Мысли пошли дальше. Перед глазами у Александра встали и служба, и война, и все сложные командировки и даже тот момент, когда он понял, что с армией надо заканчивать. Не ту профессию выбрал. А ведь мечтал о Новосибирском радиотехническом. Всю школу паял детекторные приёмники и цветомузыки, спуская последние деньги на дефицитные радио детали. В то время тиристор достать, так это надо было очень постараться. А трансформаторы вообще руками мотал, по схемам в журнале «Радиолюбитель».
Но жизнь связал с войной. Которую не просто не любил, ненавидел. Однако, это была армия, где приказ, это приказ. Зато, когда пришёл срок выслуги, он, не задумываясь, расстался со службой. Давно хотел. Просто уйти решимости не хватало. Званий не выслужил, поскольку не умел и выслуживаться. Квартиры не заработал, так и мотался с семьёй по съёмным. Машины тоже не было. Вот с женой повезло. Она принимала все неурядицы, терпела командировки, поддерживала во всём, родила совершенно замечательную дочку, которая до недавнего времени росла почти без отца. Зато сейчас Александр старался отдавать ей каждую свободную минуту. А жена всё же ушла. Не выдержала, устала. Не хватило терпения.
В его сне, в Зоне отчуждения, он был таким же. Он был собой таким, как сейчас. Но не здесь. Он чётко помнил то ли себя, то ли этого Малыша, в тело которого попал. Нет, не попадал он в тело. Просто всё как-то перемешалось. Словно сон, не сон, а очередная «командировочка», как он говорил жене, отправляясь на сложное задание. И да, он помнил, или знал, что есть дочка, Катя. Катюша. Любимая. Она у бабушки сейчас. Причём, и в его сне, и в яви.
Сон-явь. И эти Плюс и Шутник, они были совершенно реальными, он помнил всё до мельчайших подробностей. Плюс опытный сталкер, давно в Зоне, надёжный, простой, в разведку с ним легко. Шутник, хоть и девушка, но покруче многих мужиков. Да ещё и не только красива, но и умна. Друзья. Обалдеть. Во сне есть друзья, которых в жизни как-то не завёл. С тем, что сейчас творилось в голове, впору с ума сойти, да подготовка не позволяла. Нервы канаты. Надо просто всё обмозговать и понять, что же это было.
А пока пора на работу. Из-за финансовых проблем и отсутствия нормальной работы, Александр временно устроился автослесарем ТО-1 в ближайший автобусный парк. Зарплата не так уж и мала, а график удобный два через два. Причём, заступать на смену нужно в пять вечера. Самое позднее в три ночи, а чаще в час, уже свободен. В бригаде их было четверо. Второй слесарь Ваня, контролёр ОТК Виталик, да водитель-гонщик, которого тоже звали Саня. Когда заезжали редкие автобусы после смены, надо было протянуть балонником крепёжные гайки, проверить уровень электролита в аккумуляторе, да промазать солидолом трущиеся части. Это самое поганое. Не каждая тавотница ждала смазки. Грязная работа, очень грязная. Но зато её было немного. Большую часть рабочего времени они играли в преферанс Виталик научил. И Александр уже достиг определённых результатов в этой интересной карточной игре. Чем-то она напоминала ему шахматы. В ней считать надо уметь. А считать он умел и любил. К примеру, в обычного карточного «дурака» его мало кто мог обыграть.
Он повернул на Нефтезводскую и практически сразу боковым зрением, скорее почувствовал, чем увидел, как в боевом прыжке поднял свои верхние конечности снорк!
Руки привычно метнулись к оружию и почти почувствовали металл «Вала» , но автомата не было. Как, впрочем, и снорка. Нелепо взмахнув руками, по стене дома сполз пьяный бомж.
Шутник
В общем, помогла я Малышу с кем-то там связаться. Хотя связь с закордоньем, она тут не только почти невозможна, она ещё и не приветствуется. Наверняка связываются с большой землёй те, кто хоть чем-нибудь здесь торгуют. Скупщики, барыги, владельцы баров и постоялых дворов. Но у них, это бизнес. И
как они это делают, никто не знает. А они не рассказывают. Для всех остальных правило простое: зашёл в Зону, забудь про всё, что за периметром.
А у меня здесь техник знакомый, Гошей кличут, так вот у него я и взяла мощный коммуникатор погонять. Здесь сетка внутренняя, местная, зашёл всё, здесь и живёшь. Зона, она не просто Зона, она периметр. Всё, что внутри, оно внутри, всё, что снаружи, догадайтесь, где. Одно с другим в контакт вступает редко, когда кому-то чего-то надо. А тут вот так. Как поняла, Малышу прям край надо было с большой землёй на связь выйти, а это здесь ох, как непросто. Собственно, если бы не Гоша, я бы даже не знала, кто может подобную связь организовать.
К слову, но не в тему, анекдот вспомнила. Расскажу. О связи. В общем, просыпается мужик с ужасного похмелья от телефонного звонка. «Алло, привет». «Привет.». «Ты дома»? «Дома». «Ты помнишь, как мы вчера ракетное топливо пили»? «Помню». «А в туалет ходил»? «Нет». «Не ходи, я тебе из Токио звоню».
Не знаю, возможно, это у меня телефон и связь какие-то ассоциации вызвала. У меня вечно по любому поводу в голове что-то смешное всплывает. То анекдот, то история какая.
В общем, как там разговор проистекал, мне тоже неизвестно, Малыш попросил его одного на сеанс связи оставить, но вернулся он очень быстро и очень смурной. Уселся к костру, достал бутылку пива, дёрнул горлышком о какую-то железку, открыл. Сделал пару жадных глотков, глядя в пустоту, потом поднял на меня глаза. И такая в них тоска была.
Слушай, он отставил тару в сторону, пиво пивом, а вот покрепче ты что-нибудь пьёшь?
Скорее, употребляю. Я усмехнулась. Я же сталкер. Я Шутник, ты не забыл? А сталкеру без этого как? Радионуклиды выгонять же чем-то надо. Если одной только химией, никакого здоровья не хватит. А что, случилось что-то?
Погоди. Малыш поднялся. Давай-ка я организую сейчас полянку с беленькой, да и посидим. Разговор есть, ну, просто очень серьёзный. А знакомых тут раз-два, и обчёлся. А если точно считать, то ты и Плюс, больше не знаю никого. Я же в Зоне без году неделя. Он помолчал. В общем, погоди я быстро. Малыш почти бегом направился к выходу из ангара.
Н-да. Не ожидала я вот такого поворота. Если он здесь недавно, то откуда так много знает о Зоне? И где находился, когда мы в чате трещали? Что-то здесь не складывается. Но поляна, так поляна. Вот посидим, поговорим, всё и выясним, что здесь за секреты.
Я, хоть и не большой любитель крепкого алкоголя, всё ж не дура. Понимаю, без него никак. Да и стресс, бывает, такой хапнешь, что пивом его не снять. А вина я вообще никогда не любила. Разве что так, бокальчик под новый год. Или просто в охотку, с тоски. В общем, решила время зря не тратить. Коль будем стол накрывать, надо его накрывать. В смысле, приготовить, хотя бы небольшой. А с этим проблема.
Всё что было деревянного, сталкеры давно на костры извели. И так, чтобы поддерживать небольшой огонь, приходится по всем зданиям, по всем ангарам, по всем сараям пройтись. Мебеля старые поискать, ящики какие, в общем всё, что горит. А вот для поверхности какую столешницу найти, это да, это задача. Проще собаку слепую пристрелить, чем задачу такую решить. Ну да мне не привыкать что-нибудь этакое придумывать.
Я включила налобник и поводила головой по старому ангару. Хм, ничего, что напоминало бы стол. Мало того, ничего, что напоминало бы то, из чего этот стол соорудить. Тут и сидеть-то не на чем, не то что стол. Сталкеры обычно устраивались на старых матрацах или металлических ржавых сетках от кроватей, которых отчего-то хватало с избытком. Хотя откуда они здесь взялись, на недостроенном заводе, мне совершенно непонятно. Кто их сюда завёз и с какой целью неизвестно. Вот такая вот загадка Зоны.
Так. Луч фонаря зацепился за груду битых кирпичей. А что если Я подошла к куче, подобрала валявшийся рядом железный прут и пошурудила. Да, есть вполне себе большие обломки, и даже почти целые обнаружились. Вот их-то я и стаскала оперативно к нашему импровизированному костерку.
Сработал ПДА. Я посмотрела и хмыкнула. Опять Семецкий. Вот же не живётся вечному сталкеру!
Плюс
Нет, ну не закон подлости, а?! Ходка дерьмо, устал, как собака, пришёл в бар радиацию вывести и нарвался на Звонаря, ёлки-иголки.
Вот догадайтесь, за что его Звонарём прозвали? Думаете, он в колокол звонит? А вот фиг там. Он тупо не затыкается. Звонит и звонит. Если начал говорить всё, пиши пропало. Причём, теоретически его можно перебить, и он, казалось бы, внимательно собеседника выслушает. Потом скажет: «Нет» он любое предложение начинает с этого слова и продолжит с того же места, на котором остановился. И как только в памяти, сволочь, держит?
Но до встречи с ним я успел немного всё же.
Здесь, в баре, многих кормят такими продуктами, которые проходят сквозь организм без каких-либо изменений. Что вошло, то и вышло. Причём на вкус одно от другого, скорее всего, не отличается. Не знаю, не пробовал, но предположить могу. А я люблю свой организм. Холю, лелею и балую. И кормлю хорошо. И рецепторы, которые во рту, тоже люблю. А они у меня даже более чуткие, чем растяжка от гранаты. Понимают, что в рот попало.
Хозяин заведения Феликс, который самолично орудует за стойкой, лишь изредка уступая своё место супруге по имени Большая Марта, знает меня давно. А потому всякой ерундой меня не кормит, только самым-самым. Вероятно, до сих пор помнит, как несколько лет назад я снимал его с дерева, на которое загнала Феликса псевдособака. А может, в благодарность за то, что я Большую Марту к Болотному Доктору отвёл, когда у неё чего-то по женской линии приключилось. Не знаю.
В общем, заказал я себе буханочку порезанного тонкими ломтиками ржаного хлебушка и яишенку из четырёх яичек с жареным лучком, болгарским перчиком, помидорками черри и сальцем королевскую. С нормальным сальцем, а не с радиоактивного кабанчика срезанным. Спросите, как узнал? Ещё до того, как попробовал, по цене. Оно в четыре раза дороже. Поэтому его далеко не каждому подают. Только тем, кто позволить себе может, да ещё и доверия заслуживает. Я заслуживаю. И позволить себе могу, уж извините, похвалюсь. А вкус? Только слепая собака спутает, где какое мясо, ёлки-иголки.
Но если про цену, то я не про последнюю ходку, хотя за «Мамины бусы» Скуперфильд нам нормально заплатил. Он хоть и жадный, однако тем, кто ему постоянно качественный хабар приносит, всегда нормально и платит. Ну а мне после «Стеклянного шара» и подавно. Здесь такие отношения «вась-вась» называются, как и на большой земле.
Вот. И ко всему этому я ещё чистенького заказал. Пятьсот, для разгона. Что такое чистенький? А это только тут и подают. На вкус вроде она. Но на самом деле он. Хоть и разведён до положенных сорока градусов.
Рецепт простой. Для того, чтобы стандартную ноль пять получить, надо в триста граммов воды всыпать половинку чайной ложки сахара и добавить туда же двести граммов медицинского спиртика. И хорошенько взболтать. Постоит полчасика, тогда можно и в морозилку. Именно в такой последовательности и никак иначе. Степень готовности можно до отправки в холод определить. Если по бутылке чем-нибудь металлическим постучать, то звук меняется. Пока не готово, он глухой. А потом звонкий становится. Не хрусталь, конечно, но всё же.
На чём я остановился? А, так вот. В морозилке он должен полежать до такой стадии, когда бутылка на миллиметр покроется инеем. Хотя инеем бутылка покрывается уже на воздухе, когда из морозилки достанешь, но главное, чтобы она там нужное время вылежала. После этого волшебный напиток при наливании в тару тянется, а при выливании из тары в рот, получается неземное удовольствие. Особенно, если сразу в пасть чего-нибудь остренького кинуть. А желательно ещё и горячего, и жирного. Плюс к этому, с такого напитка последствий наутро не бывает. Если не переборщить, конечно. Ну я вот лично без утренних последствий могу до литра такого нектара выкушать. Если под горячую закуску. Если больше, тогда да. Тогда последствия, безусловно, будут.
Кстати, не один плюс, а два. С обычной водки крышу рано или поздно сносит. Ну, кто петь начинает, кто в драку лезет, кто смеётся без удержу. А с этого нет. Просто хорошо на душе становится. И радионуклиды из организма со свистом вылетают. Даже слышно, как быстро они летят.
Так вот. Устроился я в уголке. Нацедил первую. Аж рюмка запотела. Нацепил на вилочку шмат яичницы с куском сала, открыл рот и за стол, не спрашивая разрешения, бухнулся Звонарь.
Нет. Привет, Плюс. Он нагнулся к моей тарелке и шумно втянул носом воздух. Гуляешь?
Эта сволочь двумя пальцами ловко подцепила из моей тарелки кусок сала и, запрокинув голову, отправила его в рот. Это напоминало кормление птенца. Только птенец был не птенец, а взрослый пеликан. Следом туда же отправился сдвоенный кусок ржаного хлеба.
Нет, нальёшь? Громко чавкая, Звонарь мотнул головой в сторону моей заветной.
Я перевёл дух. Досчитал до десяти. Всё же стрелять в баре нельзя, а очень хотелось. Потом выдохнул, бахнул сто и закинул в рот яичницу с вилки. Молча, как вы понимаете. Всё же, когда я ем, я глух и нем в детском садике ещё так учили. Прожевал. Повторил процедуру. И сразу ещё раз. Всё это время Звонарь всухомятку пытался прожевать хлеб.
Слушай, Звонарь, ёлки-иголки, я наклонился к сталкеру. Он невольно повторил мой жест и подался навстречу. А не пошёл бы ты! И в вольной форме, используя очень красивые речевые обороты, объяснил ему направление движения, глубину погружения и всё такое прочее. К счастью, Звонарь, всё ещё продолжал работать челюстями и не мог ничего сказать в ответ. Но когда я, закончив свою пламенную речь и бахнул ещё сто, его кадык судорожно дёрнулся, пропихивая в желудок содержимое пеликаньей пасти, после чего Звонарь сказал:
Нет. Так нальёшь?
По ощущениям получалось, что когда я начал говорить, Звонарь куда-то вышел, а вернулся в аккурат к тому времени, когда я закончил.
В сердцах я махнул ещё одну, уже не закусывая, а то, что осталось в бутылке, двинул по столу в сторону Звонаря. Запотевшая бутылка, оттаяв, оставила на столе след, похожий на след гигантской улитки. Настроение было безвозвратно испорчено. Успокаивало только одно. Нектар, хранящийся в покрытой инеем бутылке, по мере уменьшения его количества, нагревался, тара теряла аппетитный вид, а напиток вкус. Так что ему досталось самое несъедобное.
Я встал и направился к стойке, намереваясь немного продолжить. Организм прямо чувствовал, что не вся радиоактивная гадость из него вышла и требовал продолжения медицинских процедур.
Не тут-то было. Какой-нибудь писатель, красиво приврав, написал бы, что когда я подошёл к стойке, Звонарь уже ждал меня там. Нет.
Но это ошибочно созданное природой тело, радиоактивное шило ему в гузло, всё же успело. И именно в самый неподходящий момент, когда я, подцепив на вилочку острый мексиканский маринованный перчик, примерился опрокинуть соточку всё того же волшебного напитка.
Нет. Я ж к тебе не просто так. Звонарь жарко зашептал, наклонившись к самому моему уху.
Врать не буду. Моя рука не замерла, а продолжила движение и нектар устремился по пищеводу, который уже предвкушал поступление туда же и перца. И всё поступило куда надо, вызвав какие надо ощущения.
Я тут, можно, про перец лирическое отступление сделаю. Ну его, этого Звонаря, про него я успею, а про перчик, это важно. Так вот. Я вообще не особо задумывался, откуда на территорию Зоны попадают всяческие деликатесы, вроде медицинского спирта или свежих куриных яиц. Меня они интересуют с точки зрения употребления, а не с точки зрения логистики. Но вот такой маленький, маринованный мексиканский перец я и за периметром днём с огнём не найду. Как говорил Карл наш, великий экономист, Маркс, а, может быть и Джон, как его там, Мейнард Кейнс, что ли: «спрос рождает предложение». А какой может быть спрос на острый перец, если ни один здравомыслящий и остро чувствующий человек не может за один раз съесть один стручок этого самого предложения? Во-от. А зато я это дело очень люблю и уважаю. Между прочим, три таких могу употребить. Ну, в смысле, рюмка перчик, рюмка перчик. И так три раза. После четвёртого в горле першит. А то, бывает, и икота нападает. Так вот. Я такие перчики специально раньше искал. Найти можно было крайне редко. Только в очень крупных супермаркетах. А вот здесь, не так далеко от центра Зоны, этот деликатес подавали в баре, как здрасьте. Не видел ни разу, чтобы кто-то их заказывал, но они были в меню! Вот так, а вы говорите, Звонарь.
Нет. Я ж к тебе не просто так, продолжил Звонарь после того, как перчик, проделав недлинный путь по пищеводу, упал в желудок, где кроме порции яичницы и граммов этак пятисот-шестисот ничего не было. У меня предложение к тебе реальное есть. Только я на мели совсем. Капни чутка. Колосники горят, а бабло немного закончилось.