Стало невыносимо душно
Я никогда тебе этого не прощу! обливаясь слезами, выкрикнул Петруша.
А мне и не нужно твое прощение, щенок! Поганый ублюдок! Гном ссаный! Шут гороховый!..
Нет, я не шут! Не шут!! Не шут!!!
Паук уставился на мальчикаизумленный, пораженный. А Петруша ринулся вперед. Существо подняло лапу, хотело остановить ребенка, но тот увернулся ивзмыл вверх.
Нет, не трогай! полный ужаса глас паука разнесся под облаками.
Но Петруша уже рвал блестящие на солнце белесые нити. Нагревал их, окутанный туманным бело-красным сиянием, облаком энергии, которой было тесно внутри тела и которая распространялась за его пределы. Он мчался быстрее птицы, а нити лопались. Одна за другой. Щелк! Щелк! Щелк! Они разрывались с неприятным треском от жара, наполнившего внутреннее «я» мальчика, жгучее, решительное, смелое «я» не в пример тому, какое видели в нем окружающие.
Он почти не осознавал происходящее. В голове вертелась мысль: «Я не шут, я вам не шут!..» И все будто бы затенялось, оставалось как бы по ту сторону метавшейся по застенкам сознания мысли.
Петруша запутался в паутине. Нити прилипли к одежде, но мальчик не обращал на это внимания. Он летел дальше, с каждым щелчком, как от листа бумаги, отрывая новые кусочки от надежды врага.
Паук извивался, пытался подтянуться на паутине, но перенасыщенное энергией тело было непослушным. Чудовище неуклюже, неловко перебирало конечностями, повиснув на последней нити.
А потом порвалась и она. Пуповина была перерезана, а вместе с нейотсечены желания, способности, устремления паукаи, в конце концов, его бытие. Ничто больше не держало его в этом небе и этом мире
То ли в полном безмолвии, то ли под аккомпанемент оглушительного крикаПетруша не запомнилпаук низвергся вниз. Километры воздушного пространства остались позади, и обретший физическое воплощение пришелец из иных миров встретился с не менее материальной землей. Звук удара разнесся по всей округе, а тело мертвого, побежденного врага разлетелось по ней омерзительными ошметками.
Петруша тяжело дышал. Сердце билось в безумном ритме. Малыш снова закрыл глазаи через мгновение очутился у своего дома. Обессиленный, измотанный, он не мог больше бороться со слабостью и, потеряв сознание, осел на асфальт.
«Но паука нет больше нет а значит, я могу отдохнуть», сверкнула напоследок звездочка-мысль.
И все объял мрак.
Но перед этим бывший скоморох услышал в отдалении веселый звук шутовских бубенцов. А может быть, ему только показалось
Бабка с дедом старались говорить как можно тише, но до Петруши все-таки доносились их приглушенные голоса:
Наверняка врут все про магнитные бури, не бывает таких сильных бурьэто точно американцы новое оружие на нас испытывали! А может, вообщепришельцы из космоса.
Ты совсем из ума выжил, параноик старый, что это за оружие такое, от которого все просто так помирают?!
А такое! Оно магнитное поле во много раз усиливает! Потому наши власти и решили, что это магнитная буря была
Ерунду говоришь, в природе еще и похлеще штуки бывают. Может, это вообще конец света скоро, вот такие катаклизмы и происходят! Откуда, спрашивается, взялись эти ошмётки на улицах?
Да морок на нас враги навели!
А слизь-то вся эта, куски тела, та липкая хреновина? Они же были самые что ни на есть натуральные!
Может, американцы те же или ещё кто монстра какого-нибудь вывелимутанта, по-ихнему. Скрестили человека с не знаю с пауком каким гигантским или ещё кем. Перевозили его, а он возьми да и выпади из самолёта.
И кто тут из ума выжил?!
Тише, тише, Петрушу разбудишь! Он и так едва не умер из-за твоих пришельцев!
Ладно, молчу
Голоса и шарканье стариков затихли за дверью. Петруша натянул одеяло на голову и снова стал погружаться в сонспокойный и счастливый, без кошмаров. Уже выпадая из реальности, он улыбнулся, вспомнив спор бабки с дедом. Он-то знал, что произошло на самом деле. Знал, что в каждой из реальностей есть такие жители, как он, кажущиеся всем слабыми и беззащитными, но способные бороться с покушающимися на нее хищниками вроде того паука. Бороться и победить. Как своих обидчиков, которым он больше не даст спуску никогда
Продолжая улыбаться и ощущая давно забытое тепло жизни, мальчик не заметил, как заснул.
Сознание вернулось, и глаза зажглись. Он покрутил головой, осматриваясь. Странный пустынный пейзаж распростерся на многие километры вокругстранный после всех этих домов и построек. Здесь не было ничего: только темно-оранжевые скалы и светло-оранжевая земля. Что же, он освоится и в этом мирене впервой ему приспосабливаться. Главное, не спешить. Пройдет время, и он наберется сил. Не может быть, чтобы тут не было зла, оно есть везде, надо лишь уметь искать.
Он повел конечностью. Щелкнул мандибулами. В таком теле ему еще не приходилось бывать Ну да хватит размышленийнадо идти вперед, искать разумную жизнь, ведь где она, там и зло. Путешествуя по обжитым частям вселенной, он увидел и понял многое, в том числе и это. Как хорошо, что такие, как он, существуют лишь в населенных мирах! Он не мог не оценить задумку реальности.
«Иногда, чтобы победить, приходится умереть», подумалось ему. Он знал эту истину, и теперь следовало воплотить ее в жизнь.
Огромное насекомое, похожее на муравья, быстро передвигая тонкими лапами, побежало к ближайшей скале. Ярко-красные, налитые кровью, алчущие смертей и разрушений глаза злобно смотрели на новый мир, предрекая ему кончинубыструю и скорую. А что есть мир? Для неголишь очередное поле брани. И он был готов к новому бою
Сандерстракгорец времён ЭТС
Старик приволакивал правую ногу. Когда-то пышный хвост устало тащился за хозяином. Старомодная куртка «привет береговой охране» не снималась на протяжении рабочего дня. Лениво крутилась лысая голова-головешка, на которой словно бы кто-то в насмешку оставил пару волосинок, торчащих, как усы на заграждении для танков. Работал без остановки огромный имплантант, заменявший б ольшую часть мозга. Глаза смотрели-считывали, нос распознавал-обонял, кожа ощущалавступала в контакт с окружающей обстановкой.
Постоянно что-то ворча под нос, возможно, повторяя одну и ту же мантру, которая должна была облегчить жизнь, но в итоге превращалась лишь в набор ничего не значащих слов, старик продвигался вперёд. Задевая стулья неуклюжим несуразным телом, плечамисотрудников, потолокголовой. Росттри метра без малого. С таким не побегаешь. Хотя смотрится устрашающе, невзирая на то, что суть давно подгнила. Потому органыкак внешние, так и внутренниепришлось заменять или усовершенствовать при помощи современных технологий.
Сотрудники энергоцентра погрязли в расчётах и вычислениях. Если не знаешь, сколько быстро разрастающемуся и развивающемуся государству понадобится на следующий день энергии, то ставишь под вопрос существование самого государства. Особенно когда речь об ЭТСЭпохе Технологической Сингулярности. Её, не мудрствуя лукаво, так и назвали. Предсказанное учёными воплотилось в действительность, и вот, спустя века после предречения, люди уже не могли отделить себя от проводов, проводаот линий электропередач, спеленавших города, которыеи города, и линии, в свою очередь, были частью техногенного сверхсущества, зовущегося планетой, космическим шаром, пропатченным, апдейтнутым, модернизированным. Зарытые под землю биоимплантанты соприкасались с органическими соединениями, и этот контакт рождал иной род жизнедеятельности, превращал планету в нечто живое до суперчувствительности и техничное до невозможности. Куски наращивались на серо-металлический шар с вкраплениями коричневого, зелёного и синего, орбита сдвигалась, планета перемещалась по космосу свободно и независимо. Регулировалась работа солнца и примыкающих светил, дыр, пульсаров и прочего, прочего.
Однако это было неважно. Отключившись от питалки, находившейся рядом с рабочим местом, и перейдя в автономный режим, я следовал за стариком. Он мог бы засечь меня одной из десятка встроенных камер, вертевших зрачками туда и сюда, но я предвосхитил этокупил в специализированном магазине защитный костюм, блокирующий любые зрительные «выпады» в мою сторону. Старик думал, что я заболел и, ожидая починки, лежу дома, а я шёл за ним по пятам. Мягко пружиня на рессорах, пробирался туда куда бы он ни направлялся.
Вот мы покинули здание, и оно осталось позади. На углу жилой кибернетической многоэтажки старик внезапно замер и оглянулся. Я тоже мгновенно встал как вкопанный. Не заметил ли меня начальник? Но нет: тот лишь поводил кругляшками камер и похромал дальше. Я вдруг ощутил, что идти становится с каждым шагом всё сложнее, и сначала даже не понял отчего, но, когда старик перешёл на бег, в изумлении выпучил глазаснабжённые выдвижными механизмами, они выехали чуть ли не на десяток сантиметров. А тот, кого я преследовал, уже не просто бежалон взлетал. Изменив конструкцию корпуса-тела, старикашка превратился в подобие автомобиля, исчезнувшего с лица автопрома ещё в прошлой эпохе. Как и сам автопром: теперь производство мобилей входило в обязанности и привычки обычных людей, они создавали новые модели и улучшали прежние, они сами были мобилями. Но старик? И такая модель? Здесь было что-то не то. Во всёмв его бесконечных необъяснимых пропаданиях под конец рабочей недели, в невероятном долгожительстве (шутка ли, несколько тысяч лет!), в странной, более чем экстравагантной старомодностиабсолютно во всём сквозила какая-то загадка. И мне не терпелось её разгадать.
Мы приземлились возле шпиля высочайшего в городе небоскрёба. Я глянул вниз: земли не рассмотреть. Перевёл взор на стариканаон стоял, подняв глаза к небу, будто ждал чего-то. Кусок небес, зависший над моим шефом, был пустымни единого летательного средства в пределах видимости. Может, старикаэрокурщик? Любит прыгать по бороздящим воздух мобилям. Зацепится за один, промчится на крыше, пока не увидит другой, перепрыгнет и всё это, рискуя жизнью. А много ли ему надо, в его-то возрасте?
Но правда оказалась отнюдь не такой. Погодадавным-давно изученная, прирученная погодавдруг начала портиться. Я заметил яркое свечение, исходившее от макушки старика. Да он же управляет стихией! И не только ей: ещё и мобилями, и наверняка людьмине даёт им возможности пролететь здесь. Для чего же ему это нужно? Что он задумал?
Босс достал наушникигосподи, наушники! Да кто ими сейчас пользуется, когда у всех есть вмонтированные плееры? воткнул в уши блины и врубил на полную громкость музыку. Я почувствовал это сенсорами и поймал антеннами. Слушал он не известную мне группу. Гитары ревелия насчитал две, если без учёта громыхающего баса, барабаны отстукивали чёткий ритм, а вокалист заходился в хриплом фальцете. Никогда мне не доводилось слышать ничего подобного. Солист орал так, точно эта песняпоследняя в его жизни, и инструменты играли в сходном стиле. Получалось гармонично, но жутко нестандартно. Эффект ошарашивал, бил по мозгам.
И когда вокалист то ли выкрикнул, то ли спел на древнем диалекте полузабытого английского языка: Youve been thunderstruck! из ниоткуда появилась здоровущая тёмная туча с круглым пузом. Пузо разошлось, обрушив на нас неописуемый по силе ливень. Хорошо, что имплантанты были защищены от воды: самые дешёвыеблагодаря упаковке, более дорогиепри помощи системы испарения влаги.
Я не был готов к тому, что случилось дальше. Старик заорал, бешено, неистово, наверное, задействовав все свои резервы:
Док, ну зачем, зачем ты провёл этот чёртов эксперимент? В чём был виноват Эйнштейн? А я? И какого хрена ты встроил в нас ещё и «делориан»?! Я не хочу оставаться один! А потом мой начальник произнёс фразу, совершенно для меня непонятную: Вовеки веков будь прокляты слова «назад в будущее»!
И грянул гром. Из тучи, цвет которой сгустился до глубинно-чёрного, выстрелила, устремившись к старику, ослепительная гнутая полоска. Ударила прямо в его головной имплантант. У меня всё взорвалось перед глазами. Кажется, где-то закоротило. Но до того как потерять сознание, я подумал, что такой способ подзарядки и существования вовсе не самый худший. С другой стороны Впрочем, об этомв следующей эпохе.
В мире, забытом любовью
Данная статья найдена в редакции журнала «Модерн». Материал находился на флэш-карте в ящике рабочего стола корреспондента J, бывшего сотрудника издания и автора текста. Информационный носитель обнаружили на следующий день после внезапного увольнения J.
Статья приводится без правок.
Запах вечерних дорог,
Страх преждевременной смерти,
Стале-бетонный пророк
Техно-финансовой тверди,
Зверь из тумана и дыма
Индустриального мрака
Вечно проносится мимо,
Лая, как злая собака.
Так он процитировал, не здороваясь, чтобы затем посмотреть мне в глаза.
Я был уверен: бояться нечего. Хотя в месте, подобном этому, на ум приходили мысли самые разные, и отнюдь не весёлые. А его взгляд Глубоко в зрачках, но не утаившись до конца, спряталась обжигающая больковарная судьбина побитого жизнью пса. Не злого только, а смирившегося с надписью на песочных часах, с придуманной кем-то высшим фабулой. Многоопытное и много знающее животное не способно помочь другим, ведь всё та же безжалостная судьба родила его безмолвным.
Собеседнику было что сказатьон же, несомненно, о чём-то умалчивал, пускай и согласился ответить на вопрос, который привёл меня сюда.
«Надо подготовить почву для разговора», решил я.
Ваши стихи?
Ха, предельно лаконичное выражение.
Подобрать пин-код к чужому сердцузадача трудная. Я постарался:
Вам страшно?
Думаете, боюсь наказания? вернулось вопросом. Молодой высокорослый мужчина, короткостриженый брюнет; он сидел напротив, положив ногу на ногу. Нет, ошибаетесь: не осталось в мире вещей, что могли бы меня напугать, поскольку и мира как такового не осталось.
Уточнил:
Для вас?
Какая разница, беззлобно бросил он, покрутил головой, отыскивая взором кого-то либо что-то. Эй, приятель, дай прикурить.
Полноватый крашеный блондин с растрёпанными волосами не отреагировал. Подле него сидела пожилая дама с завитыми кудельками, однако зрение «приятеля», как его назвали, не выхватывало из общей картины фигуры возрастной женщины, пьяно скользя за гранью чёткости.
Псих, добродушно подвёл итог брюнет и заливисто рассмеялся. Думаете, я тоже? внезапно оборвав собственное веселье, произнёс долговязый. Поправил больничный халат.
Стало не по себе; изобразив благожелательную улыбку, пошутил:
Телепатия? Уже второй раз наши мысли совпадают.
Ну вам-то, разумеется, нечего бояться, словно бы невпопад заметил интервьюируемый, опять «проникнув» в моё сознание. Хоть здесь и не место талантливому, перспективному человеку.
Кажется, нащупалась удобная тропка для диалога.
Никто не знает, что ему уготовано, вроде бы не согласился я.
Чушь. Он тяжело вздохнул и вновь заозирался. Да есть у кого-нибудь курить? Сдохну, если не затянусь!
Везунчик, серьёзно откликнулся сушёный старичок, деливший место за столом с молодой рыжеволосой девушкой, наверное, внучкой.
Хохмачи. Стриженый кратко выругался. А вы, значит, не курите?
Нет, вы правда телепат! Как догадались?
Догадливый. К нам обязательно отправили бы некурящего, положительного, одарённого. Подмигнул. Вот и хорошо, вот и чудно.
Во мне сражалась толпа эмоций. Вырвалась искренняя фраза:
Как же тогда вы, умный, даровитый, нашли пристанище тут, а не на телевидении? В роли генерального продюсера какого-нибудь канала, допустим. Интриги, да?
Раздалось презрительное фырканье.
Если б не был умным и неординарным, то и не очутился бы. Лучше тут, чем там.
««Там?» Кто же это, настоящий безумец?»
Сенсационный репортаж не вырисовывался.
И вдруг мужчина напротив перевернул ситуацию с пяток на темечко единственной фразой:
К вашему сведению, все талантливые люди сидят в психушках. Неглубоко вздохнул, подпёр щёку ладонью и добавил эхом: А вам рано, вам рано Видите ли, родись я бездарностью, гулял бы на свободе. Выбора не оставили: либо таблетки и подписка о невыезде из нового жилища, либо нечто гораздо хуже. В голосе неожиданно засквозило напряжение, проскользнула ощутимая нотка ужаса.
Я молчал, ожидая продолжения. Вскоре оно последовало:
Хотите историю? Нужна сенсация, репортажа требуют? Что ж, забирайте: и первое, и второе, и ещё кое-что, на десерт. Но без толку, к сожалению.