Когда я, уже совсем перестал что-либо соображать, перестал трезво оценивать возможность (точнее, невозможность) счастливого исхода, на инстинктах пришло воспоминание про реверс. Будущее, запечатанное из настоящего, было, как и выход в реальность, недоступным, и моё существо, в последней надежде, рванулось назад, к безопасному прошлому. И сразу же я почувствовал как убивающая иголка из левого мизинца безвозвратно выскочила.
Вспыхнул ослепительный синеватый свет и меня качнуло. Что я уже свободен и для выхода этого будет достаточно я догадался с небольшим опозданием: через какое-то время я понял, что пора завершать с переходом и возвращаться в живую реальность. И как только я это сделал, сразу же свет притух и появились громкие звуки. Оглушительный голос менеджера разорвал тишину:
Очень винтажный!.. прорычал он низким, громовым голосом, растягивая слова.
Я качнулся, схватился за выступающий край витрины, хлебнул пьяного живого воздуха и всё поплыло перед глазами. Всё было таким неожиданно насыщенным и пугающе ярким: оглушительный звук, ослепительный свет и сладкий воздух. И фраза продавца про винтажность была насыщена такими неожиданными эмоциями!
Продавец, не глядя на меня и, убавив громкость, продолжал теперь, как заученное, бубнить:
Вот оникс в золотой оправе!..
Дежавю! Я фразу про оникс в золотой оправе уже слышал когда-то раньше, но соображение, что реверс вернул меня в прошлое до головы дошло не сразу.
Я сделал ещё один глубокий вдох и понял, что живу Но без серьёзного обновления систем мне теперь не протянуть. Потрясённый организм требовал полного восстановления.
Бадахшанский лазурит с хрусталём на золоте с синим отливоммирно продолжал менеджер, происходящее со мной ему, похоже, было безразлично.
Голова продолжала кружиться, я ртом жадно ловил воздух. И никак не мог надышаться. И, потому существовал как бы в собственной, немного эгоцентричной, ячейке, оторванной от окружающего интерьера. Наконец возможность мыслить и говорить ко мне вернулась:
Стойте!.. Что это за камень? выпалил я и указал на ту часть витрины, где нетронутым всё ещё лежал тот камень в перстне, чуть не заморозивший меня во времени.
Это? мой вопрос выбил продавца из хорошо наезженной рабочей колеи. Похоже он не ожидал от меня такой активности. Но тут всего лишь серебро!.. Оно темнеет и немного пачкается. Лучше выберите белое золото
Но я был настойчив и продолжал показывать пальцем на требуемую вещь. И ему, не закончив с золотыми изделиями, пришлось, скрепя сердце, доставать тот самый перстень. Самое опасное изделие в этом магазине, а может быть и во всём мире!
Я не желал снова повторять те ощущения, поэтому предусмотрительно убрал свои руки за спину, подальше от перстня.
Серебро девятьсот двадцать пятой пробы, подлинный опалвяло проинформировал продавец.
То, что случилось между мной и этим перстнем с подлинным опалом было колдовским и не позволяло мне относиться к ним, как просто к ювелирному изделию девятьсот двадцать пятой пробы. И я решил, что непременно должен исследовать все его необычные свойства. Поэтому сразу, не дослушав описание, решительно произнёс:
Оформляем, беру!
Необходимо было исследовать эти его свойства в более вдумчивой обстановке.
Но, вы разве не будете примерять? удивился продавец.
Нет! категорично отрезал я.
Мне нужен был именно этот камень, на именно этом перстне! И размер и прочие его параметры меня нисколько не волновали. Не для того же я его беру, чтобы украшать свой палец!
Менеджер пожал плечами: «Как пожелаете!»
Когда он выписывал бумаги на оплату, я скользнул взглядом по ближайшей витрине. Всё было бы замечательно, если бы не внешний вид моего камня. Довольно серенький, хотя и абсолютно натуральный. Для исследования возможностей камня это годилось, но не надо забывать, что я пришёл сюда за другим. Был необходим подарок для любимой. И тут нужно было что-то совершенно другое.
И, давайте посмотрим ещё. осчастливил я продавца.
Не знаю почему, но камень в другом изделии сам по себе не отпускал мой взгляд с той секунды, как я его увидел. Как будто я сюда пришёл именно за ним. И только такой подарок мне хотелось для моей Лики. На обширной витрине он один светился так, что для меня затмевал собой всё остальное. Я видел уже это кольцо на пальце моей Лики. Сочетание чёрного и тёмно-зелёного и полыхавшее в центре полупрозрачного камня чудесное алое пламя.
Размер кольца был вполне подходящим. Вот что странно: этот камень тоже оказался опалом. Только искусственным.
Взяв также и его, я отклонился от бюджета не так уж сильно. Всего в суммеодиннадцать двести. Потом придётся экономить на чём-нибудь не столь необходимом. Но это всё, вероятно, будет потом!
Глава 2. Нарушение причинности
Перед началом лекции студенты столпились в шумном и густо населённом коридоре институтского кампуса недалеко от дверей аудитории. Две подруги Лиля и Анжела протолкались пообщаться к окну. Склонившись к лицу Анжелы, Лиля, стараясь перекричать шум, воскликнула:
Послушай, Желка, ты моя лучшая подруга и я тебе, несомненно, доверяю. Но ты действительно сама веришь в то, что говоришь? Ты объясняешь так, как будто видела всё своими глазами! Но это же бред какой-то: машина времени!
Ты, Лиля, про какую это машину бредишь? уловив конец, охотно и без приглашения подключился к чужому разговору рослый парень с небритым снизу лицом.
Лиля недовольно качнула головой и перевела взгляд куда-то к небесам, почти беззвучно пробормотав при этом: «Опять!».
Может быть ты просто имеешь в виду часы? продолжил парень. Они, самая что ни на есть, машина времени! Есть ещё такая машина у Макаревича, есть у Марка Твена, и даже у Роулинг. У неё для этого был придуман такой креативный кулон на шею. Или ты, Лиля, про ту, первую машину, Уэллса?
Этого нахального парня звали Тим. И он самонадеянно и без повода считал себя любимцем публики.
Роулинг это Гарри Поттер, что ли? Я хохочу уже Не-мо-гу! без улыбки подключилась студентка, стоящая ближе остальных. В потёртых джинсах, но с тяжёлыми золотыми серьгами в ушах. Наташа Владимирова. Её все оригинально звали Натали. Она была постоянно готова к иронии абсолютно по любому поводу.
Что за веселье у вас? тут же повернулась к ним и Аля Некрасова, вместе с Юлькой Шубенковой также стоявшая недалеко.
Вот видишь, Ли! Я говорила тебеАнжелика, взглянув на подругу, недовольно повела головой, а Тима, Алю и Натали обвела строгим взглядом. Откиньтесь уже. Никого из вас это не касается!
Во, блин! нипочём не желал откидываться Тим. Может нам всем сделать вид, что не слышали о чём вы там кричали?
Анжелика фыркнула. Выходки Тима и его постоянное присутствие рядом ей основательно надоели.
Это о чём вы? Аля Некрасова дёрнула Тима за рукав. Она не хотела оставаться единственной недостаточно информированной.
Анжела утверждает, что машина времени реально существует. за Тима объяснила ей Юлька, которая всё слышала с самого начала.
Ну и чего вы бодаетесь? Было бы прикольно! Аля обняла Анжелику за талию. Я бы в прошлое сама слетала, разузнала бы там всё. Мне всегда хотелось таких приключений. Представьте, война началась, все в жутком волнении. Тут я появляюсь и говорю: «Война закончится нашей победой девятого мая сорок пятого года!». Опа! Крутизна! Представляете? Или встречаюсь с Королёвым Сергеем и я такая говорю: «Сергей Павлович, не волнуйтесь, мы в космосе будем первыми! В пятьдесят седьмом будет первый спутник, а в шестьдесят первомнаш первый человек в космосе!»
А в шестьдесят шестом вас советские врачи залечат до смерти! хихикнув, закончил за неё, хорошо подкованный в вопросах отечественной истории, Тим.
Некоторые улыбнулись, но увидев лицо Ли, улыбки скрыли. В коридоре стало тише, студенты рассасывались по аудиториям.
Знаешь что, умник?.. резко повернулась к Тиму Лиля, молчавшая всю эту перепалку и копившая злость. Катись!
Катись-катись! поддержала её АляРазрешения надо спрашивать, если хочешь поглумиться!..
Вон тебя твой Берсенев ждёт. Пойди и над ним издевайся! Юля с подругой Алей была всегда заодно.
Па-адумаешь, организация объединённых наций! презрительно выпятил губу Тим, резко повернулся и отошёл.
Спасибо, девчонки! невесело улыбнулась Анжелика. Этот урод меня уже достал!
Да он влюбился в тебя просто. Вот и липнет! выдвинула собственную версию Натали.
Я тоже так думаю. согласилась с ней Юлька. Он думаешь из-за кого перевёлся на международную журналистику? Не из-за меня же!
И даже Лиля кивнула согласно. Анжелика тут же возмутилась:
Да вы что! Издеваетесь, что ли Впрочем, меня это не волнует. Этот Тим с моим Валерой рядом не стоял!
А ну-ка похвались своим!.. А то второй год: «Валера-Валера!», а мы его ни разу и не видели. предложила Аля.
Отстаньте, девчонки! снова заступилась за подругу Лиля. Даже мне Желка не показывает. У меня глаза чёрные, боится, что сглажу!
Да не боюсь я ничего! Вот он. и Анжела, найдя на смартфоне фотографию своего парня, протянула остальным для ознакомления.
Натали взяла в руки и девчонки вокруг стали толкаться, пытаясь рассмотреть этого таинственного Валеру. Юлька оценила первой:
Ничего, симпатичный!
И глаза красивые. тут же вставила Аля. Почти как у нашего Лёхи
Все знали, что Аля к Лёхе не ровно дышит.
Пьёт, курит, матерится? неожиданно захотела конкретики Натали.
Весь, девчонки, в татушках и на пупке колечко. засмеялась Лиля. Вы хоть немножко тайны оставьте! Потом самим противно будет
Я ничего про моего Валеру больше говорить не буду! Отдайте смартфон! обиделась хозяйка. И выхватив свой смарт у Натали, спрятала в сумку.
Не обижайся, мы же любя! сказала Аля.
А как он тебя зовёт? Жела, Анжелочка, Анджелина, Анжелика или как-то ещё? продолжала пытать беспокойная Натали.
Лика. вздохнула Анжела. Меня так больше никто не зовёт.
Да! вставила Аля. Ты для нас Анжелика Великая.
Девчонки засмеялись.
А чем он ещё для тебя выделяется? спросила Юлька, внимательно вглядываясь в глаза Анжелы.
Он просто лучший! Он один такой на всём свете. Добрый, нежный, ласковый и умный. Всё понимает и готов помочь всем, кому и чем может. Я учусь здесь только благодаря ему
Ты здесь учишься потому, что ты лучшая! возразила подруга Лиля. По крайней мере, ты первая в нашем потоке!
Добрый, ласковый и умныйэто почти каждая про своего может сказать. продолжала Юлька. А вот что-нить необычное У меня Вовка мой, например, может на древнерусском языке любую фразу переиначить. Типа: «Какое кино смотреть пойдём?», а он
И как интересно ты, сестрёнка, с таким общаешься? перебила её, усмехаясь, Натали. По-гречески?..
Очень смешно! огрызнулась Юля.
Он как раз, путешествует во временинегромко сказала Анжелика.
Девчонки удивлённо повернулись к ней. Это был новый раунд!
Кто? не поняла Юля.
Желочка, хватит уже! попыталась одёрнуть подругу Лиля.
Ничего не хватит! Он единственный такой путешественник. Его сравнивать даже не с чем!
Ух, ты, не с чем! охотно зацепилась за фразу Натали.
И что, об этом таком твоём парне кроме тебя никто не знает? спросила Юлька.
Почему? Знают!
Кое-кто знает? негромко, но по-прежнему насмешливо, хмыкнула Натали.
Скромный он у тебя. вставила Аля. Я бы на его месте по всем каналам о себе раззвонила. Такое событие: путешественник!..
В коридоре шум окончательно стихал, но девчонки, не замечая этого оживились.
Представляете, засмеялась Юля. книжка с таким названием: «Как я предупредила Цезаря о Бруте» или «Всё о Наполеоне от первого лица».
Или «Как я убила последнего динозавра» опять съехидничала Натали.
Будь у него свой блог, про всех остальных, скорее всего, забыли бысверкнула глазами Лиля.
Анжела грустно смотрела на своих подруг. Какие же они наивные. Дети ещё! Потом, когда все утихли, она негромко сказала:
Я сделала глупость, в школе показала некоторым подругам видео, где Валера путешествует и встречается с самим собой. А они выдали это в паутину и на него потом напали. Поэтому теперь я боюсь! Лучше никакой рекламы
Напали подумаешь Испугать может просто хотелипредположила Аля.
Ты смелая, когда не причёмурезонила Алю в этот раз Натали.
Перестаньте цапаться! попыталась успокоить их Лиля.
А как это, «с самим собой встречается»? Я чего-то не поняла! вспомнив фразу, сделала удивлённые глаза Юля.
Чего ты не поняла? Тут же всё ясно! Натали поморщилась. Такое, кстати, было у Гарри Поттера в «Узнике Азкабана», когда они возвращаются в прошлое и видят там самих себя Правда, они в прошлом с собой встречаться побоялись
Причина и следствие? предположила Аля. Чтобы не нарушить ничего в настоящем.
Да, вроде бы так. ответила Натали.
А я чего-то вообще ничего не понимаю! сказала Юля. Такое разве возможно, чтобы в прошлое реально вернуться?..
И все глянули на Анжелу. Та улыбнулась:
Да, так эта машинка и работала. Пока ещё она работала
Потом перестала? разыгрывая заинтересованность, ехидно съязвила Натали.
Потом Валера её ликвидировал взорвал по-простому.
И всё? снова спросил кто-то.
Ну, да! С этого времени он мог уже обходиться безо всякой машины. Просто переходил в другое время. Как в метро в поезд во встречном направлении переходят
Девчонки, не спим! крикнул Тим. Время! Аудитория открыта
Но тут раздался сигнал смарта из сумки Анжелы. Та торопливо достала и, шагая через коридор, поднесла телефон к уху:
Валерка! Как же я рада тебя слышать Я тоже. Но как?.. Ты что, уже здесь в Москве? Вот здорово!.. Валерка, у меня сейчас начнётся последняя пара
Глава 3. Загадка серого опала и кое-что о тайнах машины времени
Поручить передачу кольца кому-либо постороннему было для меня подобно предательству. Поэтому я спокойно сунул подарок в карман куртки в надежде, что скоро увижусь с ней. Что это произойдёт скоро, я не сомневался ни секунды. Надолго разлучённые мы были только частью нас прежних.
А пока мне предстояло разобраться с небольшой тайной своего натурально серого опала.
Почему всё в ювелирном случилось именно так? Какое значение в этом моём внутреннем и оставшемся незамеченным для всех, инциденте играет камень в перстне? Или, может быть, виновником был сам этот серебряный перстень?.. Обычная статическая искра, какой бы сильной она ни случилась, ещё ни разу меня настолько не пугала!
Возможно это было какое-то случайное совпадение, стечение обстоятельств, где искра, серебро и камень вместе создали такое, для меня неприятное, состояние. Или же всё это никакой роли вообще не играло, а произошло по какой-то другой, незамеченной мною, причине? Как выстрел снайпера из засады. Кто-то подготовился и незаметно лупанул по мне. А в это время случился разряд и всё оцепенело.
Впрочем, последнее было только ненадёжным предположением, которое создавало только одни вопросы
И я надеялся быстро и безошибочно выявить причину, путём нескольких удачных опытов. Мне не нужно быть беспристрастным судьёй, чтобы безошибочно выявить виновника происшествия. Достаточно иметь кое-какие исследовательские навыки и ещё желание непременно во всём разобраться.
Что просто так вокруг меня никогда и ничто не происходит, я знал уже несколько лет.
Комната, которую я снимал в этом старом доме, была одной из десятка в огромной квартире одинокого пожилого хозяина. Мне, в своё время, понравились цена, расположение в городе и хозяин квартиры, сразу показавшийся приличным человеком. Он обещал без меня в мою комнату не заходить, но убираться там я должен был самостоятельно.
Фёдор Алексеевич по квартире передвигался сам только на инвалидной коляске и за ним и квартирой приходила ухаживать относительно молодая женщина, как мне показалось, какая-то родственница. Друг к другу они относились с явной теплотой. Эта женщина, Анна, готовила, кормила и убиралась во всей квартире, кроме моего скромного уголка.
Мне же для нормальной жизни мои апартаменты были даже избыточны. Я здесь только спал и приводил себя в порядок. Для нормальной жизнедеятельности мне достаточно было дважды перекусывать где-нибудь в городе и, если накануне не забывал ничего купить, то и завтракать пирожком с соком у себя в комнате. У меня были ключи от дверей, так что я, не утруждая хозяина, мог приходить в абсолютно любое время. Что тоже было одним из несомненных плюсов.