Это был ужасный сон. Да что же такое? Катя ничего не могла понять. Сейчас, когда эпизоды странного сна проносились перед глазами, у неё появилось ощущение того, что всё, что с ней там происходило, было реальностью. Она сталкер. Все зовут её Шутник. Да она и сама ощущает себя Шутником, лишь изредка вспоминая своё настоящее имя Екатерина. Так, стоп. Она Екатерина Зимина, риелтор. Но она же и сталкер Шутник! И она там этакая супер вумэн. Девушка вспомнила, как наносила ногой хисацу смертельный удар. Бр-р-р, такое только в кошмаре может присниться. Хруст! А это и был кошмар. Нет, это был реальный кошмар. В кошмарах руки-ноги теряют силу, оружие не стреляет. А здесь всё было более чем. И автомат стрелял, как надо. Необычный автомат, надо сказать. Катя прикрыла глаза. «Вал», вот как он назывался. Из этого «Вала» сталкер Шутник, которого на самом деле зовут Катя, стреляла в мутантов, в бандитов и вообще, без автоматического оружия там жизни нет.
Катя глубоко вздохнула и поморгала глазами. Помотала головой. Нет, воспоминания о сне не исчезли.
Там, это где? В Зоне отчуждения. Катя была уверена, что никогда раньше не слышала о таком месте, а всё, что знала, было связано с аварией на Чернобыльской АЭС. Авария эта произошла давно, кажется в восьмидесятых годах. Или даже в семидесятых. Слово «сталкер» было знакомо по одноимённому фильму Тарковского. Ещё, кажется, в детстве читала что-то такое.
Нет, этот сон, это что-то более, чем странное. Она посмотрела по сторонам. Солнце, небо, деревья, птички. Там же почти всегда были тучи, дождь, а из птиц одни вороны. Она как-то подстрелила одну. Оказалось, ворона, как ворона, совсем не мутировала, не то что остальные твари Зоны. Да что же это такое?! Она никогда не стреляла в ворону! Нет, стреляла!
Катя поняла, что думает, как Шутник. О, она и водку там, в этом сне пила постоянно радиацию выводила. Она пришла в себя от того, что кто-то аккуратно потряхивал её за плечи и настойчиво, видимо не в первый раз спрашивал:
Девушка, вам плохо? Что с вами? Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, с короткой стрижкой, одетый в синие джинсы и футболку с принтом Эйнштейна, показывающего язык. Вам плохо? Снова повторил он.
Нет-нет, спасибо, всё нормально. Это так, это просто. Катя провела ладонью по глазам, наконец-то отошла от стены дома и двинулась по тротуару. В траве что-то блеснуло. Привычным движением она потянулась рукой к поясу, к мешочку с гайками. И тут же отдёрнула руку. «Точно. Схожу с ума. Хочу домой, в свою квартиру. Хочу быть в домике!»
Малыш
Я чистил зубы и слушал.
Ха, а ты не знал, что ли? Колобок опять пил чай, как и вчера шумно прихлёбывая из блюдечка. Руки у него тряслись, и горячая жидкость периодически капала на грязный пол подземного жилища. Девка, видная такая. Рыжая. Я сначала понять не мог, когда впервые встретились. Она в маске была, и голос хриплый. Парень и парень. Ну, а потом-то ближе познакомились. Она как-то сильно мне помогла.
А потом через неё с ботаниками с Янтаря контакт наладил. До того, как с ней познакомился, в два раза меньше за щупальца получал. Торговцы совсем обнаглели. Продают втридорога, покупают за бесценок. Скуперфильда вообще грохнуть надо, такой козёл. А она напрямую как-то. Не знаю, сколько она себе оставляет, но мне неплохо достаётся.
Как живёт? Не знаю, но она крутая. Ходит с автоматом таким, блатным, с «Валом», улучшенным, оптика навороченная на нём стоит. Глушак, все дела. Говорят, такие только у спецназа российского. Ну и подраться не дура. Я видел, как-то к ней трое бандосов пристали. Понятное дело, баб тут мало, а хотелку не всем радиация отбила. Так вот, эти трое как пристали, так и отстали. Одного насмерть, шею сломала, второму руку, а третий больше не того. Ну, в смысле, больше точно не сможет. Я сам-то помочь хотел, да не успел. Она быстрее справилась. Да не жалко их, то ж бандиты были, сразу видно. А ещё говорят, Шутник как-то на засаду «монолитовцев» нарвалась. Ну, это я не видел, врать не буду. Но, если правду говорят, а она живая, то это что? Это как? А где те «монолитовцы»? Есть подозрение, что нету их уже на этом свете. А фанатики бойцы будь здоров! Почему Шутник? Ну не Шутница же её звать. И как брякнет чего, хоть стой, хоть падай. Да ты же, паря, сам знаешь, в Зоне никого зря не называют, клички сами прилипают. Шутник тебе непривычно? Привыкнешь
Шутник
Я всегда хожу по Зоне одна. Сначала всё пыталась себе доказать, что могу, что сумею, что не боюсь, что я, в конце концов, ни в чём не уступаю мужчинам. Потом поняла, лучше большинства из них в Зоне быть нетрудно. И главным стало не уподобится. Конечно, физически они сильнее, но я выносливее. Они сильнее, но я хитрее. Они сильнее, но ведь и я не лыком шита. Да и годы занятий каратэ пригодились. Стреляю я тоже лучше многих, увлечение стендовой стрельбой даёт о себе знать. По тарелочкам-то посложнее попадать, чем в слепую собаку.
Снорков я вообще валила на раз. Почему-то чувствовала, где мутант окажется в определённый момент времени. А дальше дело техники. Тут я может и хвалюсь, но стреляю и правда неплохо.
Это с детства ещё началось. Мне как-то отец лук смастерил. Ну, такой, игрушечный. Но я к нему стрелы сделала почти настоящие. Взяла у матери швейные иглы и примотала их к стрелам изолентой. А оперение из голубиных перьев смастерила. И нечаянно соседскому деду этой стрелой пониже спины. Так-то я в его петуха целилась, он, зараза, такой задиристый был, что я его стороной всегда обходила. Петух, а не дед, конечно. А тут обзавелась луком, стрелами, устроила на него засаду и раз деду в пятую точку. Заодно сделала для себя открытие. Оказывается, старенький дед способен бежать с той же скоростью, что и я, а улепётывала я очень быстро. При этом он от меня не отставал и стегал по заду какой-то веткой.
С тех пор я старалась попадать туда, куда целюсь.
Но постоянно в Зоне приходится сталкиваться с отребьями человеческими. Здесь почти нет женщин, одни мужики. Так вот, меня либо склеить, либо силой в постель затащить пытался каждый встречный. Каждый. Привыкла. Научилась обращаться и с ними. Да и пошутить умею, с детства остра на язычок была. Вот и прозвали Шутником. Именно Шутником, а не Шутницей, тем самым признавая моё право на равенство. Но, тем не менее, маску я при людях снимаю редко. А одежда и снаряжение в Зоне все знают какие. Так что от мужика меня внешне не отличить.
С Малышом мы познакомились в сети, и, когда общались, он был достаточно словоохотливым. Но в виртуале люди чаще всего не такие, как в жизни, а такие, какими хотели бы быть. Вот только он никогда не говорил, чем занимается, хотя о Зоне много знал. Мне понравилось, что в реале он такой, какой есть. Такой же, как в чате. Только молчаливый. Всё же притормаживала его мысль, что он общался с девушкой, думая, что это мужчина.
Когда Плюс привёл Малыша в бар, мы с ним отлично посидели. С Малышом, а не с Плюсом. Когда общались в сети, то договорились, что если когда-нибудь встретимся, то обязательно отметим это дело большим количеством «Черниговского». В общем, так и вышло. Он только взял тайм-аут на час. Пёрышки, говорит, почищу. Н-да, грязь от них тогда кусками отваливалась. Когда Малыш через час пришёл в ангар, груженный ящиком пива, он, прямо скажем, разительно отличался от того парня, с которым я познакомилась в баре. Видно, неплохой хабар они с Плюсом принесли. Малыш был одет в новенький камуфляж. На плече болтался «Вал», как у меня. Однако. Ствол-то не хухры-мухры, им пользоваться уметь надо.
Представляешь, нашлись у барыги берцы моего размера. А я не ожидал. Он топнул ногой и широко улыбнулся, опуская ящик на землю около костра. Бутылки весело звякнули. Только вот с защитой проблема. Мой бронежилет никуда не годится, а по фигуре не подобрать ничего. Пообещали не раньше, чем через десять дней из-за периметра доставить.
Малыш помолчал.
У меня просьба к тебе.
Говори.
Я тут почти никого не знаю. Посоветуй, к кому обратиться, ну или сама помоги, если сможешь.
Да в чём дело-то? Не вытерпела я.
Помоги с большой землёй связаться.
Малыш
Майор! Связь была хорошей, но я чуть не сорвался на крик.
Егоров! Вот Воронцов кричал. Живой, чертяка! Как группа? Что с вертушкой? Вы из эфира сразу исчезли, помехи были. Вы где вообще?!
Нет ребят, майор. Больше нет. Вертушку сбили. Ребята все двухсотые. Мне повезло, взрывом в аномалию кинуло, а она меня на дерево зашвырнула. Один я выжил из всей группы.
Молчание.
Егоров?
Что?
Мы с тобой коньяк какой пили?
Да откуда ж я? Там название не вышепчешь. Помню только, что звёзд семь и что его сталкер из зоны припёр. Я мучительно наморщил лоб. Какой-то «Рики-тики-тави».
Ну, в общем, почти правильно. Воронцов помолчал. Ты уж извини, проверил, а то подумалось, может, это не ты, а то подозрительно как-то всё. Он снова помолчал. Извини ещё раз. А ты сейчас-то где? Почему на связь не выходил?
Да не было у меня связи, майор. И, да, извините, я чего-то от волнения на «ты» перешёл.
Да ладно, нормально. Я понимаю, служба, но у нас с тобой, вроде, отношения поближе, так что давай и дальше на «ты». Так сейчас-то ты где?
На базе «Долга». Добрался кое-как, патроны закончились. Мутанты по дороге одолели. А здесь сталкер у меня знакомый есть, он мне связь и организовал. В общем, всё сложнее, чем мы прикидывали.
Оба помолчали. Я понимал, что майор сейчас решал сложную задачу. Вариантов было не так много, но они были. Поверить, что я, это я, поверить, что я в одиночку могу выполнить задание, хотя десять человек уже сгинуло, и дать команду на продолжение. Либо вернуть меня в расположение. Если я смогу добраться, конечно. Сформировать новую команду и начать сначала. Вот только времени это займёт кучу, без гарантии, что всё получится.
Капелька пота скатилась по носу и капнула на крышку стола, усевшись на которую, я удобно устроился. Комната, которую я выбрал для сеанса связи, отчего-то осталась почти нетронутой. Комод с посудой, диван, кресло, стол и несколько стульев, некоторые из которых вполне себе сохранились. Вот откуда это здесь, на недостроенном заводе? Который, к тому же, создавали после первой катастрофы. Нормальное жилое помещение. Может, это использовалось как общежитие? Здесь же даже посуда есть, что совершенно непонятно. Никто теперь этого не узнает.
Мать твою! Теперь вспотела даже спина, и совсем не от духоты, предвещавшей очередной дождь. В углу, слева от входа мерцал и переливался воздух. Аномалия! Вот почему в комнату никто не заходил. Датчики показывали, что за дверью небезопасно, а дураков рисковать среди сталкеров нету. Я же попёрся настолько погружённый в предстоящие переговоры с майором, что вокруг себя ничего не замечал, а ПДА убрал в беззвучный режим.
Что там у тебя?! Голос Воронцова звучал встревоженно.
Да в общем-то страшного ничего. Не обращай внимания, майор. Тут просто аномалия рядом, но я её вовремя срисовал. Выберусь. Так что аномалии-аномалиями, а решать что-то надо. Координаты объекта будут? Я как заворожённый смотрел на переливающийся сгусток. Ну зашёл же я сюда? Значит и выйти смогу. Так что, майор?
Кхм. В общем, ты мне вот что скажи. До расположения сможешь добраться? Сталкер твой как? Сможет патронами помочь? А то может и проводит? Мы тут с ним рассчитаемся, отблагодарим. Есть чем. Пропуск там ему справим или деньгами, как захочет. Кхм. Воронцов снова прокашлялся. Так что, давай-ка домой. Попробуем новую экспедицию организовать. По-другому.
Я продолжал смотреть на аномалию. Она начала двигаться или показалось? Есть же движущиеся аномалии, я читал. Чёрт, опыта не хватает!
Майор, я сейчас ближе к центру Зоны, чем от кордона. Мне мыслиться, лучше тут остаться. Я команду подсоберу, да и выполню задание. А от расположения потом опять добираться, неизвестно как получится. Да и ребята мои, которые погибли, они хоть и опытные были, здесь, опять же, неизвестно, как получилось бы. Наши бойцы в Зоне просто дети. Со сталкеромновичком можно большего достичь, чем с кем-то из наших спецов. Этого не объяснить, просто поверь. Из сталкеров надо собирать отряд. Для них Зона мать родная.
Аномалия вздрогнула и снова вернулась на место. Или показалось?
Именно, что мать! Рявкнул Воронцов. Кого из местных ты на такое сможешь уговорить? Давай-ка не самовольничай, а думай об эвакуации. Я, в конце концов тебе приказы Майор замолчал.
Мне показалось, что во время разговора он стоял, а сейчас опустился в своё кресло. Нет, приказывать я тебе не буду. Давай-ка, Егоров, так. Принимай решение по обстоятельствам. Ты мальчик взрослый, и тебе там, изнутри, виднее. Я твоё решение любое приму. В общем, пока отдохни денёк-другой, осмотрись. Потом свяжемся, скажешь, что решил. Он вздохнул. Только учти. Времени у тебя не так много, ты же помнишь?
Я осторожно слез со стола, не отрывая глаз от аномалии. Кстати, а что это? Как называется и как действует? Я таких не встречал и не читал о таких. Если выберусь, надо Шутнику показать или Плюсу.
Понял. Отбой связи.
Отбой.
Я пошарил руками по карманам, посмотрел под ноги, по сторонам ничего металлического. Вздохнув, вытащил «Макарова», аккуратно отстегнул магазин и, не глядя, выщелкнул два патрона. Первый полетел тем же путём, по которому я зашёл в комнату, точно над оставшимися в пыли следами. Аномалия молчала. Стараясь не делать резких движений, приставными шагами я преодолел половину пути до двери. Пот стекал по спине, а главное, норовил попасть в глаза, отчего казалось, что аномалия снова сдвинулась. Полетел второй патрон. Ничего! Я ускорил своё перемещение приставными шагами. Заветная дверь, и вот я снаружи! Уф. В ноги ударила предательская слабость. Я достал датчик и включил звук. Коридор наполнился резкими частыми щелчками. Н-да. Сталкерам в этой комнате делать нечего.
Егоров
Одну остановку Александр решил пройти пешком. Тем более, она короткая от дворца культуры «Малунцева», который все до сих пор, по привычке, называли «Нефтяник» до Советского райисполкома. Времени было навалом. Вышел часа за полтора дома не сиделось. Можно было бы и до работы пешком прогуляться, но тогда появлялась вероятность опоздать. А смена сегодня была поганая. В ЦУПЕ центре управления производством сидел Сергеев, противный молодой парень, который всегда с удовольствием фиксировал любое опоздание. И не договориться с ним никак. Морда в прыщах, получил должность непонятно как, но пользуется ей на всю катушку. Как бабушка-вахтёр в студенческом общежитии, которая всю жизнь была никем и вдруг её назначили на должность, от которой многое зависит. И не пройти мимо неё. Вот и Сергеев такой же.
Из головы не шёл сон. Всё же спать надо ночами, а не перед сменой. И книжек поменьше читать. Этак увлечения фантастикой и вовсе с ума сведут. Если не свели. Читать он любил. Читал много. Всё, что попадало в руки. А в последнее время Александр «подсел» на серию «S.T.A.L.K.E.R». Увлекательное чтиво. А читал он не просто быстро, а очень быстро. Мог за день и три книги осилить. Если нравились и время свободное было. Но сегодня, после прочтения сразу двух книг подряд, ему приснился сон. Нет, не так. Ему приснился СОН. Именно вот этак, все буквы в этом слове заглавные. Потому что он был такой странный, что Саша и решил пройтись остановку пешком. Обмозговать, что же это было.
Сон был настолько реалистичным, что руки до сих пор прямо физически помнили, как держали оружие. У него там, во сне, была кличка «Малыш», а служил он в спецподразделении Международных Изоляционных Сил МИС. Но Малышом его и во время службы звали, так что, тут-то странного немного. Но в этом сне его забросили в Зону отчуждения с секретным заданием. На каждом шагу в кошмаре были приключения. Враги и мутанты, аномалии и артефакты. Он стрелял, стрелял и стрелял. Всё, как в книгах. И всё, как раньше. Нет! Больше, чем раньше. Намного больше. Только был ли это просто кошмар? Уж слишком всё реалистично.
А вот и «Десятка». Книжный магазин, который всегда радовал Александра не только ассортиментом, но и ценами. А этот магазин был одним из самых любимых. Захирел, конечно, со временем, стал обычным провинциальным магазином, где основная часть книг, это школьные учебники и специальная литература, которая не нужна никому, даже тем, кому она предназначалась. Жаль. Саша погрузился в воспоминания. В этом магазине он впервые купил Толкиена. Здесь же приобретал «Чемодан» Довлатова. Дома полки ломились от книг, за что его ругала жена, но не покупать книги он не мог. Зато, когда жена ушла, книжки остались, ей они были ни к чему. Радовало, что дочка тоже не выпускает книг из рук. Но он читал запоем всё, от серьёзной литературы до низкопробного чтива. Сейчас всё чаще переходил на аудиокниги. Бумажные версии стали слишком дороги, да и не найдёшь ничего интересного, а аудио скачал бесплатно, вот и слушай себе на здоровье. Хоть в магазин пошёл, хоть мусор вынести, хоть в транспорте едешь. Одно дело в это время книгу читать и совсем другое наушники в уши вставить и не париться.