Исчезни, вдруг резко сказал Каин, не поворачивая головы, отчего Эрвин не сразу понял, что приказ касается не его, а Шпули. Зато мальчишка понял вмиг и поспешно вышел, притворив за собой скрипучую дверь.
Эрвин весь обратился в почтительное внимание. А пахан долго молчал, хмурясь, чуть-чуть подергивая мышцами лица, будто страдал недолеченным тиком, и решал задачу. Кристи уставилась на свои колени и принялась тихонько раскачиваться взад-вперед, негромко мыча. Наконец Каин спросил:
Аутизмэто что за хрень?
Она вся в себе, пояснил Эрвин. Вот мы с тобой разговариваем, общаемся, а она не понимает, зачем это нужно. Слышит нас, но ей нет дела. Если ее сильно достать, начнет истерить так, что затыкай уши, а все почему? Человек тянется туда, где интереснее, а ей интереснее то, что внутри ее.
Требуха, что ли? гоготнул Каин. Ладно, заткнись, я понял. Она что, может предсказать, что будет?
В определенной степени, осторожно ответил Эрвин. Если данных достаточно для расчета, она рассчитает вероятность того или иного события, а я переведу ее прогноз на человеческий язык. Чем больше данных, тем легче расчет и точнее прогноз.
Пусть рассчитает, ждать ли нам сегодня в гости вояк. Валяй, скажи ей.
Выразить всем своим видом разочарование и даже легкую обиду оказалось нетрудно.
У нее почти совсем нет данных, запротестовал Эрвин. Как же так можно? И что это будет за расчет?
Делай, я сказал!
Как скажешь, как скажешь, пробормотал Эрвин. Я надеялся оказать тебе настоящую услугу, но как скажешь.
Кристи держалась молодцом. Когда Эрвин вновь присел рядом с нею на корточки и коснулся лбом ее лба, она не прекратила покачиваться и тихонько мычать. Лишь по выступившему на лбу женщины поту Эрвин понял, как трудно ей играть роль. Пусть роль проста, зато актриса близка к обмороку.
Эрвин сохранял контакт секунд десять. Затем встал и виновато развел руками:
Вероятность сегодняшнего визита военныхоколо тридцати процентов, но погрешность Короче, вероятность лежит в пределах от десяти до пятидесяти процентов.
Каин презрительно сплюнул:
Этак я и сам могу вычислить!
Ты можешь чувствовать, возразил Эрвин. Онавычислять. Ты получил подтверждение своему чутью, а это уже кое-что. Мало, конечно. Я по-прежнему твой должник.
Каин только хмыкнул, покидая хижину. Если Юст всегда старался оставить за собой последнее слово, веское, как удар молота по черепу, то Каин был гибче и заведомо умнее. Но даже он вряд ли мог предположить, сколько бесценной информации о себе он дал сейчас Вычислителю.
Кто-то шуршал и кряхтел за дверьюбыло ясно, что пленников по-прежнему стерегли, да и трудно было ожидать чего-то иного. Эрвин вернулся к Кристи, прикоснулся лбом ко лбу. Если подглядывают, то ничего нового не увидят, а шепот не слышен.
Молодец, девочка То, что надо.
Я думала, умру, шепнула Кристи.
Теперь уже вряд ли. Ты только не расслабляйся. Кстати, все время мычать необязательно, можешь иногда бурчать неразборчиво Начнут давить или просто грубо пнутзакати истерику. Сможешь?
С большим удовольствием.
Тише, тише А насчет тридцати процентов я не выдумал. Столько и есть.
Тридцать с погрешностью в двадцать
Верно, погрешность та еще. Сейчас я посплю, а ты постарайся размять мышцы. Думаю, они пригодятся. Пора тебе возвращаться к жизни. Ты даже не представляешь, на кого сейчас похожа.
Ты всегда был отменно любезен
Таким и останусь. Принесут поестьбуди меня. Ну все, я сплю.
С этими словами Эрвин повалился на лежанку и уснул.
Глава 3Библеец
Эрвин проснулся и сразу взглянул на Кристи. Та сидела на полу возле лежанки, неотрывно глядя на стену пониже мутного окошка. Сиреневый пульсирующий лишайник, разросшийся там, жил своей жизнью: то съеживался, как пугливое животное при прикосновении, то вновь распространялся по сырой стене, шевеля отростками. Медлил минуту-другуюи вновь съеживался неизвестно зачем. В его сокращениях было что-то гипнотическое.
Может быть, эта пульсация напоминала Кристи ее жизнь с чередованием взлетов и паденийЭрвин не стал вникать. Он потянулся, шумно зевнул и привлек к себе внимание.
Еду приносили? шепнул он.
Кристи молча подала ему щербатую миску, до половины наполненную тем же варевом, и гнутую алюминиевую ложку.
Сама ела?
Кивок.
Много ела. Тебе еще нельзя.
Старалась пить только жижу. Кристи непроизвольно сглотнула и отвернулась. Эрвин понимал ее: сам бы сейчас с пещерным удовольствием вгрызся в жареное мясо любого, хоть самого вонючего зверя. И с пещерным же урчанием. Да и невкусная похлебка казалась сокровищем. Эрвин сделал над собой могучее усилие, чтобы ограничиться тремя ложками, и убрал миску с глаз. Подальше от соблазна. Все равно мысли вертелись вокруг еды, мешая считать. Стало понятно, для чего Кристи медитирует на лишайник.
Что ж, помедитируем вместе
Каин пришел на закате, бросил Эрвину старые линялые армейские штаны, линялую же заплатанную куртку и грубые армейские ботинки.
Одевайся. Уходим.
Штаны оказались коротки, а ботинки малы. Эрвин жестом показал Кристи: поменяемся. Получив назад свой гардероб, Эрвин почувствовал себя гораздо лучше, да и Кристи уже не выглядела огородным пугалом. Сколько бодрости может сообщить телу несущественный пустячоки ведь сообщает! Потому как элемент цивилизации. Обрел егои как бы приобщился. Эрвин чувствовал себя еще слабым, но уже не такой сомнамбулой, как вчера.
Братство Каина покидало деревню. Эрвин насчитал в банде восемнадцать человек, включая Каина. Судя по всему, шли прочь от болота, а куданеведомо. Лучше не спрашивать. Кристи вела себя образцово: то плелась молча, безразлично глядя себе под ноги, то принималась мычать сквозь нос заунывную мелодию, то прикладывала ладони к ушам, как бы защищая слух от шороха шагов, и тогда напоминала настоящую аутистку, а не просто идиотку. Эрвин держался рядом, то помогая ей перебраться через поваленное ветром дерево, то просто всячески демонстрируя готовность помочь. Каин большей частью топал позади, но иногда уходил вперед, и, пока не стемнело, Эрвин не раз ловил на себе боковым зрением его взгляд, быстрый и инстинктивно выверенный, как бросок хищника. Само собой, пахан еще ничего не решил, но ясно было также и то, что он заинтригован. Чего ж еще желать? Доверия? Слишком рано. Желаешь многогоумей ждать.
Стемнело. Одна-единственная и притом ущербная бледно-желтая луна кое-как освещала путь в редколесье. Как-то незаметно начался настоящий лес, деревья здесь были выше и стояли теснее, кроны сомкнулись над головой, а под ногами запружинила лесная подстилка, реже попадались торчащие из земли валуны, скальные плиты скрыл мох. Хотя фигуры людей превратились в неясные контуры, никто и не подумал включить фонарик. Один раз в стороне громко зашуршало и затопалонаверное, потревоженное животное уходило с ночной лежки. Эрвин ушиб щиколотку о каменный зуб, издал змеиное шипение и захромал. Бандитов же, как видно, природа снабдила совиным зрением.
Или, что логичнее, операции по отъему у законопослушного населения разнообразных благ цивилизации снабдили их ноктовизорами.
Вскоре начался подъем на гряду, зато выбрались из леса. На востоке взошла маленькая красная луна и стала быстро догонять бледно-желтую. По гряде шли без привала до середины ночи. Эрвин хромал все сильнее, да и Кристи держалась из последних сил. Когда красная луна обогнала бледно-желтую, спустились в долину ручья и добрых полчаса шлепали по воде. Звериная хитрость, наивная на технологически развитых планетах, на Хляби, возможно, еще имела смысл. И вновь начался подъем на очередную гряду
К рассвету Эрвину казалось, что он вот-вот умрет, и это ничуть не пугало, досадно было лишь то, что процесс умирания оказался столь затянутым. Кое-как поддерживая окончательно выбившуюся из сил Кристи, он едва тащился, поминутно чувствуя грубые тычки в спину и не имея сил ни огрызнуться, ни прибавить шагу. Он не мог даже считать. Мозг отупел, все его силы были направлены на то, чтобы удержаться на ногах, превозмогая желание упасть и не шевелиться, удержаться и сделать еще один шаг, за ним следующий, а потом еще и еще Для чегоон забыл. Просто знал, что это правильно, и делал очередной шаг, страдая и терпя. Ведь то, что правильно, должно быть исполнено. Кто сказал, что страданиезло? Оно избавляет от страха перед смертью.
А потом он увидел мох, летящий в лицо, и понял, что падает ничком. Эрвин отметил приближение мха как факт, из которого ровно ничего не следует, и не удивился. Сознание наконец угасло. Тихо и спокойно, без сожалений.
Сейчас же какой-то негодяй плеснул водой в лицо. Кто-то несильно пошлепал ладонью по щекам. Шлепки можно было терпеть, но вода была холодной и до отвращения мокрой. Разве воде пристало быть мокрой? Все в этом мире не так!..
Он открыл глаза и увидел Кристи. Было зябко и темновато. Каков бы ни был тот свет, вряд ли там было бы так, как свидетельствовало зрение, а значит, жизнь продолжалась. Это было даже интересно. Сколько еще раз старуха с косой будет, подслеповато щурясь, проходить мимо?
Как ты? тихонько спросила Кристи. Он видел только ее силуэт. Повращал глазами и пришел к выводу, что лежит в землянке прямо на земляном полу. Стены тоже были земляными, если не считать одной скальной, перекрытиебревенчатым. Наружу к светлому квадрату в низком потолке вели полуосыпавшиеся земляные ступени.
Тс-с, сказал он. Ничего не говори.
Они не слышат, возразила Кристи. Все разбрелись по норам и дрыхнут.
И охрану для нас не выставили?
Не знаю.
Я бы выставил. И охрану, и дозорных на периметр.
То ты, а то Каин
Все равно молчи.
Кристи надулась. «Нет, это же надо так издеваться над женщиной! говорило ее лицо. Сначала не дал поесть как следует, затем взялся поддерживать, чтобы не упала на ходу, и сам упал, а теперь еще не позволяет наговориться всласть! Заставил изображать больную! Да что он о себе думает?!»
А Эрвин думал о том, что Каин все-таки поверил емупусть не во всем, пусть лишь отчасти, но и этого пока хватит. Не поверил бызачем тогда приказал бы своим и без того уставшим людям тащить на себе пленников? Он поверил, во-первых, в то, что эти двое странныхне шпионы, а во-вторых, в то, что они могут быть полезны.
Полсекунды на эту мысль. Вторые полсекунды, и уже с элементами расчета, на то, права Кристи или нет насчет отсутствия дозорных и соглядатаев. Похоже, права. В пользу этого предположения говорили мелкие нюансы, замеченные во время перехода. Юст, бывало, приказывал, не считаясь ни с чем, Каин учитывал состояние своих людей и сложившийся в братстве баланс сил. Если чересчур согнуть палку, она сломается. В итоге Юст был зарезан, а Каин жив. Юста только боялисьКаина, как успел заметить Эрвин, боялись и уважали. Чрезмерная строгость может быть воспринята с точностью до наобороткак неуверенность вожака в себе, а неуверенность тождественна слабости. Слабых режут, если они претендуют на место сильных.
Эрвин пришел к выводу, что банда действительно спит в полном составе. Если Каин считает эту базу надежной, так даже почти наверняка все дрыхнут. Но все равно пусть Кристи молчит
Кристи молчала, а Эрвин, озябнув, кое-как выбрался из землянки. Мышцы ныли, но в общем было терпимо. Тоскливое сосание в желудке напомнило о временах, когда приходилось еще хуже. Однако и сейчас слабость и голод не располагали к веселью.
Не красноватой мутной кляксой, как на болоте, аккуратным оранжевым диском зависло в небе солнце и пригревало, как порядочное. Колючие деревья с зеленой корой, раздвинув корнями камни, пытались выжать хоть сколько-нибудь пользы из скудной земли. Иные взобрались на скалу, просунув корни под мох. Эрвин присел на обломок каменной плиты. Невзрачная былинка, попав в его тень, попыталась отклониться сначала вправо, затем влево. Мелко задрожала, не найдя солнца, и покорно замерла.
Хрустнула ветка, рядом упала еще одна тень. Каин.
Греешься?
Не без того, согласился Эрвин, подставив лицо солнцу. Что у нас сейчасвесна?
Весна.
Оно и видно. Теплынь.
На Счастливых островах было теплее?
Когда как. Зимойнет.
А как там со жратвой?
Сколько хочешь мяса. Рот мгновенно наполнился слюной. Эрвин сглотнул.
Не жалеешь, что ушел оттуда? спросил Каин.
Что толку жалеть? Пришлось уйтии ушел.
Ты говори, говори
О чем? пожал плечами Эрвин и уставился на былинку. Та почему-то наливалась красным цветом. С коротким ругательством Каин растоптал растение. Былинка пищала, пыталась обвиться вокруг ботинка, но была безжалостно размазана по камням.
Ты слепой, что ли? напустился на Эрвина Каин. Ложную хваталку никогда не видел?
Нет. На всякий случай Эрвин отодвинулся от остатков растения. Она опасна?
Опасна настоящая хваталка, а ложная только парализует ненадолго. Боль адская, глаза из орбит лезут, а крикнуть не можешь. Потом отпускает, но еще неделю чешешься. Откуда ты такой взялся, что простых вещей не знаешь, а?
На болоте были другие хваталки, объяснил Эрвин. И растения, и грибы, и животные. А на Счастливых островах вообще ничего такого не было.
Правда, что ли, райское место?
Райское. Но скучное. Потому, наверное, и скучное, что райское. Тебе не подойдет.
Толчок ногой сбросил Эрвина с камня на мох.
Смотри какой! нехорошо осклабился Каин. Оставили ему жизнь, а он и обнаглел. Уже решает, что мне подойдет, а что нет!
Никому не подойдет, спокойно сказал Эрвин. Это я теперь точно знаю.
Он не шевелился и не торопился вставать. Каин посопел, подышал и успокоился.
Все равно никогда не решай за меня. Усвоил?
Конечно, Каин. Ты здесь главный, не я. Решение всегда за тобой. За намисоветы. Можешь слушать их, можешь нет, дело твое.
Вставай.
Один совет могу дать уже сейчас
Ну?
Нет особого смысла нападать на Рупертвилль
В ту же секунду Каин прыгнул. Эрвин был поднят одним рывком, только куртка затрещала. Силы пахану было не занимать.
Что ты сказал? Повтори!
Это анализ и расчет Эрвин задыхался. Кристи увидела все увидела все, что смогла здесь увидеть и просчитала твои вероятные действия Слушай, отпусти, а? Ну да, это я попросил ее посчитать. Я же твой должник
Каин подышал немного и отпустил.
Говори!
Не знаю, права ли она на этот раз, заторопился Эрвин, смиренно опустив перед паханом глаза, а только знаю, что она редко ошибается Она берет данные для расчета там, где их видит. Численность братства, примерная контролируемая площадь и население на ней, наличие природных ресурсов, ландшафт, история взаимоотношений с населением и властямиэто, конечно, предположительно, затем структура взаимоотношений внутри братства, последние активные действия, да мало ли что еще Всякая мелочь идет в расчет и порой оказывается существенной. Ну и, конечно, общая обстановка на кордоне и прилегающих территориях
Не надо мне врать, жестко ухмыльнулся Каин. Не люблю. Еще раз соврешьпожалеешь. Откуда она может знать обстановку на кордоне, если два года торчала на Счастливых островах да на болоте?
Я сказал: общая обстановка, возразил Эрвин. Она не меняется. Разве что чудо случится но Кристигений. Она уже поняла бы, что чудо случилось. Значит, его нет. Что было раньше, то и теперь. Западное побережье болота контролируют военные, юг и севербратства. По факту. На бумаге, конечно, иначе, ну да подтереться той бумагой Просторы тут большие, земля тощая, деревни нищие, народ перебивается кое-как. Налогов с него не допросишься. У правительства никогда не было средств как следует освоить эти края, да, по правде говоря, игра и не стоит свеч. Наоборот, были проекты эвакуации населения. В этих краях не жизнь, а одно сплошное прозябание от века и навсегда. С деревенских ты много не возьмешьони голы. Нажмешь на них сильнее привычногоони же и наведут на тебя кордонных вояк. Торговцы здесь редкость, шерстить ихмалый и редкий доход, притом нельзя раздевать до нитки всех и каждого, не то торговля вообще замрет. Что остается, Каин? На этот раз Эрвин смело взглянул пахану в глаза, но лишь на мгновение, и тут же отвел взгляд. Только налет на Рупертвилль, а потомзалечь в нору и долго ждать, не высовываясь. А перед налетом пристрелить парочку патрульных, чтобы сбить военных с толку и заодно пополнить арсенал братства. Все равно ведь вояки вызверятся не по-детски, так что одним эпизодом больше, одним меньшероли не играет. Ведь так?