Не знаю, Рахель. Но похоже, от нас начинают требовать более сложных действий, чем шлёпанье босыми подошвами по резине.
Ага. Логично. Однако вначале всё равно предлагаю поесть.
Вкус шариков напоминал на этот раз кукурузу.
Неплохо. Но мне лично маис никогда особенно Даже в виде традиционного попкорна.
Это, наверное, потому, что вы в юности слишком увлекались просмотром фильмов на местах для поцелуев.
Хам. Полина хмыкнула, Ну, было дело О-о! Вот! Я вспомнила, почему попкорн теперь не люблю! Мой очередной идиот-ухажёр решил показать мне, как сахар на попкорне вспыхивает в огне его зажигалки. И спалил мне подол платья! Аж до пояса. Пришлосьблаго, была ночь! срочно бежать домой, завернувшись в его рубаху. А платье было дороженное И любимое Я и сама расстроилась, да и от ма мне тогда влетело от души Короче: с любимым мы расстались, и попкорн я с тех пор не ем.
Надо жеРахель покачала головой, Нет, у меня в плане попкорна и просмотра фильмов на местах для поцелуев всё было в порядке. Зато однажды мой не то третий, не точетвёртый попробовал «уговорить» меня в парке. Как оказалось, прямо возле муравейника. Ох и покусали нас тогда! Вернее, меня: я кричу, (Вернеемычу! Рот-то закрыт поцелуем!) значит, извиваюсь, а этот козёл думал, что этоот страсти!..
Короче: я с этим чурбаном тоже рассталась.
Керк посмеялся вместе с дамами. Но о своих «прикольных» случаях предпочёл пока не вспоминать:
Спасибо. За то, что подняли нам настроение. Нет, правда: в таком состоянии духа и думается лучше! А нам явно нужно подумать.
Да чего ж тут думать-то? Просто сядемнас как раз трое! на все сиденья, ну и посмотрим, что случится!
Храбро. Глупо, но храбро. Хотя Согласен, Рахель. Потому что других вариантов пока и сам придумать не могу.
Возможно, мудрить тут пока и не надо. Этозадача из примитивных. Только
Да, Полина?
Давайте на всякий случай сделаем всёвместе. Одновременно. Потому что не хотелось бы, чтоб нас как-то Разделили.
Хм Предложение не лишено смысла. Хотя Не вижу пока способа, каким нас могли бы попытаться разъединить.
Сама не вижу. Но вот чует моя задница, Полина шлёпнула себя по одному из уже весьма аппетитно выглядящих полушарий так, что эхо звонко отдалось в ушах, что такая возможность для нас сейчассамая нежелательная.
Этомягко говоря! Мне и самому не хотелось бы такого. Мы Привыкли.
Точно. «Мыодна семья!» Или как там говорил герой какого-то мультика?
Не помню какого, и не помню как. Но Полина права. Давайте по счёту «три!».
Они встали каждый напротив сиденья, представлявшего собой простую площадку из белого пластика, размером с квадратный фут. Керк попробовал осторожно, а затеми чуть сильней, надавить на своё обеими руками. Ничего не случилось. Ну и ладно.
Готовы?
Да.
Готовы.
Тогда развернёмся к сиденью э-э вот именно этим местом. Ну, начали: раз, два, три!
Когда ноги всех троих оторвались от пола, произошло сразу две вещи: поперечные рычаги, на которых были закреплены сиденья, подались, со щелчком опустившись чуть ниже, а в стене напротив открылся проход, до этого перекрытый перегородкой, ушедшей сейчас кверху.
Керк так удивился, что вскочил с сиденья.
Но проход не исчез, как он запоздало успел подумать: перегородка осталась поднята на высоту всё тех же трёх метров. Керк подошёл и внимательно осмотрел коридор за ней. Поморгал, пощурился. Позвал:
Полина! Вы, вроде, хвастались, что теперь всё отлично видите. А у меня, похоже, всё ещё минус один.
Полина встала, подошла.
Обычный коридор. Только загибается вбок и вверхи в этом всё отличие от предыдущих.
Дайте и мне посмотретьно едва Рахель встала со своего сиденья, проход закрылся: вернее, скорейзахлопнулся! Перегородка, толщиной, как прикинул Керк, с дюйм, так ударила в пол, что дрожь через пол передалась ногам!
С полминуты все молчаливозможно, от неожиданности, но лично Керкот испуга. Он радовался, что ни он, ни Полина ещё не успели пройти дальше вперёдза перегородку. И невольно представил, что было бы, хлопни перегородка по ничего не подозревавшему человеку!..
По кому-то из них.
Чёрт. Ненавижу мышеловки. Похоже, нас хотят-таки разделить.
О чём вы, Рахель?
Я говорюПолина наверное права. И что мыв тупике. Ну, фигурально выражаясь. Чтоб не умереть с голода, нам нужно пройти туда, дальше. А пока не нажат хотя бы один рычаг, это невозможно. А тот, кто его будет нажиматьпросто не успеет! Или, что хужеуспеет частично.
Вы понимаете, что я хочу сказать?
Понимаем. Керк сглотнул ставшую почему-то вязкой, и с медным привкусом, слюну, Его просто разрежет пополам!
Н-да, смерть хоть и почти мгновенная, но вряд ли приятная
Да, уж, Рахель. Озадачили они нас.
И всё-таки, думаю, задача имеет решение. Иначе нам её не подсунули бы.
Согласен. Ну что, подумаем? Полина?
Мне кажется, нужно сесть на ближайшее к проходу сиденье, или, вернее, встать на него ногами, и попробовать допрыгнуть Выкак самый сильныймогли бы?
Хм-м Здесь больше трёх метров. С меставряд ли. А уж вам, дамами подавно!.. Нет, этот план мы пока отметём, как малореальный. И слишком рискованный.
Тогда, может быть, с разбега?
В смысле?
Ну, разбежаться вон оттуда, из глубины, прыгнуть на сиденье, и, оттолкнувшись от неговлететь в коридор!
Мысль интересная. Так. Хорошо. Оставим этот вариант на крайний случай. А ещё предложения? Рахель?
Насчёт прыгатьнет. Прыгать-то точнопридётся вам. Я несколько грузновата для этого, вес женщины, похлопавшей себя по нехудым бокам, как прикидывал Керк, и правда, несмотря на «обеднённую калориями» диету, наверняка ещё превышал семьдесят килограмм. Поэтому предлагаю попробовать другое.
Вот, смотрите: меня всё не покидает подозрение, что это-такикарусель. Давайте же попробуем сесть и раскрутить её! Отталкиваться будемногами от пола! Вдруг это что-то даст?
А чтонеплохая идея. Попробовать-то можно. Осталось лишь убедиться, что эта штука может вращаться!
«Штука» вращаться смогла.
И более того: даже когда они, раскрутив её до приличной скорости, поспрыгивали на пол, массивная конструкция вращалась ещё секунд десять, пока скорость вращения не упала, и не раздалось три щелчкасработали «запоры» сидений! и удар: это перегородка снова грохнулась о порог тоннеля, так, что снова заходил под ногами эластичный пол!
Ага. Цели намечены, задачи ясны. Приступаем.
На этот раз Керк встал на сиденье на одно колено: так отталкиваться было куда удобней, чем сидя, и спрыгивать тоже. Да и скорость они смогли набрать побольше!
Они снова раскрутили «карусель» что было сил, и посваливались, и поспрыгивали, отброшенные центробежной силой, наземь. Керк заорал:
Быстрее! Уходим!
Однако только через целых двадцать четыре секунды после того, как он сам, последним, вбежал в тоннель, дверь-ловушка захлопнулась
Какого жеэта дрянь загибается ещё и кверху? Мы чтоидём по спирали?
Думаю, об этом ещё рано говорить. Мы прошли не больше километра.
Ну и что? Этот чёртов пандус уже сидит у меня в печёнках: так и ждёшь, что из-за поворота кто-то выскочит. Когтистый и зубастый!
Знаете, Рахель, если б такое сказала Полина, я бы насторожился. Потому что насчёт попыток нашего разделения она почуяла ещё до того, как мы увидели, как действует дверь-перегородка. Полина?
Нет. Когтисто-зубастого я никого не чую. Но насчёт предвидения Мне просто показалось это логичным. И никакого «предчувствия» я не испытывала.
Жаль. Если б у нас был кто-то, способный чуять предстоящие ловушки и препятствия, нам было бы полегче.
Сама знаю, женщина нервно дёрнула плечом, Но насчёт вот этоговнутреннего голоса! нет у меня ничего такого. Иначе я не вышла бы замуж за своего первого.
Да и за второго.
Понимаю. Сам обжёгся только на первой. Другая, вроде, попалась, если мне позволят так выразиться, очень Хорошая и домовитая. Жаль, умерла восемь лет назад.
Это была ваша вторая официальная?
Да. Она была старше меня на пять лет. И куда мудрее Недаром же говорят: всё в браке зависит от женщины. И если онаон невольно помрачнел и вздохнул про себя.
Словом, мне было хорошо с ней. И я в меру сил старался и ей отплатить тем же. Мы Понимали друг друга. он знал, что это звучит и банально, и стандартно-штамповано, но не мог подобрать более подходящих слов, Все дети пристроены, все самостоятельны, и я уже почти спокойно обо всём вспоминаю. Вместо безысходности и тоски осталась лишь лёгкая горечь утраты. А ведь мы могли бы на старости лет Поездить по миру. Расслабиться, отдохнуть. Мне казалось, я честно заработал для нас такую возможность
Ноне вышло. Рак матки.
Керк. Мне очень жаль. Полина мягко дотронулась до его плеча.
Да, Керк. Мои соболезнования тоже.
Спасибо. он почувствовал, как на скулах невольно заходили желваки, но заставил себя разжать кулаки, и расслабить челюсть. Вначале, конечно, было очень плохо. Но сейчас я уже достаточно свыкся с участью вредного и замкнутого вдовца. И даже иногда нагло пользуюсь, чтобы Ну, в своих интересах.
А как с мужьямине сочтите за бестактность! обстояло у вас?
Нет. Мои гады-бывшие живы ещё все! И иногда я ловлю себя на мысли, чтожаль. Я бы от души позлопыхала, если б удалось кого-то из них пережить.
Ох, какая вы Злопамятная.
Ну, что есть, то есть. А вы, Полина?
Нет. Я не злопамятна настолько. А мой первый погиб. В автокатастрофе.
Мои соболезнования, Полина.
И мои.
Спасибо. Но Я и сама-то тогда не расстроилась, если честно. Вместе мы были всего полгода, да и потом, когда расстались уже окончательно, этот идиот не бросил своё хобби. Вернеесвоё «второе я», как он его называл. Байк, то есть. (Мы, собственно, из-за этого и расстались. Иногда вместо того, чтоб купить хоть какую-нибудь едумы по молодости перебивались почти впроголодь! этот козёл покупал очередную хромированную бляшку на своё вонючее чудище.)
Поэтому когда мне сказали, что он разбился, я даже на похороны не поехала. Тем более что ему тогда было пятьдесят три, и мне только через две недели после его смерти сообщили что он умер. В больнице. Так и не придя в сознание. А ещё вернеемне не сообщили. Сама прочла в и-нет-газете в каких-то новостяхс трудом, и только уже через минут пять, вспомнила, какое отношение ко мне имеет эта фамилия.
Всё равножаль. Как ни крути, кусок жизни. Воспоминания. Мозг устроен так, что со временем плохое как-то тускнеет, забывается, а хорошее Если оно было
Вот именно, Керк, «если оно было!..» Ну а если не былоособо вспоминать не хочется. Рахель закусила пухлые губы, и Керк, видящий теперь куда лучше, заметил это, но никак не проявил внешне, С другой стороны, я моим бывшим благодарна. Как там говаривал Ницше: «То, что не убивает нас, делает нас сильнее!».
Вообще-то это сказал, кажется, кто-то из древних спартанцев, ну да Бог с ними Предлагаю на время отвлечься от неприятных и ностальгических воспоминаний, потому что я что-то вижу.
Ваша правда, Керк. Похожеследующее «задание».
Похоже. Полина покачала головой, Нам предлагают сыграть в футбол, что ли?
Этовряд ли. Скорее, с этим мячом придётся сделать нечто посложней, чем пинать ногами. Керк с подозрением рассматривал странный не то шар, не томяч, примерно с баскетбольный, лежавший прямо на полу в центре очередной комнаты.
Они остановились перед странной штуковиной и с полминуты сосредоточенно буравили её глазами. Матово-чёрная штуковина сердитые взгляды проигнорировала.
Рахель первой подошла к шару. Попробовала действительно толкнуть ногой. Хорошо, что она не слишком усердствовалаиначе могла бы отбить себе пальцы: мяч не сдвинулся ни на миллиметр.
Чёрт, твёрдый какой Хорошо, что я егопяткой: пальцы, как знала, поберегла!
Дайте-ка я попробую. Керк основательно сел у шара, упёрся в пол пятой точкой и пятками, и попробовал обеими руками потянуть сфероид на себя, Нет, ни на волос не сдвигается!
Может, тогда нам переключиться на рычаги управления?
Какие рычаги, Полина?
Вот эти. Полина рукой указала на три рукоятки, торчащие из трёх остальных стен: двух соседствующих, и противолежащей, через отверстие в которой они и вошли.
Рычаги действительно, имелись. Керк молча отругал себяведь заметил же краем глаза! Но как-то не придал значения, подсознательно, похоже, посчитав за обычные «кормовые», и упустив даже из вида, что при рычагах нет лотков, и ихцелых три.
Хорошо. Попробуем. Только А, вот! Керк указал на чёрное отверстие подходящего, вроде, диаметра, имеющееся на высоте тех же трёх метров в дальней стенке. Похоже, как разпод него.
Э-э, нет! Подождите-ка. Если этоотверстие для шара, я сама хочу вначале посмотретьчто там, «за гранью»! Вы уже достаточно натренированы и крепки: сможете меня подсадить.