В родном городе у меня оставались, по сравнению с этими, жёсткие спартанские условия. Здесь же моей была огромная территория, богато заставленная мебелью, и только мой, собственный, санузел с маленькой душевой кабиной, небольшой раковиной, стиральной машиной и всем остальным, подтверждающим мою относительную независимость. Чуть тесновато, но более чем терпимо.
Дверь в комнату я днём никогда не закрывал и, когда был дома, хозяин иногда заезжал на своей коляске перекинуться мыслями. Но сегодня я решил, что будет лучше, если я начну свои эксперименты с перстнем за закрытыми дверями. По крайней мере, чтобы не вызывать у хозяина и его родственницы сомнений в моей адекватности.
Продавец упаковал перстень в красивую коробочку тёмно-мальчикового цвета с таким же синим бантом снаружи и бархатом внутри. Когда я её открыл, это ювелирное изделие невинно покоилось там и ожидало, как мне казалось, момент, когда пора будет снова показать мне своё жало и больно укусить.
Я безусловно полагал себя смелым, но опасался быть внезапно и безвинно атакованным вновь и некоторое время серьёзно размышлял: стоит ли надеть на руку резиновую перчатку, чтобы избежать повторного поражения! Мне пришлось убеждать себя, что никакой опасности нет, ведь выход из ситуации мною был уже опробован, особо бояться теперь не стоило. Но страховки в кармане от новых невзгод не было и случиться могло всё что угодно!
Появилась идея исследовать отчаянный артефакт каким-то иным способом, без искры. Может быть простым контактом пальцем удастся вызвать аналогичное происшествие. Такой способ был не опробован, и ввиду кажущейся безопасности, внушал большее доверие.
Решив попробовать, я достал из кармана и оставил свой смарт на столе. У меня уже был соответствующий опыт по работе с телефоном в условиях запредельно экстремальных.
Разобравшись со смартом, я снова взял в руки коробочку с опасным приобретением, отчаянно вдохнул и просунул палец под крышку коробочки, коснувшись перстня, и с замиранием сердца ожидая чего-то необычного.
Искры не возникло и уже это было хорошо. Но было плохо, что вообще ничего не случилось Я ещё продолжал надеяться на что-то непредсказуемо необычное. Но ничего такого не происходило, и я выдохнул.
Мой облегчённый выдох завершил первый этап эксперимента. Да, это был эксперимент, а во время любого эксперимента не было гарантий, что с первой же попытки всё ожидаемое случится. Возможно впереди ждали десятки и сотни, а может быть тысячи различных проб в попытках получить ответ, что же такое сильное и непонятное произошло в зале ювелирного магазина. Ну, не сотни и тысячи, но я был готов на это потратить весь сегодняшний вечер Ну, почти весь. Ювелирная побрякушка могла оказаться ложным путём, который не приведёт больше ни к чему. Но я продолжал надеяться на нечто новое что приведёт меня к каким-то принципиальным открытиям, объединяющим этот камень с моими необычными способностями.
Второе небольшое отступление.
Мысль об устройстве машины времени, которую когда-то вложил мне в руку предшественник, Виктор Александрович Егоров, так или иначе не оставляла меня уже более двух лет.
Вначале, пока я не знал о том, сколько лет этому прибору, было желание, пока заряд источника не кончится, выяснить, что может машина. Но на это времени постоянно не хватало. И потом, когда машина времени уже осталась в прошлом, я с тоской думал, что так и не смог выяснить о ней практически ничего. А ведь это было бы, в более безопасных условиях, открытием тысячелетия
Но всё тогда так и осталось тайной. Даже когда удалось совершать эти переходы во времени с пустыми руками, без никакого устройства, принципы переходов продолжали укрываться за тёмным лесом, потому как никаких не живых частей, которые бы можно было ради эксперимента сломать у меня в организме не оставалось.
Всё это ушло безвозвратно и к тому же, то устройство, навсегда сгинувшее в центре огромной воронки в лесу в позапрошлом году, по моему нынешнему мнению, было недостаточно функциональным. Отправляло оно, например, путешественника только в прошлое, с последующим обязательным возвратом, происходившим по заданному алгоритму. Но при этом забрасывать в будущее машина времени отказывалась, и, отключенная до завершения программа, вернуть путешественника в его время уже не могла. Что с моей теперешней точки зрения, выглядело простенькой дребеденью, жестянкой.
Правда, устройство чудовищно надёжное, не требующее зарядки и с крутыми электронными наворотами!
Я, освоивший давно временные переходы без всяческих штучек, немножко завидовал тому времени, когда такая машина у меня была. Потому, что без неё сдвигать себя во времени я мог сравнительно недалеко и не быстро, а делать это приходилось почти вслепую, без автопилота и хрононавигатора точно приводящих в требуемую секунду истории.
В своих нынешних, безмашинных круизах я оказался слеп. Меня спасало лишь то, что мои визиты были относительно близкими, а перемещение до момента выходаконтролируемо низкоскоростным, где я мог отслеживать своё движение во времени. Максимум, шестнадцать с половиной часов, я проходил за час! И в прошлом мне было достаточно ориентироваться по другим, связанным со временем, событиям.
В будущем никаких известных точек вообще быть не могло. Кроме чисто астрономических, таких, как положение солнца или уровень освещённости. Ну, ещё, может быть, фазы Луны, но настолько далеко я свои путешествия даже не планировал.
Теперь, чтобы окончательно уйти от теории случайного прикосновения, по которой нечто может произойти от простого контакта пальца с камнем, я отчаянно достаю перстень из коробки и начинаю вертеть его, потираю камень в пальцах и перекидываю ювелирное изделие из руки в руку. И опять ничего не случается! Перстень с большим серым камнем упрямо продолжает скрывать свои вероятные возможности.
Тогда решаюсь на внезапно пришедшее в голову: а не попытаться ли совершить переход во времени с перстнем в руке? В отличии от простого перехода я буду держать опасное изделие в пальцах.
Поворачиваю камнем к ладони и крепко сжимаю в кулаке. Замыслив переход в будущее, немного напрягаюсь
То, что стало происходить нечто необычайное, я понял ещё до начала перехода. Рядом со мной, в зеркале на дверке шкафа, где отражался один я в пустой комнате, возник кто-то второй, тёмная человеческая тень. Я уж подумал, что тронулся умом, но тут же и почувствовал момент самого перехода. И сразу забыл о тёмной фигуре!
Свет вокруг почти притух, как бывало и раньше, но при этом стал тускло мерцать и всё вокруг стало, как на негативе, тёмноесветлым и наоборот. Стена за столом из ярко-розовой превратилась в тёмно-зелёную, чёрное зеркало телевизора на стене, который я никогда не включал, стало снежно белым И всё мерцало, словно в том стробоскопе.
Не знаю, знакомы ли вы со стробоскопом? В пятом классе наш самоучка, Толька Третьяк, чтобы удивить всех, собрал такое устройство из чего-то подручного у себя дома и, выключив свет, мы любовались отдельно вспыхивавшими кадрами, возникающими в полной темноте от беспорядочного махания этого чудака руками.
Здесь же всё было немножко иначе, свет не исчезал полностью. Он торопливо трепетал между максимумом и минимумом. От неожиданности я не решался предпринимать что-либо, думал, может само как-нибудь утихнет и пройдёт! Что этого не случится я понял только через минуту. Поспешно разжал пальцы руки, перстень снова выпал у меня в карман и мерцание тотчас прекратилось. Яркость окружающего негатива упала почти до нуля и я вынужденно вышел из состояния перехода.
Свет в моей комнате снова вспыхнул.
Это что ещё затут же с чувством произнёс голос за моей спиной.
Я обернулся. У по-прежнему закрытой двери стояла незнакомая девушка лет двадцати. Вероятно в возрасте моей Лики. Широко открытыми в недоумении глазами она смотрела на меня.
Я совсем перестал что-то понимать! Как она здесь оказалась? Я никого не приглашал. Если бы хозяин как-нибудь это сделал, я бы об этом знал Но это моя комната!
Ты кто? я старался быть спокойным, но всё-таки в моём голосе прозвучало крайнее недовольство вторжением.
А вы?.. молодая особа продолжала испуганно хлопать глазами. Но, пережив мой взгляд, гордо повела подбородком вперёд. Упёртая! Так что отвечать пришлось мне:
Я живу здесь! Это моя
Я хотел сказать «комната» и с удивлением вдруг обнаружил, как здесь всё за минуту изменилось. Куда подевался стул, на котором только что я оставил свою куртку? Где шкаф с одеждой? Что с моей кроватью? Она, словно плесенью, покрылась чем-то белым и пушистым. Хотя я утром тщательно застелил её хозяйским тонким тёмно-синим покрывалом.
Я повернулся к окну.
Это моя комната! недовольно прозвучало мне в спину. Слышите?
И окно было точно другим! Подоконник исчез совсем и широкий проём светился теперь от пола до потолка. Как в ресторане Останкинской телебашни. И вид за стеклом был совсем другим. У меня возникло ощущение, что меня перенесло в чужой город и в другое помещение.
Я сразу стал связывать такие изменения со своим экспериментом. Что-то произошло, и меня куда-то перенесло.
И время в этом другом мире было тоже иным! По моим визуальным ощущениям, сейчас было только раннее утро, а не время близкое к вечеру. Часов шесть или семь утра. Солнце только выбиралось из-за горизонта и лизало розовыми лучами самые верхние этажи незнакомой многоэтажки за окном.
Я подошёл к этому без штор и занавесок окну и стал смотреть на окружающий пейзаж. Автостоянка под окнами пропала, теперь там темнела просторная крыша относительно невысокого строения. На краю её, у водостока, топтались, взмахивая крыльями, несколько светло-серых птиц. Мне захотелось от души выругаться! Но я трезво рассудил, что это вряд ли поможет мне сейчас.
И стал пытаться реально оценить то, что вижу. У меня был глубокий шок! Казалось, происходит что-то не совместимое со здравым смыслом. И понять это мне не будет дано вовеки! Мир вокруг, после этой встряски почему-то полностью изменился. Это был совсем другой мир!
Мне помнилось, что минуту назад попытался войти в состояние перехода, то есть, шагнуть в недалёкое будущее с целью испытания свойств моего перстня. Но то, что происходило, с обычными переходами не вязалось. Я рассчитывал на перенос, максимум, на минуты, но всё видимое говорило, что меня забросило куда-то невообразимо далеко. И не только по времени, мне казалось, что унесло меня куда-то за сотни километров от Москвы. На это указывали все перемены. Я поневоле запаниковал. Было ощущение, будто лишь моргнув, я открыл глаза в каком-то другом месте
За ту минуту я либо сместился на многие годы, либо меня перенесло в какое-то совсем другое место.
Перстень, куда же ты меня телепортировал? Я сунул руку в карман, достал и посмотрел на своё опасное серебряное сокровище.
Впрочем, успокоил я себя, Раз это новые неведомые происки перстня, возможно стоит ожидать, что и реверс или переброска обратно будет происходить по аналогичному сценарию с таким же невообразимым эффектом. Стоит мне сейчас сжать в кулаке эту игрушку, войти в реверс и всё вернётся на круги своя. По следам своего прыжка я через минуту снова окажусь там, откуда прибыл сюда. И нечего пугаться! Просто эта чудесная сила переходанепредвиденный нюанс этого эксперимента!
Как вас звать? я снова повернулся к своей вероятной «наследнице» из будущего.
Но обстановка за моей спиной, пока я раздумывал, стоя перед окном, изменилась в явно худшую сторону. Незнакомка больше не выглядела испуганной. Это-то было, конечно, хорошо, но она смотрела на меня и, поправляя у уха беспроводную гарнитуру, негромко с кем-то беседовала, а в правой руке, вытянутой в мою сторону, у неё был какой-то баллончик, похожий на аэрозольный, оранжевого цвета со странным блестящим снаружи раструбом, изнутри покрытым чернью. И её большой палец уже опускался на верхний клапан.
Ну, вот! Сейчас пустит какой-нибудь мерзкий газ и я буду долго задыхаться и кашлять, оставаясь в этом чуждом для меня времени. Потому что, нырять в реверс, кашляя и задыхаясь от ядовитого газа, равносильно самоубийству!
Что-то щёлкнуло и с гудением возле моего лица вспыхнул сноп красного пламени. Мою щёку почти опалило жаром огненной струи. Я только успел, плотно сжав губы и перекрыв воздух, отскочить. Прижав в кармане палец к перстню, нырнул во времени, не очень разбирая, в какую сторону меня понесёт. Выйти в реверс, чтобы вернуться, не получилось. Снова затрепетало смутно негативное изображение окружающего. Поэтому я, опасаясь вылететь куда-нибудь в космос, в ту же самую секунду оторвал от перстня палец и снова вышел. Комната только моргнула и вновь стало почти светло.
Свет уже заливался сюда из окна. В комнате никого не было. Хотя по-моему, комната и не успела измениться, но той незнакомки с огнемётом больше не было. Это снова было хорошо!
Как я понимал, было бы натуральным сумасшествием оставаться здесь только ради того, чтобы узнать в какое время или в какое место меня занесло. Гудящий огнемёт в руках девушки был смертельно опасной игрушкой. Но, тем не менее, узнать дату показалось более важным, чем беспокоиться о безопасности.
Невиданно мощный потенциал этого серого опала мне необходимо было не просто подтвердить, а исследовать, ведь с ним и мои собственные возможности резко прогрессировали! Если произошёл скачок во времени, то я теперь легко мог бы переместиться на значительно больший временной интервал, чем когда-либо раньше. Про перемещение в пространстве были большие сомнения: как и почему бы такое случилось, думать не было никаких оснований.
Но тогда, если это перемещения во времени, как же это славно получалось! Я совершил переход с казавшейся ранее невообразимыми лёгкостью и скоростью. Только, для определения нынешних своих координат, всё-таки необходимо было здесь и сейчас найти календарь с датой! Интересно, остались ли в будущем такие штучки, как электронный или бумажный календарь?
И я подошёл к столу. Там, перед спинкой шикарного кожаного кресла, придвинутого к самому столу, лежала какая-то бумажка. И ещё дамская сумочка, по-видимому, нынешней хозяйки комнаты. Я отодвинул кресло, сел и взял со стола бумагу. Других источников информации всё равно не было! На бумаге был довольно-таки крупно распечатан английский текст:
«Weve learned a lot about how the spacecraft operates and reacts to the solar environment, and Im proud to say the teams projections have been very accurate. »
По-английски я шарю не очень, но тут понял всё более-менее хорошо. Здесь, вроде бы, говорилось следующее:
«Мы много узнали о том, как космический оператор работает и реагирует на солнечный environment (инвайронментя в этом контексте не понял), и я с гордостью говорю, что командные прогнозы были весьма аккуратны.»
«Environment», как я считал, должно означать «окружение». Какое такое «солнечное окружение», я не мог сообразить. Может быть речь шла о всей Солнечной системе?
Впрочем, меня это не очень заинтересовало. Я проглядел до конца весь текст и не нашёл в нём ни одной ссылки на дату. Перевернул лист, но на тыльной стороне текста вообще не было. И я положил бумагу не место. И тут же произошли изменения. Изменения текста, произошедшие пока я крутил перед собой лист, были небольшие. Но, тем не менее, были, и привлекли моё внимание. Текст на бумаге оказался новым. Он начинался:
«Keeping everything from the biggest planets to the smallest particles of debris in its orbit. Electric currents in the Sun generate a magnetic field that is carried out through the solar system by the solar winda stream of electrically charged gas blowing outward from the Sun in all directions».
Здесь было уже написано что-то про солнечный ветер и вообще ничего про «космических операторов», про которых текст был раньше.
Очень странно. Быть может я положил бумагу обратной стороной кверху и текст стал виден только при определённом освещении? Я покрутил бумагу у лица и тут увидел как текст на ней стал меняться. Появлялись и пропадали цветные картинки с подписями и текст без картинок. Расположение текста и картинок тоже всё время менялось. А когда я провёл по английскому тексту пальцем, на этом месте появилась выделенная рамкой кириллица:
«Пекарь проснулся, сунул в пятнистую руку горячую чашку; он сгорел, прошипел, и князь-герцог продолжил». Это был какой-то отрывок очень неудачного перевода. Значит, перевод был ещё одной функцией, заложенной в этот необычный лист.
И это меня заинтересовало. В листке было что-то от электронного планшета. Только не было клавиатуры и писать было нечем. Правда, и сама бумага, на которой это всё происходило, была совсем не «бумажной», очень плотной и не просвечивающей насквозь, как обычная. Но была точно такой же тонкой. Я попробовал сложить вдвое, сделать сгиб, но она тут же распрямилась, без следа от приложенных мною усилий.