Эрин не могла не улыбнуться, выслушав эту трогательную историю.
Ничего смешного, процедил Эрн сквозь зубы и снова принялся рассматривать носок своего кеда.
Я понимаю твои чувства, говорила Эрин, глядя не него снизу вверх, тебе нелегко после стольких лет разлуки сразу простить меня и принять в своё сердце Я и не прошу об этом. Но позволь мне хотя бы иногда помогать тебе
Эрн поднял взгляд от кеда, быстрым движением убрал чёлку, упавшую на лоб, и сказал сухо:
Мне не нужна помощь.
Ты ошибаешься, сынок! воскликнула Эрин в волнении и вскочила со скамьи, Ты ещё ничего не знаешь о том мире, в тайну существования которого посвящает тебя Сила! Тебе угрожает опасность, Эрн За тобой охотится один их самых могущественных колдунов
Я не маленький, чтобы мне можно было так легко заморочить голову, вставил Эрн, не дослушав, в его голосе чувствовалось раздражение, магия это выдумки
Не веришь? Эрин приблизилась к нему на шаг, глаза её возбужденно сверкали, что же Тогда я тебе сейчас кое-что продемонстрирую она быстро взглянула на небо, ясное, светло-голубое, без единого облачка, прогноз погоды не обещает грозу?
Да нет, вроде ответил Эрн немного удивлённо.
А она уже начинается! Смотри! воскликнула Эрин. В тот же миг она резко подняла обе руки вверх, растопырив пальцы так, точно хотела нажать на небо и что-то из него выдавить; широкие рукава блузки упали до локтей; Эрну показалось, что от рук матери исходит слабое серебристое сияние. А потом стремительно налетел ветер. Он был такой сильный, что обрывал свежие сочные листья, он полз по улицам, сметая всё своим тяжёлым брюхом, стелился по траве; поля и газоны ходили ходуном, точно варево в кипящем котле. Густо-серые тучи распускались в небе, точно огромные хищные цветы, они теснились, сминая друг друга, и в Городе становилось всё темнее с каждой минутой И вдруг ударила молния. Она была такая яркая, что на миг стало больно глазам, шагах в пятидесяти с громким треском сломалось дерево, его развороченный ствол задымился, после недолгого затишья страшно зарычал гром Молнии падали с неба, серебряными кинжалами вонзаясь в зелёное тесто древесных крон, трещали громовые раскаты; а потом всё резко стихло, как будто затаилось, и из глубины парка послышался быстро приближающийся шелестящий шум ливня; он обрушился на Город, внезапный, тёплый, густой и обильный, как душ
Ну что, теперь ты веришь мне? кричала Эрин вдогонку сыну сквозь шипение падающей воды. Они бежали по парковой дорожке, накрывая руками головы Их одежда намокла так, словно их обоих окатили из ведра.
Даже не знаю, что сказать, мамочка, ответил Эрн чуть язвительно, Круто Но неплохо было бы и зонтик наколдовать Так, заодно
Наколдуй, сказала Эрин спокойно, ты и сам это можешь сделать.
Как?
Просто. Ты начни думать о зонтике, думать изо всех сил, представлять его, какой ты хочешь цвет, размер Предельно конкретно представлять Неточность формулировки это единственное, что может помешать Желанию осуществиться
Для деловитости, должно быть, заложив руки в промокшие карманы, Эрн выпрямился, напрягся, даже зажмурился от усердия, и уже через несколько мгновений в небе над парком появились сотни разноцветных зонтов разной величины; они парили над землёй и плавно опускались на газоны, словно летучие семена одуванчика.
Я же сказала предельно конкретно! негодующе воскликнула Эрин, поймав белый кружевной зонтик от солнца. А на тропинку в двух шагах благополучно спикировал огромный, метра два в диаметре, голубой зонт для лотка с мороженым.
Зато всем хватит сконфуженно пробормотал Эрн. По газонам носились какие-то промокшие обыватели, и, ошарашенно оглядываясь по сторонам, ловили превосходные бесплатные зонты.
Уважаемые граждане, сохраняйте спокойствие. Проводится благотворительная акция международного коммерческого банка «Будущее», наш девиз «Сохрани себя для завтрашнего дня, зонт в подарок каждому!
Эрин обернулась на голос. Он принадлежал молодому мужчине в элегантном костюме, стоящему на парковой дорожке шагах в двадцати от них.
Это серый, беги быстро шепнула она Эрну, крепко сжав его тоненькое запястье, Беги, ничего не спрашивай, всё будет хорошо
Спорить было некогда. Да Эрн и не собирался: происходящее окончательно сбило его с толку, и, напугав, и восхитив одновременно; он давно уже мечтал оказаться дома, в комнате, обклеенной календарями и плакатами, забраться к себе на второй ярус, лечь, уткнувшись подбородком в подушку, и думать, думать, думать
Он послушно кивнул, и, махнув наискосок через газон, тотчас скрылся в кустах.
Добрый день, красивый синеглазый мужчина, подошедший к Эрин почти вплотную и заслонивший её собою от идущих мимо, вполне дружелюбно улыбался, лейтенант Крайст, Особое Подразделение, вы задержаны по подозрению в намеренном нанесении вреда благоприятным для граждан погодным условиям с помощью колдовства, а так же в незаконном распространении по воздуху предметов, имеющих материальную ценность и представляющих опасность в случае падения. Надеть на вас наручники или вы проследуете со мной добровольно?
С вами? взглянув на него с кокетливой насмешкой спросила Эрин; это была её любимая тактика общения с «серыми» офицерами противоположного пола, да хоть на край света!
Ну, зачем же так далеко, Билл миролюбиво улыбнулся и, деликатно подхватив Эрин под руку, направился к машине.
Глава 2
1
Эрн четыре дня не выходил из дома под предлогом, что простудился и чувствует себя плохо. Он почти ничего не ел, не слезал со своего верхнего яруса и, не переставая, думал о блондинке, которая назвалась его мамой, о грозе, о зонтиках и о теплоцентрали. А на пятый день ему сильно захотелось колы. На улице стоял яркий, душный зной и очень кстати оказалась бы газировка, холодная, колючая, студящая и щекочущая изнутри.
Порывшись в ящике стола, Эрн извлёк оттуда мелочь, надел кеды и отправился в гипермаркет. Стеклянные двери раздвинулись, и на Эрна пахнуло приятной прохладой от кондиционеров. Огромный магазин был почти пуст, только одна женщина стояла над холодильниками с мороженым. В самые жаркие часы люди предпочитали отсиживаться в домах и офисах с климат-контролем.
Эрн взял несколько ледяных потеющих банок и, задрав футболку на животе и держа её за край, положил в неё банки точно в мешок. Направляясь к кассе, он заметил, что женщина у мороженого следит за ним.
Эрн испугался. Ещё никогда в жизни ему не приходилось становиться жертвой чьей-то охоты, смысла которой он не понимал, но теперь он неожиданно почувствовал себя в этом состоянии. Возможно, если б не предупреждение Эрин, он не обратил бы на женщину у мороженого никакого внимания. Но его интуиция, ощутимо обострившаяся в последнее время, подсказывала ему, невнятно, тревожно, что нужно сматываться; он пока не научился как следует толковать её сигналы Женщина смотрела на него так, что он и спиной чувствовал взгляд.
То была Ехира. Она не искала в данный момент никого. Ей просто повезло. Вздумалось немного охладиться, и она зашла в супермаркет за мороженым.
Эрн, конечно же, не знал, что страх мага, точно так же как и его гнев, может вызвать спонтанный выброс магической энергии, особенно тогда, когда маг не умеет контролировать свою Силу, а Эрн этого, разумеется, не умел; он вообще ничего о Силе не знал и порой даже сомневался в её существовании, полагая, что всё случившееся с ним вполне может оказаться чередою вздорных совпадений.
Ехира, краем глаза продолжая наблюдать за юным магом, сделала вид, что переходит к другому стеллажу для того, чтобы посмотреть товары; она надеялась, как будто невзначай оказаться поближе к Эрну.
Он испугался. Сильно. За его спиной с грохотом упало несколько стеллажей, из молочного отдела выбрела большая корова с цветком во рту и с подойником на роге, заверещала кассирша, распорол воздух оглушительный свисток охранника.
Эрн бросился бежать. Ехира метнулась следом, на ходу скинув неудобные, но красивые туфли на тонких каблуках.
Эрн перемахнул через заграждение кассы, стремглав пронёсся мимо охранника, резко отпрянув в сторону, когда тот сделал движение, чтобы схватить его.
Вот и стеклянная дверь! Вот и спасение! Если она окажется заблокированной, то он её выбьет Эрн уже мысленно решился на это.
Тонированные двери бесшумно раскрылись, в глаза Эрну ударил белый зной. На фоне его чернела прямо перед ним высокая фигура. Не успев затормозить, Эрн крепко столкнулся с нею, а, подняв глаза, остолбенел ведь это была ОНА девушка, лицо которой он видел мельком в одном из выпусков новостей и невзначай запомнил
Птичка поймана, сказала Кирочка с улыбкой, она быстро взглянула на портативный регистратор, и, не теряя ни одной драгоценной секунды оцепенения Эрна, ловко схватила его за запястье.
Преследовавшая мальчишку Ехира, заметив Кирочку, мгновенно остановилась, развернулась и побежала в обратную сторону. Краем глаза Эрн заметил, как она угодила в лапы охраннику, через секунду послышалось, как она заверещала, пытаясь от него вырваться:
Вы не имеете права! Вы порвали мне блузку! Аааа!
Девушка с экрана тем временем представилась:
Лейтенант Лунь, Особое Подразделение, вам придётся проследовать со мной, мой юный друг.
Эрн снова поднял на неё свои большие ясные глаза, и они оказались так неописуемо прекрасны, что Кирочка едва не выпустила Эрна словно внезапный удар обрушилась на неё красота Эти глаза были редкого аметистового цвета, прозрачного и глубокого, точно фиолетовая вода в чистых фьордах далёких неведомых миров; а обрамляющие их ресницы обладали необыкновенной конфигурацией не все они были одной длины точно узкие пёрышки или остроконечные лепестки, слегка загибаясь, вытягивались вверх на небольшом расстоянии друг от друга тоненькие пучки их, что выросли чуть длиннее остальных ресниц. Прежде Кирочке доводилось любоваться чем-то подобным только в магазине косметики, где она недолгое время работала там всевозможные ресницы лежали под стеклом, разложенные на специальных подушечках, среди них встречалось порой и нечто совсем экзотическое Кирочка иногда даже сожалела, что такое великолепие не способно произрастать на веках живых людей Ей вспомнилось, как она думала об этом в шутку, представляя себе разные глаза с фантазийными ресницами просто чтобы не скучать у прилавка А теперь. Эти глаза смотрели на неё. Удивлённо. Недоверчиво. Недовольно.
Пустите меня, сказал Эрн, рванув руку, я никуда не пойду с вами. Вы не имеете права.
Кирочка мгновенно опомнилась и усилила захват.
Ещё как имею, сказала она всё с той же приветливой улыбкой, Вы задержаны до выяснения обстоятельств
2
Подозрительный мальчуган попался мне сегодня в гипермаркете на перекрёстке проспекта Несбывшихся Желаний и улицы Весенней, говорила Магистру Ехира, задумчиво перебирая миниатюрной серебряной ложечкой в травяном настое, Может, конечно, мне с непривычки так показалось, в последнее время мы натыкались на одни пустышки, но Сила у него Огромная, просто невероятная Наверное, как у вас Магистр, или даже Ехира замялась, или даже больше!
Вряд ли это возможно, нахмурившись, сказал Магистр, вид у него сделался мрачный, Ядро никак не может быть мощнее Силы, накопленной за четыре сотни лет!
Он едва не разнёс гипермаркет, случайно, просто от испуга, продолжала Ехира, стоя неподалёку, я почувствовала поток энергии, исходящий от него
Почему же ты не доставила его ко мне? голос Магистра звучал раздражённо.
Серые меня опередили, созналась, глядя в чашку, Ехира, его поймала какая-то девка; глупо получилось, он убегал от меня и попался ей, прямо в руки, можно сказать, прыгнул
Растяпа, сказал Магистр.
Ниоб, беззвучно вплыв в гостиную, расставил на чайном столике шоколадные пирожные в изящных квадратных блюдцах, и Роберто Друбенс, решительно придвинув к себе одно из них, сразу успокоился и даже приободрился.
Сладкое лекарство от всех печалей, пробормотал он, втыкая десертную вилочку в мягкий сочный бисквит. Глаза его горели от предвкушения удовольствия.
Поправив цветы в стоящей на столе вазе и кружевные салфетки под блюдцами, Ниоб собирался уже уходить, но Магистр Белой Луны неожиданно обратился к нему:
Ты слышал, что сказала Ехира?
Да, учитель, покорно застыв на месте, отозвался Ниоб.
Что ты обо всём этом думаешь?
Если его не спрашивали, Ниоб никогда не выражал своего мнения; он вообще не любил этого делать и не спешил высказываться, даже если его мнением настойчиво интересовались, поэтому очень многие полагали, что Ниоб глуп, и собственного мнения у него попросту нет.
Не переживайте, Магистр, когда пророчество исполнится вы окажетесь в нужном месте и в нужное время, ответил он уклончиво и улыбнулся так, будто ему одному известно было нечто недоступное остальным; когда от него ждали конкретных ответов на конкретные вопросы, он всегда улыбался подобным образом, Я могу идти? В духовке утка, Магистр, и я боюсь, что мясо слишком сильно подсохнет
Ну конечно же Иди промычал Друбенс, жуя пирожное. Он был не особенно доволен данным ему ответом, но понимал, что большего от Ниоба ждать не стоит, и не забудь приготовить мой любимый яичный соус.
3
У Кирочки теперь был собственный кабинет в Управлении, к сожалению, не особенно просторный и светлый, но она сумела создать в нём своеобразный уют. Стол она установила в самом центре этого небольшого квадратного помещения, куда свет попадал сквозь единственное маленькое окошко под потолком, закрытое витражом из синего стекла; стены и потолок Кирочка выкрасила бледно-голубой краской, отчего при дневном свете кабинет становился похож на аквариум, заполненный водой.
Около стола стояло два кожаных кресла, как обычно, для Кирочки и для одного гостя, а у стены стоял небольшой диванчик, чтобы в случае необходимости можно было прилечь отдохнуть или даже поспать. В планах у Кирочки было в дополнение нарисовать на стенах водоросли и экзотических рыб, но всё никак не доходили руки.
Прошу сказала она Эрну, указывая ему на кресло у стола.
Сама она с удовольствием уселась в своё собственное, напротив, откинулась на спинку и ожидающе взглянула на задержанного.
Ну-с Начнём Кирочка выдвинула ящик стола, извлекла оттуда форменную фуражку и для пущей солидности надела её. Придвинув пепельницу поближе, она закурила.
Дым плыл в аквариумной синеве кабинета, и это было очень эффектно.
Ваше полное имя? спросила Кирочка, не поднимая на Эрна глаз от распластанного на столе блокнота; она до сих пор не могла никак привыкнуть к его красоте и всякий раз напарывалась на неё взглядом как на крутой обрыв, внезапно выросшую из земли стену или дуло пистолета, направленного прямо в лицо.
По какой причине я должен вам его называть? Я имею право хранить молчание до тех пор, пока не появится мой адвокат враждебно процедил Эрн, цитируя героев детективного сериала, который смотрел по телевизору, он надеялся, что это придаст ему уверенности в себе и попутно убедит Кирочку в том, что юридически он достаточно подкован для того, чтобы не угодить за решётку зря, И, вообще, может, скажете, в чём меня обвиняют? Вы ведь из полиции?
Не совсем, выдохнув дым и шевельнув тем самым его невесомую завесу, ответила Кирочка, мы Особое Подразделение по надзору за сверхъестественным. А вы оказались здесь потому, что являетесь колдуном
Так значит это всё-таки правда прошептал Эрн как будто бы самому себе. Потом взглянул на Кирочку. Она нетерпеливо мотала карандашом, зажатым между пальцами. Эрн какое-то время смотрел на неё неотрывно, разглядывал, изучал, и от этого ей стало немного не по себе.
Я точно видел вас раньше, сказал он, В новостях. Не помню, правда, о чём был выпуск. Какая-то река И ваше лицо мелькнуло на экране.
Кирочка почувствовала, что начинает злиться. Она решила, что Эрн намеренно уходит от разговора, так делали очень многие маги, систематически нарушающие Кодекс. Они могли откровенно льстить, хитрить, отшучиваться они пытались любым способом сохранить свою информацию неприкосновенной.