До сих пор вокруг всё было тихо, поэтому я сразу же услышал, как в квартире открылась какая-то внутренняя дверь. И раздались шаги.
Ну, вот, опять предстояла встреча с агрессивными аборигенами! Для какой, интересно, безопасности у них тут всё припасено. И ручной огнемёт мог оказаться меньшим из зол. Я положил смарт-лист на место, встал и отошёл от стола и взялся за кристалл в кармане, чтобы быть готовым ко всему, что мне опять накаркает судьба.
Дверь в комнате легко распахнулась и та самая незнакомка из предыдущего варианта действительности, только теперь уже в свободном халатике и с полотенцем на голове, легко проскользнула в комнату, не заметив ещё меня.
Но потом увидела Такого визга я не ожидал услышать! Даже уши заложило! Окружающий меня звуковой горизонт придвинулся вплотную. И за этим визжащим горизонтом теперь была отчаянная тишина.
Ну, что ж вы так!.. наконец попытался я образумить эту сирену в халате. Я оглох
Девушка в какой-то миг замолчала, возможно, чтобы перевести дыхание. И стояла теперь с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, готовым каждую секунду к новому звуковому заряду. Чтобы этого не произошло, я постарался успокоить:
Тихо-тихо!.. Я совершенно не опасен. И не собираюсь причинять злоя старался говорить долго, нудно и убедительно. Чтобы у моей «жертвы» не созрел план снова начать верещать или схватиться за свой страшный оранжевый баллончик с раструбом.
Я тут случайно и сейчас уйду. Просто я раньше здесь жил и стал экспериментировать на своей территории. Простите, что испугал. Я не специально. Я уже ухожу! Мне надо только сообразить, как это сделать И ещё Мне очень хочется узнать, где я!.. В смысле, когда Какой сейчас год и какой месяц Меня зовут Валерийзакончил я, воспользовавшись возможностью представить себя.
Я выдохся. Рот у моей собеседницы тем временем медленно закрылся. Значит, одна угроза отодвинута. Визгливая незнакомка теперь смотрела на меня удивлённо, с какой-то примесью жалости. Будто на тяжело больного, или, быть может, на туповатого. Но главное я сделал! У неё теперь была возможность спокойно подумать, чтобы принять правильное решение. Я ждал, что незнакомка, в ответ на мою самопрезентацию, для начала хотя бы назовёт своё имя. Но вместо этого моя визгливая визави довольно спокойным голосом спросила:
Так вы, Валерий, тот самый Евграфов? чем, безусловно, поразила меня.
Теперь уже у меня отвисла челюсть. Вот так раз! Моя слава, о которой меня предупреждал в своё время Вяземский, докатилась сюда и расцвела пышным цветом! Это было, конечно, приятно, но шокировало! Интересно, неужели борьба с кликой, захватившей монополию перемещений во времени цветёт пышным цветом уже сейчас, и моё имя местные граффитисты тайком выводят на стенках? Или тут задействован какой-то другой фактор, который учесть уже невозможно? И я решил сразу это выяснить:
Интересно, откуда вы знаете меня?
Мне мама рассказывала! тут же ответила она. Про то, как вы испарились, закрывшись в комнате Вас искали, запрашивали все инстанции. Потом уже о вас стали беспокоиться полиция и ФСБ. Но так и не нашли. А вещи ваши вон в том чемодане. Они никому больше не нужны и мама не стала выбрасывать, будто знала, что вы вернётесь за ними. Обувь, куртка, сумка и ещё очень прикольное золотое колечко.
Колечко?..
Из сказанного в меня не всё утряслось, но какое-то неприятное чувство стало исподтишка подбираться, заставляя задыхаться от вопиющей несправедливости. Ликино кольцо почему-то осталось здесь! Его Лика не получила к своему двадцатилетию Меня аж покоробило. Лика отпраздновала свой день без подарка и, значит, без меня. Интересно, выходит я теперь почему-то не должен вернуться?
Испуга не было, я ещё не успел осознать такой факт, как невозвращение в своё время, к своей жизни, работе, друзьям и Лике Да, испуга не было, но всё равно неприятное ощущение тоски сдавило горло.
Да, колечко. добродушно продолжала девушка с полотенцем на голове. Очень гламурное, просто гипнотическое. Я с ним выходила пару раз Красивое, только мне маловато чуть
Незнакомка взобралась в каких-то цветастых тапочках с сильно загнутыми носками на кресло и стащила со старинного, покрытого тёмным лаком буфета, пухлый чемодан. Раньше такого буфета в этой комнате не наблюдалось.
И чемоданов таких я не видел тоже. Крутой, но потрёпанный чемодан на магнитных защёлках был распахнут и от его содержимого меня ещё больше замутило. Вся моя одежда, до личных мелочей, неаккуратно распиханная в три прозрачных пакета имела бомжеватый вид. Только красная рабочая сумка, скрученная в рулет, до сих пор казалась почти презентабельной. Достав её и порывшись в боковом кармане, незнакомка достала и протянула мне Ликино колечко с сияющим искусственным опалом, которое так мне понравилось сегодня в магазине.
Правда, теперь на зеркально полированном изгибе благородного жёлтого металла я заметил потёртости и царапины. Вот так! Пару раз одевала моё новенькое колечко Да, бес с ним, с колечком! Почему я не вернулся назад и всё не исправил? Неужели этот камень в серебре действует только в одну сторону? И мне выбраться обратно уже не светит, предстоит мучительный, бесконечно долгий, реверс без камня, если он, конечно, ещё возможен Жить здесь, в этом враждебном мире, я не хотел ни одной минуты!
Прежде, чем попытаться вернуться, я решил закончить свои дела. Здесь меня уже давно не пугали огнемётом, значит, я ещё могу попробовать выяснить свои проблемы.
Это ведь ваше? спросила меня всё ещё незнакомка. Она так и не назвала своё имя.
Да, похоже. я вертел в пальцах кольцо, оставшееся без упаковочной коробки. Скажите только, сейчас какой год.
О-о Да у вас глюки в ядрах проца! довольно-таки презрительно скривила губы она. Как же так вы могли джампить неизвестно куда? А если бы не я?..
Я с трудом понимал собеседницу. Она употребляла слова, которые требовали, если не перевода, то хотя бы понимания. И ударение в знакомых словах ставила тоже как придётся. Может у них теперь так принято? Да, и я, к тому же, стал бояться этого мира, где появление путешественника могут приветствовать огнемётом в лицо, и это у них ещё считается лучшим из вариантов!
Уйти! Надо уйти. Только сначала пусть скажет всё-таки, куда меня забросило.
И какой сейчас год? я старался быть упорным до конца.
А если я не скажу?.. усмехнулась незнакомка.
Вот такие пироги! Я даже не знал, что тут можно ответить. С одной стороны она считает, что относится ко мне с достаточным уважением, а с другой, наотрез отказывается отвечать даже на простой вопрос.
А если я буду настойчивым?.. В конце концов, что я вам сделал, почему бы не сказать, какой сейчас год? У меня простой вопрос, и я прошу у вас простого ответа. Что вам стоит? Какие в этом могут быть тайны?
Я видел, что моя визави чем-то смущена. И ищет способы что-то изменить в нашей беседе. По-моему, она явно старалась наш диалог тянуть ещё какое-то неопределённое время.
У-у, какой грозный!.. Я спросила вас про вещи
Хорошо! Начнём снова. перебил я её. Меня зовут Валерий Евграфов. А вас?
Оу! Он уже познакомиться хочетигриво, от третьего лица, хихикнула она.
Как вас зовут? и я, замкнув рот, добавил уже про себя от души.
Я по-прежнему старался держать беседу под своим контролем, насколько это будет возможным. И не позволять увести себя в туман.
Вы, молодой человек, меня просто смущаете. сказала она и картинно потупила взгляд.
Всё бы выглядело нормально, если бы не её видимая игра. Это был уже явный перебор! Такое упорство в создании образа глупенькой болтливой девочки не могло быть естественным. Я теперь видел всё насквозь! Она всеми силами пыталась меня оставить без информации, чтобы задержать! Только для чего? Я для светской беседы был явно не нужен. Она хотела добиться чего-то более радикальногоЧтобы я не ушёл пока Зачем же? И я решил играть в открытую:
Что вы от меня хотите? Чтобы я не ушёл?
Это был удар в точку! Незнакомка, не поднимая глаз, чуть вздрогнула, но постаралась это завуалировать, тут же брезгливо передёрнув плечами.
Я хочу? спросила она с ударением на «я». Ведь не я, а вы сюда пришли! Это я должна спрашивать, что вы здесь забыли!..
И тут раздался звонок. По звукам это было что-то мне хорошо знакомое, только в исполнении фортепиано с гитарой. Что это именно звонок, я понял по настойчивому повторению короткого фрагмента мелодии.
Это соседка! тут же таинственным образом догадалась незнакомка и выскользнула из комнаты.
Не знаю, какая это соседка, но попадать в новую неприятность я был не готов. Чтобы вышло безопасно, я оба кольца из руки сунул в задний карман брюк. Без колец мне не грозило улетать всё дальше во всё более мрачное будущее. И вообще, далеко прыгать я не намеревался, пока со всем здесь не разберусь. Надоела эта игра в шпионов!
Чтобы видеть, что мне может в ближнем будущем угрожать, я отошёл подальше к окну, глубоко подышал, слегка напрягся и опять выскочил через этот тёмный портал, продолжая своё медленное, без камня, движение в будущее.
Для визуального контроля скорость перехода я постарался снизить к минимуму. Но тем не менее, дверь в потемневшую комнату, как от взрыва, распахнулась настежь и сразу несколько тёмных фигур возникли и стали метаться по комнате. Светло-серый халатик моей незнакомки продолжал маячить где-то за порогом. Да, всё про соседку было враньём. Здесь была засада! Видно, хозяйка комнаты каким-то способом, не исчезая с моих глаз, сумела подать сигнал тревоги, и тут же явились заказанные визитёры.
Зачем они, эти гости, пришли? Вооружены ли они были, мне было не видно, я это мог только предполагать. То ли взять меня для чего-то хотели, то ли просто шлёпнуть В любом случае, попадаться им в руки я не намеревался. Мир этого будущего оказался чужим и жестоким до безумия. Что я сделал им всем вообще, и незнакомке в розовом халате, в частности? За что они так на меня обиделась?
Время уходило. У меня оставалась в крови лишь малая часть запасённого кислорода. А люди в комнате продолжали здесь отираться, замирая в какие-то моменты и затем продолжая мелькающий хоровод. Видимо, по какому-то своему опыту догадывались, что я вынужден скрываться, перебрасывая себя в будущее, и брали на измор. Но у меня в кармане оставался козырь! Я мог достать оттуда своё колечко с серым опалом
Но этого делать всё-таки не пришлось. В какой-то момент все тёмные фигуры из комнаты исчезли и дверь за ними схлопнулась. Я вывалился в реальность, с трудом переводя дыхание. Незнакомка была всё ещё здесь. Она одна оставалась спокойно сидящей на своей пушистой кровати, перебирая ворсинки белого покрывала. Не визжала больше, не кидалась на меня с огнемётом. Почти идеальная встреча, как я понял.
Пока я мучительно тяжело дышал и восстанавливался, она молча на меня смотрела. И это было хорошо. Потому, что я принял уже решение: вот отдышусь и попытаюсь реверснуть с моим опалом. Плевать я хотел на их секретную дату! Важно, чтобы мне теперь никто не помешал это делать!
И незнакомка, будто послушавшись меня, молчала до самого того момента, как я снова полез в карман за своим перстнем.
Записку возьмите, Евграфов! бесцветным голосом сказала она и указала рукой на вполне нормальную бумагу на столе, привычно свёрнутую вчетверо.
Думая, что это фокус из той же оперы с засадой, я некоторое время поколебавшись, записку всё-таки взял. Отдышался, прицелился и мгновенным броском схватил её со стола. Ничего не случилось! Повертел бумажку в руках. На верхней стороне сложенного листка была надпись: «В.Е., лично». «В.Е.», по-видимому, это я, Валерий Евграфов. Значит записка адресована лично мне.
Конечно, прочитать сразу, что лично мне пишут эти мелькавшие здесь люди, мне хотелось. Но я посчитал, будет разумным сделать это уже после выхода из реверса, в своей спокойной домашней обстановке.
Всё, что требовалось, было уже готово. Я сунул записку в задний карман, глубоко вдохнул и стиснул в кулаке свой артефакт
Глава 4. Бесконечно дальняя линия горизонта
Реверс с перстнем прошёл удачно. Меня удивило, что этот реверс не повёл меня по всем моим шагам прежним путём, как положено было настоящему реверсу, а сразу из того места, где я был, отправил в ярко засиявшее прошлое, ни на микрон не сдвигая меня с этого места в комнате. Теперь моё возвращение получилось гораздо эффектнее предшествующих тусклых прямых переходов. Комната так ослепительно засияла, что, защищаясь, пришлось сощуриться. Взгляд через узкую щёлочку успевал выхватывать только основные детали быстро меняющегося мебельно-строительного интерьера.
Сколько и каких изменений произошло в комнате я не запомнил, но в какой-то момент здесь появился «мой» шкаф, и я, выждав совсем немного, решил, что пора вынырнуть хотя бы «на разведку».
Когда я реализовался в той чуть притухшей после яркого сияния реальности, комната была пуста. Дверь плотно прикрыта, но ярко светилась люстра под потолком. Закрытый шкаф с одеждой, чёрный телевизор на стене, стол безо всяких скатёрок и кровать, аккуратно заправленная «моим» синим покрывалом. Я обернулся. Окно, задёрнутое знакомыми, почти прозрачными, шторами, имело старые, привычные мне очертания обыкновенного окна с подоконником. Там, за окном, была глухая тёмная ночь, только свет ближних фар от автомобиля на парковке немного оживлял ночной двор.
Теперь мне необходимо было определить дату, куда я попал. На лакированном столе лежал белый смартфон, и я ни секунды не сомневаясь в законности своих действий, тотчас взял его со стола. В конце концов, это вероятно всё ещё моя комната.
При запуске этого чужого смарта дата, конечно, появилась, но мгновение спустя исчезла. Итак, «29 мая, пятница» это всё, что я успел разобрать. Года, как и полагается, не было, только число, месяц и день недели. Какая неправильная система! Почему бы не написать ещё и год? Может, у меня память слабая и мне необходимо каждый раз напоминать о дате более подробно. Или, предположим, япутешественник во времени
Из недр квартиры никаких звуков не слышалось, но я догадывался, что кто-то здесь должен быть. Ведь свет в комнате оставался не выключенным и чужой смартфон на столе ждал своего хозяина или, быть может, хозяйку. В любом случае, кто-то ещё оставался в этой квартире. Пока я был свободен в выборе своих действий, я решил поискать на какой год может выпадать пятница, 29 мая. Достал свой смартфон и включил.
При включении появилась предшествующая дата, из которой я начал свой эксперимент: «19 мая, вторник». А 29 мая, в этом году, как раз и будет пятницей. Выяснять другие годы с таким соответствием дат и дней недели было утомительно, и я решил всё выяснить максимально просто. Подошёл к своему шкафу и распахнул его. Все мои вещи были на местах. Даже небрежно развешенное в последний раз на плечиках банное полотенце оставалось точно таким, как в момент, когда я начал свой, оказавшийся таким непредсказуемым, эксперимент.
Я провёл пальцем по краю дверцы. На пальцах остался небольшой серый налёт. Пыль! Я недавно в комнате убирался. За полторы недели даже при отсутствии хозяина, такое запыление вполне могло быть. Если никто больше здесь пыль не вытирал, значит это мой год! И такая дата сейчас была вполне реальной: 29 мая 2020 года! Разбираться, почему в комнате горит свет и чей телефон лежит на моём столе, я не стал. Теперь важно не промахнуться и вернуться сразу после моего ухода, чтобы это оставалось никем не замеченным!
Возможность попасть точно могла определяться невысокой скоростью возвращения и возможностью наблюдать за обстановкой, поэтому я взял перстень за камень очень нежно. Слабый контакт позволит маневрировать скоростью на нижнем пределе, то есть двигаться на наименьших скоростях.
Глубоко вдохнул, пошевелился и снова выскользнул из реальности. В реверс я вошёл с какой-то действительно невысокой скоростью Синеватый свет вяло поменялся на радужно-голубой. Значит, настал день и свет за окном ярок Чтобы попытаться ускорить процесс, я слегка поджал камень пальцами. Процесс ускорился, свет потускнел и быстро снова ярко вспыхнул. До мерцания было, конечно, далеко. Свет и полутьма сменялись раз в секунду. Это была уже приемлемая скорость перехода!
Я отсчитал несколько секунд и разжал пальцы на опале, но без выхода. Реверс продолжался на без каталитической, естественной скорости. Оглянулся. В голубоватом сиянии комната оставалась пустой. Никого движения посторонних теней в ней не было. И стул стоял на том самом месте, где я его оставил, и на его спинке теперь висела моя куртка.